朗的面容笼罩着一层悲凉，缓缓道：“你这样子，我怎么敢带你一起前去？等我死了，你再这样哭还不迟。”我惊讶抬头，见身后跟随的众人都低垂着头，立刻明白了他介意什么，朝臣之中有人知晓我和李景隆昔日关系，如果我当众失态，必然招致话柄和非议，立刻点了点头，强忍住泪水。曹国公府门外，挂着两个白色的大灯笼，先到报信的内侍和众朝臣跪俯在地，道衍和朱能、丘福跪在同列，却穿着黑色的僧衣，相貌依然清癯，身上带着一种说不出的超然世外之感。朱棣径自向灵堂走去，众臣跟随在后。道衍向我投来一眼，我轻轻走近他，问道：“姐夫，飞琼可好？最近没有见她进宫来了。”唐氏兄妹相继离开人世，朱高燧虽然是我的孩子，但是他并没有唐门的血统，唐飞琼才是唐门主人的唯一后代，她恰好是十六岁的花季年华，性格活泼、秀美可人，我非常喜欢她。道衍低头轻声道：“她在家养病，此事臣改日再禀告娘娘……”
我见他似有难言之隐，于是说道：“等她好了，让她来看看燧儿吧，燧儿很惦记她。”道衍道：“臣会向皇上请旨。”灵堂，一片雪白。李景隆的灵柩前跪着一个浑身缟素的女子，正是朱浣宜。她的左右脸颊上虽然隐隐有数道粉红色的浅淡伤痕，却象有意精心勾画出的妆容，丝毫不影响她的美丽，她乌黑的鬓发上，斜插着那枝驻颜的珠钗“中原一点红”， 清纯可爱，一如昔日。朱棣拈香默祷后，对灵堂中的朝臣道：“都出去吧。”朱浣宜抬起头，我看到她那双被哀伤和愁绪填满、被泪水润泽得红肿的大眼睛，心中剧痛，走近她叫道：“浣宜！”
她扑到我肩上，带着哽咽说：“是蕊姐姐吗？果然是你！你来了！”我忍住眼泪，低声问：“景隆在哪里？我……想见他一面。”朱浣宜骤然摇头，说道：“不，不能见。棺柩封了……他曾经嘱咐过我，如果你来了，不要见他……以免皇上生疑。”她说最后一句话的声音细若蚊蚋，朱棣本来离我们不远，或许是听见了这一句，他举步走出灵堂。朱浣宜语带凄楚，说道：“他知道你一定会来，皇上也一定会跟着一起过来……”我注目案上灵位，案后洁白的帷幔遮掩着李景隆的棺柩。除了朱棣，他是惟一一个和我有过亲密关系的男人，也是元妍的第一个男人，金殿上那一眼，竟然是我和他最后的诀别。我看着她脸颊上自毁的伤痕，心中无限愧疚，说道：“浣宜，对不起。如果当初我不随他从朝鲜回来，你就不用受这些苦了。”她眼底掠过淡淡的幸福光彩，说道：“蕊姐姐，这件事与你无关，我也没有受苦。如果不是这样，景隆怎么肯娶我？他走之前告诉我，他……喜欢我。虽然在他眼里我始终只是一个妹妹，不是他最爱的人，可是我不怨他，这几年他对我真的很好，我们过得很开心。”听到这句话，我如释重负。他们本来就该幸福，无论李景隆对朱浣宜吐露的心声来得多么迟，他们终究有了这样心心相印的一天，年少时的执着、疯狂、迷恋，随着年岁消长，终究转化为细水长流的温情。
我握着她的手，问道：“他的病，难道太医院没有办法吗？”朱浣宜道：“编修《永乐大典》的时候，他整日整夜都在文渊阁，前些天他下朝回来就病倒了，太医院的药他都照方服用过，始终没有起色……”说到这里，她的眼角开始溢出水痕。我走到案前，拈起三柱香，轻声道：“景隆，妍妍来看你了。”
走出灵堂的时候，外面雨丝飘飞。泪眼迷朦中，我痴痴凝望那座小桥，仿佛看见远处小桥畔有一位手执羽扇的青衣公子，衣角随雪花轻轻飞扬，曼声吟诵：“微风摇庭树，细雪下帘隙。萦空如雾转，凝阶似花积。不见杨柳春，徒见桂枝白。零泪无人道，相思空何益！”细雨突然停住了。
朱棣撑着一把伞走近，将一件紫色貂裘披风披在我肩上，温和说道：“下雨了，可以回去了吗？我刚才去看了你原来住的房间，他对你竟然如此用心，以前我太疏忽这些事情了……”那个粉红色的美丽小房间，是李景隆为我精心设计的梦幻殿阁，任何人走进去都能体会到“精致”和“用心”，他似乎有所感触。
我点头道：“回去吧。”
第十二章
万寿圣节
秋风乍起时，湖衣感染了风寒，我前去凤泽宫探望。朱高燧和几名小公主在殿外笑闹玩耍，我们正在闲聊之时，一名谨身殿小内侍进殿说道：“皇上今晚在仪华殿中设宴，请二位娘娘一起过去，命奴才来接娘娘。”湖衣轻轻咳嗽几声，说道：“妹妹陪皇上一起去吧，我身体有恙，宫里孩子们又多，放心不下他们。”朱棣对她关怀备至，赐予她衣食用度都是皇宫中最最上乘之物，却从不在凤泽宫留宿，也没有对她表示出亲密举止，她一心抚育皇子公主，闲暇时诵经念佛，虽然身为贵妃，人在皇宫，却依然如同在明月山庄一样淡泊。我有意笑道：“姐姐不去，我也不去。那些大臣都在殿中，一定有歌舞，让他独自尽情欣赏欣赏吧。”湖衣向我投来一眼，柔声道：“他如今是转性了，只怕那些美人歌舞都看不入眼，妹妹快些去吧，以免让他久候。他虽然不忍心责怪妹妹，心中一定还是挂念着的。”我起身对湖衣道：“那我去了。姐姐记得按时服药，早点歇着。”湖衣微笑道：“听说宁王回京了，你昏迷着的时候，他时常让宁王妃进宫问候你。你和他有好些年没见了，你快去，不用担心燧儿。”我从凤泽宫走出，想起从金陵城破之日至今整整六年没有见过宁王和宁王妃，不知他们近况如何。走到仪华殿前不远，一个身穿王袍之人正要带着几名随从进殿，身形模样正是宁王，他仿佛察觉到身后有人，竟然转过头来，看见是我，不禁微笑道：“原来是小皇嫂。”他依然像十几年前一样调侃我，称呼我“小皇嫂”，我脸色微红，说道：“王爷不要取笑我了。”宁王神色稍敛，英挺的双眉带着几分豪气，对身边内侍说道：“将本王给后宫娘娘们和小殿下带来的礼物送到凤泽宫去，请贵妃娘娘收下。”
我问道：“是什么东西？”他道：“江西的瓷器都是上好的，我亲手绘制了几套茶具，让他们烧制出来，成色光泽都不错，特地带来给你们玩赏，希望你们不要嫌弃我手工粗劣。”我忙道：“我们怎么会嫌弃？湖衣姐姐最喜欢品茶，一定很喜欢茶具。”他似乎想起什么，对我说道：“我亲手制了一架琴，音质清越优美，本想送给你……没有带进宫来，放置在宁王府中，明天我再让人献进宫中。”
我想起，云蒙山与他在碧潭畔共奏琴曲之时，他曾经说过要亲手制作一架旷世宝琴，心中微动，问道：“是飞瀑连珠吗？”他深深看我一眼，说道：“不错，正是飞瀑连珠。”郑和从殿中迎出来，恭声道：“奴才参见王爷，请王爷进殿。”我们一起进入殿中，我发觉几位藩王都在座中，朱棣同周王轻声说着话，周王与他年纪本来相仿，却因建文时期被幽禁流放，看起来竟比他还要年长几岁。安王、辽王等藩王刚过而立之年，一个个气度雍容，晋王、楚王都已经薨逝，晋王长子朱济熺、楚王长子朱孟烷分别承袭了父亲的王爵成为新的晋楚藩王，与太子朱高炽坐在一起。他们见宁王进殿而来，纷纷起立致意，小晋王朱济熺忙出列道：“侄儿济熺参见十七叔！”他是晋王与邓妃所出嫡长子，面容有五六分像他的父亲，我凝望着他的侧影，想起顾翌凡的模样，不觉又是一阵心痛。宁王躬身向朱棣拜道：“臣弟参见皇上！”朱棣示意他归座后，他又对诸王笑道：“皇上今年的万寿圣节，可要好好庆贺一番了。”安王急忙附和，说道：“皇上为国事操劳，登基以来不曾办过私庆，如今天下太平，黎民安居乐业，皇上一定要给臣弟们一表心意的机会！”代王、辽王、小晋王、小楚王同样出列，一个个神情激动、言辞恳切，劝说他为自己庆祝生日。朱棣示意我在他身边坐下，紫眸轻轻看向我，淡然说道：“前几年天灾不断，朕实在没有心情，今年你们一个个上书上表，一定要为朕庆贺生日，看来朕无法推辞了。
你们远道而来，看看宫人们的朝鲜歌舞吧！”殿中一群歌舞姬都进场而来，都是朝鲜服装打扮，鼓乐声起时，她们手执折扇，随着节拍跳起了朝鲜宫廷舞蹈。诸王没有见过这样极富异国风情的舞蹈，一个个看得入神，赞叹不已。我低垂下头，默默无言，我早就从历史中知道朱棣的生日在秋分之时，但是这些年来却一直没有陪伴他过生日的机会。整整十五年，我们竟然从没有相伴度过一个完整的秋天。洪武二十五年到洪武三十年的那几年，我在金陵、他在北平，分隔于两地；洪武三十一年的秋天，我跳下了断崖；洪武三十二年到洪武三十五年，“靖难之役”硝烟弥漫，我们形同陌路之人；永乐元年到永乐四年，我一直昏迷不醒。他见我闷闷不乐，问道：“怎么了？怪我没有提前告诉你？”
我轻声问他道：“我不是为这个，你为什么这些年都不肯为自己过生日？”他眸中光影幽邃，说道：“没有你在我身边，我过什么生日？还有三天，你要想送我礼物，还来得及。”我见他如此胸有成竹断定我会送他礼物，忍不住故意说道：“我才不会送礼物给你！”他神情严肃，压低声音道：“真的不送吗？”我注目场中舞姬，忽然发现其中一人正是吕婕妤，她的舞姿轻盈优美，似乎受过相当好的宫廷舞蹈训练，她身穿着淡紫色的舞蹈服装，有意做出种种高难度的动作，吸引了不少追随欣赏的目光。她将数柄折扇从空中循环抛弃又落下，稳稳接在掌心中，丝毫不乱，折扇增加到第五把的时候，众人齐声喝彩，朱棣本来关注着我，听见喝彩声，向场中看过去，赞道：“好。”吕婕妤似乎听见了他的称赞，向他展示了一个美妙的屈膝礼，珠唇含笑，一双水汪汪的眼睛向他看过来。朱棣不好声色，与宫中妃嫔始终保持着距离，对吕婕妤的暗示似乎并不在意。我早已看出她对朱棣暗含情意，这位来自朝鲜的女子的确是天生丽质的美人，举手投足之间风情万种。我心中明白，有意倚向朱棣怀中，仰头说道：“棣棣，你喜欢什么样的礼物？”他立刻低头微笑，伸手拥住我道：“只要是你送给我的，我都喜欢。”我微微噘嘴道：“你喜欢的东西，都是淡紫色的吧？”他紫眸中光芒闪动，似有所悟。恰在此时，吕婕妤的折扇倏地从空中落下一把，“啪”地一声摔落在地毯上，一把折扇坠落后，她立刻乱了阵脚，舞步和手的动作衔接不上，那些折扇很快就纷纷坠落下来。她眼含热泪，跪地面向朱棣叩首道：“臣妾失手，今天在皇上面前露拙了……”朱棣神情平静，毫不在意道：“朝鲜的舞蹈与中国果然不太一样。
据朕所知，朝鲜国王宫里并不常用你这种颜色的衣服，朕倒觉得她们的大红色更赏心悦目。”吕婕妤并不笨，她听出了朱棣隐含的话意，叩首道：“臣妾遵旨，以后一定记住更换红色舞衣，再来给皇上献舞。”她们退下后，小晋王朱济熺有心讨好他，上前说道：“谢皇上赐赏歌舞，朝鲜舞蹈果然精彩绝伦、与众不同，朝鲜美人都是天姿国色。”朱棣微微一笑，说道：“你们如果喜欢朝鲜女子，朕给你们每人赐赏一名带回王宫去。”诸王听见他说赐赏朝鲜能歌善舞的美人，大多表示出欢欣喜悦之色，叩首谢恩。宁王起身出列，说道：“臣弟多谢皇上，只是臣弟这些年一直居住在南昌郊外草庐中，恐怕她们住不惯，唐突美人。”
朱棣唇笑意凝固，说道：“朕听说你那南昌郊外草庐排场早就胜过了官员宅第，你如果担心美人住不惯，不如搬迁回南昌，朕给你建造一座新王府。”我隐约觉得气氛不对，抬头见诸王都收敛了神色，不敢接话。宁王毫无惧色，仍然摇头，眼中带着恳求之意说道：“皇上，臣弟不要新王府，更不要封赏的宅第，臣弟的王号受之于父皇，只求有生之年能够回到大宁，即使不为王侯，做个平民百姓亦可！”朱棣淡然道：“你怎么又提起这件事情？朕四年前曾经告诉过你，大宁都司俱已内迁，边疆平安无事，不必浪费兵力镇守。倒是南昌地处中原，位置险要，你在那里正好合适。”他的话听起来句句都是实情，细想却毫无道理。北蒙古对明朝的威胁从来都没有解除过，将大宁都司内迁意味着大宁防卫的松懈，非常危险；反观南昌，虽然邻近湖广，在和平年代，根本无从谈起“位置险要”四字。这一切不过是他阻止宁王回到大宁的借口而已。兵权尽释的宁王朱权请求他让自己返回大宁，无非是思念故土，并没有别的图谋。朱棣有负当初“中分天下”之约，一定担心宁王暗中不肯就此罢休，宁王的智谋和能力都不在他之下，大宁比北京地势更辽阔，北面的蒙古“兀良哈”族，正是当年的“朵颜三卫”，如果宁王回到大宁，召集起这些旧部占地为王，朝廷并不容易控制住他们。
因此，他绝不可能答应宁王的要求。史载朱棣登基后，连续做了三件事情：第一件事是将宁王徙封于南昌，远离大宁；第二件事是将大宁行都司迁移至保定；第三件事是割大宁之地。他不惜削弱北部边防力量，以防止宁王与自己争夺皇位，却必定会因此付出沉重的代价。在蒙古地区脱离中原政权控制的时期之内，大宁是明朝边防的战略要地，当时大宁与宣府、辽东并列成为抵御北蒙古袭击的第一道防线，早在朱元璋统治的洪武时期，他就命徐达西自古北口、东至山海关修筑关隘一道，作为第二道防线，设大宁都指挥司及大宁左、中、右三卫，洪武二十四年宁王就藩大宁时，又增置卫所十余处、设立儒学。控制大宁，对于制约北蒙古是十分必要而且关键的，在朱棣下诏拔大宁至保定后，大宁几乎成为一座空城，朱元璋经营大宁的一番心血全部付诸东流。辽东到宣府的防御线被切断，朱棣随后又将原就藩开原的韩王朱松改封平凉、辽王内迁广宁、谷王内迁宣府，固然解除了他们对皇位可能构成的�