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戴思恭道：“珍贵自不必说。养蛊者多为幼年女子，从小捕捉五毒集中于土罐中，令其相斗七七四十九天，最后剩下的就是蛊王，她们用鲜血喂伺蛊王，天长日久，逐渐心意相通，蛊王所吐之毒就是蛊毒了。如果能找到五十年以上的金蛊王，将其焚毁，用青灰一钱加主人处子鲜血一滴即可解毒。臣等为确保皇上和娘娘安全，只寻找金蛊王。”我仔细体会他话中之意，几十年的蛊王容易找，苗族民风开化，女子几十年仍然保持处子之身的金蛊王主人却难寻。即使找到，谁能舍得将自己数年心血养成的圣物毁坏？于是对他道：“看来难题就在人上面了。”
戴思恭面带忧虑，谨慎答道：“正是。”六天过去，我们仍然没有得到解药的消息，也没有见到纪纲和金疏雨的身影，看来那解药果然极其难寻。我心中焦急如焚，虽然史载朱棣不会因此殒命，我依然担心他的安危。
朱棣若无其事一般，拉着我的手漫步窗边，抬头仰望着明月，称赞道：“蕊蕊你看，这南疆的月色似乎比京城更美。”我不想扫他的清兴，附和着他道：“是的，这月亮都比京城的圆！”他微笑着转过身来，握住我的手道：“蕊蕊，我并不怕死，不知来生……我们还会不会有相知的缘分？”情深不寿本是谶语。我心中一阵惶恐和伤痛，想起了顾翌凡的早逝，眼泪立刻从合紧的双眸中沁出来，说道：“棣棣，你不要说了，来到思南客栈才几天而已，还有两天，明天说不定就会有好消息了！”
他微微叹道：“我这一生做过太多错事，才会落到如此地步。或许是天意惩罚我，好在还有你在我身边，陪我走完这最后一程，虽然只有短短几天，我已经知足了！”他的话大有深意，所指的“错事”不仅仅是对我的伤害，甚至也包括了他所做过的一些残忍的事情，他似乎心中已有愧悔之意。《明史？成祖本纪》中记载他的谥号是“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，曾被史笔大肆赞扬“少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣！”知过能改，善莫大焉。正因如此，他才能够成为永乐大帝，才能够当得起“幅陨之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣”的赞誉之辞。朱棣不应该是个短命的人。我的眼泪溢满眼眶时，隐约听见似乎有人奔到房间门口，低声道：“启禀皇上，有好消息，纪大人回来了，他寻到解药了！”我欣喜若狂，几步冲过去打开门。纪纲站在门口，身上犹带仆仆风尘，满脸都是疲惫之色，似乎很久没有休息过，手中捧着一只金光灿灿的小盒。朱棣看见纪纲，紫眸中带着感激和赞赏之色。纪纲将金盒打开呈递到朱棣面前，说道：“微臣有负皇命，所寻获的蛊王都不足三十年，所以迟迟不能来思南。这只五十年金蛊王是金疏雨寻获的，解皇上之蛊毒应该足够了。”
朱棣和蔼说道：“辛苦你了。”纪纲道：“臣不敢居功，是金疏雨找来的。她将金蛊王交给臣的时候说，金蛊王是金家的圣物，昔日金家因它与不少人结下仇怨，如果失去此物，家族中人无可倚仗，她暂时想留在苗疆保护家人。请皇上恩准，不必等候她一起回京了。”
朱棣似乎并不惊讶，紫眸暗淡了一瞬，不久就恢复了光芒，轻声道：“朕知道了，让她去吧。这些年她都没歇着，如今也该过些清闲的日子了。”他并没有挽留金疏雨之意。所有人都明白，金疏雨保护失去金蛊王的族人不过是一个借口而已，她留在贵州家乡苗寨，绝不会再回来。明代女子地位低下，金疏雨和白吟雪虽然身为锦衣卫千户百户，享受朝廷俸禄，做的却是“间谍”工作，过着非正常人的生活，除非得到皇帝的特别“赦免”，否则她们只能一辈子做间谍，到老到死都没有丈夫、没有孩子。当初她们选择了帮助朱棣，或许是出于爱情，或许只是为了依赖他皇子的身份。我并不怨恨金疏雨当年帮助过白吟雪。在她对朱棣说出真相的那一刻，她就为自己选择了退路。她要离开的真正原因并不是他的冷落，而是离开皇宫前对朱棣所说出的真相，虽然朱棣不会因此对她施加惩罚，但是，两人多年来的默契信任关系至此荡然无存。当年松鹤楼初见时，金疏雨银铃般的笑声和英姿飒爽的橘红色身影在我眼前闪现，潇洒的她在尽力帮助完朱棣最后一次，悄然转身，只留给他一个潇洒的背影，这背影必将成为朱棣心中永恒的美丽回忆。这个结局，对于朱棣，或者对于金疏雨，其实都不算太坏，他们之间即使没有爱情，那些并肩携手走过的岁月，也必定会化为相忘于江湖的恬淡温情。戴思恭等人闻讯赶来，他接过金盒打开看视时，我好奇向内看了一眼，金盒内有一条手指粗细的虫子，类似蚕虫，却比蚕虫略大，遍体金黄中带着黑色，十分怪异。
戴思恭欣然道：“恭喜皇上，果然是年久蛊王，皇上的蛊毒立时可解！”纪纲从怀中取出一个羊脂玉瓶，说道：“药引在此，请戴大人速配解药。”戴思恭不敢有片刻拖延，立刻拿着药引和金盒出了房间。朱棣服下解药，全身冰凉的症状立刻消失，面容的暗沉之色都消失不见，立时恢复了皎洁神采。我终于放下心来，长长舒了一口气，说道：“总算没事了，幸亏我们来到了苗疆，否则等纪纲将解药送至金陵，只怕就来不及了。”
他看我的眸光渐转深邃，问道：“你觉得纪纲为人如何？”我猛然听见这样一句毫无来由的话，随口道：“他是我的好朋友，一直都在暗中帮助我。”他眉心略锁，似乎沉思良久，说道：“纪纲和金疏雨都追随我多年，我想赐纪纲一个官职，让他安度余生，锦衣卫的事情可以让别人来接。”
我没有轻易回答，心中暗自思忖，朱棣不是朱允炆，任何人对他都只能无条件的仰望和顺从，他让纪纲脱离锦衣卫，表面看似为纪纲着想，再往深一层考虑，却未必没有私心。纪纲经历了三朝天子，“靖难之役”中虽然没有明显偏向朱棣，但是暗中为他做了不少事情，知道他的许多机密，自古帝王最惧怕的就是功高震主之人，他对纪纲的态度并不难理解。锦衣卫是一个令人心惊胆战的组织，看似大权在握的锦衣卫指挥使却注定不会有好下场，这个组织的实际掌控者只能是当朝的皇帝。史载朱棣登基后，很快就将锦衣卫正副指挥使换成了王谦和庄敬，指挥副使蒋献在燕军攻破金陵当日被杀，纪纲下落不明。后来，王谦和庄敬二人却都因与东厂宦官结怨，最后死于非命。离开锦衣卫正是纪纲多年来的心愿，海岛上的小石屋里不会有刀光剑影、不会有阴谋诡计，大明湖畔还有他的红颜知己展惊鸿，无论他走到天涯海角，都比锦衣卫的生活逍遥自在许多。朱棣对纪纲的安排，可谓善始善终。纪纲自己，或许正求之不得。我们启程离开思南前夕，朱棣召见蒋廷瓒商议治理苗疆土人之事。我见他们谈及朝廷大事，于是走出房间，来到“思南客栈”一楼茶座坐下，纪纲、郑和等人都在门前备马等候。那店小二十分热情，见我穿着汉服，说道：“姑娘可要尝尝本地特产茶？小店的‘普定贝朵’最是正宗，味道香醇，别处可轻易尝不到的！”
我大约知道“普定贝朵”是一种制法奇特的茶，将采摘的茶树鲜叶和部分香树叶混合放在竹篓或大木桶里，浇上淘米水，让其自然发酵，招引“化香夜蛾”前来繁衍，将其幼虫收集起来晒干便是茶底，泡出的茶汤清香宜人，沁人心肺，于是点了点头。
过后不久，那店小二送来一壶茶，殷勤说道：“姑娘请慢用。”我斟了一杯喝下，果然味道香醇，抬头之际却见纪纲从门外走近我身边，低声道：“苗疆人生性多疑，田宗鼎并非善类，娘娘不要轻易离开皇上身边。”
我替他斟上一杯茶，微笑着递给他，说道：“你们都在这里，你的身手远远胜过他，我不会怕的。”
他迟疑不接，犹豫着道：“多谢娘娘，皇上武功盖世，臣怎敢与皇上相提并论？”
我见他碍于身份，不再像以前那样待我，将茶杯搁置在桌面上，轻轻道：“你虽然是他的臣子，我却一直都拿你当好朋友。你回到金陵就要辞去指挥使职务了，难道连一杯茶都不肯喝吗？”
纪纲眸光闪动，神情却仍然平静，说道：“既然如此，臣遵娘娘旨意就是。”他端起桌面上的茶欲饮，我将那杯茶重新递给他时恰好碰到他的手，他如同遭遇火烫一般，即刻撤回，我吓了一跳，不慎将那茶杯碰翻在桌面上，一股清淡的茶香四处散逸。
纪纲脸色倏地变化，问道：“娘娘可曾喝下过？”我心知不妙，说道：“我喝了一杯，这茶有什么问题吗？”纪纲冷冷环顾店堂，将腰间刀鞘叩响，门外的几名锦衣卫立刻闪入，站在我们四周。
我耳边响起一个阴森森的男子声音道：“这茶的确有问题，因为你喝下的不是‘普定贝朵’，而是‘化香虫茶’！”我茫然张望，没有看见说话之人，却不知不觉站起身，一步步循着那男子声音向门外走过去，一边说道：“你是谁？”
纪纲一手抓住我的衣袖，说道：“娘娘所饮茶中有迷药，有人施用苗疆巫术，请娘娘留步！”
我听得见他说话，头脑却昏沉不已，那苗疆巫术一定是与现代“催眠术”相似，一旦进入梦游状态就会被他们所控制，心中无限焦急，说道：“你听见他说话了吗？”
纪纲紧紧抓住我，说道：“臣听不见。”
他向桌面轻击一掌，仿佛轻飘无力，再触及时，那木桌已碎成四分五裂，他扬声道：“是谁如此大胆？速将解药交出，饶你们不死！”
一种无法控制的感觉让我甩开他的衣袖冲出门外，神思越来越迷茫，只想追随着那名男子的声音，却不知道自己准备前往何方。隐约听见身后数人追来，纪纲急促的声音说道：“对不起，臣只能冒犯娘娘了……”后来发生的事情，我全无记忆，全无知觉，仿佛坠入了一场没有尽头的大梦之中。
第五章 花音沉寂 （吕婕妤篇）
走下辇车，我非常惊讶。
我不敢相信世上有如此恢弘壮丽的宫殿，连绵起伏数里，每一座宫殿都装饰着琉璃瓦，台阶是一种精美的玉石所制，这种珍贵的玉石我们朝鲜国只有二品以上官员家才会拥有几块，大明皇帝却用它来铺砌地面。
一名内廷公公模样的人走过来，对我们说：“皇上国事繁忙，改日再诏见你们，你们先去坤宁宫见皇后娘娘。”
我们依次跟随着他，崔真真拉着我的手，悄悄问：“淑美姐，皇上是不是不喜欢朝鲜的女子？”
我摇头说：“不会的。听说大明皇帝登基后加封权永均大人为光禄大夫，还派使者出使朝鲜国，都是因为权永均大人家的元妍姑娘！如果他不喜欢，国王为什么要选我们来中国？”
崔真真点点头，对我说：“淑美姐长得这么美，皇上一定会喜欢你。”
我微微一笑，对自己的美貌，我一向很有自信。
两个月前，朝鲜国王得知大明皇帝格外眷顾朝鲜美人的消息，下诏民间禁止婚姻嫁娶，广采童女，以备进献。举国上下郑重其事，派遣各道、巡查司四处寻访美人，经过重重选拔，我和崔真真、李纯安、任凤瑛四人被选中。
“九重思窈窕，万里选娉婷。辞亲语难决，忍泪拭还零。惆怅相离处，群山入梦青。”父亲含泪送我到海边时写下了这首诗，他并不愿意送我入明朝皇帝后宫，但是，他不敢违抗国王的旨意。
离别虽然痛苦，如果我的离别能够换来父亲和家族的荣耀辉煌，我愿意。
经过王廷教师两个月的艰苦训练，我们充分了解明朝的宫廷，能够流利说出基本的汉语，我们举手投足、一颦一笑都柔婉娇媚，酷似明朝的女子，穿上他们的服装，还有一种别样的异国风情。
只要大明皇帝是个正常的男人，他一定不会拒绝我们。
踩踏上那艘豪华大船的红地毯的那一刻，我暗下决心，一定要让大明皇帝喜欢我，一定要让父亲像权永均大人一样得到明朝的封赏和国王的尊敬。
走进坤宁宫，我再次被眼前的景象惊呆了。
皇后娘娘端坐在大殿中央，她的装扮朴素而简洁，一件蓝紫色宫裙，裙边上绣着几只金凤凰，并不是我所想像的那样珠围翠绕，也没有穿着皇后的华服。
她左侧的美人温柔、恬静，像夕阳下波光潋滟的湖水，一匹奔驰的烈马看到她，也会驻足观望流连，一定是来自苏州的王贵妃。
她右侧的美人同样温柔美丽，她似乎想隐藏什么，却在不经意之间欲盖弥彰，洞悉一切的眼光中偶尔会闪过一丝犀利的锋芒，如果我没猜错，她就是金顺妃。
这些后宫娘娘的美貌出乎我的意料，我的信心渐渐开始动摇。
一名内侍叩首说道：“奴才启禀皇后娘娘、贵妃娘娘、顺妃娘娘，朝鲜此次贡进美人四名，分别是仁宁府左司尹任添年之女任凤瑛，十七岁；护军吕贵真之女吕淑美，十七岁；恭安府判官李文命之女李纯安，十五岁；中军副司正崔得霏之女崔真真，十四岁，连同侍女十二名、火者十二名同来金陵。”
他念到我们的名字时，我们就上前行礼。
皇后一直注视着我们，待那小内侍念完名单，问道：“她们远道而来，又是朝鲜国王亲自挑选，皇上见过她们吗？赐了封号没有？”
小内侍说：“禀娘娘，皇上政事繁忙，遣奴才送诸位美人来见娘娘，说六宫之事请娘娘定夺。”
皇后接过记载我们姓名、来历的名册，翻阅了片刻，对小内侍说：“既然皇上有旨，我就替他作主了。封吕氏为婕妤、任氏为昭容、李氏崔氏还小，先为美人吧，将诏书拟好，送到谨身殿请皇上盖印。”
从此，明朝皇帝后宫中的多了一个吕