“这不眼瞧着就过年了嘛，每年过年的时候，奶奶娘家都会来人送东西，爷好歹也得给几分面子。”刘妈继续道，“而且我听人说，过了年之后就是祝家二老爷的五十大寿，说不定二房的人都要回来，到时候指定要热闹，爷怕是也想顺便再拉拉关系，走走门路的。”
“咱家虽说不是什么官家，可是在城里也是算得上的大户了，这些年爷的生意越做越好，怎么还得上赶着巴结他们？他们又不在本地做官。”小丫头不明就里地问。
“你个丫头片子懂得什么，祝家二房的大爷一直跟在孙家公子身边当差，孙家是什么样的人家，孙家大爷可是在京城做官的，连县太爷都要巴结着，更何况是咱们爷，人家稍微照拂点儿，咱们就能得了天大的好处，不然这些年奶奶只得了个姐儿，还能在家里这样安安稳稳的，连个小妾都没抬进门？”
“原来是这样······”小丫头听得目瞪口呆的。
“我跟你说，当年奶奶得了姐儿的时候，大夫就说了，奶奶身子底子不好，以后能不能怀还两说呢，如今连爷都不常来了，可见是·……”
“我走开一会儿你们就在这儿嚼舌根子，一个个儿都闲得不行了是不是？”翠云的声音从廊下传过来，这边的两个人急忙都住了口，脸色青白地垂手站到一旁，不敢再多说什么。
翠云怀里抱着个姐儿，走过来狠狠瞪了二人一眼，啐了一口道：“再敢有下次我就回了奶奶，都打发了出去才干净。”
小丫头自然不敢还嘴，刘妈低着头偷着撇了撇嘴，到底也没敢说什
翠云抱着姐儿进了屋，见芍药依旧是没什么表情地靠在窗下，也不知道刚才那些话她有没有听见，心里不免有些惴惴，把怀里抱着的孩子往炕上一放，笑着说：“奶奶，姐儿午觉睡醒了就要找您呢！”
芍药看见女儿这才稍稍提起些精神，伸手把女儿揽在怀里道：“然儿，午觉睡得好吗？”
“好······”然姐儿说得顿了顿又道，“就是想跟娘一起睡。”
“娘身子不好，每天都要喝药，当心过了病气儿给你······”芍药伸手摸着女儿的发髻，看着女儿满是期盼的眼神儿，忍不住一阵心酸，想到刚才的信，又想到了自己小时候，虽说物质条件差得很远，但是那种期盼父母关心疼爱的心情，想来应该是差不多的，所以话锋转道·“明个儿再请大夫进来问问，若是无碍的话，娘就把你接过来，跟娘一起睡。”
然姐儿的眼神猛地一亮·扑到芍药怀里高兴地说：“娘最好了，然儿最喜欢娘了。”
“然儿只喜欢娘，那爹怎么办？”棉门帘子一挑，卢亚辉从外面进来，肩头都是雪花，满身的寒气，没敢往娘俩跟前儿凑·直接朝暖笼那边过去。
“奴婢给爷请安。”翠云赶紧上前帮着掸去肩头的雪花，伸手要帮卢亚辉脱去外衣。
“不用脱了，我过来看看马上就走。”卢亚辉不动神色地伸手挡了一下。
芍药闻言微微敛眉，抬手招呼翠云道：“你先把姐儿抱去对面玩会儿，我跟爷有话说。”
卢亚辉见一时走不得，便顺势在桌边坐下，自个儿倒了杯热茶喝。
“马上就要过年了。”芍药的眼神儿落在卢亚辉的腰间，腰带上挂着的荷包、扇套·一应都是眼生的模样，虽说离得远，却也能看出手艺不错·想来也是满腔爱意绣的。
卢亚辉不知道芍药怎么单单说了这么一句话又不言语了，只能自个儿接言道：“是啊，还有十来日就要过年了，你家那边打发人来送信儿，说年礼过两日送到，我正寻思着过来跟你说一声儿······”
“这些年也难为你了，生意忙得什么一样，还得家里外头两边跑。”芍药继续淡淡地说。
“…···”卢亚辉听了这话顿时沉默了，眼睛盯着炕边儿铺着的炕褥。
“趁着过年喜庆，这两日就把人接回来吧·免得大过年的，你人在家里心还要惦记着外面儿。”芍药说完这句话，整个人好似被抽空了力气似的，歪靠回引枕上。
“你······”卢亚辉张了张口，顿住半晌又道，“你都知道了？”
“我身子不济·膝下又只有然姐儿一个，你年纪不小了，传宗接代是大事儿，不能怠慢······”芍药说着略有些茫然地抬头，看了看眼前这个男人，虽说比自己大了十几岁，但许是会保养的缘故，看着并不显老，算不上是什么美男子，却也长得不差，“我知道你当初娶我过门，是想跟我好生过日子的，是我自个儿年纪小又心窄，闹出许多的事儿，让你厌弃了……”
“这话从何说起，你是我妻子，然儿是咱们的女儿······只不过，爹娘的确是着急抱孙子了，不然我也不会在外面······”卢亚辉似乎略有些急切地想要解释，但是很快又冷静下来，“无论如何，家里谁都越不过你去的，就算是接过门来，以后生了儿子也是养在你名下的，这点你放心好了。”
“嗯。”芍药轻轻地点点头，没有再说什么，微微阖上眼睛，一副不想再说话的模样。
卢亚辉见状也就起身儿道：“你身子不好就多歇着，没什么要紧的事儿就别操心，我去跟爹娘说一声儿。”
等到人走了，听不到脚步声了，芍药这才抬手覆在眼上，两行眼泪从指缝间蜿蜒而下，直流到嘴角，满口苦楚的咸涩。
翠云在落地罩外听得清楚，挑帘子送走卢亚辉，便兑了温水拧好帕子，进来递给芍药擦脸，柔声劝道：“奶奶这又是何苦，爷把人搁在外头不会来说，就是因为顾念奶奶，您何必非要戳破了，大家脸上心里都难受。”
芍药接过帕子，缓缓地擦着脸上的眼泪，良久才勾起一侧唇角，露出个自嘲的笑意：“他哪里是顾念我，只不过是不想得罪了我娘家罢了……”说着嗤笑一声，“其实那哪里又是我的娘家，都是别人家，我早就没家了……”
翠云跟了芍药多年，对祝家的事儿也知道得清楚，闻言只好劝道：“再怎么说也是您的叔伯兄弟，那么多年的情分呢，奶奶别多想了。
“情分什么的，早就被我爹娘给耗了大半，又让我自个儿折腾进去小半儿，如今他们年节的还能记得我，已经是他们大度了。”芍药越说声音越沉，微微抬手去摸窗棂，衣袖随着动作滑下，露出大半截瘦弱苍白的腕子，两只镯子顺势直跌到肘弯处才停住，她自个儿盯着看了半晌忽地就笑了，对着翠云招招手，“你瞧我如今瘦的·若是小时候也这样瘦，我娘就不会总打我了·……当初我生得又矮又胖，还贪嘴喜欢吃东西，我娘看见我吃就又是打又是拧的·生怕我吃胖了以后嫁不出去……后来慢慢就不敢多吃了。说来人也奇怪，小时候没啥好吃的，吃个红薯都能撑得走不动路，如今日子好了，什么好吃的都有了，反倒看着什么都不想吃了……”
翠云看着芍药尖瘦的下巴和略有些失神的双眸，心下有些害怕地说：“奶奶·您今个儿是怎么了，这些个陈芝麻烂谷子的事儿，怎么突然都想起来了……”
“没事儿，我就是自个儿叨咕叨咕，你听了就过去了。”芍药说着又勾起了一侧唇角。
“大夫都说了，奶奶的病都是因为思虑过重才发出来的，您应该放宽了心，好生顾全身子才是·不看别的，您也得看着然姐儿的份儿上。”翠云让她眸子里那种死沉死沉的神色弄得心惊，忙叫人把然姐儿重新抱了过来·“奶奶听咱们姐儿背诗吧，今个儿上午刚学了首新的。”
然姐儿乖巧得很，让背诗就一板一眼地站好开始背：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户日，总把新桃换旧符。”
芍药听着女儿声音里还带着稚气，却把一首诗完完整整地背了下来，眸子里渐渐多出些活泛劲儿来，伸手把女儿搂在怀里夸道：“然姐儿这么能干，都会背诗了，娘像你这么大的时候都还不会呢！”
然姐儿得了亲娘的夸奖乐得眉开眼笑，显摆似的把自己会背的几首诗词翻来覆去地背了好几遍，最后累了才偎在芍药怀里睡着了。
芍药呆愣愣地看着女儿粉嫩的脸颊，翠云刚才说的那些话，到底还是有几句听入了耳朵里的，无论如何也要顾念女儿才是。
许是梗在心里许久的结终于被吐出来了，也许是因为想通了什么，芍药的身子突然好转起来，每日也不像以往那样懒懒的不爱动弹，内宅的事儿原本都是翠云帮着打理，如今也重新捡回来开始自个儿过问。
“你领人去把西边儿的偏院收拾出来，家具陈设比照着正房减一个档次，按照爷的喜好准备，我记得库里还有许多往年我家送来的料子，多挑些好的拿过去，再打发裁缝去量一下，赶几身儿新衣裳出来，接过来总要有新衣服穿，这眼看又要过年了。”芍药对翠云一叠声地吩咐了许多，然后手肘撑在桌上，指尖支着太阳穴，似乎有些体力不支的模样。
翠云一边应诺着，一边小心翼翼地说：“奶奶，年前正是家里事忙的时候，爷捎话过来说，等年后再办也是一样的，让您别累着身子。”
“人家也是家世清白的女儿家，不是那些不三不四的女人，在外头那么久本来就是咱们怠慢了人家，如今既然跟爷把话说开了，哪里还有让人在外头过年的道理，自然是要接回来的。”芍药说着摆摆手，“让你去办你就去，如今话越发多了。”
翠云虽然心里不太乐意，但是办事儿却是绝对没的说，很快就把偏院儿拾掇出来，按照卢亚辉的喜好用得全红木家具，俱是沉稳大方的样式，铺盖一应的苏绣杭绸，正房里还摆了架城里难得一见的时辰钟。
里外收拾停当之后，即便是谁看了也说不出半句不字，家里一时间都在私下窃窃私语，不知道奶奶怎么竟跟转了性子一样，突然间大度起来，人也渐渐精神了，家里内外都抓起来，倒是调教出点儿新年的新气象出来。
腊月二十六，芍药套车去外头接那女子，这才知道原来住处离着自家不过两条街的远近，放在眼皮子底下两年多了自个儿才发现，还真是后知后觉。
进门的时候她已经深吸了一口气，迈步进院子的时候，人已经挺直了腰杆儿，面上也带着亲切却疏离的笑容。
那女人在正房门口候着，见到人来了赶紧行礼道：“婢妾水儿见过奶奶，奶奶万安。”
“快起来吧。
”芍药也没伸手，自个儿径直往屋里走，眼神儿只一个来回就把人从头到脚打量了个通透，十八九的岁数，也算不得多年轻了，但不似大部分北方女子浓眉大眼的英气，眉眼极其柔媚倒是没辜负了她的名字。
水儿穿着一身儿湖水绿的新衣裳，倒是素净雅致，头面首饰都简单却精致，看着半点儿也不张扬若不是个当真安分守己的，就定然是个有城府的。
芍药也不多说什么，进门儿看了看收拾好的几个箱子道：“就这些东西？着人抬回去就是了，家具什么的也用不着要了，把房子收拾收拾赁出去就是。”然后才扭头对水儿道，“家里什么都拾掇好了，只等着接妹妹回去了。这两年我身子不好爷怕我多心一直都没跟我说妹妹的事儿，如今才算知道，倒显得我这个做姐姐的怠慢了，好在还没过去这个年，这会儿接了回去一起过个团圆年。”
“奶奶这话折杀婢妾了。”水儿连忙又行礼道。
芍药见她一直本本分分的，虽说不知道是真的还是装的，却也没心情再跟她虚以委蛇，出门上了马车后面自有下人搬运东西。
卢亚辉今个儿有应酬不在家，芍药直接领着水儿去见了卢老爷子和卢老太太，卢老太太为了抱孙子念叨了好几年见芍药不生也不给纳妾，早就心存不满了，这会儿见终于接回来个，登时高兴得不行，拉着水儿的手左看右看，还让转过身去看了看腰身和屁股，满意地点头说：“这个好，一看这腰身和屁股，就是能生儿子的。”
卢老爷子用力咳嗽了一声，老婆子越老越糊涂就算是个妾，也没有当着公爹的面儿说这些话的道理。
卢老太太知道自个儿失言了，但是见水儿俏脸发红，却半点儿没有不满的神色，全然不似当年芍药那般，动不动就撂脸子越发觉得这个妾纳的不错，扭头对芍药道：“既然把人已经接回来了，以后你们就好好相处，传宗接代这是大事儿，左右以后生下来也是管你叫娘····…”
芍药不等卢老太太把话说完就道：“娘，我知道的，我既然主动把人接了回来，自然会好生待着的。”
“那就好，还有几日就要过年了，今年你大哥和妹妹他们可捎信儿回来了？”卢老太太关心完了水儿，又隐晦地关心起年礼的事儿，往年这个时候一般都已经送到了，可今年别说是东西了，连送信儿的人都没见到，她等了两日还不见动静，这会儿看见芍药就忍不住打听起来。虽说并不是差那些东西，但是祝博荣每年送礼表示还挂念着这个妹妹，对城里的人来说是个讯息，让人不敢看轻了卢家。
芍药看着卢老太太，十分想说那不是我的大哥，也不是我的妹妹，我爹娘只生了我一个儿……但想到荷花那封信，到底还是忍了下去，只不当回事儿地说：“今年的雪比往年下得厚，许是路上耽搁了。”
“我也是怕你想娘家人，所以问问，你若是都不着急，那我自然也不急的。”卢老太太笑着说，“行了，你身子不好，水儿又是刚进家门，都别在我跟前儿立规矩了，都下去歇着吧。”
芍药领着丫头婆子，一路把水儿送到偏院儿，领着她里外都看了，也懒得听她满口夸赞道谢，就领着人走了。
回房后翠云才道：“奶奶，奴婢瞧着那人不像是个省油的灯。”
“灯烛什么的，还是得搁在眼皮子底下才好，不然放在别处，那就要等烧起来才知道起火了。”芍药洗脸洗手换了衣裳，着人把女儿抱过来道，“今日然姐儿跟娘一起吃饭，然后一起睡午觉可好？”
然姐儿听了这话高兴得不行，连带着午饭都比平时多吃了半碗，芍药怕她积了食，只得给她穿得严严实实的，领着去园子里看了会子梅花，又在雪地里玩闹了一会儿，这才领回来哄着睡了。
“翠云，你去我二婶儿家铺子一趟，就说荷花交代的东西，明儿能送来了。”芍药看着女儿睡得香甜，这才轻声对翠云吩咐道，看着她快步出了屋子，这才仲手轻划过然姐儿的脸颊道，“你荷花姨说得对，娘就你