突然，胸口巨疼，没有换来清醒，却是越发昏沉！
“爱姬！”嬴政焦急的声音唤来。
身体再次被拥入怀中，感觉自己被托着连转数圈，背上又是一阵巨疼。她无暇看懂形势，吃力抬手触到那直入心脏的长柄，应该是羽箭吧。
她中箭了！
双脚绵软的下滑，感觉到嬴政温暖的怀抱渐渐冰冷，换做坚硬的地面。在众人的簇拥踩踏下，击得梅儿吐出一口鲜血，苍白的唇瞬间染红。血顿时洇开来，仿佛浸入一湾血溪中……
“爱姬……”悲切的声音再次传来。
弥留之际她用最后一丝力气抬眸，君王身着的冕服没有因为战斗而沾污和凌乱，旒紞悬荡隐掩住那双难以琢磨的双瞳，嬴政方步离去，留下的只是漠然消溶的背影……
生命在一点一滴的流逝，血腥之气亦悄然远逝，鼻端飘来淡淡的医药消毒的味道，未婚夫练少华的笑脸出现在眼前，浅浅的笑容在嘴角荡开，想要伸手抓住的幸福那么的虚无，连手都再无力抬高！
耳边隐约听到母亲担忧的呼唤：“回家吧……”
“回家吧……”
“回家吧……”
……
作者有话要说：
☆、第23章 谋定后动
在嬴政及其纪纲军的参战下，很快占领主导权，聪明的人都已纷纷缴械投降。可嫪毐仍做垂死挣扎，带其门客党羽退出蕲年宫，转而回攻都城咸阳。哪知吕不韦等藩臣正好于咸阳调拨人手，两军不期而遇。如今前有伏击，后有追兵，两面夹击之下嫪毐身负重伤，只得携余党仓皇逃亡。
嬴政即刻谕令全国：“生擒嫪毐者赐钱百万，杀死嫪毐者赐钱五十万。”
嫪毐终是被抓住，于九月行车裂之刑。
行刑当天，嫪毐被押解到了一个黑暗的房间，随后官兵退下。房内隐隐闪着昏黄的灯光，他循光看清巍然坐着的人竟是嬴政时，不由疑惑——要他死的人不是吕不韦吗！
嬴政看着他，仿佛看穿了他的心思，“此事与文信侯无关，一切皆是寡人所为。”
“大王？”他和嬴政向来是融洽的君臣关系，只是隔着太后这层窗户纸，而吕不韦施压嬴政明查他与太后私乱之事。他急于除掉吕不韦，正好赢政冠礼之时，受意伪造玺印，并带兵假意围攻秦王，实际是受命斩杀吕不韦，他自是欣然接受。
所以嫪毐以为还有希望，急道：“我对大王没有任何威胁，一直以来嫪毐都是暗中受命于您与吕不韦抗衡！”
“可你的人不杀吕不韦反而暗杀寡人。”嬴政早看出端倪，嫪毐连他身边的重臣亲兵也一并斩杀，实际是想一方独大，嬴政冷哼，“长信侯的心太大，甚至比吕不韦心大，何以会受命于寡人？你我只是交易！如今，这场交易是时候结束！”
嫪毐不再装傻，直起腰板道：“这场交易结束，但另一交易大王可不得不听了。”
从来防人之心不可无！
嬴政抬眸，不急不缓的问：“哦，你觉得还有什么可以和寡人交易的？”
“以他的命换我的命！”当初听命嬴政救下一人，才能拜得长信侯，幸好自己留下一手。如果他命丧黄泉，部署在那人身边的死士就会启动暗杀计划。
“救他全由寡人安排，你的这些手段能逃得出寡人的眼睛吗？”嬴政鹰隼的黑眸透着熠熠精光，五指轻敲铜案，在静谧的阴魅中每一下都让人心惊肉跳。
嫪毐听懂了嬴政的意思，知道已经没有得救的机会，心中愤懑：“哼，想不到，我嫪毐一世英名，竟然败在一个毛头小子的手上！”
“对，正是寡人这个毛头小子将要夷你三族，杀你两个儿子。”嬴政起身走到嫪毐身边，轻声诉说的却是最残忍的话：“你可以死得瞑目，他们很快就会来陪你了。”
“你！”嫪毐气结，此刻真正感到恐惧，稽首扣地，“大王，嫪毐求你，求你放过我的儿子，他们也是你的亲人呀！”
“假父有什么资格求情？”嬴政负手踱步。
嫪毐此刻才幡然醒悟：“原来你一直以来都想致我于死地！”
“唉，假父多虑了！怪只怪假父权力尚未稳，便一心想在冠礼时灭掉寡人与仲父，注定要在最风光无限的时候跌到谷底。”他的话原本温柔却透着阴寒，年仅二十二岁的男子处事和心性竟已如斯成熟！
“赵政，你今天除掉我而不是吕不韦，终有一天他会杀死你的！呜……”嫪毐正想再说却被嬴政唤来的官兵拿布堵住嘴巴。
“多亏长信侯的帮助，你和吕不韦寡人会一并除掉的，可惜你已经没有机会看到了。”嬴政轻拂手背示意，“带出去吧。”
官兵把嫪毐的头和四肢绑在马匹后，他笔直的悬在半空中，马鞭同声脆响，五方的马匹顿时扬蹄奔腾。即便如此，骨肉相连的身体还是拉扯了很久，最终血染当场。
那滚落在地的头颅表情扭曲，圆睁的双眼盛满血丝，清亮的黑瞳透着怒意。他不甘心，不甘心自己的结局，他要诅咒嬴政也不得好死！
嬴政站于高台之上，看着嫪毐必然的命运，心中刚升起莫名的成就，却又生出惆怅，几日前的事情再次浮现脑海……
“大胆！你们放本宫出去！”赵姬被软禁数月，心忧嫪毐的安危，“若是再不放本宫，小心砍了你们的脑袋！”
“母后莫急，他们不过是听从寡人安排。”嬴政的声音从室外传来。
“见过大王。”守卫的军队很快识趣的让开道来，退至室外。
嬴政上前搀扶赵姬，“政儿来看望母后，这时日过得可好？”
真是明知故问，她哪有心思安枕无忧，急急的抓住了嬴政的手：“大王，嫪……长信侯是否安好？”
赵姬还是害怕自己的儿子知道她和嫪毐的关系！
“母后好好的养着，以后有政儿和您……”嬴政把她往软榻上扶。
“长信侯到底怎样了？”赵姬急得都泛起了泪痕。
“母后，别伤心，为了这样的人不值得，只有政儿能陪你一生。”嬴政又倒上杯水，仿佛是情人般的细心。
“母后求你了，放过嫪毐。”有些事她要不挑明，嬴政也就不明说，她只能明说了，或许还有一线生机，“你的弟弟需要父亲！”
嬴政不急不慢的放下水杯在榻侧，“母后放心，假父会在天上照看好他们的，母后可以安心留在政儿身边。”
温柔的语言却是最残忍的话，赵姬心中发紧：“大王，求你，求你放过他们！”
“母后呀，什么时候你和政儿变得如此生分。”嬴政站起来，俯视着自己的母亲，心中亦是不愤，“这个男人在宫外权色招摇，从没把你放在心上，到底有什么值得母后看重的？”
“我不在乎他在宫外如何，嫪毐对我很好，这份情是我一直想要的。有他和儿子相伴我才能幸福！”赵姬不在自称本宫，完全一副小女人的心境，她求的从来就不是位高权重。
有他和儿子相伴才能幸福……
嬴政眼黯下来，在心中一遍遍重复赵姬的话，他僵硬着似冷到骨髓的孤寂，仿佛自己才是世上多余的人！
“如此低贱的情，母后的尊贵不需受。只有政儿能给你幸福，也终有一日会让你亲眼见到天下太平，万物安宁。”从来冷凝的君王，连对亲情都是强势的占有。
“你不懂，我要的只是情。放过他们，否则我将一同赴死。”这一刻，她不忍心说出残忍的话，但为了救嫪毐和孩子，她必须决绝，故砸碎榻旁的陶杯，拾起碎片正欲割腕，却被嬴政制止，他的声音有了丝波动：“母后真是伤了儿臣的心，既然你执意要救他们，那就不要怪寡人无情！”
“来人，给寡人寸步不离的守着太后！”嬴政拂袖而去，即刻令下——幽禁太后于雍城萯阳宫（今陕西省西安市户县）。
“大王，你这是让为母恨你，恨你一辈子！”赵姬怒喝。
嬴政的思绪逐渐转回，不知何时飘起霏霏细雨，宦阉撑开笨重的铜簦为其挡雨，透过簦沿抬头望去，天空带着些幽暗，仿佛嬴政此刻阴霾的内心，冷风吹来一朵白云，那微微浮动的云雾间射出一道曙光，心也似乎跟着放晴……
随后，夷嫪毐三族，杀其二子。卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人枭首，嫪毐的党羽罪轻者惩为鬼薪，罪重者四千余人夺爵迁蜀。
次年十月，吕不韦因嫪毐事件被罢免相邦之职，遣其到河南封地。嬴政政权上最大的敌人铲除，他当月便迎母后回咸阳，入居甘泉宫（今陕西省咸阳市北淳化县铁王乡凉武帝村）。可与咸阳宫还是有段距离的，母子之间的隔阂仿佛再无法化解！
公元前235年，秦王政12年，年过半百的吕不韦不知是心有不甘还是忘记了审时度势，仍使各国宾客络绎不接，嬴政复命其举家迁蜀，吕不韦方知惶恐，遂于去蜀途中饮鸩自杀。死后，埋葬于邙山脚下（今河南省偃师市南蔡庄大冢头村东）。
作者有话要说： 簦：古代有柄的笠；类似现在的伞。
枭首：把人头砍下挂在城门上示众。
鬼薪：秦汉时的一种徒刑，从事官府杂役、手工业生产劳动以及其它各种重体力劳动等
☆、第24章 荼縻芳华
五月春末夏初，空气间跳跃闷热的分子。女子如一阵盈盈清风带来凉爽，秀步生莲缓行于幽绿的石板路上，宽大的下裳遮挡住修长的腿却显得越发雍容华贵，褐色的束带前襟垂缀着随步伐摆动衬托出飘逸优雅之感。红色的上衣贴合出她身材的玲珑有致，白皙的娇颜因衣色酝开淡淡红霞。
最是刺眼的玉笄标志着她今日方从稚童变成待字闺中的少女，心情如同笄上的绾髻丝，还没来得及解开总角之辫反而越缠越紧密。
终是走到了回廊尽头，她深吸口气踏入幽禁之门，对正坐之人行礼：“见过父王。”
考烈王熊完看着自己的女儿，昨昔还是怀中嗷嗷待哺的婴儿，今昔便已是亭亭玉立的娇羞儿，心中生出一份柔软，“凝香，到父王身边来。”
芈露顿了顿，还是移步上前坐下，抬头却不敢直视他的双眼。视线在眼周游走，芈露这才发现自己真是有多少年没有和父王这么近了！他满布皱纹的脸诉说着一位君王的苍凉，眼角延生的笑痕增添出几分为父的慈祥。
“手怎这般凉？”熊完布满老茧的大掌握住她的手，初夏的天很是温暖，衣裳穿得适中却还是那么的冰凉，因而觉得愧疚，曾几何时开始忘记了关怀自己的儿女！
自幼丧母的芈露在这楚宫深严之中谨小慎微，从来努力修习六艺不让人低看欺负了去，而内敛成熟的处事方式只为避开父王的关注。今日笄礼后主动让她来，种种亲和的举动自然是醉翁之意不在酒的。芈露微微收回手，眼帘垂下，越发不敢看他。
熊完没有觉出她的不适，问道：“寡人的公主长大了，是否有心仪的人？”
“全凭父王做主。”王家哪里有选择幸福的权利。
“我的公主乃娇贵淑女，只有年轻有为的君王才能配得上。”熊完的笑带着丝阴谋，“凝香可猜得出父王给你许配了哪位君王？”
早已猜想出的答案脱口：“秦王。”
熊完来了兴致，挪正身子问：“哦，何以见得？”
“如今魏、燕势弱，韩早是秦附属之国，皆无力抗衡劲敌。齐国势强，七国之中最安乐之地，少有战事磨兵，合纵攻秦之时已探出实力，不足为惧。而秦、赵为比邻之宿敌，二者鹬蚌相争，我楚可暂时得安宁。且蒙大将军弃世，秦国失去主将，或许此刻将凝香嫁予秦王可以从中获利。”芈露并未做具体解释，而是直接将目前的局势做了大概的分析，“不知父王觉得凝香说的可对？”
“那凝香以为父王想要如何获利？”如此聪慧，他果然没有选错。
“因合纵之事，我楚都由陈（今河南省周口市淮阳县）退居寿春（今安徽省六安市寿县县），凝香深感国耻不平。秦好战，即便韩使入秦修渠耗其国力，也没有暂缓他们掠夺的天性。”芈露思索片刻道：“故，凝香嫁入秦国获利之法有两种：一是惑君，如今吕相邦掌权，秦王无能，向来听令于他，那么诱惑拉拢秦王，借此巩固我楚在秦朝的势力；二是灭君，秦王若死，其储君幼子扶苏和王弟长安君两方必然相争，这场内乱足够时间平息，也足够我楚国发动兵变或修养身息。”
“嗯，凝香心中如此通透，也无须为父再细说。” 熊完甚感欣慰，不用多费唇舌，但仍是担忧的补充道：“不过，要我楚长治久安，最好以合为上策。”
“
凝香谨记。”芈露话中谦诚，心中打定的主意却是另番悲壮。
他这个女儿是否真能帮到楚国？熊完久久凝视芈露，方道：“回去吧，准备即刻启程。”
“可否让凝香自行择日出发。”芈露起身揖拜。
“择个吉日再出发也好，寡人给你调拨些人手，若是喜欢也带上几个亲和之人。” 熊完点头默许着，“秦国有我楚系亲信照应，也不要太苦了自己。”毕竟是自己的女儿，此去凶险，他也难免担心。
“诺，凝香谢过父王。”芈露颔首，弓身退出殿去。
箐肴陪着芈露在书房里呆了好几天实在无聊，终于忍不住胡扯一句：“公主的玉笄真好看。”
偷瞄数眼，公主仍是一边查阅着《天文星占》，一边瞭勘长空，这到底是在干嘛呢？箐肴小手指了指头顶奇道：“公主，天到底有什么呀？”
“异物出矣，天下将定！”芈露没有回应箐肴的问话，清幽的呓语着起身，随意寻了方尺牍，陈旧裂痕的木质仿佛她此刻的心情，坐回书案道：“磨墨吧。”
“哦。”箐肴傻乎乎的听话，都不知道公主整天在思考什么？这么沉默！
淡淡的墨香落下，书以《花君子》——心似君子，命似花，是否开到荼縻芳华时，唯然来去凋零客？
芈露正感触伤怀，一个奴婢进来回禀：“公主，大王派来两个奴婢。”
一阵风透过窗棂潜进来，吹干了墨迹，她方启口：“让她们进来。”
“诺。”
芈露细致的卷上尺牍，抬头认真的看着箐肴，问道：