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“不成器的东西！赶紧把他拖走，别在这儿碍眼！”
小袁子一听急了。他八岁就跟在槐公公身边，知道这拖走二字代表了什么。不顾疼痛，用尽全身的力气扑在槐公公跟前，双手用力扯着他的衣摆，“公公，饶了奴才这一回吧。奴才再也不敢了！”
槐公公寡淡的白眉一皱，“没用的猴崽子！碍眼又聒噪！”说罢站到一旁，看也不看涕泪横流的小袁公公一眼，任由身旁的小太监上前用腿夹住他的身子，俩手捏着他的头，手上用力一错，小袁子别没了生气。他那双平淡的眼中还蓄着没来得及留下的眼泪，死死的盯着地上被摔了几瓣的貔貅，到死也没合上眼。
见小袁子断了气，小太监翻手扯着他的衣领，像拖死鸡一样，拖着小袁子的尸身往枯井边走去。沿途，小袁子身上还不住的往外冒着鲜血。
被冰冷的寒风一吹，方才尚且温热的鲜红的血变得干涸黯淡。
槐公公身边的太监早就见惯了这样的场面。一人拖走小袁公公，一人麻利的善后。
剩下两个小太监一左一右傍在槐公公身侧，其中一个问道，“公公，荷花那边……”
“由她去吧！毕竟也不好得罪兰大将军不是？”
“可是……万一荷花失手了……”
“哼，那就看她的造化了！咱家可帮不了她！”槐公公不耐烦的挥了挥手中的拂尘，“你们这几个猴崽子给咱家听仔细喽！谁要是再敢跟小袁子一样犯了糊涂，咱家可绝不会让他死的这么痛快！”
“是！奴才谨记！”
040 棠梨宫
天寒地冻，阳光都不舍得多待片刻，便要西沉偷懒。
眼瞅着刚过酉时，天色便晦暗下来。
这会儿，凤鸾宫那里的旨意传了下来。
一乘乘暖轿，抬着听梅宫里这些打扮的花枝招展，无所事事的小姐夫人们赶往棠梨宫。
昭云坐在轿子里，手里捧着暖炉，抬手撩起轿帘，仔细打量着这座对她来说已是非常奢华的忘忧皇城。
四个小太监抬着她，走在长长的甬道上，除了纷乱匆忙的脚步声，以及入夜即将刮起的北风，呼呼作响，再无其他声息。所有人，都遵循着忘忧皇城里的规矩，没人敢行差踏错，也没人敢对权利的最上层提出哪怕半点质疑。
想在这里生存下去，就得当自己是一条听话的狗。
昭云斜眼看看走在轿旁的荷花，从她的角度能看到荷花白嫩的小圆脸上，满是兴奋。对于一个奴婢来说，能到这人人向往的皇城里走一遭，就是最大的荣耀。
荣耀吗？
昭云不禁鄙夷，生活在这里的皇亲贵戚，哪一个不是手上沾满鲜血才能爬到那个位子上的？
这座忘忧皇城，沾染了多少无辜生命的鲜血，才有了现在这般的表面光鲜，内里腐朽？
不多时，他们一众人便到了棠梨宫。
这些人都是没有资格能乘着轿子进到内宫的。是以，到了棠梨宫的门口，便要下轿走进去。
荷花搀着昭云下了轿。
首先映入眼帘的是龙飞凤舞的三个大字——棠梨宫。笔力仓劲，入木三分。
昭云盯着头顶的牌匾看了看，迈步进来。
这里既然叫棠梨宫，自然是有棠梨树的。
道旁，两溜枝干粗壮的棠梨树迎风而立。昭云不禁想象，若是初夏，这里该是多么美的葱茏茂盛。
因为要在这里办百花宴，宫里也是用了心思的。
成百上千的各色各样的绢丝制成的几可乱真的假花，点缀在这一株株干枯的棠梨树上。其中夹杂着几片嫩绿树叶，让人有种置身夏日的错觉。
树下的青石路上摆放着从温室里刚刚拿出的姹紫嫣红的牡丹，兰菊等一应不该在这个季节出现的花卉。
看来这百花宴办的相当有诚意，并非有名无实。
一路走来，昭云都在肉痛，光是妆点这棠梨树就该花了不少银子。还不算接下来的美酒佳酿，珍馐美味。
她想的出神，一旁的荷花眼尖，瞅见了伫立在廊檐一角郁郁寡欢的吕纤致。
“小姐，您看，吕小姐在那边！”
昭云顺着她的手指，看向夕阳西下，孤身独立的冷清倩影。
虽然两人没有交谈，但昭云却从吕纤致那落寞孤寂的一角侧颜读出了无奈与自怜。
她快步来到吕纤致身边，轻声问，“姐姐，为何事伤身？”
吕纤致身子一震，转过头来，眼中已是悄然含泪，“妹妹，活着，真无趣！”
昭云一愣，不过才半天功夫，怎么就变得厌世了？
“姐姐，可是太皇太后她……”
“太皇太后已然做主将我许配给了洪尚书的公子！”
昭云不了解洪尚书家到底是个什么样的人。荷花在边上却是不由自主的“啊？”了一声。她俯在昭云耳边小声说道，“小姐，洪尚书家的公子有六个小妾，还整日的逛窑子！”
“啊？”昭云惊叹，冲口而出，“六个小妾？这洪公子好腰力啊！”
吕纤致原本眼里含在眼眶，昭云这么一说，倒是把吕纤致的眼里彻底的引了出来，抽抽搭搭的不住捶打着昭云，“你还给我添堵！”
昭云自知失言，捂了捂嘴，“姐姐，别哭。一会儿让人看见可又得嚼舌头了。这事还是得从长计议！”
吕纤致赶紧沾了沾眼角，憋着嘴，委屈的不行，“没办法了，不嫁也得嫁！妹妹，姐姐这回算是体会到了什么叫身不由己了。”她也明白了昭云为何宁可违逆父名都不肯嫁给玉云栖了。
“姐姐，先把今天的百花宴对付过去再说吧。总会有办法的。”说着，牵起吕纤致的手，往大殿走去。
进到棠梨宫的正殿，昭云愣了愣。
殿内布置的极为奢华，正应对了外边的美景。地上铺着厚实的羊毛地毯，脚踩在绒绒的长毛上，毫不舒服。大殿四周，驾着高高的紫铜炭火盆，上好的银丝碳和着干燥的沉香木，不时发出噼啪的响声。沉香木特有的香味，和着各种脂粉香，熏得昭云脑仁儿疼。
外边天色已然暗淡下来，那些随处可见的一人高的银烛台上燃着儿臂粗的红烛，映的整个大殿亮亮堂堂，好似白日。
殿里的人，三五成群聚在一堆儿，虚伪的互相吹捧着。不外是说些你美她也美的要死的场面话。
女人简单的狠，只用一个美字就能拍所有人的马屁，还不招人烦。
但是，千万别有人真美。
否则……
就会像昭云这样，她那一身千羽绸衫裙在烛火照应下，露出了真容。引来了殿中所有人的嫉恨的目光。
原本平平无奇的裙裾，此时此刻，不管从何角度看，都宛若雀屏舒展，从冷清的缟色变成了绚烂夺目的薄薄蓝绿。
更神奇的是，从这淡淡的蓝绿底色上，不断有炫丽的色泽反射出来。
如果单是这样也就罢了。
就连缀在衣缘的米珠都非寻常之物，而是用难得一见的大颗夜明珠雕琢而成的小米粒大的珠子。此时正跟昭云所着裙裾交相辉映，闪烁着夺人眼球的光彩。
昭云起先还纳闷怎么所有人都在看着自己。她懵懵懂懂的循着众人的目光往自己身上一瞧，整颗心都差点蹦了出来。
这……
“原来妹妹的这件衣服可是件宝贝！”就连一旁的吕纤致都面色一沉，略有不悦。
她以为昭云跟她是一样，不想在百花宴上出风头，才特意挑款式较为保守的礼服，却没想到，昭云竟把心思动在了衣料上。
要知道，这千羽绸可是千金难觅的贵重料子，达官贵人若是有幸得着一匹都得供在祠堂里，哪还舍得做衣裳？
“姐姐……我……”昭云一时百口莫辩。她也有些气闷，若说别人误会倒也罢了，没想到吕纤致竟然也拿她当成了爱耍心机的人了。
“太皇太后驾到——”
槐公公尖利的嗓音拉回了所有人的目光，都规规矩矩的跪倒在地，恭迎太皇太后大驾。
殿中顿时鸦雀无声。
只听头顶一阵悉悉索索的衣裙声响。
太皇太后缓步踱出，右手无名指跟小指上带着嵌满宝石的金丝护甲，扶着槐公公的手臂。身着正红绣金凤凤袍，袍子长长的拖在地上，内衬掐金丝正红牡丹肚兜，露出她那已然有了细微褶皱的大片皮肤，颈项上的颈纹尤其深刻。正红马面裙，裙上金丝团花牡丹，正中花心缀的大颗夜明珠，绽放出夺目的光华。
百花宴上，只有太皇太后能穿正红，也只有她一人才能点缀金丝团花牡丹。这百花宴，正是为了让那一众小花知道，谁才是花中之王。
哪怕小花们再娇嫩，容色再美都不能抢了她的风头！
太皇太后昂首挺胸，目不斜视走到正中，坐定。高高在上的她，向下一望，就瞅见了跪伏在末尾身着千羽绸的昭云。
她下垂的嘴角立刻相当不满的又向下坠了坠，沉声道，“平身吧——”竟然有人舍得穿千羽绸？！
在她左手边的芬嬷嬷瞧见了那身极为惹眼的千羽绸。
随着众人站起身子，芬嬷嬷认出了，那不是侯府上的乡下野丫头吗？几日不见，鸡变凤凰了？
她凑到太皇太后耳边，小声咕哝，“老祖宗，那就是凌家的小姐！”
“唔！”太皇太后极有深意的望了昭云一眼，便若无其事的将目光投向了别处。
芬嬷嬷知道，太皇太后已然注意上了凌昭云。她在心中偷笑之余，朝兰夫人使了个眼色，让她定心，一切都在按部就班的进行着。
041 岑若雪
兰夫人向芬嬷嬷报以感激一笑，起身落座。
兰水灵则是恨恨的冷眼睨着昭云。她今天特意着了身绯色蜀锦，上绣朵朵精致银丝冰莲，腰佩金玉，头戴珠钗，打扮的花枝招展，隆重其事。
可她万万没想到自己这样的刻意装扮，对比昭云的唇不点而朱，眉不画而黛，显得既做作又有失风雅。
尤其是昭云那一身千羽绸，更加将她妆点的好似误入凡间的仙子一般。
兰水灵对昭云嫉恨到了骨子里，恨不得能把她生吞活剥了才解气。
兰夫人当然了解自己女儿的性子，她低头俯在兰水灵耳际小声嘱咐，“水灵且忍耐片刻，不要坏了大事！”
兰水灵这才敛起眸光，换上一抹柔色，嘴角的笑意虽说牵强，但也比没有的好，她微微点头，“是。娘都安排好了吗？”
“当然，水灵只管一会儿好好表演！其他的交给娘来处理。”
站在兰夫人身侧的兰水柔听着她们娘俩的对话，连插嘴的机会都没有。兰夫人只吩咐她让昭云来百花宴，其余的什么都没说。兰水柔深深望了昭云一眼，知道她今晚肯定是要倒大霉的，她也乐得清闲，只管看戏就好。
一众人等各自落座，随着一声磬钟响起，百花宴也算正式开始了。
美酒佳肴，接连而至。
上座的太皇太后嘴角一直坠着，看似兴致不高。
离她最近的兰夫人施施然起身，一手举杯一手托着杯底，面带喜色，柔声说道，“臣妾斗胆敬太皇太后一杯。愿太皇太后万寿无疆！”说罢，一饮而尽。
太皇太后闻言，略微展颜，下垂的嘴角平了平，拿起面前的酒杯，碰了碰嘴唇，算是喝了。
兰夫人并没就此坐下，而是接着道，“太皇太后，再过月余，便是三年一度的长乐美人选举盛会。臣妾斗胆提议，不如借着今日高兴，让各家小姐一展才艺可好？”
“唔！准了！”
其实兰夫人说的这些不过是个场面话。每到要选长乐美人前的百花宴上都是各家小姐热身的好时机。一来是探探别人的底儿，二来是练练胆，省的到了较真的时候出丑。
兰夫人这才坐了下来。
三年前的长乐美人是兰水柔。这一次，兰水灵的呼声最高。不管凭家世，还是凭样貌才艺，她都堪称魁首。这是不争的事实。可也有那心高气傲的偏不信这个邪，誓要跟兰水灵一较高下。
吕纤致算一个，而此时在场上的兵部侍郎家的四小姐岑若雪也算一个。
她大概十七八岁年纪，算是年龄较大的了。只因上一次选长乐美人时，得了急病，没赶上。这次哭着闹着都要参加。她自知自己的年龄不占优势，所以特别用心准备。
只见岑若雪换上了一袭水粉纱裙，怀中抱着琵琶，款款站到大殿正中，行礼之后坐在锦凳之上。
她稚嫩已脱，别有一种介乎女孩跟女人之间的妩媚风情。下巴尖尖，眉眼潋滟，红唇一点，配着那一身水粉，像是一朵娇艳欲滴的水中粉莲端坐那里。
042 调香
芊芊素指，轻轻弹拨，行云流水般的清平调随之而出。
昭云正忙着往荷花袖笼里偷运点心。冷丁听到这悦耳的琵琶曲，在心里由衷赞了声好之后，又埋头继续之前的动作。
这宫里的点心做的精致好看，光是闻着就知道好吃。
“云想衣裳花想容，春风扶栏露华浓。”
好！
昭云这回抬起了头，看向大殿正中的岑若雪。想不到她不但弹的好，唱的也是极好的。
嗓音清澈没有半点杂质，犹如天籁。
“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”
曲调哀婉真切，情深款款。
“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。”
一曲终了，余音绕梁。让人久久不能回神。
殿中其他人也是听得神思驰骋，无法自拔。
昭云忍不住撂下捏的有了体温的点心，率先拍起手来。
“啪啪——啪啪——”
这时，大殿里人才回过神，稀稀拉拉的掌声响了起来，但很快，便消失了。
那些不鼓掌的都是看到了兰夫人那张黑炭一样的脸色。
鼓掌的都是像昭云这样没什么眼色的不懂事的小姑娘。
然而，昭云并不蠢。她循着众人的目光也看向了兰夫人，马上就明白了过来。不由得嘴角一撇，心说这两母女还真是小家子气，见不得旁人别她强一星半点。
她这一闪而过的表情，正正落�