陈许氏面上一僵，陪笑道：“正是，正是，当官的要做的定然都是隐秘之事，早前我就觉着你是个有出息的，你是藏在蚌子里的珍珠，总要脱了那身蚌壳，如今你不但痴症大好了，还变的如此聪慧伶俐，府里好多人都说你吃了什么仙丹，得了哪位得道高人的点化呢！”
红绣心里激灵一下，到底是不是高人点化只有她心里明白，前些日子她刚刚大好的那一阵，也总是看到他人奇怪的目光，好在大家虽觉得奇怪，但也没往旁的方面想，只道是上天眷顾她罢了。
与陈许氏聊了一阵子，红绣才回去与娘亲一同过年，鲁秋宝早早的回了家去，伏武的爹娘早就大去了，如今只她们三人一起忙活着剁馅包角儿，忙到擦黑，围着方桌热热闹闹的吃上一顿，倒也像是一家人。
用过了晚饭，红绣回到锦松居去，除夕夜，主子们一家人都要去主院正房守岁，锦瑟锦芳那四人熟了的，也聚在一处嗑瓜子闲扯家常。红绣回了自个的屋子为娘亲制衣裳，忙活到半夜才睡下。
正月初一正旦节，朝廷组织百官朝贺天子，张析昊等几位大人都在列内，并未派人来接红绣，红绣偷得大半天的闲为连翘赶制衣裳，里衣就差两个袖子了。
揉了揉发疼的脖颈，红绣放下针线簸箕，思量着到丫鬟房去坐一会。
方一入内，便听着锦萍压低了声音说：“才刚我从厨房回来，遇上了大夫人的大丫鬟琥珀，你们猜怎么着？”
“怎么着你倒是快些说，卖的什么关子。”
“就是，快说快说。”
被锦瑟和锦芳二人催促，锦萍像是满足了极大的虚荣心似的，得意一笑，道：“老爷携家眷去大老爷府里拜年去了，路上遇到皇上给商家的赏赐，那么多的金银珠宝啊，一马车都装不完。老爷的脸当场都青了！”
“当真？”
“那还有假，咱们府里的绣品已三年未被选中了，陛下赏赐商府，不跟抽老爷的嘴巴一样么，如此尴尬的事还当面撞上了，说是大少爷被商家三少爷好一通揶揄呢！”
“切！商家三少爷可是出了名的诡计多端，指不定是赏赐的马车是他故意带到老爷面前去的呢。老爷动怒，咱们下人的日子可不好过，”锦瑟摇头叹道：“不知大少爷会不会被牵累。”
“呦！还没抬了姨娘呢就先惦念着了！”
“死蹄子，仔细我撕你的嘴！”
……
红绣安静的坐在一旁，半晌没有明白锦萍方才说的“大老爷”是谁。清了清嗓子，逮着个四人都闲下的空当问：“锦萍姐姐，你说老爷去拜访大老爷，大老爷是何人？”
锦萍一怔，倒跟锦瑟等人一起嘲弄的笑起来，“大老爷，当然老爷的亲兄长，任当今户部侍郎的那位了，红绣，你莫不是跟着张大人出去累愚了？”
话音刚落，几人又是咯咯的一阵乱笑。
红绣配合着解嘲的笑，她来到古代也快一个月了，还是头一次听人说起诸葛老爷还有个做官的兄长。也对，众人习以为常之事，怎会有人特意跟她提起。诸葛家倒是硬气，一家里有官有商，还不赚的个钵满盆满？
正月里日子过很快，红绣每日工部府里两头跑，正巧躲过了老爷发怒，打罚下人的“血腥”场面。听闻老爷身旁的小厮，今年才刚十五岁的，仅是打破了一个笔洗，就被拉出去打了五十板子，不过两日便去了。
出了人命，府里各人终日惴惴不安，生怕老爷将怒气发到自个儿身上。红绣愤愤不平，可也无奈。诸葛老爷此时正跟商家憋着劲，昨日给大少爷下了“死命令”，将今年月夕宫里的绣品评比之事全权交给他负责，若做不好，也不用称自己是诸葛家的少爷了。大户人家的“父子情”，还真是匪夷所思。
转眼间到了正月十五，工部的一应事情忙完，活字印刷术初本印刷成功，张析昊激动的说话都变了调子，颤抖着声音道：“红绣，此番你立下大功，我定要上报给尚书大人，皇上定会重重的赏你！”
第一卷 为己筹谋 第三十四章 意料之外的大人物
红绣微笑道：“大人莫要折煞红绣了，初本印刷成功，一是工匠们日以继夜的劳作，二是张大人你勤于督促，哪有红绣多少功劳。”
红绣深知男权社会中若是女人的锋芒盖过男人，会带来怎样的麻烦，她是正常人，她也想出名，也想改善现状，可到底她不了解古代社会，对未知的未来还是有些怕的。
“哎！红绣你如此说可是在取笑在下？”张析昊温厚的笑着，丝毫看不出对女性的鄙夷，“关于此次‘活字印刷’的发明与实施工程的全过程，我早已拟了折子连同初印的样本一同呈给尚书大人，相信不日赏赐就会赐下，当今陛下英明神武，放心吧，断不会有你担心的事情发生。”
红绣愣住，诧异的望着张析昊。这人还会读心术不成？
张析昊被她看的不自在，笑了一声道：“我先送你回府去。虽说初本是印刷成了，可往后还会有许多疑难问题，劳烦你明日继续来帮忙，直至活字印刷走上正轨可否？”
红绣点头，“大人客气了，奴婢全听大人吩咐。”
※※※
转眼间，端月过去了大半，冰雪消融，天气却乍然冷了许多。红绣当然知晓冰雪融化蒸发会吸热，气温转冷也是在所难免，好在给娘亲的衣裳早已缝制完成，如今她们娘俩都穿的暖和了。
想起那日娘亲捧着衣裳欢喜的样子，红绣小脸上浮现出笑容，靠在马车壁上微微闭了眼，照比起初的情况，如今他们能吃饱穿暖，已是好太多了。可这远远不够，若是能攒足够的银两出府，那当然好。若是出不去，她定要在府中谋求一隅生存的角落才行。
思虑间，马车已停在了工部门前，李福眉眼含着笑意，掀了马车棉帘道：“红绣姑娘，工部到了，我家大人说让您先去议事厅等他，他稍后就到。”
“好，多谢你了。”
利落的跳下马车，红绣大步向工部衙门院内走去，行止丝毫不做作扭捏，倒露出些天真烂漫的小女儿气。
来到往常与张析昊和孙刘二位大人议事的屋子，红绣毫不犹豫的推开雕花的木门。可映入眼帘的并非只有正中间的梅兰竹菊字画，还有满屋子的陌生人。
正中央主位上坐的是一位年约不惑身着华服俊朗男人，头戴珍珠发冠，长发尽数挽在头顶。剑眉斜挑，眼若点漆，脸型方正，眉目间含着威严，见她进门，唇角上挂了些玩味的笑容，冲淡了严肃的气息。食指上硕大一枚蓝宝石反射着光，格外耀眼。
在他左手边站着一位面白无须三十出头的小厮，用审视的目光打量了她一眼便低下了头，而两旁的侧位也坐了四五名男子，有老有少，各个衣着不凡气度巍然。
热流冲上脸颊，红绣忙施礼，抱歉的道：“对不住，我走错屋子了。”
刚要退出去，不料左手边一位老者捋着胡须和蔼的笑道：“小姑娘，你没走错，你可是红绣？”
红绣点头：“正是奴婢。”能在此处准确的叫出她的名字，对方定然知道她的底细，也知道活字印刷之事，红绣的心下稍微安定。
老者点头，笑道：“红绣姑娘，请先进来，老夫有话问你。”
红绣尽管迟疑，此时也要硬着头皮进门，先是对主位上那位施礼，后又对两侧的人见礼。古代男尊女卑，她又是个奴婢，能出现在工部衙门的议事厅里的人必定是朝廷官员非富即贵，且在座众人皆气度不凡，主位的保不齐是工部尚书大人呢。但红绣不敢妄言，行过礼之后规矩的垂首而立，等待着老者的问话。
见她虽然礼数周全，可行动并没有丝毫“奴才气”，娇小的身子往那一杵，倒是隐隐露出些超然世外的闲适以及寒梅绽开的傲骨。再看她眉目清秀，一双大眼晶莹清澈，柳眉弯弯，眉头微蹙尽显智慧。方才问话的老者捋着须髯不住点头，能发明出活字印刷的女子，何该就有这一副相貌。
“红绣姑娘，活字印刷之术可是你发明的？”
红绣汗颜，“回这位大人的话，发明谈不上，只是红绣偶然想到，又与张大人孙大人和刘大人一同商议，最后才定下来的。”
应对有度，谦恭有礼，不居功亦不推辞。老者再次点头，笑道：“红绣姑娘大才，此次可是解决大问题了，天下文人举子若是知晓，也定会感谢姑娘的。”
红绣微微一笑，不卑不亢的道：“大人过誉了。皇上英明，为天下文人广印书籍，若要谢也应当谢陛下才是。红绣只是尽了绵薄之力，想法子节省开支而已，并没有先生说的那么伟大。”
老者连连点头，不着痕迹看了当中首位的男子一眼，笑道：“对了，张大人托我转告你去刻印工厂一趟，瞧我这脑袋瓜子，人老了，记性不行了。”
红绣当然知晓是托词，虽然有些丈二和尚摸不着头脑，仍旧顺着老者的话，道：“多谢大人了，奴婢这就去找张大人，红绣告退。”
看着红绣行礼之后退出了屋子，又仔细的关好了雕花的房门。坐在当中首位的男人才笑了一声，道：“众位爱卿，刚才咱们说到哪儿了？”
“回陛下，说到如何赏赐红绣。”
“哦，各位卿家有何高见？”
皇帝斜倚着书桌，食指有规律的敲打桌面，一双点漆星目一扫，仿佛没看谁，又仿佛将屋内所有人的举动都看在眼里，不怒自威。
“陛下，臣以为红绣此番奇思妙想，实乃百年难得一遇之奇才，应让她入朝为官为朝廷效力。”
“不可！我南楚国开国以来从未有过女子为官的先例，如何能为了区区一个小女子破例！”
“梁大人所言甚是，红绣乃平民女子，如何能入朝为官，且女子想出‘活字印刷’之策，实在有辱我南楚国男子威严，有辱国体！”
“非也！红绣虽为女子，可亦是南楚国臣民，我过臣民为国效力，又何谈有辱国体！”
……
众人争论激烈，皇帝却笑的高深莫测，只静静听着而已。过了半晌，争论声渐渐落了下去，皇帝才瞧了眼方才那位老者一眼，笑道：“丞相笑容满满，定是有良策了？”
老者起身，拱手道：“回陛下，臣有上中下三策。”
第一卷 为己筹谋 第三十五章 擢升了
皇帝挑眉，“哦？上中下三策分别为何？”
许丞相道：“禀陛下，臣所说的下策，即是由皇上赐婚，将红绣许配给皇家宗室子弟做妾侍。她本是诸葛府里的一名丫鬟，许配宗室，下半生衣食无忧穿金戴银，已是天大的恩惠，只是此策有一个弊端。”
皇帝高深莫测的笑着，眼神似乎在骂“老头子还不快说，吊朕胃口。”
许丞相似是明了，不疾不徐的道：“这一弊端，就要看皇上以后是否打算用到红绣这个人了。臣方才观察，此女进退得益，谈吐不俗，眉目透睿黠之气，脑海中必有奇思妙想。若是入了宗室，皇家规矩也颇多，怕是日后容不得她抛头露面为国效力，仅能于府中绣花弹琴，与寻常女子无甚不同了。”
“嗯，爱卿言之有理，那中策呢？”
“禀陛下，中策，也是由皇上赐婚，但并非将红绣许配给宗室子弟，而是配个与她身份相当的夫婿，并将发明‘活字印刷’之术的功劳落在她夫婿名头之上，女子以夫为天，赏给他夫婿，也就是赏给她了，照样可让她衣食无忧享，且做平民百姓家的妻子，不若宗室皇家的规矩多，她也可随时到工部来，亦可为国家出力。只是这一策，也有一个弊端。方才臣与红绣一番对话，发觉此女甚有主见，恐对婚配一事也有自己的主张。陛下本是要赏赐红绣的，若是赐婚的平民夫婿红绣不喜爱，那赏赐便不如不赏了。”
皇帝点头，道：“那上策为何？”
“回陛下，上策，就是不赏。”
“不赏？”
“正是。臣以为不若将赏赐一事暂时搁置，且先观察她一段时间。这段时间之内，她仍旧可以到工部来，既不耽误了活字印刷的工程，又可以观察她的品行。若是得不到赏赐，她恼了，躁了，对差事不上心了，再或是她居功自傲，品行不端了。则可于中下两策中择其一赐之。若是她不骄不躁，仍旧安心办事，且各方面德行皆属上层，则中下二策的赏赐都配不上她，届时再重议如何赏赐于她，也算是个公正的对待。”
皇帝满意的点头，道：“各位爱卿以为丞相所言如何？”
“臣等认为丞相大人所言极是。”
“嗯，既然如此，就按着丞相说的办吧。”皇帝站起身，抖了下袍袖，道：“活字印刷之术具体如何实施朕还未曾见过，趁着今儿得空，咱们去刻字工厂瞧瞧，若是工部有何难处，也可第一时间知晓。”
“皇上圣明！”
“皇上此举乃是当世读书人之大幸啊！”
……
在一片赞誉声中，皇帝一行人“微服私访”去了工部刻字的工厂，而红绣尚不知自个儿已成了皇帝注意观察的对象呢。与张析昊研究片刻就回诸葛府去的她，恰巧没遇上皇帝一行人，当然也没瞧见张析昊见了圣驾亲临激动莫名的样子。
※※※
就这样府里工部两头跑，时间过的倒也飞速，不知不觉间冰雪融化，春上枝头，万物呈复苏之美态，锦松居里的一列杏树也有吐蕊之姿，从初时的红云朵朵、胭脂万点，到盛放之时的白云缭绕，占尽春风，每一个时段，杏花总以最撩人的姿态，在遒劲的枝干和翠绿的陪衬中独占鳌头。
红绣身着杏白色窄袖衫襦、青色比甲，俏立于杏树下，仰着头满面的欣赏之色。此时的她虽未上头面，可周身干净利落的打扮已不同于往日使打杂的小丫头。最近吃的好住的好，她的身子不再干巴巴的瘦，丰腴了些，身段玲珑苗条，俨然一个娇俏白净的少女。
这身行头还是才刚换上的，红绣也不知大夫人和大少爷是抽了哪门子的风，竟然擢升她做了锦松居的大