而假山后头，却有个粗使丫头东张西望，紧张地握着手腕。四周黑暗，十月里的天气渐凉，却仍有虫鸣。巧儿咬着唇，心里焦急，今夜王妃入宫去了，不知夫人能否会来。她望着天上的月，心中算计着时辰，她如今不能出来得不能太久，否则被管事的发现了她又要挨打了。
巧儿等了一阵儿，仍不见有人来，心里焦急万分，却终是狠心跺了跺脚，转身便要回去。
正当此时，小径里的虫鸣声渐无，巧儿顿了顿脚步，躲进假山中，偷偷探着脑袋往外瞧，见远处有人四下里张望着，虽未打灯笼，那身形她却再熟悉不过。于是忙出去小声说道：“夫人，奴婢在此。”
李氏本是一惊，见是巧儿，两人便躲进了假山中。
“夫人可来了！奴婢自那日过后，一得了差事的空儿就来此等夫人，总未等着。奴婢心想今夜王妃入宫赴宴，夫人兴许会来，因而自请了差事，这才出来等着。”巧儿小声说道。
李氏往外望了望，也低声说道：“如今我身边连个信得过的人也无，你以为很容易便能来了？我推说今夜无甚胃口，差了杏儿那丫头去厨院儿里做点心去，这才独自来的。”
巧儿也知两人时间都不多，便忙直入主题，问道：“夫人可愿与王妃说说，救奴婢出那浣洗院儿了？”
李氏听闻这话冷了眼，说道：“你当日自作主张做下那事！叫我如何救你？王妃本就对我疑心甚重，我若与她说叫她饶了你，你心里不知如何疑我！你自小跟着我，原以为是个机灵的，却做出这等事来，枉费我一番教导。”
巧儿听着李氏的口气尽是责怪，似乎不太想救自己，心里便慢慢沉了下去，“奴婢当初散布那些话，也是为了叫夫人早做打算。”
“哪个要你自作主张！”李氏斥责道，话音刚落便发现话音高了，于是忙探头望了望外面，见没人经过，这才又瞧着巧儿，见她绞着手指，不发一言，这才缓了语气，低声哄道，“我知你这丫头对我忠心，自作主张也不过是为了护主。我若当真弃你于不顾，今日便不冒险前来了。”
巧儿听着李氏的话，猛然抬起眼来看她。心里有些感动，眼里渐渐红了。她毕竟跟了夫人许久，夫人若真不弃她，她……真的要帮着王妃？
李氏拿出帕子帮她擦了擦眼泪，说道：“王妃向来疑我，如今定了你的罪，我若去求情，她必更疑心。自你罚去了别的院子，我心里也是焦急，设计将母亲请来了王府，我二人商量过后生出一计，非但能救我，还能救你。”
巧儿忙问，李氏便将那日的计策说了一二，巧儿大惊，李氏却捂着她的嘴，说道：“你如今在浣洗院儿里，那里离着厨院儿近。你把这瓶东西拿着，但王妃临盆那日，偷偷将它洒在王妃喝的药汤或参汤里。此药极珍贵难得，产妇喝了便有血崩，且药性很难被诊出来。日后我替王妃养着孩儿，身份自然尊贵，到时我便把你再带在身边，你在这王府的丫头里便是红人，各院儿的管事也得看着你的脸！”
李氏把药瓶塞进巧儿手中，叫她握紧，说道：“千万小心行事，此事出不得岔子。”
巧儿却握着那瓶子，低着头，心里的暖意渐渐降到冰处。
“那日见你常被管事的打，我带了瓶药膏给你，且拿去用吧。”李氏又把一个小些的瓶子交给巧儿。探头出去时，见有一队护卫从远处巡逻经过，忙回头低声说道，“杏儿那丫头一会儿就该回去了，我不可在此久留。你也早些回去，莫要被管事的抓着，否则又该挨打了。”说罢，便又约了巧儿过几日等宁阳去统领府上看月桂时，两人再约在此处相见，详细计划那日的事。一切交代妥当，这才四处张望了几眼，快步离开了。
巧儿呐呐地立着，凉风吹着她有些凌乱的发丝，她握了握那瓶子，指节的冰冷全然不觉，却大力地像要把那瓶子捏碎。她咬着牙，几乎咬出血来，喃喃自语道：“夫人，你这是想要巧儿死……你以为我不知道？当初刘姨娘临盆，老夫人身旁的翠儿就是这么死的……”
她两眼无神地望着手中瓶子，直到指节发白才缓缓松开，眼里却慢慢泛起晦暗来。
是你无情的，别怪我无义！
巧儿收了瓶子，四下里看了看，快步走出了小路。
待巧儿走得远了，假山后头的花草丛中才略微动了动，杏儿一脸发现大秘密的样子站了起来。今晚夫人叫她去做点心，她长了个心眼儿，花银子买通了竹院儿里一个丫头，叫她带着银子去找厨院儿的厨娘帮忙做点心，自己便藏在暗处，悄悄跟着李氏来了。不想还真叫她听见了大消息！
杏儿眼珠子转了转，忍不住抓着巧儿的死罪罪证的兴奋劲儿，她咧了咧嘴，几乎兴奋地笑出声来，却终是在出声时捂住了自己的嘴。如今她可不能得意忘形，要赶紧禀明王妃，待立了大功，日后有的是她风光的时候。
一番思量，杏儿压下心中兴奋，也忙起身出了小径。
141洞房
安阳一听说季祖母来了，本能地要找柳子轩，这才想起他用过早膳便与同僚去茶楼了。于是只能深吸几口气镇定下来，把他之前教给自己的话回想了一遍，这才起身去了花厅。
花厅里，季祖母马氏带着她的儿子柳义才、儿媳唐氏和孙子柳子宇、柳子襄正坐着奉茶，唐氏抱着最小的儿子柳子承，眼却打量着公主府富丽堂皇的花厅，眼神里掩不住的艳羡。马氏轻啐了儿媳一句：“看你那样子！还不快收起来！好歹也是正经的官家小姐，虽说是庶女，可在江州也做了几年的知府夫人了，没得像是没见过世面的村妇！”
唐氏闻言忙低下头去不敢发一言，柳义才看了妻子一眼，也有些责怪。马氏却接着说道：“如今咱们府上也封了爵位，你们日后言行皆要自恃身份。这公主府是一般二般的人能进来的坐坐的？咱们既然来了，自然是身份在这儿。你们言行皆要拿出个大家的做派来，别自个儿丢了自个儿的面子。”
柳义才夫妻皆不敢言，忙垂首应是，领了马氏的教诲。
安阳来到花厅时，刚好听到这番话，不免心里叫苦。只是人已经来了，自然没有临阵退缩的道理，于是只能硬着头皮见一见了。
伯府二房的一家子见安阳来了，忙起身行了礼。一番寒暄，马氏先是问候安阳过年这段日子可觉得劳累，而后又对今日来打搅的事赔了礼，说话陪着笑脸极尽客气。
安阳一盏茶都喝过了，马氏还没说完，听得安阳两眼发直，忙把茶盏递给禾儿叫她再斟茶来，又吩咐她拿些点心来，这才努力扯出个不太尴尬的笑来，说道：“季祖母和二叔二婶今日来是不是有事？”
马氏一家闻言互看一眼，既然安阳问到了，自然便不好意思再胡扯下去。马氏忙笑道：“说来今日也是为了来拜见公主的。伯府里人多，见了公主，一屋子的人都欢喜地说这说那，我们二房的人有时想与公主多说几句话，总怕耽误了公主与公婆说话的功夫。这不，今日赶着义才与几个旧时同窗约了喝茶的机会便来给公主请安了。”她说着话，看了儿子一眼，又笑道，“不过，若说是有事……自然是有件事要求公主的恩典的。”
安阳早知道二房这一家子要求什么，却只能装作不知，嘴上问道：“是什么事？”心里却哀嚎，戏演的活儿可真累。
马氏这才说道：“义才之前在江州任知府，如今满了任期，今年便是回帝都述职的。虽说如今伯府得了爵位，可在这帝都里，世家大府多得是，每年等着职缺的也不少。我们二房虽是庶出，可老伯爵对子女教导甚严，在这上头从不分嫡庶，义才自小读的书与大房、三房都是一样的，因而他也是有才学的，不然也不会去江州任知府了。妾身如今也和公主说句心里话，妾身身边儿就这一个儿子，如今了成家，孩子们肯用功又懂事，妾身总舍不得他们再从眼前离开。因而上一任也便罢了，如今回来等缺儿，无论如何也想叫他们留在帝都。只是帝都的职缺总归不是那么好得的，若没个人脉只怕叫别人得了去，便是各处打点了，得来的恐也是些闲差，不如不得。因而……这才来找公主开开恩帮帮忙……”
安阳听了点点头，她算是听出来了，季祖母一家不仅想要留在帝都任职，而且闲差还不想要，他们想要个实缺，鱼和熊掌都得到手。
安阳略微皱了皱眉，这神态叫小心观察她的二房一家心里一跳。马氏忙回想自己方才可有说错话的地方。想来想去觉得没有，她先是用亲情做码，再求官职的事。想要个实缺也算不得什么吧？凡是入了仕途的，哪有喜欢那闲散职位的？
安阳却不是这么想的，她觉得二房一家有些贪心，不过想起柳子轩的话，她还是慢慢压下心里的不喜来。总之轩哥哥说要以和为贵，那她就得好好忍耐，好好表现！
安阳给自己鼓劲打气，一会儿皱眉一会儿点头握拳，看得二房一家心惊肉跳，马氏忙问道：“妾身方才……可有言语不周之处？”怎么瞧着公主要打他们似的？
安阳本不知怎么开这个话头，一听马氏的话，心里突来灵感，顺着她的话说道：“不是季祖母的错，只是季祖母说起求职缺的事，倒叫我想起前些日子朝中发生的大事来。”
马氏忙和儿子柳义才互看一眼，问道：“何事？”
安阳忙把年前朝中太子之争的事说了出来，说道：“这事就在年前，想必二叔回来后应当也听说过一些。我父皇最恨结党派争，虽说是为了立太子的事儿，但这两派斗得厉害了，结果惹得龙颜大怒，一连处置了二十多人呢！这其中有吏部侍郎乔大人、中州刺史薛大人，还有几个副都护、都尉之类的，官职都不小呢！”
马氏闻言望向儿子，柳义才点了点头，说道：“公主说的是，此事下官也曾听说过。”马氏说道：“老伯爵在府中也说过一回，只是因着这事龙颜大怒牵扯甚广，因而不敢多谈，只说了个大致。”
安阳又说道：“二叔父为官多年，应该知道我父皇此生有两大忌讳：一是结党派争，二是后宫乱政！年前这件事牵扯到我的几个皇兄弟，不但我外公元老相国那一派的人和德妃娘娘的娘家人受了罚，连贤妃娘娘的弟弟陆世子都关去了牢里。可见父皇真是气狠了。我也不是不愿意帮二叔父，我就是怕我在父皇气头儿上去问这事儿，非但父皇要骂我，只怕还得连累二叔父。”
安阳瞪着眼睛，努力要叫二房的人从她的眼里看出诚恳来。马氏一家子互看一眼，神色难免有些沉重。安阳见势忙又把那天柳子轩所说过的武亲王侧妃帮着娘家人求官，结果害得人家丢官去职，又害得自己险些降了位份的事说了出来，见二房的人神色更凝重，安阳这才安抚地丢个甜枣出去，说道：“我听说二叔父在外任职数年，当地风调雨顺、百姓安居，上任期间政绩优良，江水三年无灾！可是真的？”
见安阳有些崇拜似地问道，柳义才咳了咳，眼底有自豪的笑意，嘴上却谦恭道：“下官虽非治世良才，对为一方百姓父母官之事还是有些长才的。”
“那就是说是真的了？”安阳笑得眼儿明媚，乐观地道，“那不就行了！我父皇最喜爱良臣！每年的政绩考核卷宗他都是亲自过目的！只要是有真才实学的，都能得个不错的差事。要我说呀，二叔父不必觉得帝都官多不好求职缺，那些到处打点的到处走关系的，有几个有真才实学的？他们有几个敢见我父皇的？可是我觉得二叔父有这个本事！既然有真才实学，干嘛要学那些人？不如好好在府里准备，等我父皇召见的时候好好表现，到时候定有良差！”
安阳一口气夸完，只觉得氧气不够用，忙把桌上新斟上来的茶拿起来猛喝几口。待放下茶盏时抬眼就见二房的人脸上都有喜意。
马氏觉得此话有道理！他们二房的人被大房压了这么些年，本来因着当初去外地任职的事儿有些不满的，幸亏义才争气，在外这几年拼了政绩回来，本想着终于能胜过大房一头，不想大房的竟然尚了门好亲事，攀上了皇家！虽然心里千百个不甘，但奈何对方是嫡公主，家族跟着沾了好大的荣耀，他们二房的人便是再不甘也得往那好处想，心想着总有需着公主帮忙的时候。不想方才听公主一言倒觉得有些道理！若她儿子凭着公主的关系得了这职缺，日后还是得在大房面前做低伏小、看脸色行事。可若是能凭着自个儿的本事谋个好差事，至少在官场上抬得起头来，也算是扬眉吐气！
马氏越想越觉得有道理，不住地点头，只差没笑眯了眼。而柳义才也笑在脸上，心里有些兴奋，似乎已经能想到面圣述职那日圣上对他政绩的褒奖，若圣上再知道他哪条路子都没打点，指不定更赞他贤臣良臣！而且柳家向来就得圣上器重，难保他这回不会真的得个顶好的职缺！马氏母子心里雀跃，唐氏在一旁看着也有盘算，如今回了帝都来，有公主府和伯府的名头罩着，自家夫君再谋个好职缺，日后他们一家几口便在帝都安家了。眼见着再过几年两个儿子也要行冠礼了，到时谋前程总归要比在外地容易些。自己在娘家本是庶出，不受宠，嫁来柳家也是嫁了个庶出的，本以为这辈子也就这样了，不想柳家忽而得势，日后她回娘家也要扬眉吐气了。
二房的人各有所图，心里都是欢喜，直把安阳奉承了个遍，马氏说道：“多谢公主提点！若非公主点醒妾身，险些要走了歪路。”
安阳被夸得头晕晕，一听马氏说完了，忙说：“一家人不必客气”之类，心里却把柳子轩夸了个遍。
马氏见要求的事有了结果，又瞧着安阳有些累了，这才起身行了礼告罪求去。安阳心里直欢喜，却叫禾儿备了些吃食点心，说道：“这是府里厨子做的，是宫里御膳房里差来的大师傅，做的点心好吃着呢。季祖母拿回去用吧。”
马氏这辈子没吃过御厨做的点心，听得这话自然是眉开眼笑，千恩万谢地接了过来，又行过礼，这才带着儿子儿媳和孙子离开了公主府。
安阳�