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又有一次，马援从岭南出征归来，喝得酩酊大醉，被人送回家来。蔺夫人服侍他梳洗，他口中喃喃道：“为什么我还没战死？为什么我还不死！”蔺夫人刚想柔声哄劝，他便一把抓住蔺夫人的手：“我们不是一路人，我已决意弃他而去。他心思细密，必能察觉我的用意。届时必然迁怒于人，家道恐从此败落。若是实在过不去了，记得去求玛丽，记住，只有她才能救大家……”
电光火石之间，许多片段来不及深想。
蔺夫人只听到殿上传来小黄门又惊又怒的呵斥之声，呵斥声里，马玛丽的声音娇美清脆，如同珠击金石：“皇上。我此刻仍肯叫你一声皇上，只因你是天下人寄予厚望的中兴之君，是黎明百姓安居乐业唯一的指望。我听说当日邹忌讽齐王纳谏，能面刺君王之过者，受上赏。故燕赵韩魏皆朝于齐。当今之世，礼乐崩坏，百废待兴。皇上理应礼贤下士，广开言路，何必高高在上，听信一面之词？”
刘秀原本见这个少女胆敢当面顶撞，震怒非常，如今却怒意稍敛，深深吸了一口气，平平道：“你且说说，朕几时听信一面之词了？好畴侯耿弇亲自弹劾，朕犹恐失察，遣驸马梁松前往问责，马武、耿舒等人皆出面指正。莫非朕冤枉了你父亲不成？”
马玛丽不屑的撇了撇嘴。刘秀用来问马援罪的，不过两件事，一是湘西（即五溪蛮）之败，二是从交阯返京之时，马援带回了一大车珠宝。可是胜败乃兵家常事，便是那行军方案，事先也得过刘秀的应允，刘秀一向以仁德治天下，从来没有因为打败仗追究过将领责任的；至于那一大车珠宝，蔺夫人辩驳了整整一个时辰，那是一车薏仁，薏仁！交阯漫天遍野都是的薏仁！你刘秀又没聋又没瞎，装什么泥塑木偶？
但是这样骂老头子从前的上级，似乎有些不大好。所以马玛丽很给面子的将就要说出口的痛骂咽了回去，用一双大而黑的眼睛静静望着刘秀：“究竟有没有冤枉我父亲，你比谁心中都清楚。如果你想让更多人知道这件事的原委的话，不妨放我到宫门前，咱们好好辩个清楚明白。”
刘秀禁不住有些失笑。眼前的女孩子身量颇高，却面带稚气，言辞大胆，想来便是传说中马援家中那个不知生母的庶女了。有人说这女孩是马援昔日征西羌之时，与羌女春风一度所生，如今看来，容貌秀美，眉目如画，倒是有几分马援昔日的风采，可惜，论出言无状，比马援有过之而无不及。
在刘秀的心目中，马援便是一个野性难驯的神人。他常常目光如炬，一眼能看透问题实质，一出口便言惊四座，便如打蛇一般打在七寸上，又恃才傲物，为人处世大而化之，得罪权贵无数。从前，马援唯一的靠山便是刘秀，有他护着，京城众权贵尽管恨得痒痒的，却咬着牙不敢妄动。如今，他弃他而去，他便要他九泉之下之魂好好看看，没有了刘秀的庇护，他马援的身后事会成什么样子，他的家族究竟会有多么凄惨！
但是马玛丽那双黑眼睛一直就那么望着刘秀，凝神静气，不骄不躁，就仿佛胜券在握一般。她的唇边甚至有一丝微笑，那抹微笑像极了马援和刘秀抵足而眠，评论天下事的时候。
那是刘秀和马援的第一次相见。便如天雷勾动地火，甚是君臣相得。那时，刘秀就在想，能够拥有这般微笑的人，定然是胸中有沟壑、洞悉天机的吧。
而如今，这抹微笑出现在马援女儿马玛丽稚嫩的脸上，居然也不显得怪异。那股子洞悉天机的神秘劲儿，让刘秀感到一阵恼火，就仿佛马援死前就看透了他的心事一般。
他虽然看透，却什么都不肯多说。他认定他一定会失败，所以真的毫不犹豫，宁可以死亡的方式，也要弃他而去，就如同他昔年投奔他时候所说的那般“当今之世，非但君择臣，臣亦择君。”
——这样隐秘的心事，当然不能被一个黄毛丫头不知轻重、嚷于人前。
刘秀当机立断，缓缓开口道：“想是你父亲生前向你交代了什么？既如此，你且随朕来。”说罢，缓缓起身。
在场诸人面面相觑。他们简直不敢相信自己的耳朵。
刘秀这副模样显然是要屏退左右，召人密谈了。这种事情从前自然也发生过，但是从来没有这次这般怪异。因为，他要密谈的对象甚至只是一个年级尚小的少女！
众人都觉得，那少女虽然身量颇高，然而显然面相尚青涩，尚不足豆蔻之龄，她能懂什么！如果不是皇上一向不好美色，又素有贤名，甚至都会有人胡思乱想，猜测皇上是不是看上这名幼女，想临幸一番了！
蔺夫人惊讶的用手掩着口，好不容易将那一声即将出口的惊呼又咽回了肚子里，马严睁大了眼睛，用难以置信的眼神望着自己的堂妹，就连在殿中跟随皇帝学习理事的皇太子刘庄，见状也禁不住产生了兴趣，他默不作声的跟在刘秀后面，想看看他们究竟要说些什么。
“庄儿，你留在这里。”刘秀一边往静室中走一边说，并不回头。
刘庄愣了一下，止住了脚步。紧接着，他就看到那个奇怪的少女迈着轻盈的步子从他身边经过，竟是一副有恃无恐的模样，看到他时，还轻轻笑了一声。
“红脖子，你好。”刘庄听到马玛丽压低了声音，笑着说道。
她的声音极低。然而刘庄还是听到了。他是一个颇为在意自己容貌的人，当下第一时间便涨红了脸。是，刘庄生下来便是红脖子，但那是像圣贤尧的面相，何况如今早就不红了，她竟然敢如此嘲笑自己！她一个小小的罪臣之女，凭什么！
刘庄气的脸红脖子粗，真的又变成红脖子了。他想命人好好教训这个胆大包天的少女一顿，可是一转眼的工夫，她和他的父皇早已进入了静室，追之不及了。
“刁女大胆！”他握紧了拳头。
作者有话要说：
☆、鸣冤（三）
事实上，世上无人知道马玛丽那天究竟和皇帝刘秀谈了些什么。
刘秀命人送马玛丽出宫时候，面上神色无喜无怒，正是帝王心术，等闲人不敢妄测他的想法。
往好的地方想，马玛丽都在殿前直呼其名了，他也没有责罚这个胆大妄为的少女。但是往坏的地方想，如今这么殿前一闹，铁证如山，刘秀不可能不知道马援受了冤，却连任何为他平反的旨意都没有。这可不符合这位皇帝一向贤明的作风。
蔺夫人一贯有些畏惧马玛丽这个名义上的庶女，此时却忍不住去问她究竟，马玛丽正在用从洛水河边捡到的五彩石打树上的麻雀，闻言口也不回的说：“他脸皮薄，不好意思认错呗！这还用问？”
“可你父亲……你父亲尸骨未寒……”蔺夫人想起马援的惨状，不觉垂泪。
“真是奇怪。他又没有说不准葬回马家祖宅，你们那么害怕他做什么？”马玛丽很不解的说道。
其实马玛丽的主张颇有道理。刘秀这种以柔仁治理天下的皇帝，尽管心中万分恼怒马援，有心给他死后一个难堪，但毕竟没有明令说不准马援入祖坟，既然没有明令说不准，那就是准了。先安葬了再说。就算事后刘秀恼羞成怒，心中想要掘坟鞭尸什么的，那也要他能厚着脸皮开这个口啊！
可是马玛丽看透了刘秀的心思，不代表马家族人有这种魄力。老马家毕竟是一个大家，要讲究家族传承，不可能为了马援一个人得罪了皇帝，让马家一代代的衰落下去，永世不得翻身。
“只要皇上不发话，谁敢做主将你父亲迁入祖坟？”蔺夫人哭哭啼啼的说。除非刘秀开口，族长担负不起这个责任。
马玛丽伸了伸懒腰，打了一个哈欠：“你别哭了。父亲在世的时候，从来也没有在乎过这些身后事。就算暴尸于乱葬岗又该如何？他若在意这些花里胡哨的仪式，何必以暮年之身，领兵出征？何不老老实实在家当他的新息侯，还不会惹皇帝猜忌。在他心中，马革裹尸的意义远远高于寿终正寝。他这样的思想境界，你们是不懂的啦！”
蔺夫人听着马玛丽说这些乱七八糟、言不及义的话，心中更加觉得悲痛，哭着大叫一声：“你父亲错看你了！”又急又气，竟然昏了过去。
“母亲不要哭了！”马玛丽叹了一口气，将蔺夫人摇醒，“你不就想让皇帝开口，要父亲葬入祖坟吗？这么简单的事情，倒也好办。大不了，继续上表申冤呗！把事情闹大，总有人会出面给老头子说话的。”
事实上，马援的人缘完全是和他的才华成反比的。正所谓木秀于林，风必摧之，又有说水至清则无鱼，人至察则无徒。
他就像山林之中孤独的头狼，从来不屑和摇尾乞怜的宠物狗为伍。他高贵傲慢，清醒而孤独着，不结朋党，从来不讳于指出别人的过失。
再有能耐的人也是有过失的，所以他这种性格，自然而然把京城之中的权贵之家给得罪了个遍。
如今他死了，所有人都知道他的冤枉，但是竟然没有人愿意挺身而出的。或许是不敢直面皇帝的愤怒，或许是不愿。
马家先后六次上书，蔺夫人和马严都绝望了，只有云阳县令朱勃一人不顾官职卑微，皇帝盛怒，上书为马援鸣冤。
朱勃这个人，年轻的时候曾经当过马援的兄长马况的手下。当时马援不喜束缚，学齐诗不成，很羡慕朱勃的少年得志。后来马援大器晚成，贵为侯爵，朱勃却始终只有当小小县令的本事，马援便一边照顾他，一边批评他。
马援豪迈大气，昔年不知道照顾过多少个像朱勃这样的故人，如今马援落难，只有朱勃一人心念旧恩。
这样老马家先后六次上书，又有云阳县令朱勃打抱不平，刘秀这个好面子的皇帝终于挂不住了，这才下令，让老头子葬入马氏祖坟。
对于蔺夫人来说，事情已经完结了，终于可以松一口气，然而对于马援的侄子马严来说，这才是一个开始。
马严不会忘记，马援之所以会得罪梁松，遭来这场构陷之冤，其中一个很重要的起因便是，他曾经给自己写过一封劝诫勉励的书信。在信中，马援曾将梁松作为反面教材，评论一番。这封信阴差阳错被人截了去，传到皇帝刘秀的面前。刘秀看到之后，把驸马梁松叫来好生斥责，从而引发了梁松的的怨恨之心。
马严觉得，对于马家的失势，他自己也有一定的责任。因此对于重振马家的事业，他也就格外的积极，各种出谋划策。
可惜眼下马家男丁凋零，何况光武帝刘秀摆明了要休养生息，不愿兴兵打仗，就算打仗，也未必会让马家得这份好处。看来看去，老马家唯一能拿得出手的，唯有女儿们了。
后宫才是女人们的战场，也是老马家能翻身扬眉吐气的唯一指望。
在老马家的后院之中，一场具有历史里程碑意义的谈话正在进行中。谈话的一方是马玛丽，一方便是她的堂兄马严。
在马严找到马玛丽之前，她正在后院里偷偷生火烤麻雀吃。
在孝期吃麻雀肉自然不是什么很好的举动，但是尊贵的玛丽公主爱极了马援“饿了填饱肚子最重要”的人生哲学，有样学样，理直气壮得很。
马严看到她满脸油光的样子，先叹了一口气。马玛丽却已经抬起头来，一眼望到了马严，便兴奋的叫了一声，扑了过去。
马严此时不过二十多岁，长相颇有几分神似马援，最是相貌堂堂，仪容不凡。马玛丽一向很喜欢这个堂兄。在她看来，虽然马严的见识略微浅薄了点，又喜欢四处高谈阔论，不懂得见好就收，可是人长得帅最重要啊！更何况，瘸子里头挑将军，他已经是马援之后老马家思想境界最高的人了！
“堂哥！”她一边叫着，一边扑到马严怀里，顺势将刚刚拿过烤麻雀的油乎乎的手往马严衣襟上蹭了两蹭。
“堂哥，你是来找我玩的吗？”马玛丽的声音颇为欢快。
若是马玛丽是别的堂妹，单凭父亲死了不好好守孝还偷吃烤麻雀，人前不露悲戚之状尽想着玩这两件事，马严早一个耳光打上去了！可是这人是马玛丽，马严就不得不掂量一番：此女言行举止出人意表，每每另有深意，绝非外表看起来那般懵懂无知，定然是自己见识浅薄，误会了她的意思。
马严不着痕迹的后退一步，抢先开口道：“玛丽，伯父在时，待你不薄，又为你和河西窦家定下婚约。如今马家失势，窦家落井下石，你可要履行婚约？”
马玛丽的面色由嬉皮笑脸变得郑重。她轻轻一跳，跃身坐到旁边的草垛上，又拍了拍旁边，示意马严也坐下，这才悠然问道：“堂哥绕着圈子说话，我反倒听不懂了。你应该知道的，我一向是个糊涂人。”
马严叹了一口气，语重心长的说道：“玛丽，若你是糊涂人，天底下就没有聪明人了！明人不说暗话，我此番来，是恳请你以大局为重，重振马家家业的。”他说到这里，只觉得分外委屈和悲凉。堂堂七尺男儿，自该为光耀门楣，血染沙场，只可惜，皇上不会给老马家这种机会。他马严自然可以埋没于山野之间，只是马氏宗族却不该如此沉寂下去。想来想去，只有屈辱的卖妹妹求荣了。
马严也不含糊，当下跪在马玛丽面前，端端正正磕了三个响头：“是我无能，连累叔父蒙冤，马氏宗族遭罪。如今只有请妹妹来力挽狂澜了！”
这态度甚好。马玛丽最喜欢看美男子服软了，当下眼睛弯成了月牙状，笑着说道：“你倒有几分眼光。只是为什么是我？”
马严知道，这是堂妹想听好听的了，于是赶紧说道：“叔父一生最善相人，素有铁口神断之称，凡他所言，无不应验。他说你是马家唯一的救星，你便是马家唯一的救星。更何况，”马严又补充说明，“便是我也觉得，妹妹你气度不凡，犹如神仙人物，绝世无双……”
马玛丽听得心花怒放，眯着眼睛问道：“还有呢？”
“还有……”马严拼命的动脑子，终于眼神一亮，他素来是知道自家堂妹的不良嗜好的�