人固然出身微寒，但老马家不受皇帝待见，戴罪之身尚未洗清冤屈，马玛丽一个生母不详的庶女，身份地位又能比杜若高到哪里去？固然马玛丽也很美，但是这种美，是端庄的美，是润物细无声的耐看的美，她们对刘疆，其实也是信心不足，有些担心他如同天底下大部分血气方刚的年轻人一样，分不清楚珍珠和沙砾。
马玛丽只觉得事情有几分荒谬可笑。她喜欢美人，她从来都是将自己放在超然的地位上，用俯视的观点看着这些各怀心思的美人们，既怜爱又疼惜。她和刘疆最为亲近，也是因为刘疆长得比较俊美，气质脱俗，又对她的反馈比较热烈，这是一个综合衡量后的结果。
出于超然地位的她根本没有意识到，杜若喜欢刘疆、打算靠刘疆上位跟自己有什么利害冲突。而且，她很清楚刘疆的选择。
很显然，几乎所有人都以为她在这场风波中处于劣势，唯有她自己，却有着强烈的信心，知道自己并没有败。
作者有话要说：
☆、雨霖铃（六）
觥筹交错，酒酣耳热，眼看宴会即将接近尾声了。刘疆环顾四周，只见众人皆是一副欢欣之景，他正要说话，突然心中却生出一股强烈的不安来。
刘疆又看了一眼，只见太子刘庄所坐的案桌仍然是空荡荡的，不由得提高了声音问道：“太子殿下去何处了？”
刘苍代为回答：“方才起身更衣，只怕还要过会儿。”
刘疆点了点头，但是心中那股不安不但没有消除，反而越来越浓烈。正在这时，那个叫娜什么莎的西域女人揽着裙子飞快地跑来，奔到他面前，语气生硬地说道；“不好了！太子殿下和马姑娘一起落到水里去了！”
这一句话宛如平静水面上投下的石头，立即掀起了轩然大波。
北宫中，金明池畔。两个浑身上下湿成落汤鸡的人彼此愤然地望着。旁边的宦官宫人跪了满地，纷纷捧着毛巾、衣饰诸物，目瞪口呆，吓得一句话都说不出来。
马玛丽浑身湿淋淋的，一边用力用手拧着自己厚重的长头发，一边毫不留情地指责着对方：“你太过分了！我在金明池畔好好地坐着，你不由分说就冲过来，把我推到水里！”
被她指责的对象正是当今的太子殿下刘庄。如今正值春季，乍暖还寒，他刚刚被人从池子里打捞上来，喝了两口脏水，又吹了些冷风，冻得瑟瑟发抖，刚刚披上一件披风，由着侍者用干布擦他衣服上的水。他听到马玛丽的指责，气得七窍生烟，怒道：“孤是看你站在池子旁边，怕你想不开要自杀，冲过来救你，却不想被你带到了池子里，你反倒恶人先告状…”
他更衣归来，不慎走错了路径，见到这少女落寞地站在金明池边，突然弯腰向水边探去，一副即将下水的模样，焉能不惊？他立即就反应过来，莫不是三哥刘英的计策歪打正着，太过成功，让她受到了挫折，心灰意冷，导致生无可恋？当机立断扑过去阻止她跳水自杀，谁知被连累拖下水中也就算了，想不到更是受了这顿抢白！
马玛丽用力甩着自己的头发，甩出一串串水珠，她的脸也气得发红：“有你这般没脑子的吗？人站在池子旁边就是想自杀，像你这样蠢的人……像你这样蠢的人……”她原本想说像你这般蠢的人怎好当太子，话到嘴边就住了口，她想起这里是北宫，今日是刘疆宴会诸王，担心给刘疆带来麻烦。
其实马玛丽更是觉得委屈：她告别了淯阳公主，看宴会一时半会儿没有结束的意思，就来到此处，好端端地在金明池旁边看风景，看到水面清澈如镜，忍不住动了玩水的心思，刚刚弯腰打算掬一捧水，就被这蠢货推下池子里！若是单单如此，也就算了，她自有破水而出、滴水不沾的本事，偏偏这蠢货一直在水中抱住她不放，口中还大呼小叫，引来无数人围观，她一身的本事也不敢施展，唯恐惊世骇俗，结果…结果就弄成这样全身湿哒哒的，烦死人了！
刘庄听她这么不知好歹，心中便在隐隐作痛，冷笑一声道：“是，我是蠢，被你玩弄于鼓掌之间。你选他不选我也就算了，看到他看上新人了，跑到金明池边寻死算什么本事？有本事就到他跟前闹去啊，总说我做什么？”他一怒之下，索性也不称“孤”了，就这么“你“”我”的乱叫开来。
“这简直是莫名其妙…”马玛丽听了刘庄的话，越发糊涂，疑惑地看了刘庄一眼，暗想：原来此人头脑有些不大正常，被他喜欢上实在是一件麻烦的事情。她想到这里，决意速战速决，向着刘庄道：“太子殿下见教的是，我要回房换件衣服，就不再奉陪了。”说罢，就想转身走掉，以免跟这个不正常的疯子在一起，连带着自己也显得不正常了。
“慢着！”刘庄却突然大声叫道，拦住她的去路，上下打量她一眼，将身上的披风脱下来塞给她，冷着脸说道，“将这个披上，免得着凉了。省得他见到了，还以为孤欺负小宫女。”但是他尽管贵为太子，却也是一介凡人，论起体质来比马玛丽差多了，不过刚刚脱下披风，就连着打了两个喷嚏。
马玛丽非常鄙视地望着他，只觉得这个家伙又蠢又喜欢逞强，比起综合素质来比刘疆差远了。正打算拒绝间，突然便听到一个声音在身后传来：“太子殿下不必如此。今日招待不周，反令太子殿下落水，微臣诚惶诚恐，殿下若是因此着凉，岂不是更添罪孽？宫人已备下热水，快请穿上披风，早早至偏殿换洗。”
这声音俨然就是刘疆！马玛丽欢呼一声，转身过去就奔向刘疆，众目睽睽之下便扑到他的怀里。刘疆不动声色地安抚着她，亲解了身上的披风给她披上，又从旁取了一块干布裹住她头发，这才向旁边人吩咐道：“送马姑娘至后堂沐浴换洗。”
“这…”刘庄刚刚想开口说些什么，刘疆就抢着说道：“是臣下御下不严，惊扰太子殿下了。来日必定携她向太子殿下请罪，如今还请太子殿下珍重身子，先去偏殿换洗。”
待到分别安置了两人，又先行打发弟弟妹妹们离开，刘疆才有机会召来现场的目击者，问个究竟。这些人都是北宫的下人，对他自是不敢隐瞒，但是七嘴八舌，众说纷纭，使得就连刘疆，也猜不透事情的真正始末：
“小的不清楚，小的发现太子殿下的时候，他已经落水了，在水里乱扑腾。救上来的时候，还紧紧抱着马姑娘不肯放手。小的说句不该说的话，总觉得他们有私情……”
“说来也奇怪，马姑娘一向为人甚好，从来都没见她跟谁吵过。可是先前那和太子殿下吵架的架势，把小的都给吓破胆了，这简直……简直有几分像是夫妻在拌嘴……”
“太子殿下激愤之间，曾经说是马姑娘骗了他，弃了他选殿下，现在想起来，不久之前似乎有过类似的风声，说是马姑娘进宫是冲着太子殿下去的……”
“对了，先前在宴上伺候，你们看到太子殿下的眼神没有？席间那么多美人，他一概不看，一直死死盯住马姑娘，直到东平王殿下狠狠撞了他几下，这才回过神来。过会子却又故态复萌……”
“够了！”刘疆沉默地听着这些话，起初尚不以为然，到了后来，终于有几分不堪重负。他只觉得胸口像有一块大石头在压着，沉甸甸地喘不过气来。
“这些事情，谁也不许说出去！”他最后决定道，“若是泄露出去，休怪孤辣手无情！”
但是这日宾客众多，各种小道消息还是难以避免地流传开去。宫中开始流传着有关落水事件的多个版本：
有的说太子刘庄看上了东海王身边的宫女马玛丽，□□不遂，宫女愤而跳水；
也有的说宫女马玛丽眼见勾引东海王未果，转而勾引太子，两人于金明池畔欲行不轨之事，一时忘情，双双落水；
也有人说宫女欲引诱太子殿下，太子殿下不从，步步后退，不慎落入水中；
更有人说太子不慎落水，宫女欲谋富贵，奋力相救，谁知救人未果，全身上下倒湿了个光光，失了名节；
……
总之，虽然众说纷纭，然而落水这种事情，对于马玛丽的名节而言，多多少少都是一种伤害。
诡异的是，因为东海王刘疆平日的名声太好，虽然也有流传版本说马玛丽因为刘疆移情别恋而愤然自杀，然而这个版本很快就被人群嘲，渐无声息了。
“一个小小宫女，罪臣犯官之后，若能得东海王殿下的看重，是她的荣幸；若不能，便是她命中注定没福。她有什么资格责怪殿下移情别恋？”宫人们如是说。
处于风暴的中心，刘庄也听说了这种情况。他知道他一向脾气不大好，对宫人宦官有些苛刻，比不得刘疆为人宽容，所以并不怨恨人家造谣说他□□未遂。相反，他怀着雀跃窃喜的心情，主动约见了马玛丽，向她承诺道：“既然事已至此，孤索性顺水推舟，禀明母后，纳了你可好？”
他得到的自然是马玛丽鄙视的目光。这个人是傻子吧。她暗中想道。有九十五分的美人可以亲近，谁愿意吊死在你这颗七十五分的树上？是的，刘疆由于有忧郁气质加成，待人又温柔，已经被她鉴定为美貌指数九十五分。而原本容貌堪堪八十分的太子刘庄，由于脾气暴躁，加上深陷爱河，行为举止难免格外笨拙，分数正式下调为七十五分。就这还是看在他母后是阴丽华的面子上呢！否则七十分没商量！
然而待到她来到北宫，却发现美貌指数高达九十五分的刘疆也开始有几分不正常。
原本他清冷忧郁得惹人怜惜，如今却一改淡漠从容的气质，变得热情似火起来。从前是她主动投怀送抱，求亲亲求抱抱，现在却是他主动出击，于无人处各种拥抱、亲吻。
她起初还享受着这种变化，直至有一天，他一面喘息着，一面将手伸向她的衣带。
她迷惑不解、却又下意识地阻止了他。
“不喜欢？”他的眼神很奇怪，明明热烈得像火，却又冷静得像冰。
她眼睛里闪过几丝迟疑和迷惑。“最好不要吧。”她小声说道。
刘疆闻言一声不发，直接放开了她，朝着门口走去。他有些生气，眼下风声鹤唳之时，他很急着将事情定下来，作为回击那些谣言的最有力的武器。但是她不愿意。他实在不愿意联想太多，然而自有线报告诉他，就在落水事件之后，有人见过她和太子偷偷见面。
“玛丽，有件事我必须要你知道，我只会有你一个，从此之后，你也只能有我一个。明白吗？”他在即将到门口的时候，突然又转身回来，向着她说道。
“明白！”马玛丽用力点头，大力地保证着，虽然她并不明白她究竟答应了什么。
刘疆的脸上重新有了笑容。
“方才……是我的错。”他重新拉起马玛丽的手，向着她温柔地笑道，“是我太过唐突。明日，我会同你一起去面见皇后娘娘，言及大婚之事，想来这样宫中就没什么人敢说闲话了。”
作者有话要说：
☆、雨霖铃（七）
禀明皇后阴丽华其实是一件很简单的事情。
刘疆自建武十七年之后，常年称病在身，刘秀和阴丽华知道他的难处，颇为体恤地免了他晨昏定省之礼。
是以他大驾光临，对于皇后所在的西宫来说，是件了不得的大事。皇后阴丽华从感情上很怜爱这个失了太子之位的孩子，从礼节道义方面，更是不能出丝毫的差错，以免让刘秀看到了心寒。
但是听起刘疆说明来意，阴丽华还是有几分震惊。她倒不奇怪马玛丽这孩子得了刘疆的喜爱，她惊讶的是，在宫中传闻沸沸扬扬之时，刘疆仍然毫不犹豫地甚至是强硬地说希望娶马玛丽为正妻。
于情于理，阴丽华都不能让刘疆失望。然而她这一次，却是有些为难。
“你是东海王。“她沉吟着说道，“你的妻子便是东海国的王后，你可知晓？“
刘疆唇边露出微微的笑意：“儿臣觉得玛丽会是一个好王后。“
马玛丽的待人真诚、细致体贴阴丽华自然是领教过的。可是此时此刻，她却不能直接应允。婚姻者，结两姓之好。马玛丽的人品相貌自然是没的说的，可是家世…只怕就不那么妥当了。刘疆和她亲生的儿子刘苍他们不同，稍有懈怠，只怕就会有好事者做文章，说她苛待庶子。
阴丽华沉吟良久，终于轻叹一声道：“此事本宫却不好直接做主。自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你总要禀报你父皇知晓。“她又看了一眼刘疆，想起刘疆正值血气方刚之年，恍然大悟一般，暗示说：“你既然看重她，本宫索性就过了明路，将她送入北宫，你要好生安置。“
有了阴丽华这道口谕，马玛丽就算是刘疆的人了。东汉建立之处，礼乐崩坏，连东宫刘庄的几个女人都是抬进宫来便算了事，根本没什么仪式，也没给什么位分，其余诸王宫中，楚楚王刘英外，也大抵如此，待到他们正式就国之时，才会议定王后人选。
至于刘疆一定要早早抬举马玛丽当王后，只要刘秀同意，再下一道圣旨就是了，若是不同意时，经阴丽华口谕，马玛丽还算是刘疆的姬妾，不耽误为他暖床侍寝，只是没王后的名分而已。
这此间的道理，刘疆自然明白。他原先便拟待母后郭圣通身体大安后，向刘秀禀明此事，好让马玛丽成为正式的王后。只是这几日宫中风言风语，始终不休，他为了保护马玛丽，堵住那些流言，也为了斩断刘庄可能有的那些绮念，这才有了求见阴丽华之事。
现在看来，成果大大超过预期。马玛丽不仅在名义上成了他的女人，还从永巷直接搬入北宫，其中便利之处，不言自明。刘疆其实是一个正常的年轻男子，自然也渴望着和喜欢的女人发生一些亲密的事情。如今皇后阴丽华如此安排，他自是感激而退。
刘疆退下之后，阴丽华却陷入了深深的思索中。晌午过后，她没有像平日那样直接小憩，而是命人将正在云台协助父亲理政的太子刘庄唤了回来。
阴丽华深深看了刘庄一眼，叹了口气，方道：“前几日，你去北宫赴宴，不慎