况，朕一向对你兄弟爱护有加，又有谁敢欺辱你了？”
刘辅不是省油的灯，见状正中下怀，遂哭诉道：“若非有人刻意欺辱，怎地大哥身边侍奉的女人，转去侍奉太子了！这等奇耻大辱，儿子都气愤不过，想讨个公道，偏生大哥为大局着想，一意压着。做人若忍到这种地步，人生岂有意趣？”
刘秀悚然而惊。他刚刚劳心劳力，为爱子刘疆主持了婚礼，正在老怀大慰之际，骤然听闻此等秘事，不免半信半疑。
刘辅更来了精神，将马玛丽之事中自己所知道的部分和盘托出，末了道：“父皇只道大哥恋慕杜家姑娘，却不知道，若非太子将马姑娘抢走，杜家姑娘哪里有当大哥正妻的份儿？犹记得当日大哥为了取悦马姑娘，于北宫设宴款待众兄弟姐妹，如今的东海王王后还得在宴席上献舞呢！”
刘秀近年来年老多病，在云台将养，再也料不到他以为的兄弟友爱私下里竟然到了翻脸抢夺女人的地步，当下觉得荒谬无比，怒而不发，打算私下里好生查访一番。
刘辅指着靠此事咸鱼大翻身，阴刘庄一把，将水搅得再混些，好自己脱困，怎肯在此时轻轻放过？他毕竟也是跟马家三兄弟打过交道的人，当下眼珠一转，提议道：“此事父皇也不消追问旁人。不若问大哥来得直接。大哥是个好面子的，必然不肯为女人在父皇面前说太子的坏话。儿子却有一个主意。因前番机缘巧合下，那马姑娘有一件信物落在儿子这里，诸人皆不知情。父皇不妨拿着这件信物去诈大哥一诈，只怕才能逼得出真言来。”
“明明是大哥心悦的女人，却被抢到太子房中，陪他寻欢作乐，此事皇宫里多少双眼睛都看得清清楚楚，连我们都觉得面上无光，若是母后健在时，又怎会到这种地步？儿臣何以不诚惶诚恐，苦思自保之策？”刘辅涕泪交加地说道。
刘秀惊怒交加，遂将刘疆召来，刻意不理会他为弟弟刘辅求情的话茬，只是父子之间说些闲话，将些琐事娓娓道来，气氛甚是温馨。末了，刘秀又问他和新婚妻子相处之情，刘疆微红着脸作答了，并无异状。
刘秀暗暗叹息，心知若非是刘疆心思藏得太深，便是刘辅为了自保胡乱攀咬了。他一时之间，竟也不知道自己究竟希望是哪种情况。可是该试探的总是要试探的，遂笑着说道：“既是相敬如宾，朕就放心了。不枉朕苦心孤诣谋划一场。”
刘疆也陪着笑，作礼称谢，突然听到刘秀将话锋一转，玩笑似的说道：“说起来，以疆儿你的品貌地位，当真只娶一女？想来天下女子，怕是要夜夜诅咒嫉恨杜氏了。”
刘疆先是一愣，继而一笑：“父皇拿儿臣取笑呢。”
刘秀摇头，正色道：“不是说笑。远的不说，便是前几日你大婚之时，便有女子寻上门来闹，说她曾与你私下相约，她才是真正的东海王王后。这等女子疯言疯语，朕怎能容她搅合了你的喜事，遂命人收押在狱中了。不过说起来，此女言之凿凿，又有信物为证，莫非果真是……”一面说，一面拿眼睛看着刘疆。
刘疆心中微有不安，立即想到了马玛丽。除她之外，自己平生再未许诺过任何女子。又想起马玛丽凭着一己喜好肆意胡闹的样子，不觉更加忐忑。但转念一想，她如今应在东宫，太子刘庄定然不允她如此胡来，应当不是她。
“儿臣不记得有此事。”刘疆静静地申辩道。
刘秀看了他一眼，捻须笑道：“朕也是这般想。再者，若是与你有私约，以东海国之富庶，怎会衣裳饰物寒酸若此！”他一边说，一边将一把小小的黄杨木梳抛到案上。
刘疆向那木梳只瞟了一眼，整个人都僵住了。他一眼便认出，这就是他初识马玛丽时，她日常梳头所用的木梳。少女天真无邪，坐卧起居，皆不知道避讳，把他的寝殿当做自己家一般，每日里在窗前对着朝阳，用木梳梳理她黑亮浓密的头发，是他心中最温馨的景致之一。
一时之间，刘疆心中只顾得上埋怨刘庄，还没意识到问题的严重性：既然得了她，应该熟知她那肆无忌惮、屡有惊人之举的心性，怎能纵容她胡闹到皇帝面前？如此又该如此收场？尽管这样埋怨着，心中却并未乱了方寸，只是缓缓说道：“说起来，此女儿臣倒是认识的。她天真烂漫，童心未泯，一时冲撞了父皇。童言无忌，还望父皇看在儿臣薄面上，放过她这次吧。”
刘秀心中一沉，紧紧盯住刘疆的眼睛：“放过？你可知道你在说什么？这姓马的野丫头差点搅乱了朕心爱儿子的婚礼，朕怎能就此放过？她又不是你什么人！”
刘疆只得辩称：“她和儿臣数面之缘，谈不上深交。只是……”
“既然只是数面之缘，朕就放心了。”刘秀飞快地打断了他的话，“如此说来，朕一时气不过，命人将她腰斩弃市，也算是她咎由自取了。”
刘疆脸色一变，忙跪下求情道：“不过稚女戏言，何必如此。请父皇……”
“晚了！”刘秀一面摇头一面叹气，“昨日因你二弟之事，朕心情不佳，下令诛了许多人。原打算好好审问她一番的，哪里还有这个心思，便索性一起办了，叫人将她的尸体抛到乱葬岗去了。”
君无戏言。霎时之间，刘疆只觉得当头一个炸雷响起，眼前尽是白茫茫一片，耳边无数杂乱的声音响个不停，整个人都懵掉了。
刘秀就在据他不过三尺的地方坐着，不动声色地观察着自家儿子的反应。只见刘疆瞬间面色惨白，眼睛迷茫，像是失去了焦距一般，嘴唇颤抖着，仿佛想说些什么，却始终没有说出来。他一手抓住自己的袍服，就像透不过气一样，突然开始浑身痉挛，整个身子慢慢地向旁边滑倒。
刘秀忽地站了起来，飞快地绕过长案一把捞起他。
“御医！快传御医！”刘秀嘶声叫道，扶住自家儿子，声音尽管有些颤抖，却仍带着帝王特有的威严，“将太医院所有的御医都传过来！快叫他们来救朕的儿子！”
刘秀在云台休养，原本就有御医随行侍驾。顷刻便有御医到场，神色凝重地为刘疆请脉。
“东海王殿下受了惊吓，心悸病复发。但据臣观之，略加调理，便可痊愈。请皇上不必过于担忧。”御医言道。
刘秀杀气腾腾，反复逼问道：“真个无碍？不是他前些年的病根未清除？还是他新近又想不开，吃了什么东西？”
“据脉相来看，并无毒质滞留。更奇怪的是，便是前些年的那些残毒，也已化尽了。正是皇上圣眷，东海王殿下福泽深厚……”
“那他为何此刻还未醒？”
“只是一时惊吓过度，想来片刻之后便会醒来……”御医躬身道。
刘秀这才将一颗心放回肚子里。他担忧既去，随即便暴怒起来：“去，传朕的旨意，将沛王辅从诏狱中带出，命他去东宫走一趟！”
“时，禁网尚疏，诸王皆在京师，竞修名誉，争礼四方宾客。寿光侯刘鲤，更始子也，得幸于辅。鲤怨刘盆子害其父，因辅结客，报杀盆子兄故式侯恭，辅坐系诏狱，三日乃得出。”——《后汉书·列传·光武十王传》
作者有话要说： 查资料查到光武十王传，禁不住感叹东汉的皇后地位之高。皇后是本纪，到了光武十王，只有列传了。
☆、兄弟战争（一）
刘疆再次醒过来的时候，发现自己躺在床上，床榻外隔着帐幔，影影绰绰能看到一个熟悉之极的影子。他心中几多迷糊，几多疑惑，却忍不住掀起帐幔，目光探了过去。
“你醒了？”马玛丽稍一转头，目光便和他交汇了，她面上随即显出一派欢喜的光，“醒了就把这碗药喝了。我一个时辰前熬的，此时喝温度应该刚刚好。”
她把御医开的定神静气的汤药端到他跟前，他却并不接药，只是静静地凝望着她，目光里竟然满是急切，甚至有些贪婪，就仿佛若非这样，她整个人就会在面前突然消失一般。——他的理智开始慢慢苏醒，并不多的理智开始告诫他：这一定是在梦境之中，他回到了梦境里的北宫。现实中的她因为冲撞了圣驾已经被父皇刘秀给杀了，哪怕她没有死，也一定恨死了另娶她人的自己，不可能如先前一般好言好语地说话。
马玛丽是被刘辅带到云台的，刘辅自称奉皇帝口谕，便没有什么人敢于阻挡，东宫其他人巴不得袖手看热闹，惟有服侍她的宫人见势不妙，跑去给太子报信去了。让她很惊讶的是，抵达云台之后，皇帝根本没有露面，她直接被带到一间屋子里。
那里床幔低垂，她最欣赏的宠物刘疆就那么紧闭双目，静静地躺在床上，轻轻蹙着眉头，额角却不停冒出汗珠，正是一副昏迷不醒、孤独无助的模样。
见美貌的宠物如此柔弱无力，玛丽公主心中的保护欲立即就被激发起来了。她不等人吩咐，便轻车熟路地接过了照顾宠物的重任，她照顾宠物的时候总是那么温柔如水、耐心体贴，极好地展现了公主殿下的爱心。
想来是刚刚昏厥过一场的缘故，刘疆此时的意志较为薄弱。又因他自以为在梦中，便更是胆大地抛开了从前的许多顾忌。他猛地伸出手来，一把抓住马玛丽的手腕不肯松开，眼睛里满满的都是求恳：“求你……不要走……”
被宠物这般明确地需要着恳求着，马玛丽别提有多开心了。“你放心，我不会走的，只要你不赶我走。”她心满意足地说，眼珠一转，又是说道，“不过，你得先把这碗药给喝了。小疆乖哈。”她一边说，一边轻轻摸着刘疆的脸颊，正如同她从前抚摸宠物猫宠物狗的柔软皮毛那般。
心中长久难以宣之于口的感情突然有了一个宣泄的出口，刘疆构建了很久的心理堤坝终于全线崩溃了。他手上一用力，马玛丽整个人便压到了他身上。糊里糊涂中，他便开始亲吻吮吸她的嘴唇，动作狂野粗暴之至，全然不似平日里人前人后谦谦君子的作风。
那碗汤药自然而然地洒落了一地，瓷碗在玛丽公主的暗中照拂下翻了一个身，无助地在地上滚来滚去，万幸没有磕出缺口来。
刘疆突然间变得这么富有侵略性，玛丽公主一下子吓坏了。这和她印象里温文尔雅、乖巧听话的宠物形象全然不符，甚至……甚至不如宠物刘庄没有教养时候的表现。她起初还想着宠物是生病烧坏了脑子，她应该体谅宽容他，但是随着他将她洁白修长的脖颈上啃出了印痕，双手开始不安分地向她衣服里伸，玛丽公主就开始生气了。她再也忍受不了他的不讲道理。她将刘疆用力一推，他便重新倒在床上，大口大口地喘着气。
“你怎么像刘庄一样粗鲁！你就不能乖巧听话一点吗？”玛丽公主不高兴地训斥道。
剧烈的喘息声里，那种名为理智的东西重新占据了刘疆的内心。和昏迷后初醒的糊涂不同，如今的他，已经真正清醒，意识到自己身处何时何地。这已经不是他在北宫时，和马玛丽心无猜忌的时候了。这是在云台父皇刘秀日常起居的地方。他的一举一动应该全在人的监视之下。而此时他们的身份，一个是刚刚大婚的东海王，一个是东海王之弟、当今太子殿下房中的女人。
刘疆想到这里，只觉得尴尬得无地自容，简直不敢抬头，再看马玛丽一眼。
其实刘疆猜测的也不能算错。他们的一举一动确实在光武帝刘秀的监视下。刘秀清楚地看到他拉住马玛丽的手，再也不肯松开的真情流露，也看到了他撕破平日里温润君子的面具，急吼吼地将马玛丽拉入他怀里拥抱亲吻的情动模样。然后刘秀不便再看下去，转身离开。
刘秀心中已经有了数。他也是这个年纪过来的人，自然知道儿子这般的反应做不得假。刘疆一向是胸有城府，滴水不漏，从他成年之后，刘秀已经少见他因为什么事情动容了，如今脸上却一副小儿女情态，整个人都仿佛泛着光，却又显得青涩而鲁莽。这才是年青人面对心头好时候应有的模样，和前几日他大婚时候温文尔雅的假笑全然不同！
刘秀想到这里，就开始埋怨起郭圣通来。他愤愤地想着，枉郭圣通号称疼儿子，护短一世，为了自家儿子不顾别人儿子的死活，想不到临到头来，却连儿子的心事都搞不清楚，巴巴地拿着定情信物逼着他同意儿子跟一个卑贱的外室女大婚！
“郭圣通啊郭圣通，你把朕给坑惨了啊！也把你儿子给坑惨了！”刘秀不由得低声咒骂道。
平心而论，无论是杜若还是马玛丽，都不入光武帝老人家的眼。在他看来，她们的身份太过低贱，给东海王当侍妾都不够格。但是自刘疆请辞太子之位以来，刘秀自谓对这个儿子亏欠多多，不愿以一己喜好，误了儿子的终生幸福。
当太子刘庄闻讯赶到云台的时候，却发现二哥刘辅和自己同母弟弟刘荆一左一右，分立于父皇刘秀两侧，空气里阴谋的味道扑面而来，不由得就有几分头痛。
刘辅下狱之事出自刘庄的手笔。于此役上，他大获全胜，成功以此事惹得光武帝震怒，重申旧防，将依附北宫五王的宾客几乎一网打尽，引得诸王惊怖，为以后权力的顺利交接铺平了道路。刘辅下狱后，他也在忙着和他的亲信心腹们商议着如何借此事谋取最大利益，突然就接到禀报，说马玛丽被刘辅捉走了。
太子殿下这一惊非同小可，也不顾幕僚们宜将剩勇追穷寇的纷纷建言，草草结束了密议，又整了整衣衫，定了定神，直往北宫而去。
刘庄原先的想法，是刘辅会拿马玛丽当要挟，逼他做出些许让步，他念及兄弟一场，也早做好了讨价还价、皆大欢喜的打算。然而事态却比他想象的要严峻得多。刘辅声称奉皇帝口谕，并非矫诏，而是实情，事情已经被捅到皇帝刘秀那里了！
刘庄深知父皇刘秀其人不好女色，一生亲近的女人屈指可数，连废立皇后，都是从大局出发，是以对因私爱废公事者格外不能容忍。他自知若贸然前去凶多吉少，然自己心爱的女人在云台生死未卜，他怎能置身事外？于是一面暗地命人私下里通知了弟弟刘苍和母后阴丽华