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而与此同时，千里之外的灵光殿中，东海王刘疆正在饱受药瘾的煎熬。这是他生命中的最后时刻，根据他的意愿，马玛丽陪在他身边。
“其实……”玛丽公主犹豫了很久，终于说道，“你还是不要跟我回家了吧。”不知道为什么，她说完这句话之后，心情竟然平静了许多。
“为什么？”刘疆清醒的时候，仍然是温文君子的行事模式，哪怕是心中颇为失望和不安，也不肯在面上显示出来。
“我家那边，你是最底层。”玛丽公主老老实实地说道，“没人会捧着你，没人会宠着你。那个地方的人们能看透彼此的心思，最不喜欢口是心非的人。什么东西都要靠你主动去抢，你会活得很辛苦……”
“那我就去抢。”刘疆看着马玛丽，面上露出淡淡的笑容，毫不犹豫地说道，“多跟我讲一些那个世界的事情吧。”
……
当东海王和马贵人交谈的具体内容被刘庄安排在灵光殿中的耳目通过驿马快马加鞭送到皇城的时候，刘庄也间接地知道了马玛丽描述的那个世界：
人死了，身体如同被抛弃的衣服一般，腐朽，风化为尘土，灵魂却在宇宙的各个角落里游荡。这些灵魂组成的社会和他们生前再没有半分的关系。
刘庄慢慢地放下密信，他感到深深的悲哀。他发现了他和刘疆之间的差距。他和马玛丽在一起生活了这么多年，从来不知道灵魂、衣服这些，她从来没有告诉过他。
刘疆是那样恬不知耻地向马玛丽哀求，死后一定要得到指引，好去她的家乡，等待着她百年之后前来团聚。而她犹豫了很久，竟然答应了！
刘庄只觉得疲惫。他不是一个喜欢放弃的人，他最初争夺太子之位的时候，除了阴家，谁都不看好他。就连阴家，也不过拿他当枪使，未必真心觉得他比刘苍和刘荆更适合当太子。他只是命好，比他们早生了几年而已。
可是若论命好，他怎么也比不过刘疆。刘疆的母亲是身份高贵的前朝宗室之女，刚生下来不久就被立作太子，想要什么都有人送到跟前，哪里像他这样，事事殚精竭虑，锐意进取，却总是不那么被人待见。
可是他之所以敢争太子之位，最大的凭借，就是他父皇并不讨厌他，甚至还很是喜欢看重他，时不时能看到希望的曙光。如今马玛丽这边，他却突然感到没有丝毫胜算。突然间就觉得心灰意懒了。
他想，匹夫不可夺其志，民不畏死，为之奈何？既然没办法改变她的心意，又何必再勉强下去？后宫姬妾，喜欢他的大有人在。她们中有的是贪恋荣华富贵，有的却是喜欢他这个人本身。他大可以在她们之中，挑选一个家室好、不那么善妒的当皇后，好好过日子，也不至于折腾了这么多年，竹篮打水一场空，反而成为宫中的笑柄。
抱着这样一种想法，刘庄不带随从，一个人向着长乐宫的方向走去。他悄悄地阻止宦官要通报的打算，熟门熟路地走到里间门边，刚刚要开口，却听见有人正在嘤嘤地哭泣，一边哭，一边说：“这样的日子没指望了。太后娘娘总劝我忍耐，可这如何是个尽头？如今出了这事，我才知道他真正用心在意的人是谁，他待我和建儿虽好，却从来没有这般上心过！”原来，哭泣的人是阴贵人，这日来寻她的太后姑母诉苦。
刘庄听到这里，便不好意思直接进门。——马玛丽不喜欢他和阴贵人生孩子，借口说生出的孩子会有问题，其实还不是担心自己的地位受威胁。可是随即他便想到，马玛丽连儿子都扔下，跟着别人跑了，他凭什么还要在意她的想法？
就这么犹豫着的当口，又听到阴太后的声音：“谁家不是这么过来的？小孩子年轻时候，心思不定，三心二意。待到老了，就知道是哪个对他好了。哀家当年，也曾惶恐失措过，生怕先皇弃哀家母子与不顾，可结果呢？谁才是皇太后？”
阴贵人迟疑着说道：“可是先皇每事阴郭必均，我觉得……”
“你看结果。如今谁是皇帝？谁是皇太后？”阴丽华的声音难得地严厉起来，“笑到最后，才是胜者。你再等等，再看几年。”
作者有话要说： 有没有人觉得我对男配太好？因为很多时候，我做得就是男配的事情，因为不积极争取，把大好的机会拱手相让，更苦逼的是，别人不会认为那是我让的。因为我没有完全得到过，只是在最有机会得到的时候，先放弃了。现在免不了有些后悔当时的选择。
☆、梧桐雨（四）
皇城之中风起云涌，立后呼声再度高涨，最后因为皇帝的一句守孝三年而平息了下来。几乎是同时，千里之外的鲁王宫，油尽灯枯的刘疆也终于迎来他弥留之时最后的回光返照。
“我会是跟你回家乡的唯一一人吗？”刘疆鼓起勇气问道。
马玛丽却没有因为他要死了就说个善意的谎言欺骗他的意思。
“不是。”她老老实实地回答。她已经把郭圣通的灵魂给带走了，强行帮助她完成了一次进化，刘疆只不过是步她的后尘……之后，她还想把阴丽华也带走……她要把这些赏心悦目的宠物都放在自己的领地上，日日观瞻，气死刘秀。
“我知道了。”刘疆很是失望地说道，但是他自知已经没有立场提出更多的要求，“刘庄他姬妾众多，未必愿意跟你走。”
“不愿意就不带他走了。”马玛丽道。
刘疆看着她恼羞成怒的样子，心中涩涩的，面上却开始微笑：“看样子，你是真的很喜欢他。”
他想了想这些年来刘庄为她做的那些事情。“很公平。”他感叹道，但是毕竟又有几分不甘心。
“都是我的错。”他叹息着说道，“你告诉我，在你所谓新的社会秩序下，我还有和他一战的资格。”
马玛丽沉默良久。她懂他的意思，他对她，不是宠物对主人的喜欢。可是像他这样的宠物成千上万，他要从中脱颖而出，得到他希望得到的那种喜欢，需要竞争的对象，又岂止是一个刘庄？
“我懂了。”刘疆勉强笑着说道，“我只想知道，刘庄对你而言，究竟意味着什么？”
马玛丽只好继续沉默不语。刘疆对她而言，俨然是比普通宠物更高一级别的存在，她甚至可以向他倾诉一些她不会告诉别人的事情。可是刘庄到底是什么？是宠物，是按摩师，还是别的什么？她陷入迷茫之中。
刘疆更加失落。“傻姑娘，你就不该来看我的。”他温和地说道，任由她乌亮的长发在阳光下灼伤了他的眼睛，“若是他生气了，不肯让你回去，又该如何是好？”
对于这个问题，不同的人自然有不同的解决方法。
“总之我是要回去的。”马玛丽想了想说，“若是他生气了，我可以放低姿态求他一次。若是还生气，不许我进宫，我就自己赚点钱，去西域看美人去。”
说到这里，她禁不住想起了那年在北宫之时，刘疆因为一点小事，就向她大发雷霆，避而不见，害她在外面整整站了一夜。虽然玛丽公主不畏寒暑，不畏疲劳，但是如今向别人感叹此事的时候，仍然是闻者鼻酸。若是刘庄胆敢也这般耍性子，她才不要理他呢！
“既然如此，我把你托付给刘辅。若一旦你有难，便可传讯给刘辅请他搭救。”刘疆无奈说，“若是需用金银珍宝，也不要客气，他封地很大。”
刘疆的安排看似妥当，然而过了几日他咽下最后一口气以后，他的女儿泌阳公主就马玛丽的归属问题提出了不同看法。
“父王心中实是爱你，割舍不下。”年纪幼小的泌阳公主思路清晰，说话有条不紊，“你自裁吧。我以我的生命名誉做保，必然将你以东海国王后之礼下葬，同父王合葬在一道，接受祭拜香火。”她说这话的时候，丝毫没有看面色苍白的现任东海王后一眼，就仿佛她不存在一般。
马玛丽心中很是奇怪。泌阳凭什么这么说？她此刻归心似箭，巴不得立即回宫去见刘庄，抱一抱已经属于她的小刘炟。泌阳再精致可爱，也是杜若的孩子，同小刘炟有着本质的区别。
“我记得人殉的规矩早已被大汉明令禁止了。”马玛丽心平气和地说道。
“没错。所以你不是殉葬，是殉情。”泌阳大声说。
可是事到如今，已经无情可殉了。玛丽公主自觉对刘疆仁至义尽。所以她在刘辅和秋嬷嬷的帮助下，飞快地骑上一匹骏马，扬长而去。
在她刚刚离去后的那天夜里，停放着刘疆遗体的灵堂中，金光大盛，令众人不敢逼视，良久方熄。她已经完成了自己的承诺，将刘疆的灵魂给带走了。
一路无人阻挡，简直是出人意料。可是她没有想到，真正出人意料的事情还在后面。
她骑马入宫门的时候，远远的那些侍卫们便瞧见了，忙不迭地将宫门大开，就如同迎接一个凯旋归来的勇士。
前脚刚回到自己的院子里，嘉奖的圣旨便后脚而至，说她将皇五子刘炟抚育得很好，过于己生，以至于劳累成疾，皇上特地赏赐御府杂帛一千匹，黄金百两，珠玉一盘。
好，好的很。马玛丽很快意识到，这样一来，至少在明面上，她偷偷出宫的事情便被掩盖住了，最大限度地保全了她的名声。往更远一点说，若是从今往后有谁敢说她对抱养的孩子不好，直接把圣旨砸他脸上就是了。
“小刘炟呢？”马玛丽接了圣旨，跳起来问道。
阿元遂引着她来到内室，乳娘抱着小刘炟，和一排保母婢女齐齐跪下。
马玛丽欣喜地抱起香喷喷、水嫩嫩的小刘炟，又亲又蹭，凝望着他长长的眼睫毛，黑而清澈的眼睛。她的心中充满了幸福感，有这样一个乖巧听话的小宠物相伴，是多么幸福的事情。
阿元忍不住红了眼睛说道：“贵人你可算是回来了。回来了就好。贵人还不快快去寻皇上谢恩？”
据阿元说，刘庄这几日都在明光殿起居，原先几天是将五皇子刘炟带在自己身边抚育的，今日不知道为什么，把刘炟给送了回来。
“奴婢当时就觉得，贵人许是要回来了。”阿元狠狠抹着眼泪，“期间贾贵人来过两次，阴贵人来过一次，亏得有皇上做主，不然贵人失踪的消息就瞒不住了。这次去谢恩，贵人万万不可发小孩子脾气，莫要再辜负了皇上……”
尊贵的玛丽公主觉得自己实在是很讲道理的人，从来没有闹过小孩子脾气，自然也没有辜负过别人。只是这一次她确实觉得自己有些理亏，招呼也不打一声就偷偷溜了。她在鲁地陪着刘疆的时候，心中不止一次地想起皇城里那些纯真无邪的小孩子，暗中恐慌若是刘庄从此不理她的话，这些可爱的小孩子也就见不到了，那是多么悲惨的事情。
明光殿里用着冰，清爽中夹杂着水汽的空气扑面而来。然则玛丽公主一向是清凉无汗的体质，于此便也不是很在意。她熟门熟路地从侧门进去，穿过几道帷帐，绕到后廊，依旧看不见人影，只道撞见了一个手捧着一个托盘的宫婢，方问了一声：“皇上呢？”
那宫婢相貌平平，因而马玛丽一时叫不出名字，但却是平素里相熟的，见了她忙屈膝行礼，又引她到明光殿侧殿坐下：“贵人先吃些樱桃吧。”
马玛丽向案上看去，只见案几之上摆着好几样时鲜的果子，那樱桃却是最多。红色的樱桃放在红色的玛瑙盘里，格外显得鲜嫩显眼。她心中越发开始欢喜起来。看，刘庄果然是知道她喜好的，他一向把她伺候得很好，得尽实惠而不沾恶名。
在东海国的灵光殿中她受了一肚子的委屈，转身重新回到皇宫，一下子空气也清新了，天地也开阔了。
她见四周并无什么要紧人，遂选了一个舒服的姿势坐着，将酸甜可口的樱桃一粒粒地塞到口中。一阵风吹起，宫殿四角悬挂着的风铃发出清脆悦耳的声音，如同音乐。
她暗想，譬如说小鸟飞倦了总是会回到原本温暖的巢中休息，刘庄把这个巢构筑得如此温暖惬意，不用理会外间风雨，也怨不得她没有独闯西域、阅尽美人的心气了。所以说，单凭了那份圣旨还有这些安排，如果他生气的话，那么就道歉两次吧，似乎也不算违背原则，对吧？
“皇上呢？皇上到底在做什么？”她吃了几颗樱桃，等得有些焦躁，不由得问道。
然后她抬头，立刻看到了刘庄。
许是刚刚沐浴过的缘故，他松松垮垮地穿着一件绛红色的深衣，肌肤在深衣的映衬之下居然显出几分明艳的色泽。他没有戴冠帽，头发用一根簪子别在头顶，显是仓促间梳成，虽然有些散乱，但不知道为何竟呈现出几分凌乱的美感。他眉眼里皆是笑意，那双眼睛如同会说话一般，透着生气勃勃，让人想到春天里田野上大片大片生长着的野蔓草。
马玛丽暗想，这点和刘疆是截然不同的。刘疆的眼睛里永远都是温和优雅，不动声色，仿佛要拼尽全力才能得他赞许回顾，而刘庄的喜好永远都是那么清晰可辨，从眼睛里总是透出那么不加掩饰的坚定，似乎百般拒绝也不会后退一步。
“看什么呢？莫非是见你男人生得美，就看呆了？”刘庄笑着打破沉默，快步朝她走来，言语却还是他一贯的自恋风格。
马玛丽这才回过神来。“是啊，真美。”她轻轻说道，随手拉了他一把。
他便在她身边，坐了下来。
她拈起一颗樱桃，喂到他嘴里。他喜滋滋地吃了，兴奋地在她旁边谈天说地，喋喋不休，见她望着樱桃一脸兴致缺缺的神情，便又说道：“听说河西有种异瓜，甘美爽口，朕来日命他们寻来。”
马玛丽皱眉道：“梁松怂恿你的？此瓜当在敦煌，驿马一路而来，劳民伤财。滋味不过平平，不值得如此。正如商纣置酒池肉林，罪在妲己，周幽王烽火戏诸侯，罪在褒姒。如今你为吃异种瓜兴师动众，百官必然责你受后宫蛊惑。此瓜出自河西，后宫诸女，独我和秦贵人出身河西，秦贵人又素来与我交好，你……”
刘庄不料一句话就扯出她这么多抱怨来，忙安抚道：“朕知道你讨厌梁松，早�