石彦生一见二人谈笑甚欢之状，呆住。自己一身血汗的自屠宰场逃回家一转，对手却没事人的在等他。还反客为主地：
“石兄提过令堂对煎茶之道素有研究呢。”
他只好坐下来，镇定应付。
“彦生，”娘道，“这位霍将军来了半天，说是有事要找你。”
“请说。”他忍住怒气。
“正与令堂说着茶道。所谓‘头交水，二交茶’，茶叶细嫩条索紧结，茶汁是一时不易渗出的，莽撞而无味。第二交，方恰到好处，等于人的再思妙语。”
“石某不明所指。”
霍达一笑，只向石彦生的娘道：
“我是代秦王，不，应该称心太子了，来与他商议前程。”
“哦？彦生立了功么？”
“大功。”霍达望向石彦生，“事情进行得很顺利，只有稍微意外，无伤大雅，皇上亦已明察。”
娘一听，问：
“我听说宫里发生了叛乱，你俩可是助秦王平定了叛党？”
石彦生按捺不住，一拍桌面，盛怒而起：
“那是叛乱？根本是阴谋！霍达，我是为了减少流血方才相助，现在的结果竟是手足相残大屠杀——”
霍达淡淡一笑：
“是吗？是为了减少流血，而不是为了其他？”
他望定石彦生。
“哈哈哈！不是为了改投明主，他日夺位成功，你必然高升吗？——不是人往高处走吗？”
石彦生一想，汗淌下了。心虚？被说中了？
娘明白了几分。
“石兄，你我惺惺相惜，心里有数，自是有福同享。如此‘忠、孝’方可两全。”
语含威胁，不是听不出来。
“彦生，”娘喝问，“所谓玄武门兵变，你可有参与？茶重品，人也是，说实话！”
石彦生只觉得他不单被出卖了，前面只有一条更泥足深陷的路，后面尽皆追兵，连自己的娘都受到牵累，不管发生什么事，就是不能累及无辜。他忽然发难，先一手扯过娘，挡在她身前，与霍达对峙：
“石某誓不两立！”
觅路逃生。
霍达怎会轻易放过？剑芒一闪，身子已跃封路，部属皆不动。石彦生把娘推过一边，接了一剑，二人战起来。
一个是胸有成竹，一个是怒火如焚。本来旗鼓相当的对手，因石彦生急于泄愤，也分心护母，他往后一退，他赶入一刺，石彦生脚步一乱，霍达的剑，在他胸前止住。
他不想取他一命。
因为他看重他，只冷静地说服他：
“是非对错，不是我们目下可以判别，何必把话说满了？”
又道：
“只好先接令堂至宫中暂住了。”
石彦生一瞥娘亲，进退两难。他焦灼地仍欲制止，但不敢动弹。眼看她已成为人质，自己如何是好？他受制了。颓丧不已。
“彦生！”只听得一声暴喝：“我不许你屈服！十五年学剑十五年攻书，不可有武无德。不管李世民是不是好皇帝，他今日残杀兄弟来夺位，就为人不齿。你误走一步，快抽身，他朝抬得起头来做人，我六十了——”
她向霍达道：
“我信这位霍将军也是人物，现以一命保我儿一命。”瘦小而慈祥的老妇人，在意想不到的一刻，以脖子迎向霍达剑锋，迅如闪电，连霍达也措手不及这场死谏。
“快走！不许再……杀人……走！”
这是一局以死作注的赌局。一时沉寂。
娘身子一软头一歪，一串佛珠坠地散乱。
“娘！娘！”石彦生大喊。
霍达刚刚还处于优势，却又为此急转直下之局面折服了。
霍达一定神，回复了气派。举手示意，部属让出一条路来。他下令：
“给石将军备马！”
石彦生抱起母尸，向大门昂然走去，不理旁人。他咬着牙，一步一步，不知是走出了圈套，抑或走入穷途。
一夜之间，竟家散人亡。对手却是放了他。
“石将军，我们胜负还未决呢。后会有期吧。”
石彦生紧咬的牙龈痛楚而僵硬。这一切，都比不上他娘为自己抵了一命的伤痛。——但，她遗言他不许再杀人！这是为了免过他有被杀的机会。
他一步一步的，远去了。
8
天空是很淡的粉红色。镶嵌了一个生铁般青而冷的月亮，太阳快要升起了。
不知如何一天又过去。
艰难的一天。
笛子的声音传来，是轻柔而单调的古曲。
红萼坐在石头上，静静地吹着一根紫竹笛子。
她终于又寻到他了。
在石彦生耳中，什么曲调也是哀歌，冷飕飕，江天悠荡的，阴惨而沉闷。
马系在合抱的古树下。
石彦生已给娘挖了一个坑来埋葬。她躺得很安详。泥巴一把一把地盖在尸体上。
埋好了，笛子声也幽幽而止。
她跳下来。草上的水气沾湿了鞋。蒙尘而肮脏的衣袜。红萼把一样东西递与石彦生。他一看，湿一个金漆的令牌。
他木着脸。
“出城时好用。”她道。
他接过，拱手示意。
“走。——”她催促。
他完全无意同路：
“四海之内，都是兄弟姐妹。后会有期！”
抬头看天，曙光已露。
“天亮了。前路茫茫，就此拜别。”
只见红萼立在晨光中，倔强不语，不动，不作法应。兄弟姐妹？
从来都没有人拂逆过她的意思。不相信他逃得过去。但，她的意志受到一点摧折。
他背负的东西太复杂，心事太多，虽有点不忍，还是决绝地：
“石某逃亡之身，大恩不言谢了！”
他一跃上了马，即时飞奔。
红萼目送着，被放弃后的不甘心。仍是不语不动。似乎在等他回心转意。
人与马的距离越来越远。
在马背上的石彦生，心被说不出的矛盾侵扰着，他推拒这样一个女子，不但“不义”，而且“无情”。……
并非铁石心肠，只为他越知道得多，活命的机会越少。
追杀令下达了，她跟了自己，是什么位置？
但这也是一个不容易抗拒的少女。若承平盛世，两情相悦，不是没有追逐之心。
到了很远很远，他回过头来，看她一眼。
她见到这一霎，心中暗喜。
但——终于硬着心肠，马仍是前奔。
红萼的失落是加倍的。
如果这是安全的话，她情愿危险！
用力一扔，紫竹笛子狠命飞出天外，不知落在何处，连回响也没有。
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第三章
9
石彦生急于离开长安城。
策马走在出城唯一的林荫道上。日头快将偏西，空气清爽起来。尽管马蹄声单调急响，他还是听到笛音不散。
——忽地那马一个踉跄，还没看清何以道上布了绊马索，马咴咴地一啸，受了惊，石彦生堕下地来。快如闪电，林中冲出数人，刀剑交加，向他袭击。
石彦生大惊，赶忙拔剑招架。尘土飞扬，这灰头灰脸的几个，原来是自己人。
是他的部属，郭敦、赵一虎、万乐成和另外四人，合共七名，尽皆逃亡者，自玄武门溃退。石彦生把他们的兵器一一制住，两方对峙。
郭敦五短身材，一向不擅机心，此刻已忿然斥道：
“我们原是太子的人，他被杀了，你多少也有责任！”
赵一虎更为火爆：
“现今我军一哄而散，全逃往终南山去，想不到我才三十多岁便要逃亡！这都是你连累的！”
“石将军有享不尽的荣华富贵吧？”
那么得力的部属，共同进退出生入死，也冤了他。石彦生猛地把自己的剑一扔，插在土中，他发泄地大喊：
“你们把我杀掉也罢！”
众人一怔。
其实与此同时，长安城的城门已被严严关闭。
通缉令下。
城门的出口喝十字道均悬出绘像，是石彦生。旁边注明犯“欺君叛变”之罪的逃犯。
守卫逡巡甚勤。
霍达策马来查察，是君令。这个秘密不能外泄。他吩咐着：
“奉新太子命，必须缉拿叛党，斩草除根！”
这八个没处容身的赳赳武夫，出不了城，入不了宫，回不到家。
走头无路。终于……
这里四周挂满条幅，玉石摆设，还有绘于细绢上的佛像。紫檀木书橱，册籍林立。
一众正在等候陈贤出来见面，已有好一阵了。遂耳语着，满怀希望：
“就凭石将军跟陈大人的十几年交情，他一定好好安顿我们。”
“对。”其中一个道，“先睡一个好觉再说。”
忽有人影闪动。
“来了来了——”
人影蓦然止步。藏于屏风后。
石彦生等如惊弓之鸟，忙仗剑戒备：
“谁？”
人出来了，一看，是陈贤、妻、子、女等，全部一脸为难地，竟尔跪下来。
吓得这八人面面相觑。
陈贤无奈：
“妻小无辜，请多多见谅！”
石彦生连忙延起：
“我们也——不过暂住三数天，再图后计。”
对方一听，变色：
“吓？三数天？”
“一俟可安全出城去，便率众远走高飞，不会负累陈兄。”
陈贤冷汗涔涔。
“不，石兄，我才不过是六品的文官儿，担待不起，对内情一无所知，也不愿知。不敢收容——”
赵一虎情急了，粗暴喝问：
“那你是见死不救了？”
一室寂然。
忽然大伙深感沦落。
石彦生见事已至此，亦决定不再拖累。武人骨头硬：
“既然如此，叨扰一顿便了。”
各人起立，转身欲离去。
“等一下！”
陈贤不忍十年交情因而断绝，忽省得：
“有个去处，不知你等肯不肯？”
万乐成语郭敦等：
“除开鬼门关，哪都愿去。”
“天下之大，走头无路。”陈贤道：“不如——遁入空门？”
“当和尚？”
“我与离此地三十里之天宁寺老方丈素有交情，祖上香油不断，常做功德。而这寺庙，原建于东汉，前朝炀帝尊崇佛法，护寺保安。‘天宁寺’三字，还是御笔亲提呢。”
众望向石彦生，待他决定去向。他沉吟考虑。
“天威仍在，相信官兵不敢擅闯。”陈贤强调，“只要你们隐姓埋名，该处定可安身避难。”
“也罢！”
英雄落难，再无选择。
至此，这文官方吁了一口气，放下心事。
10
跪在大雄宝殿下，人间英雄都得低头。
天宁寺，原建于东汉末年，因寺前出现过五色云彩，安详宁静，一如天佑，乃净土宗道场，隋炀帝下诏正名。
他的墨宝，成为此寺的护卫。寺因山势而建，做东向西，三面峰峦怀抱。多少楼台隐身于烟雨中，不问世事。
大殿相当雄伟。只见香、花、油灯、幢、幡、宝盖，均罗列庄严。中央供奉了三尊紫金大佛坐像：正中是释加牟尼佛，左边是药师琉璃光如来，右边是阿弥陀佛。殿的两旁为十六尊尊者，东上首有文殊利菩萨，西上首则为普贤菩萨。大殿后部的观世音菩萨，立鳌鱼头上，处浩茫大海，由善财喝龙女侍在两侧。
规矩很多，位置有定。
下跪八人，悄静无声。
当他们踏入山门，过此“三解脱”之关：空门、无相门、无作门，便知人生历史暂又中断，世情扔在身后。过明镜池、水陆殿、天王殿……，始见“不二法门”四个大字。
方丈始德愿法师。
他年约六十。眉毛高挑，颧骨高耸，道貌岸然，腰板挺直，五绺银白色胡须，不长、不浓、不密，因修剪得体，一丝不苟。
方丈展读陈贤的私函：
“……来者皆尽军士，愿放下屠刀，弃俗出家，万望方丈大慈大悲，普渡众生，收录为僧，并因陈某的份上，为其剃度，使早登彼岸。……”——随函还有一箱银子。
方丈爱洁，见笺上有一污迹，忙用指弹去，俾一尘不染。道：
“抬起头来吧。”
一众武夫抬头。方丈皱眉：
“眼神凶险，杀气好大，不能收。”
当中有个赵一虎，插嘴：
“但那些菩萨不也怒目相向么？”
方丈不悦，解说：
“他们为了降魔伏妖，才金刚怒目，还是怀着慈悲心肠的。”
“方丈，我们都是脸凶心慈的呀。”
石彦生惟恐此处不留人，忍让道：
“我等经过深思，但愿放下屠刀立地成佛，潜心学法，不问世事。万望方丈指引。”
眼见老和尚在沉吟考虑。那郭敦只好装模作样：
“我来到这儿，真如见到自己的爹娘一样——”
话尤未了，触动石彦生亡母之痛，见他含悲低回，连忙止话。
但为了求得生路，万乐成亦煞有介事地：
“我必爱护寺庙，如同爱护自己的眼珠子！”
这几个部属中，有不甘后人，把偷偷藏起的银子掏出来，以示坚决。石彦生把佩剑解下，掷向大殿中央，银箱之旁。铿锵一声，令方丈有感而动容。且看陈贤这高官儿面上。
“阿弥陀佛。老僧便成全你等吧。先教人给你们买办物料，做好衣鞋喝僧帽、袈裟、拜具等等，再择吉日良时剃度。”
石彦生不假思索道：
“繁文缛节不必多礼，即时剃度便可。”
方丈听了，双目一瞪：好个牛脾气的武夫。鼻孔哼一下：唔——
“剃度意义重大，你们明白吗？人的身体于成年后仍不断生长的，唯有须发。不断生长的须发，具竞争之意，能诱发斗心，使人不得清净，故皆剃去。”
一众自知过分急躁，遂不敢多言。此刻方才明白在人家屋檐下之委屈。
“欲知过去事，今生受者是；欲知未来事，今生做者是。你等何以至此，亦是因与果，这几天好好静修一下。”
香在焚。
白烟袅袅但静定地，如冲天一线。
方丈缓缓掀着历书。
时间过得特别慢。
11
直至该日。
戒场在法堂，只听得击鼓鸣钟，百来僧人，披了袈裟，在法堂分两班列好，大家合掌作礼，虔诚严谨。
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