我取出其中一个瓶子，小心翼翼揣在怀里。然后关上暗箱，挂好画。
临走时，我对着母亲的画像深深一拜。
空气中有暗香浮动，窗外闪电划破天际，我衣襟随风飘动。一旁的镜子里折射出我此刻的容颜：烛光下，少女笑容嫣然，眼里却有三分忧伤，七分坚定，很是楚楚动人。
十多天后，四娘死了。
嬷嬷同我说，是暴病，高烧不止，扯着嗓子喊了半夜，连贴身的丫鬟都不敢去看她。早晨安静了，一摸，人都凉了。
我笑，“四娘出身武术世家，身子骨是中姨娘里最好的，怎么就这么莫名其妙地病死了！”
“三小姐……这好吗？”嬷嬷怕事。
我摔下茶杯喝道：“我对付一个失势的小妾做什么？”
嬷嬷不敢再说话。
睿在外面喊我，“姐姐，我写好了。”我拿出笑脸，出去看他。
睿病好后我就没有让他再去学堂，自己在家教他读书习字。母亲出自书香门第，我三岁就由她教导着念书临字，现在教睿自然绰绰有余。
秋凉，我同他坐在荷池边的亭子里，风时不时吹乱案上的纸。我握着睿的手，教他写颜体。忙了半天，睿喊头晕，才歇下来。
那次大病后他的身体就一直较弱，气虚。
睿忽然问：“姐姐是不是要嫁去南藩？”
我惊讶，搬正他，问：“听谁说的？”
“二娘同三娘说的。”睿答道，“二娘说，皇上在宗室女儿中选来选去，就姐姐最合适。她说其实四姐陈婉也合适，不过不是嫡出。”
我笑意盈盈，问：“睿儿希望姐姐嫁吗？”
他急忙晃脑袋，搂着我的胳膊，说：“睿儿需要姐姐，希望姐姐永远都不要走。”
我的脸贴着他的黑发，轻声说：“睿儿希望姐姐不离开，姐姐就永远不离开。”
人虽赤裸裸的来，孤孤单单的去，活着的时候却最怕寂寞。若没有睿需要我保护，我会这样迅速坚强吗？
我若远嫁走了，睿怎么办？
隐约有乐声飘来，曲调生硬，弹奏者很显然技艺笨拙，又疏于练习。好好的《胡笳十八拍》给弹得如同《夜访客》，短促的断音仿佛咳嗽。
睿歪着脑袋一听，讥笑着说：“是陈婉在练琴了。这曲子她练了有一个月了，还是这样，真不知道她指头是怎么长的！”
我心不在焉道：“以后在外面见着她，要叫四姐。”
中秋来临之际，京城里最轰动的消息莫过于宵阳王和亲使再访了。不同于上次的保密，这次来访可谓是声势浩大，铺天盖地。全京城都议论纷纷，猜测皇上会送出那个女儿。
宵阳王使进京的那天，整个京城一片喧哗。只见一队精练的人马自大开城门款款行来，两旁却是山海般围观的群众。这队人马行走在众人瞩目之下，依旧从容自若。
这话是随同宵阳王使一行返京的弘说的。我和一群宗室女儿那日恰好给太后召进宫去赏桂花，他过来请安，女孩子们纷纷将他围住，非要把宵阳王的长相模样问个清楚。
弘笑，“宵阳王稍长我几岁，自然是玉树临风，一表人才。”
他话音刚落，就听陈婉娇笑一声，道：“只有个玉树临风，一表人才？弘哥哥吝啬，不肯多赞美呢！”
众家女儿莺笑连连。
厢房内，太后拿子轻轻敲敲棋盘，道：“念儿？瞧瞧你是下的什么棋啊？”
我这才回过神来，一看，太后刚提过子的地方我就提了子。我笑，丢下手里的棋子道：“太后，这棋念儿是输定了，太后现在就罚念儿吧。”
太后呵呵笑，“这可是你自己开口请罚的。今年中秋佳节皇上为款待宵阳来使，宗室子女都要进宫来团聚，你到时候在宴上献一曲吧。”
我刚应下来，就听一阵喧哗，原来是宵阳王使来觐见太后了。女孩子们全部避嫌到了珠帘后面，却个个忍不住好奇地探头张望。
对于养在深闺中的女儿们，遥远的南藩的来使，自然是个新奇人物。于是个个也顾不了仪态教养，低声娇笑，议论纷纷。我想这宵阳王使跪在外面，只见这珠帘抖动，软语暗香阵阵袭来，怕是觉得这汉皇帝的后宫还真是春色宜人，一朝住下来，就此不知魏晋。
来客只有两人。为首的男子一副文官打扮，五官端正无奇，一直同太后说话，该就是宵阳王使。另一名年轻男子则大有不同，剑眉鹰目，直鼻薄唇，身段挺拔，风度翩翩，武官打扮更显得英俊非凡。在帘子里姑娘们的打量和议论下，神情依旧自若，嘴角却掩不住一丝傲气，整个人犹如一只好整以暇的豹子。
不经意间，他向这边扫了一道目光，犀利透彻，我不由退了半步，觉得手心一凉。
陈婉讥笑一声，轻声说：“王又如何？再好的一付皮囊，里面也不过是一个蛮人。想他南藩屠戮了多少我大陈子民，今日居然还有颜面上门求亲，皇上要答应了，莫非是真要结这‘秦晋之好’！”
我扫她一眼。这个陈婉，青出于蓝，娇奢是娇奢，跋扈也跋扈，人却是比她娘是要明大义多了。
宵阳王使告退。太后掀了帘子进来，看着我们笑笑：“这个宵阳王，叫这么个人来求亲，就不怕为人作嫁？我看那将军人也不错，你们谁看中了，哀家来做主，到时候一并嫁过去好了。”
女孩子们红脸嗔笑，闹了一阵。太后看向我们姐妹，我和陈婉难得统一行事，都装作什么也不知道。
中秋那日，皇室宗亲都欢聚一堂，后宫里处处倩影，莺歌燕舞，迤俪万分，天色未暗，已有酒香四溢了。
酒宴上，觥筹交错，丝竹不绝。当今皇上子息单薄，唯有皇长子弘和四皇子焕已经成人，剩下的三个小皇子最大的也没有睿大，最小的还不会走路。今日宴请贵宾，也只见那两个皇子帮忙应酬。
父亲些微喝多，我借越席斟酒之际前去劝了几句。他只点点头，不多话。母亲去世后，他也许是想到女儿已大，应该疏远，我又对他有怨言，总之我同他逐渐冷淡。
忽然听一人笑道：“十二弟好福气，这念儿丫头是越发标致、温婉可人了。有女如此，胜过儿子成日滋扰不休。”
话中有话。
我放下酒盅，对那走过来的华服男子行礼道：“念儿问十皇叔好。”
“好！好！”陈康乐呵呵地坐到父亲身边，一指酒杯，道：“来！也给皇叔把酒斟上。皇叔今日托你父亲之福，来享受女儿的伺候。”陈康妻妾不少，无奈没有一人有出，一直遗憾。
父亲不住摇头，“十哥，酒少喝点。你这病……”
陈康把手一挥，满不在乎，“酒乃五谷精华，多多益善！”说罢仰头把杯里的酒一干而净，完了，似乎是呛着了，又不住咳嗽。我只得过去为他捶背，舒了半天，才用手帕捂着嘴，吐了一口痰。
父亲叹气：“不知不觉中，我们都老了。”
陈康苦笑，“想当初你我兄弟春来御苑狩猎，对雕拉弓，一箭穿心，那是哪年事了？”眼扫正在给南藩使交谈的陈焕，说，“就是现在的孩子，养尊处优，攻于计而疏于才，不成气候！”
“十哥！”父亲出声制止他，看了我一眼。我会意，悄悄退去旁席。无奈陈康嗓门过大，两席间也不远，他们的对话多少也听到了几分。
“皇上已经暗中下旨，把庞天元急召回京，有说法，淮定转运使也有换人的迹象。”
“说法？”
“嘿！”陈康讥笑，“打听来的，不做准。现在想要从皇上那里得到什么话，还不如自己去找来得方便。”
父亲不语。
陈康附他耳边说了一句话，下巴往上席抬了抬，父亲一震。我看过去，皇上正在问太子话，和乐融融，并未有什么不妥。
陈康又把酒杯斟满，道：“你说这庞天元一把老骨头，将军印虽实在，可人却和风中的烛火一样，把不准什么时候就去了。皇上这……又不是朝中无人了。”
父亲笑笑：“十哥莫想太复杂了。皇上还在打我两个女儿的主意呢！”
我一惊，听得愈加仔细。
陈康道：“十二弟若舍不得，说一声就是。我倒看走不到这步，总之要打，何苦耽误一个女儿？”
两人又低声说了许久，我只听到方州，卫州这些靠南藩边境的地名。
酒过三巡，一轮圆月正挂上枝头，众人纷纷离席赏月。睿由嬷嬷带着去和七皇子玩耍了，小丫鬟对我说：“太子爷连同几个公子在荷池边吟诗，那才情高洁的杨公子据说在列呢。”
正说着，已经步行至荷池不远，的确看见有几个贵公子聚在水榭。也不知谁在吹萧，婉转悠扬。我定睛看，那个吹萧的公子神态清朗，眉目如画，躯体纤长，姿态潇洒，大有玉树临风，飘然遗世孤立之势。不会错，正是杨御使的公子杨АＴ僖豢矗潞胝谝慌裕醋潘劾锼泼挥信匀恕�
我笑着对小丫鬟说：“都是男子，我凑什么热闹。”转身要走。没想到还是给陈弘眼尖看到了，老远就喊我的名字，我转回去，已有公公过来请我了。
陈弘心情格外好，“念儿，琴都抱在了手，你这是要去哪里？”
我但笑不语。诸公子一一行礼，我也一一回了过去。忽然一惊，那南藩的将军也在此列，不过坐角落，开始没注意。男子白天里凌厉的眼睛此刻大概是染着酒和风月，柔和了许多，对我行礼，并不多话。
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陈弘将我叫过来，八成就是知道杨胩业那伲以趺淳芫�
于是怀抱琵琶，坐在水榭重重纱帐里，轻轻弹开。秋风拂过水面，涟漪粼粼，琴声就顺着这月下的秋波散了开去。
弹完一曲，有片刻的宁静，就听陈弘先开口道：“仿佛听闻到拂过千年旷野的古风呢。”
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众人正欲喊好，就闻一声冷笑。那个南藩的将军不慌不忙续上：“未央宫前月明夜，前军飞骑传捷报。”
话音一出，陈弘一定，儒雅的脸上不见任何表情。众人虽不解，可见他如此，也不敢轻举妄动，于是静默一片。只有那个藩使仍旧心不在焉地喝着酒。那双仿佛藏着两把刀的眼睛时不时扫过陈弘。此刻，远处的欢声笑语格外清晰。
我定了定，拨过琴弦，轻吟道：“都不对，小女方才弹的是一代才女蔡文姬的《胡笳十八拍》。若要做诗，也该是‘千载琵琶做胡语，分明怨恨曲中论。’”
席间有人轻咳，气氛才缓和下来。
陈弘也来打圆场，“念儿说得对。中秋佳节，欢聚一堂，莫谈国事。没听准琴音，都该罚。”
南藩将军轻笑一声，率先举杯自罚，于是众人重开酒话，不在话下。我也不顾陈弘挽留，坚持离去。
只感觉身有一直有目光追随，逼我加快脚步，更不眷恋。
绕回到到殿前，正等着看烟火，人群微微骚动起来。一骑飞尘，马上武官也似疲惫不堪。一旁有小侍立刻上前，把马牵走，那官员也立刻由人引着折去了他处。短短半刻，殿前又恢复了热闹，无人牵挂刚才的事。
我转过头，看到十皇叔陈康果真又在和父亲私语。父亲脸色一直凝重。
睿奔过来依偎我身边，问我：“姐姐看什么那么出神？”
我笑笑，“没什么，今年中秋好似特别热闹。”
“那是！”睿估计玩得特别开心，“来了藩使嘛，有莱县的烟花看呢！”
孩子毕竟小，迅速给那耀眼的花火吸引了过去，欢呼雀跃。我想起方才那男子吟的诗，刚才看到的使者，又联系陈弘的反应，只觉得隐隐有什么事发生，却又摸不着头绪。
思索了一会儿，干脆放下一切去看烟花。一个小女子，心怀天下无人知，白白操心罢了。
正文 第三章
自陈弘那里隐约打探出来，大臣对南藩的意见也并不统一。
一派吸取以往以和掩战的教训，坚持不同南藩亲好，一派则认为大陈国力强盛，何惧一个小小藩邦，只是这几年风雨不是甚调，粮产不高，有些内忧。多一事不如少一事。若能以和亲让宵阳王就此安分几年，大陈也有时间好好计划万一时的对策。
总之矛盾多多，是和是战，就等皇上发话。
那年院子里的那株桂花开得出奇的好，整个王府都给笼罩在这清爽宜人的气息里。临街红楼扬起靡靡小调，更给这高爽的秋季凭添了几分世俗的逍遥。
静夜，月色极好，把大地照得如同白昼。我睡不着，又有些余热，干脆起来去院子里乘凉。荷池边一坐，凉风习习，很是舒畅。
正冥思着，忽听到极轻微的骚动。我抬头，见远处皇宫方向亮起了灯火。
骚动声逐渐响亮，火光也在往这边靠近。我站起来，估计似有皇宫什么事发生，惊动了禁军。风转劲，云很快就把月亮遮住，大地复暗。
就那瞬间，草丛中有惊鸟飞起。我迅速裹紧披肩，低声喝：“出来！”
只觉得后颈一凉，一只手捂住了我的嘴巴，连着我的惊呼一起捂在了我的喉咙里。身后男人温热身躯贴着我的后背，让我浑身僵硬，微微发抖。
顷刻间，王府里也哄动起来。那名男子见机，挟着我退进房内，光上门。一片黑暗中，我清晰地听到他急促不稳的呼吸。
王府内的侍卫和下人们涌进了宜荷院，火把明亮，却照不进屋子。那名男子强健有力的手桎梏着我，此刻也顾及不到男女授受不亲。
嬷嬷在问：“这是怎么了？郡主和小爷都睡下了啊！”
“没大事，王府进了贼。”
我扫身后人一眼，那双眼睛在黑暗中却格外明亮。我微微动了动，示意他。他却加大了力度，低声道：“我可以放开你，但你若说了不该说的话，
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