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临行前老院长倒是召见过她一次，让她给在赤岩的两位老友各带书信一封，因为那两人红袖都认识，一个是爷爷，一个是外祖父。另送她一本笛子曲谱，并言若有憾的说不知何时才能再吃到那晚的火锅。想到那年入学老院长的恶作剧，可能也有几分真实在内，立马觉得他好可怜，一辈子做学问，到这份上估计早腻了。世人多寂寞，古人更为甚，看到老院长这例子，使她更坚定不能白活这一世，享乐趁早。
和李妍馨的关系这一年大有改善，比以前亲近，二人结伴回定州，共同研究老院长送的曲谱，互相吹吹奏奏，一路上殊不寂寞。
自二人一起学乐礼相处时间长以后，红袖发现李妍馨并不象自己以前认为的那样一味柔弱，只是由于长期有病在身，限制各方面的发展，从一定方面来说，李妍馨的心性比柳慧恩还要坚韧，遇事坚持到底，从不后悔。过完年大家就会各自回国，两年相处，回去后天涯一方，再相见不知是何时。
再次回到原园，兰儿早把一切打点妥当等她回来，竟是亲自服侍她沐浴更衣，向来红袖是用不着她做这些，忙向她打听，才知道二叔归国之前，曾把这原园中人全部给训斥了一顿，重新立了规矩，因着红袖不常在这里，不理事，园中人多有偷懒、无用之人，整顿之风也烧到兰儿身上，不但再不能常见赵思城，还得以身作则，凡事亲为，这榜样当不好，侍候不好小姐，回原城也得受罚。一时间园中众人人人自危，个个打起精神来，一年中即使没有主子在，也不敢放松。
红袖立马给大家放了三天假，她最烦的就是这整风运动，做好本职工作就行了，干嘛一天到晚非得忙忙碌碌才算好，主子都不在，好能好到哪去了，马上就过年了，家家户户都在忙着准备过年，谁家里不是一大堆事？在本地雇佣的短工多，让人家全部候在这里侍候一小女孩，象话吗？
更是免了兰儿所有工作，语重心长对她道：“好姐姐，你现在要紧的就是抓好思城哥哥的心，一年，时间太长了，我看你们之间危险了，给你时间去看看能不能挽回。”
其实时下人最大的优点就是长情，虽然一年没怎么见面，赵思城和兰儿感情却很稳定，看来好事近了。
园子里种了许多蜜茶花，就是入学考校时在善才堂那条小径两旁种的那种小花，长得象野生蔷薇，生命也象，好养活，成片成片地长。却不知道为何冬季还要开花，没事干的时候红袖就喜欢含一两片，怪不得名叫蜜茶，甜甜的味道泡茶也足够了。这还是去年冬天她从安少君送来的一堆东西中刨出来的呢，现在花开正浓，人却没了影。
天气晴冷，原园被红袖的放假计划弄得几乎空无一人，她一人坐在园子里无聊到做年终总结，以前是被领导逼着写年终总结，尤记得那时上网搜文照搬的情景，现在倒好，没人逼迫她倒是怀念万分，犯贱啊。
年纪是又大了一岁，算是初成年了，个子比几个好朋友都高，但还没到现代1。65的标准，容貌嘛，因决定走气质路线，不是顶级也无所谓了，但也可肯定是很有看头的，要不然怎么小小年纪就招惹情事上身了呢，呵呵呵。
就这样总结变成了自夸带幻想，天上偶尔掠过的飞鸟会看到一张傻笑到差点流口水的脸……
过年了，红袖呆在原园深处，并不知外面如何热闹，这是她在外过的第三个新年。年三十晚上和兰儿对着一桌子菜，两人都有点恍惚。这次回定州后红袖一直很安分，一直到年三十都没有改装出门游玩，也没有闹着非得跟兰儿和赵思城打混，因为下意识在等一个人，那人说回定州后再与她细谈，谈什么？红袖期待，谈情说爱最好，来这里这么久，已接受了十几岁的人就可论婚嫁，再说也不一定要结婚呐，女人爱上的其实只是爱情本身，一辈子追求的是那一种浪漫感觉。
当安少君亲吻下那一瞬间，她只是慌张，没有什么甜蜜的感觉，可自那日后，她却一直越来越有期待的感觉，她想知道再见后他们会如何，象是一个故事，刚开了头，未知的过程和结局把身为主角的她的心高高吊了起来，唉，止不住叹息，却听得有人与她一同长叹一声，是兰儿。
兰儿也听到她的叹气声，诧异转头看她，自家小姐怎么从学府回来后就不太对劲，今天更怪了。
两个女孩子看着对方，同时了笑出来。
红袖先问她：“你叹什么气，都快做新娘子了，不是最最幸福的嘛？”
兰儿看看自已，想了想，嘴里泛苦，涩涩地道：“新娘子？我是什么身份，哪有什么资格做新娘子？”
不对呀，前两天看他们两个好好的，今天这口气这表情，不知道是什么原故。
红袖转念一想她话中意思，仿佛明白了，忙道：“兰儿，你莫不是为着我没去信给爷爷说你们的事，不能自主，所以才犯难吧，咱们从小一起长大，虽明着我是小姐，你是丫鬟，可也算是情同姐妹，爷爷那里是我没想周全，你怎么不给我提个醒，让我早把这事办了，还你自由身，早日风风光光地嫁过去。”
见兰儿并不答话，又过去哄她：“兰儿姐姐，别生气了，啊？”
兰儿眼中早淌下泪，她长相标致，因比红袖大着两三岁，正是青春韶华，跟着小姐读书识字，自认各方面条件不差，只是从小失怙，入了奴籍，这十七年来生活过得尚算优渥，无人轻视与她，可如今……
“不，小姐，不是因为这样，”兰儿扭过头去，擦净眼泪，强笑说：“你看我，大过年的，尽想这样没用的。”
“肯定有事，到底怎么了，你不信我？”
桌上的酒本无人喝，是为了应景才布置的，这时兰儿倒了一杯，表情黯然：“今天我就放肆了，小姐当我是姐妹，我是知道的，在别人眼里我是丫鬟，我也知道，其实这都没什么。只是没想到……”
一口饮尽杯中酒，才艰难地对红袖说出原因。
原来年前赵思城开口禀明赵掌柜他与兰儿的婚事，言说已定鸳盟，想年后就娶兰儿过门。其实这早都被赵掌柜看在眼里，也没有要阻拦的意思，可以说是乐见其成的。只是赵氏族亲也算望门，更不用说负责着赵家在苍宋的生意，说是掌柜，但不是大巨头也是小巨头，儿子娶亲怎么也得门当户对，兰儿是好，那就娶来做小，两人感情既然很好，再加上看在红袖的面上，也不会亏待与她。
这个结果是两个沉浸在爱恋里的小两口没想到的，看似和蔼陌似忠良的老掌柜一下子成了打散鸳鸯的大棒子，赵思城那老实人自是不允，兰儿这几日不好过，可这怨得了谁，红袖真想告诉她就怨这万恶的旧社会。
那边赵掌柜已经急着找媒人来，赵家老爷要给儿子找媳妇，赵思城无力劝阻，与兰儿二人一筹莫展，红袖听到这里一拍桌子，站起来气道：“我去找那老顽固，看谁敢欺负我的人！”
若有憾
在年三十的半夜去找赵掌柜？这当然只能是气话，兰儿喝多了，醉倒前更告诉红袖，白日里赵思城来告诉她，老掌柜已给他定了城中薛家的小女儿，薛父是苍宋一个不大不小的什么官，年后就订婚，关于兰儿，会在薛家女儿进门后再纳为妾氏。
看着兰儿不安稳的醉颜，红袖想了又想，说到底轮不到她去教训赵掌柜，人小言微，当然她可以让爷爷出面，但是赵掌柜又不是家奴，是有点远的族亲，老爷子放心让他在外面掌权这么多年，必是极为信任和重用此人，会不会为她的丫鬟去管人家的家事还说不定。再说这是赵思城和兰儿之间应该做的决定，要么就接受现实，要么私奔，再不然分手，可怜的兰儿，大概从来没想过要和赵思城分开吧。不知赵思城是怎么想的，怎么表态的，哼，让兰儿这么痛苦，他算不算是个男人？
忽听外面有淡淡地足音，红袖一凛，这可不是原园中人，分明就是有人闯入园中，抽出短笛，暗做准备，那足音到了自己房外间停了下来，在外面呆了一阵，似是观察屋内动静，最后耐不住小声叫了“兰儿”。
红袖原本紧张的心情猛地放松，看来赵思城这个木头还没有迂到底，不是无情无义之人。
她对着门外说道：“思城哥哥吗？进来吧，兰儿醉了。”
赵思城没想到是红袖听到了动静，大窘，听到兰儿醉了又大急，今晚和父亲再做交涉无果，如果再这样下去，那就只能听从父亲的安排，所以当即决定以最快的时间来带兰儿走，将来再求父亲原谅。
顾不得许多礼节，他推门进屋，到了里间，看到兰儿犹有泪的睡脸，不禁心酸，一时说不出话来。
红袖请他坐下，也不多说，只问了一句：“你来这里是想怎样？”
赵思城直言本来是要带兰儿走，不过看来今晚是不行了，只能明日再找机会。
私奔这个词也只有古代能发明，谁让婚姻大事当事人不能自主呢，有压迫就有反抗，红袖不是当事人，可她比当事人还激动，恨不能替他们做些什么。
赵思城对她明说：“其实我爹本没打算这么快替我定下这门亲事，不过猜到你回定州后若知道此事，定会替兰儿出面，才会这么急。”
老狐狸，你以为事情都能如你所愿吗？哈哈，你没想到根本用不着我出面吧？红袖在心中暗自得意一番，忽然叫出来：“你明天就要带兰儿走？”
赵思城到底守规矩惯了，听了这个脸色微红，点点头。
红袖跳起来跑到柜前乱翻，嘴里嘟囔：“这下不知道要跑到哪去，钱你带够了没有，我先给兰儿准备些路上用的衣物吧，哎呀，怎么找不到呢？”
“小姐用不着准备，我不会走的。”
什么？兰儿说什么？
兰儿缓缓坐起，脸色苍白，却异常坚定。
赵思城紧皱眉头，无奈却没说什么。
红袖睁大眼睛，手里还抓着一把宝石链子，这可是上等松石串的，一条够寻常人家一月花销，来求学时没带太多珍藏，正在找有没有特别值钱的送给兰儿当嫁妆呢。
“为什么？”
看这两人神色，赵思城竟是早知道兰儿不愿走，可她为什么不走。
兰儿走过来，把她翻乱的东西一一归置好，又对赵思城说：“白日里我已对你说的很清楚，私奔是不可能的，我宁可当成小妾堂堂正正地入你家门，也不要偷偷摸摸落个骂名，再说了，咱们就这么走了，留下一堆事情让赵伯打理，他本已被伤了心，怎么去应付薛家？这不孝之名，你真的要背负，你可曾想好了？”
赵思城张了张嘴，懊恼地说：“不管怎样，我不想最后真的娶个不认识的人，才能再去娶你，这样的事情……我不能。”他的手常年练武，难过得直想把面前的杯子捏碎。
灯花突然爆亮了一下，又复沉寂，兰儿呆着脸，哑哑地道：“我何尝不想和你离开这里，思城哥哥，你说要带我走一，我心里很高兴，你没有抛下我不管，兰儿从小没有亲人，能活到现在实属不易，我不愿意看到你离家出走骨肉分离，我不能，做小就做小，反正男子三妻四妾很正常，现在你眼里只有我，将来总不能一直陪着我的。”
赵思城用求助的眼光看看红袖，又觉得让一个女孩子劝别人私奔不妥当，见兰儿心意已决，一时说不出话来。
红袖站在一旁只有很深的无力，瞧瞧，这就是古代女子的人生观，宁可做小也不愿意跟爱人远走他乡，还堂堂正正要去当小妾？以前和兰儿一起读书识字，独处玩乐时，没有刻意改变她的人生观念，但总要有点影响吧，她还不如人家赵思城想得通彻呢。
暂时没说什么，只示意赵思城先回家去，免得老掌柜发现，待他走到门口又叫住了他：“你刚才怎么进来的，胆子不小。”
赵思城老老实实地交待：“从后园翻墙进来的，不要紧，我有功夫，不怕被人发现。”
看来经常办这事，不过这功夫嘛，肯定没她的好。
又问：“要是我去找你爹，我是说赵掌柜，这事情会不会有转变。”
赵思城心下感激，这位小姐平日虽爱胡闹，却很随和，对兰儿从没有个主子样，但就是因为这样，父亲他也知道红袖小姐肯定会为兰儿说项，才急着为他定下亲事，好让她也无法。
“我爹就是怕你去说项，才会急着和薛家定亲，好做成你也改变不了的事实。”顿了顿又说了句：“你还小着呢不明白。”
生意人到底是精刮，什么都能想到，红袖挥挥手送走他，回屋和兰儿冷着脸对视。
人生不如意事常八九，看来凭她的能力也改变不了什么，她可以做自已的主，但做不了兰儿的主，想到这里又有点气，怒其不争地问她：“为什么？为什么不试试和他离开这时到别处生活，自己的幸福不去争取，难道别人会给你吗？还口口声声说不想你的思城哥哥和家中闹翻，显得自己通情达理，委曲自己，成全别人，至于吗？你不会真的想去做小吧，你跟着我白学了那么多东西，这样下去你真的觉得能开心吗？”
兰儿当然不开心，可她一根筋别到底，只认为自己这样才是唯一的解决办法。
除夕夜就这么过去了，嘴上说着气话，但到底这么多年感情，红袖第二天一早就去了赵家，就算