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这里是人烟稀少的小巷，彼此都很难忽视对方的存在。
“啧……居然被人看见，这下子可麻烦了。”
“……”
二人组的其中一人不耐烦地开口，鬼冢却默默地站在原地。
“……嗯？这不是鬼冢吗？”
另一人察觉鬼冢的身分，语气顿时轻松了起来。
二人组的嘴角同时浮现一抹冷笑。
“没用的东西，你还活着啊？听说系统结界故障、排名赛中止的时候，你在撤离途中不慎坠下悬崖，差点丢掉一条小命是吧？”
“之后被送进医院住了好几天，现在已经出院了是吧？不过看你还是一样落魄，应该是没什么大碍啰。”
“……”
鬼冢并未回应二人组的揶揄，也并末否定两人的说法。
自称勇者的恐怖分子是不能公开的秘密，校方自然会替鬼冢的住院另外编造一个理由。再说鬼冢本来就是从A班降级至B班的留级生，二人组的批评也不算毫无根据。因此鬼冢不愿多说什么，只想默默地离开现场，视线却与倒在地上的青年在半空中交会。
青年的模样十分狼狈，大概已经被修理一段时间了吧。
“…………！”
青年凝视着鬼冢，仿佛是在哀求鬼冢伸出援手。
鬼冢下意识地停下脚步，可是……
“喂喂喂，怎么不走了呢？快滚吧，看你就烦。慢着，你该不会想要阻止我们吧？”
二人组哈哈大笑。
“看到不顺眼的家伙就海扁一顿，这不是你的作风吗？别以为我们不知道，在A班乖得跟小猫一样的你，到了B班之后可就变成山大王了呢。现在才想当好人，会不会太迟啦？”
“别闹了，鬼冢。你跟我们不一样，可是不折不扣的流氓呢。为了庆祝平安出院，跟我们一起海扁这个小子如何？”
“——！”
倒在地上的青年间言，脸上顿时浮现出绝望以及恐惧的神情。面对青年错愕的眼神，鬼冢却丝毫不为所动。
青年跟鬼冢之间毫无瓜葛，只是素昧平生的陌生人。没错，就跟蒂亚娜一样。
因此鬼冢没有必要、也没有义务在乎他的死活。
“……”
因此鬼冢默默地离开现场。
——理应如此。
可是走了几公尺之后，鬼冢突然停下脚步。
“……妈的！”
鬼冢咬紧牙关，心想自己到底在做什么。
快点离开吧。这件事已经结束了，不要自找麻烦。
可是……为什么这么介意？为什么这么在乎？
过去的自己不也做过同样的事情吗？
没错，鬼冢没有纠正他们的权利。
然而温柔的声音却陆陆续续地浮现脑海。
‘——真的吗？小剑看起来不像坏人呢。’
去你的，鬼冢剑哉从来就不是好人。
‘——我不了解过去的你，我指的是坐在我面前的小剑。’
去你的，一个人怎么可能说变就变。
‘——只要你愿意相信，一定会改变哟。’
去你的，我不知道已经背叛过朋友、家人甚至是自己多少次了。
谁愿意相信这种人？这种人可以获得谁的信任？
没错，鬼冢剑哉正是世界上最不相信鬼冢剑哉的人。
可是……
‘——小剑，这只是你先入为主的观念罢了。其实改变自己没有想像中的困难，每一个人都做得到。’
可是……
‘——我不认识以前旳你，不过若以前的你真的是喜欢欺负弱小的人——’
可是——为什么自己的双脚依然钉在原地，一步也跨不出去？
逃避问题很简单，世界上的每个人都在逃避问题。
过去的自己，不也是如此吗？
为什么现在却办不到了？
‘——现在的你，不就已经改变了吗？’
温柔的声音说出了答案。没错，应该更相信自己。
于是鬼冢打定主意。
“……去你的。”
他决定将胸中燃起的愤慨与怒气，发泄在街头的垃圾身上。
鬼冢剑哉十分确定，自己并没有改变。
现在的他只是一肚子火无处发泄。看不顺眼的人正好出现在眼前，就这么简单。
换成凰泽晓月，他大概会直接料理二人组，直接了结这件插曲吧。
没站，这是绝对的事实，然而鬼冢就足对这个事实相当感冒。晓月轻而易举地完成自己办不到的事情，这个绝对的事实让鬼冢感到相当不痛快。
……原来如此。
鬼冢剑哉猛然醒悟，原来就只是不痛快罢了。
无论是针对二人组的所作所为，或是看不过去却又袖手旁观的自己——
因此鬼冢自然而然地大吼一声，连他自己也十分意外。
“——住手！”
无论是二人组也好、倒在地上的青年也罢，都以难以置信的表情打量着鬼冢。
然而鬼冢并不在乎。没错，他的确没有谴责二人组的资格，也没有拯救青年的义务。
然而碰到看不顺眼的事情，还是要大声地说出来。
鬼冢剑哉并不想放弃这个小小的权利。
9
面对鬼冢的干预，二人组的反应可说是相当单纯。
“鬼冢，你这个留级生也敢命令我们？”
话才刚说完，小巷的地面突然隆起，化成海啸袭向鬼冢。
取消魔法阵的土系魔法，二人组显然是抱着先下手为强的打算。
海啸吞噬了鬼冢。
“——果然是来这套。”
声音自二人组的身旁传出的同时——
“咕哇——！怎、怎么可能……？”
驱使土系魔法的右侧青年腹部遭到重击，痛苦地跪倒在地。他深信自己的攻击已经成功地吞噬了鬼冢，完全不明白现在到底发生了什么事。
而且他的身边只有一脸疑惑的同伴，以及倒在地上的青年。
可是之前明明听见鬼冢的声音，而且也确实遭到了攻击。
“到底是怎么回事……？”
喃喃自语之后，空无一物的眼前突然传来鬼冢的声音。
“很抱歉，偷袭也是我最拿手的战术……我早就看穿了。”
紧接着一记铁拳由下而上，结结实实地命中他的下颚。
身处高速移动的奔流之中，鬼冢知道自己命中了对手。
他所使用的战术，正是炎系魔法的高热所产生的海市蜃楼。
幻影创造出鬼冢无数的分身，同时也隐去了鬼冢的本尊。
面对敌人的奇袭，鬼冢也以奇袭应战，而且获得空前的成功。
这一招应该对付不了自称勇者的恐怖分子，恐怕也不是晓月的对手；然而鬼冢经过严苛的特训之后所得到的全新力量，对付A班的学生却是绰绰有余。
……解决一个。
然而鬼冢剑哉丝毫不敢放松，因为现场还有另一个敌人。A班的实力本来就在鬼冢之上，千万大意不得。
“可恶……你少得意！”
剩下的一人立刻启动风系魔法，展开全方位的暴风攻击。对付一个隐形的敌人，这种攻击手段确实相当有效，然而暴风却捕捉不到鬼冢剑哉。即将命中的那一瞬间，暴风突然改变了轨道，原因当然是出在鬼冢所创造出来的炎壁。
“这……这是什么鬼东西……？”
剩下的对手难掩内心的讶异。鬼冢淡淡地解释这种现象的原理。
“加热空间之后，自然会形成以上升气流为主体的空气障蔽。”
停顿片刻。
“也就是说你的暴风伤不了我。”
说话的同时，鬼冢的右手肘结结实实地命中对方的后颈。
“咕……！”
短暂的呻吟之后，第二人不支倒地。
……很好，总算是解决了。
对方不但闪避或是防御己方的攻击，甚至还有压倒己方的气势。陷入混乱的二人组显然以为鬼冢的实力远在自己之上。
自己的攻击奈何不了敌人，任谁都会瞬间失去斗志。确定二人组没有反抗能力之后，鬼冢叹了口气，就此松懈了下来。
这是一个严重的错误，代价就是来自背后的冲击以及剧痛。
“咕……啊……！”
呼吸瞬间中止，全身失去力量。鬼冢双膝一软，无力地跪倒在地。
勉强回头一看，赫然发现一名青年正拿着铁棒站在身后。
鬼冢剑哉这才发现自己犯了什么错误。
……妈的，居然还有第三人……！
鬼冢认识对方。拿着铁棒的青年跟被鬼冢打倒的两名青年，都是白天在便利商店旁边的巷子恐吓勒索的A班学生。
“你们两个也太逊了吧，居然打不过一个留级生。”
话才刚说完，青年朝着鬼冢的侧腹踢了一脚。
“咕……呜……”
滚落地面的鬼冢痛得缩起了身子。
“妈的……你找死……！”
倒在地上的两人爬了起来，恶狠狠地瞪着鬼冢。
“留级生还敢跟我们作对，你是活得不耐烦啦，鬼冢！”
情绪化的怒吼响彻云霄，紧接着是单方面的暴行。
“……！……！”
如雨点般落下的铁棒、足踢，以及拳头。
强忍着全身的剧痛，鬼冢的视线四处游移。
他并不是在寻找反败为胜的机会，而是在确认一件事。
……不见了……大概逃走了吧。
之前跟现在的鬼冢遭受同样待遇的青年早已消失无踪。
应该是趁乱溜走了吧。
鬼冢并不认为那名青年不够义气，毕竟两人之间没什么关系。
鬼冢也没有出手相救的意思。这纯粹只是看不惯那几个家伙的鬼冢强出头之后所招致的后果，并不代表什么）
……不过……至少心里舒坦多了。
身处暴力的中心点，鬼冢依然在内心自我解嘲。
不管想做什么，到头来还是以失败收场，落得遍体鳞伤的结局。
自己还是跟以前一样，没什么改变。
就在鬼冢的意识几乎屈服于剧痛之下的时候——
“啊——！原来在这里！”
有点傻气又有点漫不经心的声音传遍暗巷的每一个角落。
鬼冢也好、正在对鬼冢拳打脚踢的三人也罢，无不望着声音传来的方向。
望着误入恶夜丛林的少女。
这时少女——蒂亚娜·兰德豪森笑着开口。
一副状况外的模样。
“耶——！找到小剑了！”
10
蒂亚娜·兰德豪森翩然现身，这正是难以预料的突发状况。
了解状况之后，鬼冢心头浮现的第一种情绪是“愤怒”。
……这个傻瓜到底在搞什么……！
鬼冢知道蒂亚娜不是个聪明人，只是他万万也想不到竟然傻到这种程度。
看看眼前的状况，嗅嗅现场的气氛吧。这里不是你应该出现的地方。
鬼冢恨不得立刻臭骂蒂亚娜一顿，不过他还是强行忍住。
随便开口只会得到反效果。
一旦鬼冢表现出惊慌失措的模样，A班三人的注意力一定会转移到蒂亚娜的身上。
鬼冢剑哉告诉自己，这是他的问题，不应该连累蒂亚娜。
这当然是因为自己跟蒂亚娜毫无瓜葛。
她应该在没有鬼冢的地方，愉快地享用丰盛的午餐。
而不是在这个阴暗的小巷之中，卷入鬼冢所惹出的麻烦。
绝对不能连累她，说什么都不可以。
只可惜A班三人组显然认定蒂亚娜是鬼冢的朋友。
而且蒂亚娜目击了三人组施暴的现场，恐怕难以全身而退。
三人组虽然不至于像自治区中的《不适合者》做出难以收拾的举动，却不代表他们不会动脑想些别的方法——无论是好的方面，或是坏的方面。
总而言之，不能让情况继续恶化下去。
那个傻瓜噘着嘴，迳自走向鬼冢。
A班三人组互望一眼，嘴角同时浮现残忍的笑容。看来他们已经决定该怎么对付蒂亚娜了，似乎没有放她一马的打算。
掌握局势之后，鬼冢开始思考脱身的方案。
——三人组应该会联手制伏蒂亚娜。
到时候自然会松懈对鬼冢的戒备。
在这种猝不及防的情况下，打倒第一个人不成问题，趁乱解决第二个人也并不困难，问题在于第三个人。鬼冢的动作再快，也无法连续打倒三人。
凰泽晓月或许有这个本事，然而鬼冢不是晓月，不可能就是不可能。
然而鬼冢剑哉并不在乎。
因为他的目的并不是打倒眼前的三人，而是让蒂亚娜平安逃脱。
再怎么狼狈也无妨，只要能够逃离现场，鬼冢就算赢了。
……机会只有一次。
只要三人中的任何一人企图对蒂亚娜不利，鬼冢就会立刻发难，率先打倒一人。
剩下两人的注意力转移至鬼冢身上的时候，再以炎系魔法制造出强烈闪光，暂时剥夺两人的视力。
如此一来，就算无法打倒剩下的两人，至少也制造了逃离现场的机会。
——当然，计划不保证一定成功。
毕竟鬼冢是人生的失败者，并不是没有再度失败的可能性。
最重要的是自己还是跟以前一样，并没有改变。
可是——
……妈的，那又怎样？
鬼冢剑哉告诉自己。
现在已经不是以“没有改变”当成藉口的时候了。
如果自己还是跟以前一样，现在就必须试着去改变自己。
于是关键时刻终于降临了。
“这家伙的朋友吗？小姐，你的胆子倒是不小嘛。”
“不，我跟他不是朋友。”
面对三人不怀好意的冷笑，蒂亚娜报以明朗的笑容。
“我是被小剑软禁的受害者。”
三人顿时为之一愣，无法理解蒂亚娜的话中含意。
鬼冢当然不会放过这个好机会，市刻采取行动。只见他双腿横扫，攻击一只脚踩在自己身上的青年。
“好痛——啊！”
接着又夹住对方支撑身体的轴心脚，硬生生地将对方放倒在地。
“——吃我一招！”
最后再以手肘攻击对方的脸部，凄厉的惨叫声传遍暗巷的每一个角落。
事情还没结束，剩下两人的注意力应该已经集中在自己身上了。
于是鬼冢准备释放预先咏唱的闪光魔法——只可惜却徒劳无功。
事实上鬼冢并未遭到剩下两人的反击。
咚轰…………震撼心底的超重低音，剥夺了鬼冢施展闪光魔法的必要性。
“啊——……！”
鬼冢剑哉凝祝着眼前不可思议的光景，难掩内心的惊骇。
剩下两人已经失去了战斗能力。
两人的身体没入水泥墙之中，早已失去了意识。
“真是的，怎么可以随便碰触小姐的身体呢？”
做出这种惊人之举的少女，正以一副不以为然的神情教训昏厥的两人。
“就算丢掉一条小命，也怨不得人的。”
之后又转身打量着鬼冢。
“咦，这不是小剑吗？最近还好吧？”
“……我比较想问候你的脑袋。”
鬼冢铁