“……好像已经交代完毕了。”
站在斜坡之上向守卫说明情况的美兔朝着大家招招手。
晓月等人见状，立刻爬上斜坡。这时美兔突然露出歉疚的神色。
“不好意思，让大家久等了。为了解释大家的来意，硬是花了不少时间。”
“这不能怪你。眼前突然冒出一大堆陌生人，任谁都不敢轻易放行。”
晓月微微苦笑。
“现在呢？搞定了没有？”
“嗯，已经取得进入部落的许可了。”
美兔这才展露欢颜。
“你也是第一次造访精灵的部落吧。”
朝着大门前进了几步之后，美兔突然转过身来，朝着大家张开双臂。
“欢迎来到我们的森林都市——佛雷斯多尼姆。”
6
座落在众人面前的，是一片绝景。
晓月等人进入的部落，是一个自然与城镇充分融合的空间。
“好漂亮……”
眼前的景象实在太过壮观，遥的反应就像是大开眼界的井底之蛙。
不过并没有人嘲笑遥的反应，因为大家的感受都是一样的。亲眼目睹壮观的绝景之后，任谁都会失去有形的言语，只剩下满腔的赞叹与感慨。
眼前是一棵巨大的神木。沿着斜坡生长的神木躯干形成居住空间的外墙，每隔一定的高度呈放射状生长的枝干将居住空间分成数层，散布着零星的民宅。神木的高度非同小可，站在地面根本看不见树上的情况。这就是在人迹罕至的森林中屹立不摇的魔族之都佛雷斯多尼姆。
这时一名年老的黑暗精灵来到晓月等人的面前。
他应该颇有年纪了，身形十分瘦小，背部驼了一大块。雪白的长眉遮蔽了双眼，看不到脸上的表情。
“贵客大驾光临，老朽有失远迎。”
“乌尔姆……！”
美兔的语气格外兴奋，看来对方应该是她认识的人物。
“原来这里的长老是你啊，乌尔姆……！”
“是的，公主别来无恙。”
乌尔姆有气无力地笑了笑，视线突然落在晓月身上，左边的眉毛微微挑动。
“这位是——晓月殿下？”
晓月清楚地感受到四周传来慑人的气息，乌尔姆并不只是单纯地确认名字而已。
而是以魔族之都的长老身分，询问晓月是不是杀害魔王的凶手。
不过晓月正面接下了乌尔姆的视线。
“嗯，没错。”
“慢、慢着，乌尔姆！他只是……”
美兔连忙挡在乌尔姆跟晓月之间。
只见乌尔姆呵呵大笑。
“公主殿下大可放心，我并没有伤害他的意思。大家都很清楚卡留斯大人的遗志，还请公主不必挂心。”
说完之后，乌尔姆转身背向众人。
“这里不适合谈话，请跟我来吧。”
于是乌尔姆缓缓地往前走去。
跟在乌尔姆身后的晓月不忘环视四周。
佛雷斯多尼姆住着许多魔族，他们纷纷对晓月等人报以各式各样的视线。有些人是疑心、有些人是好奇，或是表现出漠不关心的态度。
……不太对劲。
晓月感到有些疑惑，魔族的反应太实在是平静了。魔王之女和魔王的死对头同时出现，居民应该表现出更热烈或是更仇视的态度才对，再怎么样也不该如此冷漠。
乌尔姆似乎察觉了晓月内心的疑惑。
“这里的居民都是厌恶战争，与选择战争的卡留斯大人划清界线的同胞。卡留斯大人死后，战争也跟着结束，当时也有不少同胞迁居于此地，选择宁静和平的生活。”
“原来如此。”
经乌尔姆这么一提，晓月这才想起美兔先前提过的那件事。卡留斯死后、美兔决定跟晓月前往另一个世界之前，曾经命令幸存的魔族忘记一切，回到盖尔贝森林过着与世无争的生活。
这些魔族应该就是当时的幸存者吧？卡留斯已经不在人世，他们的战争也划下了句点。
直到现在，这些魔族依然忠实地执行卡留斯和美兔的命令。
乌尔姆带领大家来到自己位于神木中层的家中。
这是一处弥漫着木质香气的清爽空间。
在乌尔姆的示意之下，晓月等人坐在草木所组成的软垫之上。
“请用……”
一名黑暗精灵族的女子正在替大家泡茶，她的动作和姿势十分优雅，应该是乌尔姆的家人。
接过茶杯之后，千影不禁说出晓月和美兔之外的其他人共同的感想。
“我还以为魔族都是张牙舞爪血盆大口的怪物呢，想不到跟人类的长相几乎没什么差别。”
千影大概是回想起进入魔族的部落之后，一路上所见到的魔族吧。一部分魔族固然拥有野兽的尾巴和耳朵，不过其中也有部分魔族的外表就跟人类没什么两样。晓月闻言，顿时轻笑了数声。
“没错。包括狼人在内的兽人，平常的模样就跟人类一样。”
“既然如此，为什么这个世界的人类畏惧魔族、甚至与魔族为敌？”
葛叶的问题切中核心。晓月点点头之后，静静地点出亚列萨德的问题所在。
“简而言之，这只是对强大的种族心生畏惧之后所产生的种族歧视。”
人类不会歧视动物，却会歧视跟自己的长相不一样的人类。
肤色不同、瞳孔的颜色不同、发色不同、信仰不同。排斥异己向来是人类的特性，即使是在晓月等人的世界，类似的事情也不断地发生。
不合理的排斥与迫害，这已经是存在于每一个人类世界的黑暗面。
这时海堂突然想起了一件事。
“不对吧，阿晓？这么一来，他们不就成了受害者吗？结果你跟歧视魔族的人类站在一起，消灭了替魔族而战的魔王，然后还得意洋洋地自称勇者？这算哪门子的道理？”
海堂的发言不禁让现场众人倒抽一口冷气。事实上他的意见就是大家共同的感想，不过并没有人责怪晓月的不是；毕竟在才刚刚来到异世界的阶段，受到召唤的少年和少女并没有任何的力量。如果想要回到原先的世界，就只能努力地存活下去。来到异世界之后，少年少女首先舍弃的东西就是所谓的仁义道德，他们终究得在陌生的世界独自面对恶劣的局面，为了活下去，也为了回到原先的世界，这些孩子无从选择。即使如此，凰泽晓月也不想替自己辩解。
“我从未自称勇者，不过你的看法也不无道理。”
“人类将我们视为邪恶的存在，我们也起而反抗人类的压迫，这就是造成两者之间互相对立的关系。不过……”
乌尔姆停顿片刻之后，继续解释亚列萨德的人类与魔族之间错综复杂的历史恩怨。
“我们也没有资格以被害者自居。毕竟在远古时代，我们也曾经将弱小的人类当成奴隶，造成日后人类仇视魔族、迫害魔族的契机。没错，我们与人类之间势同水火，两者之间的对立更是由来已久。这已经不是谁对谁错的问题了，彼此都是为了守护自己的故乡、守护自己的家人而战……魔族与人类，就像是两条永远不会交叉的平行线。”
乌尔姆叹了口气，脸上浮现出寂寥的笑容。
葛叶忍不住开口：
“魔族与人类兵的从来没有和平共处的时代吗？”
“据说上古时代的魔族与人类确实是和平共存的，不过现在……恐怕不太容易……”
乌尔姆突然抬起头来，目不转睛地凝视着晓月。
“然而在将我们视为邪恶的存在，即使是面对毫无战意的族人也不惜痛下杀手的人类之中，晓月殿下显得格外不同。他绝对不会伤害只想过着与世无争的生活、崇尚和平的我们。总是站在最前线与卡留斯大人性命相搏的晓月殿下，是个高风亮节的正人君子，在他的影响之下，包括谢尔菲在内的许多人类，也都倾向于避免不必要的杀戮与战斗。”
乌尔姆的溢美之词传入耳中，千影、葛叶、遥和海堂不禁睁大了双眼。
发现四人的视线落在自己身上之后，晓月说了句“你们可别想歪了。”然后叹了口气。
“老爷爷，你的说法太夸张了。我一点也不觉得自己那么伟大。”
“可是打倒父亲之后立刻终结战事，非但不再残杀幸存的魔族，而且还说服各国领导人放下武器的不是别人，就是你呀。你改变了谢尔菲，同时也改变了这个世界……”
美兔的双眸流露出真挚的目光。
“就算不是因为父亲的遗言，我也愿意常伴在你左右。”
“或许卡留斯人人早就知道除了晓月殿下之外，没有人可以打倒他吧。不，或许死在晓月殿下之手正是卡留斯大人的愿望，因此他才会留下遗言，交代公主要跟打倒自己的人好好活下去……”
说到这里，乌尔姆端正姿势面对晓月。
同时慢慢地低头致意。
“晓月殿下从不滥杀我们的同胞，而且还堂堂正正地与卡溜斯大人决一死战，卡留斯大人生前对您的骑士精神一直是赞不绝口。如今您又遵守诺言，替卡留斯大人照顾他的独生爱女，请容我代替死去的魔族之王，向您至上最诚挚的谢意。”
7
佛雷斯多尼姆的神木所生长的森林深处，有一个空气格外清新、景色特别宜人的地方。
湛蓝与碧绿交织而成的美丽色彩，来自清澈见底的泉水。
凰泽美兔正在泉水之中，一丝不挂。
五泉千影、桐元葛叶和七濑遥也在现场。
四名少女正在沐浴净身。在乌尔姆的建议之下，四名少女来到森林深处的清泉，洗净外面世界所沾染的‘秽气’，以免惊扰森林中的精灵。
泉水的温度并不高，四名少女却丝毫不觉得寒冷。适度的水温反而让四人的精神为之一振。
“……”
美兔以手掌舀起泉水，轻轻地滑过身躯。
……这场战争似乎在所难免……
一想到这里，美兔不由得咬紧了下唇。先前在乌尔姆家中，美兔得知人类的军队突然在几天前入侵森林的情报。军队分属于迪斯迪亚、阿列古拉斯达和谢尔菲，也就是为了打倒父亲卡留斯而结为同盟的亚列萨德三大国。根据晓月从企图逮捕莉露露的谢尔菲士兵口中问出的情报，迪斯迪亚和谢尔菲驻守在盖尔贝国境森林的联合部队遭到魔族毁灭性的打击，促使三国对盖尔贝用兵。幸好佛雷斯多尼姆的概念魔法封印阻挡了外来的入侵者，目前人类的军队只能部署在森林的外围，无法越雷池一步。
……可是……
乌尔姆明确地表示，住在佛雷斯多尼姆的魔族并未袭击人类的监视部队。
美兔还记得晓月当时的喃喃自语。
——这就是整件事的关键所在。
如果这只是人类单纯的误会，只要把事情说清楚，人类的军队并不是没有退兵的可能。
不过，若这是某人刻意制造出来的冲突，最终目的在于借刀杀人，彻底消灭魔族的势力呢？
晓月的推论不无道理。人类之中，确实存在着唯恐天下不乱的好战分子。
……而且这是最有可能的推论。
消灭魔族——当初前来逮捕美兔的菲尔·巴奈特也曾经提到类似的话题。如今计划失败了，改采备案也是很自然的做法。说不定原本拟定的计划，就是两边同时进行呢。
不过话又说回来，魔族之中，依然存在着想向人类复仇的势力。
据说这些魔族的主战派离开盖尔贝，在其他的地方建立新的部落。这次的攻击事件，也有可能是他们的杰作。不过留在佛雷斯多尼姆的居民，全都是厌恶战争、向往与世无争的生活的族人，说什么都不能让这些人卷人无情的战火。
……一定要想个办法才行。
这场战争极有可能是因美兔而起，因此美兔暗自在内心起誓，一定要保护大家的安全。
就在这个时候，一双手臂突然从美兔的身后绕了过来，毫不客气地抓住美兔的胸部。
“呜哇啊啊啊啊！你、你做什么！”
美兔大叫一声，转过身来瞪着背后的晓月。
“……咦？”
映入眼帘的身影并不是晓月，美兔不禁一怔。
从背后抱住美兔的人，是跟美兔一起沐浴净身的少女五泉千影。
千影的脸上露出诡异的笑容。
“嗯~？你刚刚把我当成谁啦？”
这句话顿时让美兔羞得满脸通红，甚至忘了自己的双峰还在千影的掌握之中。
“我、我哪有？”
眼见美兔急着替自己辩解，千影干脆附在她的耳边低声细语。
恶作剧的口吻，却是再正确也不过的答案。
“——你把我当成晓月了，对不对？”
“才、才没有呢！”
无视美兔的辩解，千影乐得眯起双眼。
“人家都说习惯成自然，这也算是条件反射的一种吧。”
“什么叫做习惯成自然？他才没对我做过这种事呢！”
美兔忿忿不平的模样反而让千影感到有些意外。
“不会吧？你们又不是真正的兄妹。孤男寡女同住一个屋檐下，怎么可能什么也没发生？”
而且……
“当初你将秘密告诉我们的时候，不是也任凭他乱摸胸部吗？”
“哪有，是他有问题好不好！”
大声抗议之后，美兔叹了口气。
“你也真是的，为什么要这样呢？”
美兔的不解，换来千影异常平静的回答：
“——因为你又想把问题揽在自己身上了。”
美兔闻言，不禁睁大眼睛看着千影。只见千影神情自若地微微一笑。
“虽然这是你的问题，可是你并不孤单。你的身边还有晓月以及我们，用不着独自承担所有的压力。”
“——五泉说的没错。”
另一个人的声音突然传来。美兔转头一看，桐元葛叶就站在旁边。
“班长……”
“想要助你一臂之力的人不是只有凰泽同学而已，要不然我们也不会站在这里了。不要一个人逞英雄，好吗？或许我们的力量有限，不过多少应该派得上用场才对。”
一如往常的平板语调，却隐含着葛叶激昂澎湃的热情。
……原来如此……嗯，说的也是。
略感愧疚的美兔下意识地想向两人道歉，却又立刻改变了想法。毕竟现在应该表达的情感，绝对不是歉意。
“千影、班长，谢谢你们。”
凰泽美兔微微一笑，大方地表达出内心的感该。
同时也接受了两名挚友的好意。
“有了你们的这句话，我就放心了。”
千影和葛叶闻言，脸上也露出欣慰的笑容，顿时让美兔产生莫大的勇气——解决了这个问题之后，接下来就该解决下一个问题了。
“千影，现在可以请你的双手离开我的胸前了吗？”
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