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借着方氏生番薯秧子的地方，荷花把那谭婆子拿来的洋芋都切块处理过，然后埋在土里等待发芽，见祝永鑫闲得发慌，就叫他在院里给自己开了两小块儿地，打算一块种洋芋，另一块种些旁的东西当作实验。
老大和老三家还没用完耕牛，方二哥就赶着牛车拉着荷花的姥娘过来帮着春耕，见荷花家里育苗的棚子，两眼发光地围着转了半晌，缠着祝永鑫教他是咋弄的。
祝永鑫把大舅哥推给荷花招呼，自己直接拉着牛就下田去了。
春耕要一浅二深三浅地犁上三趟，祝永鑫把地里早就扬好的粪和土都犁得匀实了，先把该下种的全都忙完，这才跟荷花商议移苗的事儿。
荷花看着蜀黍已经长成有五、六片叶子的半高小苗，心里也满是忐忑和不安，移栽是育苗最后的一个关卡，移栽的成功与否，对于今后的收成的影响是极大的。她一直掐算着日子，在犁好地之后又压了两天，听祝永鑫说这两天怕是要有雨，这才抓紧时间把所有的幼苗都移栽到了田里。
老天似乎听到了荷花的祈祷似的，移栽后的次日就下起了绵绵的春雨，远处的山、近处的屋，全都在细雨中朦胧模糊了轮廓，天地间一片氤氲。荷花趴在敞开的窗户前，任由细弱地雨丝不时扫过自己的脸颊，看着外面阴沉昏黑的天气都觉得打心里往外地高兴。
村儿里的春耕抢种又持续了几日，基本连劳力最少的人家都已经顺利的播种，祝老三素日就是个干活偷懒的，刘氏也是跟他一样的偷奸耍滑，如今分开单过，他们两口子对地里的活计竟然都很是生疏，连垄沟都犁得七扭八歪，一路斜着就下去了，跟旁边老大家里整齐的垄沟形成了鲜明的对比。
荷花跟着茉莉下地给干活的人送饭的时候，路过看到这样的情形忍不住笑着编排了一句说：“老大勤，老三懒，老大犁地齐如尺，老三犁地一溜歪。”
结果这两句姐妹俩之间玩笑的话，不知道怎么竟然在一天内就传遍了整个村子，老祝头原本天天在地里忙活也没管过儿子家里，听了这个顺口溜之后特意跑去看看，只瞄了一眼就差点儿气歪了鼻子，回家拎着老三的耳朵就是破口大骂：“庄稼人干不好庄稼活，犁地犁成那样你也不嫌丢人，你说你还能干点儿啥？”
刘氏见男人被骂，轻声咕哝道：“若不是因为大哥家把耕牛用得太狠，也不会犁得这么一路歪斜的，牛使不上力气我们又没法子……”直惹得老祝头回身要打，刘氏这才闭了嘴不吭声。
村里村外到处都能见到黑褐色裸露的田地，唯有荷花家的几亩蜀黍已经舒展着幼嫩的叶子，惹得村里人都驻足张望，私下里也都是议论不休。只不过大多数人都还是持着观望态度，更是有那起气人有笑人无的，在人后说一些拈酸的话。
要说起相似，祝永鑫跟老祝头最最相似的地方，就是两个人都对土地有一种难以言喻的热忱和投入。自从开春之后，祝永鑫基本除了吃饭和睡觉，整个人都几乎长在地里，薅草、追肥、松土……他似乎总是能在地里找到活计忙着。
博荣如今也扛着锄头下地学着干活，原本只捏笔杆子的双手，没今日就开始生出薄薄的茧子，他自己不当回事，却架不住方氏在心里偷着心疼。
四月份的时候，上次县试过了的童生们要去城里参加府试，考试的那天凌晨，荷花起夜的时候似乎瞧见西屋窗口有人站着，但是定睛一看却又没了踪影，也不知是自己眼花还是什么，摇摇头又钻回被窝。
过了几日，方二哥却赶着车过来，车上还坐着脸色讪讪的博荣。
方二哥还没进屋就先嚷道：“美娟，我和娘说过好几回，家里日子不好或是活计太多，就去招呼一声，啥活还不都给你干得妥妥儿的。你自个儿顾忌太多不好意思我也不说啥，但是你不能耽搁孩子的前程啊”
方氏听说是这事儿，不由得叹气道：“家里这么多人穿衣吃饭，若不是不得已，谁会舍得自家儿子下地受累。”
“我正要跟你说这事儿，你嫂子娘家的小弟这回去参加府试，回来以后说，上回那师爷的问题已经能够出了最后的结果……”
方氏闻言不等他的话说完，伸手就抓住他的袖子道：”你快说啊，恁的想急死人啊？”
“娘，你就放宽了心，大哥肯定没事的。”荷花拎着祝永鑫帮她改短了手把的小铲子进门，她刚在园子里整饬过自己的小园子，回屋听到这就笑着说，“不然二舅也不会这么悠闲自在地跟你说话不是？”
“那是，还是荷花聪明。”方二哥冲荷花嘿嘿一笑，又扭头对方氏道，“其实那师爷之所以被抓，就是因为被对头抓住了把柄逼他下去，他开始没加理会，后来这不是就出事儿。要说那个师爷也是厉害，这么多年搜刮多少东西，送出多少东西，竟都有那一笔笔地记着，城里的大老爷就根据这个，把那些个名单里有的全都排查一遍，如今张榜贴出来名字，说都是这辈子不许再考的，你嫂子的娘家弟弟因为知道咱们这一层关系，所以还特意细细地看了榜上，压根儿就没有你家博荣的名字，我得了消息就赶紧过来给你报信儿。”
方氏本就着急，被他这一大套话说得更是云里雾里，气得直跺脚道：“二哥，你就说博荣还能不能再去考试？”
“自然能，再过两年重新去参加就是了，没啥大不了的事儿。”方二哥看着博荣瘦削高挑的背影，笑着说，“不是我说啥，你家博荣一看就是以后有出息的模样，你就等着以后跟着享福吧”
“……”方氏盯着博荣最近似乎见瘦的背影，心里寻思着最近是不是家里吃得太差，听到二哥这么说，悠悠地叹了口气到，“享福不享福的我不在乎，孩子自己以后有出息过的好才是最要紧的。”
说到这儿方二哥忽然正色道：“你大嫂家的博凯这回命不好，被抓了个正着，以后怕是读书这条路是走不通了，不是做哥哥的我教你落井下石，但你为了博荣的前途，也要少跟她家起什么瓜葛。”
听他提起李氏，方氏依旧余怒未消地说：“谁跟她家有瓜葛，我恨不得断了这门亲才好”
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方二哥知道方氏刚分了家日子紧巴，所以只是来知会一声，又帮着方氏拾掇了几个不太稳固的板凳，怎么留也不肯吃晌午饭，留下两百钱儿说是给博荣买纸笔，就赶着牛车回家去了。
方氏见留不住便也作罢，把方二哥送走之后，就拿了锄头在院儿里送地，见荷花也拿着祝永鑫给她改短的小锄头锄地，笑着问：“荷花恁喜欢种地的？”
荷花正在把大块的土坷垃都捣碎，听到方氏这么问就说：“种田不是挺好，锦棠哥念的农书里说，服田力穑，勤劳农桑，乃是‘崇本之术’。”
“你这孩子才几岁，如今说话倒是让人越发的难懂了。”方氏听得一愣一愣的，随后又问，“那你打算种啥？”
这话倒是问到了点子上，荷花自个儿都没想要种什么，她如今最想做的其实是研究堆肥以及各种肥料的效用，然后把自家那几亩荒地整饬一下，就算因为原本底子不好不能变成肥田，但至少种些个好养活的贱物也算是一项进账。
不过她自己心里也没什么把握，自然更是不能跟方氏提，就只含糊地说：“先拾掇出来再说。”
方氏见她这样，又觉得她不过是贪玩，估计过几日就要丢开不管，所以已经自个儿在心里计议着在荷花那块地理种几行苏子。
母女俩正各自忙得欢实，就听大门一响，杨氏面色有些阴沉地进来，站在院里叫了声荷花娘，又突然地不说话，让人有些摸不着头脑。
“娘，有啥事儿？”方氏见她的模样，还以为是梅子的婚事出了什么问题，赶紧撂下锄头，边往外走边在围裙上擦手。
杨氏却有些环顾左右而言他地问：“早晨你母亲家二哥来了？都说啥了？”
方氏听她问这个，更是以为是梅子的婚事，端了板凳过来让杨氏坐下，笑着说：“娘，我哥不过是路过来看看，没说旁的什么事儿啊还是说娘从哪儿听了什么闲话了，那起闲人乱嚼舌头的东西听不得的。”
谁知杨氏听了这话当即光火，厉声道：“什么叫听不得，你说得就不许别人听得？”
方氏闻言愕然，不知婆婆这发作是从何而来，有些摸不着头脑地说：“那方家的确是不错的人家，娘不是也去瞧过，何必为了旁人的闲话就吃心？”
“谁跟你说这个”杨氏拧着眉毛，“你还当我不知道，你说要跟老大家里绝了亲戚关系，满村子都传遍了你还瞒着我？”
“……”方氏这回是当真瞠目结舌，这话她是早晨刚说过，但当时只有自家二哥和孩子在跟前儿，而且也算是句赶到坎儿上的气话，早就丢开差不多忘得干净，怎么一转眼竟会连杨氏都得了信儿去，“娘，这话是早晨说得气话，也不知是让谁打门口过地听见了，哪里能作数的。”
“我不管你是气话不气话，你在家里干活最多我是瞧在眼里的，几个媳妇里我为啥最看重你，就是因为你嫁过来之后一直懂事，不跟她俩似的贪奸耍滑。”杨氏早晨被几个婆子好一顿嘲笑，说啥平时吹嘘自家多少和睦，自家儿媳妇多少的懂事，如今倒好，先是闹着分了家，现下又要断绝关系，可当真是个好媳妇，所以她揣着满肚子的火气过来质问方氏，“这回童生试的事儿，的确是你大嫂做得不好，但是她也是为了孩子的前途不是？她提前也问过你要不要一起，也没藏着掖着偷偷地不是？就算你气恼她连累博荣，但是如今博凯以后都不能再参加科举，你大嫂心里才最是难受的，你自己跟她过不去也就算了，你难道也不想想老大和老2的兄弟情分了不成？”
方氏被这一大堆质问说得晕头转向，好不容易找到重点之后起身道：“娘，你这话说得太没道理，大嫂为了博凯的前程，她是愿意使银子还是干啥我不怪她，这回童生试出了事儿我也知道她心里难受，更是没说过半句，可是我家博荣是跟博凯一起去的城里，出事儿之后大嫂他兄弟把博凯接走好吃好穿地伺候着，把我家博荣丢在个四下透风的房子里，要柴没柴要钱没钱，屋子里潮得被褥都结了硬块子。”
方氏说着直抹眼泪，哽咽着说：“孩子爹赶去的时候，人都病得不省人事，在城里足瞧了三天的病才敢接回来。若不是荷花从举人老爷家小公子处得了信儿，我催着孩子爹赶紧套车去了城里，怕是娘这会儿都已经白发人送黑发人了。”
杨氏听得瞠目结舌，她是知道博荣生病，但是没想到这其中是这么个情况，喃喃地说：“真……真是这样？”
“娘，咱们婆媳处了这么多年，你自己说我是不是个扯谎的人？”方氏见婆婆还有些难以置信的模样，气就更是压不下去，坐不住身儿起来站着道，“娘不信就问问荷花，当时荷花跟她爹一起进城，就算我扯谎，孩子总不会扯谎吧”
“你急什么，我又没说不信你”杨氏也皱着眉头站起身，还是有些难以消化这件事，“那你回来咋不说呢？”
“我是去跟大嫂没完没了，还是把博凯打一顿出气？娘那时候急得正病倒在炕上，这话让我咋说？”方氏越说越觉得气闷，“当初地龙翻身的时候，我娘家哥哥顶着风雪的来接咱们去住，这不过就是去靠个童生试寻个住处，大嫂的兄弟这样做也太让人寒心了。就算这事儿大嫂不知道，我也不说啥，但等回来之后呢？大嫂连句软话都没来说过，更别指望她来看看我家博荣了，怎么就她家儿子金贵，我家儿子就是地头里长的草，活该被扔在一旁自生自灭？”
杨氏被方氏这几句话说得脸上有些挂不住，扑打扑打衣裳道：“老大家的恁不像话，这做得叫啥事儿，你等我去训她”她说完也不管方氏说什么，快步地走出院子往老大家去了。
方氏的面色变得有些说不出是什么样子，低头看见荷花正关切地瞅着自己，抬手抹去脸上的眼泪，也不知是对荷花说还是自言自语：“这都分了家，以后只要孝敬公婆就是，旁的人，哪里还能顾得那么周全。”
荷花并没有马上理解方氏脸上那种说不清道不明的神色，“娘，奶不过也是听人背后撺掇才过来说了这些话，如今都分说明白，你就别生气了。”虽然说她心里明白，方氏伤心的并不是杨氏不明就里，而是觉得婆媳相处了十余年，却抵不过外人的几句说嘴，但也只能这样无力地劝慰着。
可是她这边话音未落，李氏就满脸诡异神色地进院儿。尖声道：“老2家的，咱们妯娌之间有什么话，嫂子我有什么做的到不到的，你直接来与我说不就是了。我前几日为了博凯的事儿，一颗心都被捏破了揉碎了似的疼，每天吃不下睡不着，只要手里没活儿就抹眼泪，你大哥怕我郁出病来，许多事儿都没跟我说。你若是觉得我娘家兄弟做事不地道，你只要跟我分说明白，是他的错我自然教训他，还用得着在娘耳边嚼舌头？可见素日里我真是看错了你”
荷花见李氏叉腰站在门口说了这么一大套话，然后就直眉瞪眼地朝着方氏过来，伸手就要往方氏身上撕扯，情急之下抡起手里的锄头就挥了出去，也尖声嚷道：“你敢碰我娘一根汗毛，我就跟你拼了”
可是荷花个子小胳膊短，加上那锄头又是个短把的，用力挥出去就只在李氏面前带着呼啸划过而已，反倒是她自己用力过猛一下子抽不回手来。
李氏气得眉毛倒立，一把扯过荷花抢去出头，抡起来刚要朝方氏打去，就觉得