其实那些愿意脱籍离开教坊司的人，都是挣足了缠头，下半辈子衣食无忧是没问题的。只是他们从小就从事这个行业，即使脱了籍，除了这个圈子，也不会做别的。
小冬觉得，秦女这么做很好。退的正是时候。省得一把年纪风尘满面还在歌舞场中打滚厮混。而且要退就退得干干净净，省得以后的麻烦纠缠。
秦女既然一走，有关于安王和她的流言飞语也就没人再提起。京城里永远不缺新鲜事儿，人们的热情很快转移到其他事情上头。
五公主的病还没好，明贵妃又病倒了。自从五公主患了浓疮恶疾，母女连心，明贵妃的焦虑愁苦自不必说，日夜煎熬下来，人瘦了一圈儿，小冬在长春宫见她的时候，衣裳都象挂在身上似的，人陡然老了十岁，见人的时候唇边习惯性的带着笑意。只那笑意也显得疲惫僵硬。
不管明贵妃害没害过人做过的亏心事又有多少，起码她是个好母亲。
小冬替圣慈太后读了一会儿经，看她似有倦意，小声说：“太后娘娘靠一会儿，养养神吧。”
圣慈太后朝她微微点头，采姑过来伏侍太后卸去簪环，铺陈被褥，小冬移过枕头，伏侍圣慈太后躺下了，才退了出来。
采姑轻声说：“郡主读了这么半天经，吃杯茶再走吧？”
小冬摇摇头：“不了，我回集玉堂去，下午还有画课。”
“现在这位魏师傅教的怎么样？”
小冬抿嘴笑，说：“不错。”
何师傅已经告老，换的这位魏师傅也是位上了年纪的老师傅。发白齿落，说话漏风，记性没有忘性好，连着三天教同一种笔法，每次还都当自己是头一回讲。下头的人有的趁机补觉，有的开小差做旁的事，还有的抄写上午没抄完的功课，反正魏师傅教的轻松，大家学得惬意。
采姑吩咐两个宫人送小冬回集玉堂，经过望仙楼下头的时候，有人从路那一边匆匆而来，走得极快，小冬忙朝旁边避让。那人走到跟前好象才看见这里也有人，忙站住了脚。
是二皇子妃石氏。她有些仓促地和小冬互相见礼招呼，没顾上说话又快步离去。
小冬见她眼圈儿红红的，泪光莹然，心想不知是谁给了她委屈受。二皇子窝囊，石氏也成了个软柿子，宫里的人最会看人下菜碟，拜高踩低，别说主子，得势的宦官宫人都敢踩上一踩。
没走两步，又迎面遇上了二皇子。
人没走近，先闻到一股酸腐的酒气，衣衫不整，胡子拉茬。
小冬忍着了没捂鼻子，上前同他见礼。
虽然没什么多深的交情，以前二皇子也总是笑脸相对，可现在却面色古怪，站在那里既不还礼，也不出声。
小冬心里有点怕，这人恐怕是喝嘴了——人一醉，会说什么做什么都难以预料，有的人平时温顺如绵羊，一喝了酒却暴躁蛮横，活象换了一个人似的。
幸好二皇子并没有什么过多的失礼之举，嘿嘿冷笑了两声，转身儿走了，他身后跟着的两个小宦官忙朝小冬匆匆行个礼，追了上去想要搀扶，被二皇子一把甩开了。
“郡主，再不走怕是要迟了。”
“哦。”
刚才二皇子那声冷笑，让小冬想起来就觉得不舒服。
自己又没有什么地方得罪过他——
呃……总不能是因为秦女，安王，还有二皇子那段风传的三角关系，所以迁怒于她？
应该不会吧……
小冬一下午都有些心不在焉，赵芷画好了自己的那幅，过来看小冬的画，忍不住笑了：“你可真是的，这美人身上穿着夏衫，后面居然伸出一枝梅花来。”
小冬一看可不是么，一走神儿就画上了。
“好啦，画的倒都不错，就是不大衬。”赵芷拈着笔想了想，在画上写了几个字，“你看这样就衬了吧？”
小冬一看，她写的是“梦梅图”，把穿夏衣看梅花解释为是在梦中看花，倒说得过去。
其实就算不起这个名字交上去，魏师傅也肯定眯着眼说声“好”。旁的师傅可没这么好糊弄。比如弹琴，你弹错就是弹错，满屋的人都听着呢，不会个个都这么好糊弄，师傅就算想徇情，也不能太过放纵，训还是要训两句的。
“对了，回来我跟你坐一车走，我想吃源隆坊卖的栗子羹。咱们一块儿去买吧？”
“行啊。”说起来小冬也有点谗。新栗子一下来小冬就尝过了，什么栗粉蒸糕栗子炖鸡，不过源隆坊是有独家秘方的，栗子羹做的美味之极，吃到嘴里香，甜，糯，而且不失栗子特有的那种沙沙的口感。安王和赵吕也喜欢。
小冬琢磨着得多买几份——就怕赶不及。源隆坊生意极好，每天做的数量有限，现在又赶着新栗子刚下来的时节，买的人多，晚了只怕让人抢光了。
结果还真是如此，她们到的时候，栗子羹果然卖光了，赵芷悻悻地说：“明儿一早就让人过来买。”
“就为一口吃的，你看你的小嘴撅的呀，都能挂油瓶了。”没有栗子羹，小冬吩咐人买了些六味酥和绿豆饼，也是这家的招牌点心。
赵芷朝前望了一眼，忽然眼一亮：“咦，前面不就是那个四海聚宝吗？”
“哪里，不是胡商开的”赵芷扯扯她。“要不咱们进去瞧瞧？听说里面稀罕东西可不少。”
小冬摇头：“不早了，该回去了。要是想逛，等后天再来，我叫上哥哥一起。”
赵芷也只好点头答应，小冬把买的糕点分她一半，她要了绿豆饼，六味酥只打开来吃了两块，并没有要小冬给她预备的那一包：“要是我们家的那几位吃顺嘴了，天天让我捎带，我可受不了。还是你拿回去吧。”
兜了这么个圈子，回到安王府果然比平时晚了过半个时辰，小冬把买的糕点取出来：“去得晚了，没买着栗子羹。”
胡氏一笑，捧出个纸盒来：“可巧了，刚才秦公子让人送了一份儿栗子羹来，说是路过那儿顺便买的。
一掀盖，一股甜蜜蜜的香气溢出来。小冬眉开眼笑，也顾不上去洗手，先取了一块吃。
“恩，看来我还是有口福。”
第二十二章 买卖
刚吃了两块儿，外面赵吕问了声：“妹妹回来了？”
小冬说：“回来了，哥哥快进来。”
赵吕拎着一个提盒进来，笑着说：“我吩咐人买了源隆坊的栗子羹回来，妹妹快尝尝。”
呃……
赵吕看见桌子上已经打开的那个盒子，有些意外“咦？妹妹也买了？”
“其实我没买着，这盒是秦烈哥哥让人送来的。”
赵吕笑容不变：“都想到一块儿去了。那妹妹留着慢慢吃吧。”
把这些都吃了她肚子非撑破不可。
“我哪吃得了这么多。”
“你院子里这么多人呢，大家一块儿分着吃吧。”赵吕说着就把自己拎来的那盒打开来让小冬吃，顺手就把秦烈买的那盒拿了交给胡氏：“胡妈妈拿去吧，给红芙红茶她们也分些，尝个鲜。”
小冬在路上已经吃了六味酥和绿豆饼，再吃两块栗子羹，肚子已经饱饱的了，看赵吕还想往她嘴里填，急忙借口喝茶把话岔开。
“哥哥，我今天遇着二皇子妃和二皇子了。两个人一前一后，一个眼泪汪汪，一个浑身酒气，不知道是不是夫妻俩吵了嘴。”
赵吕问：“在哪儿遇着的？”
“从长春宫出来回集玉堂的时候，在望仙楼那里——”这么一说小冬也有些疑惑，二皇子这酒是在哪儿喝的呢？望仙楼再过去就是流光池，他喝的是酒又不是池塘里的水。
赵吕想了想：“听说今天二皇子又吃了训斥，八成是心情不好。以后见他能避开就避开，避不开也不要多说话。”
小冬点头答应了。托着块栗子羹递给赵吕。“哥哥吃。”
赵吕顿时眉开眼笑，就着小冬的手把那块栗子羹吃了：“妹妹要喜欢，明天再打发人去买。”
“天天吃就不稀罕啦。”
安王今天回来得倒早，小冬和赵吕进书房的时候，看到廊下有个穿天青长衫的少年，气度打扮不似王府的下人，仔细看一眼，倒不觉得十分面生，仿佛是见过的。那人轻声说：“见过世子，郡主。”
赵吕点头说：“不必多礼。”
进了屋向安王行了礼，安王微笑着指着案上一个纸盒说：“记得你爱吃，下午经过源隆坊买了些栗子羹回来。”
呃——
小冬现在打嗝都是栗子味儿，已经吃的嘴饱肚圆，可是安王笑微微地看着她，小冬咳嗽一声，过去把盒子捧起来，“我拿回去慢慢吃。”
源隆坊今天真是生意兴隆啊，自家全家人轮番儿的去照应他家生意，想不红火都难。
小冬想起门外那人：“父亲，外头那人是谁？”
“哦，他姓张。”旁的就没说什么。
小冬又抱着一盒栗子羹回去，胡氏见了直笑：“郡主今天可是和栗子羹扯不清了，这又是哪儿来的？”
“父亲让人买的。”小冬皱着眉头揉揉肚子：“今天晚饭可省了。”
真是甜蜜的烦恼啊。
“对了，我刚才在父亲书房外看见一个人，觉得有点面生，听说姓张，府里最近来了什么人吗？”
胡氏想了想：“倒没有听说。怎么，他冲撞了郡主不成？”
“不是，不过我总觉得这人在哪儿见过，听声音也有些熟悉，可是这个人，我又明明没有见过。”
胡氏笑着说：“是不是他与郡主从前见过的哪个人有相似之处？”
这倒是说得通。可是小冬认识的饿人本来就不多，掰来掰去一个个想过了，都不是啊。
想不通的事小冬也不去想，晚饭时她只喝了碗汤，饶是这样肚子还涨得难受，去园子里头散步消食。胡氏怕晚上风凉，给她拿了件长衣，又交代红芙红茶灯笼要稳着些，池子边不要去。
月明星稀，其实不用灯笼照亮也看地见路。红茶声音清脆，又爱说笑，一路上讲了好几个笑话给小冬解闷。红芙也忍不住笑，笑完了又觉得有失端庄。她现在是小冬身边最得用的大丫鬟，平时就总对自己高标准严要求，要给其他人做个样子出来，还真是好久没有这样痛快笑过了。
“就你话多，也不知从哪里听来这么些俚语俗谈。”
“大家都笑一笑，早消了食好回去睡觉呢。姐姐也别端着了，反正这儿又没别人，谁还笑话咱们啊。”红茶摸着下巴，回味无穷般眯起眼：“源隆坊真是名不虚传，点心做的当真好吃，咱们府里头几个厨子，糕点做的倒是够方正精致，就是没有人家那个味儿。”
红芙也说：“那个绿豆饼，其实咱们府里也做得出来。”
“反正不一样，我觉得府里的太甜了，吃一块还好，再多吃就发腻。人家这做的，又清甜又爽口，哪怕给我一盒子我也吃得下去。”
“你倒想吃一盒子呢，一盒就要四钱银呢，你一个月月钱够吃几盒的？”
小冬抿着嘴笑，纱罩灯里透出昏黄的光亮来，摇摆不定，前头听着脚步声响，小冬站住了脚，红芙朝前走了一步，举灯照了一照。
灯影里秦烈的脸亮起来又暗下去。
小冬有些意外：“这么晚了，你怎么来园子里头？”
“刚从你哥哥那里出来。”秦烈走到近前，小冬顿时觉得挺哟安全感——风都给挡住了。
“买的那栗子羹你吃了吗？”
小冬现在一听到栗子二字就想打饱嗝，苦笑着说：“别提了，你买了，哥哥买了，父亲回来居然也买了，我现在出气儿都是栗子味儿的，出来散步消食，不然晚上撑得睡不着呢。”
秦烈笑声朗朗：“你不会一口气全吃了吧？”
小冬摇摇头，秦烈指着来处说：“那边桂花都开了，要不到那边走走？”
“也好。”
秦烈陪她走了一段，小冬顺口问：“对了，你到京城来做的是什么生意啊？”
“什么都做一点儿，京城人喜欢别处来的新鲜玩意儿，外地人又仰慕京城繁华，我就把别处的东西运来，再把京城的东西运走。”
这话说的很浅显易懂。小冬想想也确实如此。北地的皮货南方丝帛，京城里的人什么时候也缺不得这些。儿外地的人又向往京城，哪怕再普通的脂粉，只要换个精致盒子再说是内造宫粉，那身价自然翻几番。其实内造的东西有限，哪有这么多能流通出去贩卖的？不过是打着这个名头，卖粉的人赚银子，买粉的人得个开心。
小冬脑海中浮现出这么一幅情形：秦烈挑着货郎担，大步生风，嗓门响亮地吆喝“上好宫粉绣花线——”
咳，不能想，太雷人了。
第二十三章 年夜
那天晚上的桂花很香。
后来小冬白天又来过，可是没觉得有那天晚上那么香。
也许是因为晚上安静， 深沉。人们总说，不能看的时候，耳朵就灵了。不能听的时候，鼻子也就更灵了。所以那天晚上的桂花才显得那样沁人心脾吧？
过了年，三皇子妃传出好消息——她有身孕了。她自己固然欢喜，皇后也一连数日心情很好，小冬见她时，难得看到了她的笑脸。
其实皇后并不老，但是她总板着脸，看起来先老了三分。衣饰样子又显得沉闷，再老三分。自从姚锦凤那件事之后她见小冬的时候，总有那么些不自然。小冬敏感得很，皇后杀不成姚锦凤，把她们一起恨上了——不，也许从姚锦凤那件事之前，皇后就极不喜欢她。小冬记得有两回在长春宫里，总是隐约觉得有人在盯着她，回过头却什么也没发现。后来时间长了，她自然能感觉出来皇后对她的排斥。
让皇后高兴的事儿还不止这一桩。明贵妃缠绵病榻数月，除夕宫宴都没出席。俗话说地好，久病床前无孝子，当然更不能指望还有孝夫了，皇帝就算很长情，也不可能整天对着个病人体贴关爱。皇后与明贵妃多年对手，眼见她们母女俩人失宠在即，那份儿畅快就甭提了。
宫宴上五公主依旧没来，六公主七公主倒是和小冬她们坐了一席。大家的衣饰都差不多，不约而同都穿了红，各种深红浅红玫瑰红，看着一片喜气洋洋的。六公主的头发全梳了上去盘了一个簪花髻，脂红粉香，看起来已经是不折不扣的佳人了，只是虽然衣饰鲜亮，六公主的脸色却不怎么好看。
她当然高兴不起来，虽然五公主刚病时六公主很是欢乐了几天，可是五公主的这个病，既不好，也不歹，就那么一天一天拖下去，倒把六公主给耽误了。原来听说她也早就要指婚了，可是五公主一病，她的事儿也就没了动静。
七公主还是一团孩气，黑漆漆的头发梳了两条小辫，人裹在大红衣裳里头，衬得面孔雪白粉嫩，眉心还点了一抹胭脂红，整个人不象真的，倒象个布娃娃一样。赵芷和小冻咬耳朵，“我当初见你的时候啊，也就象她这