许敏鼓足了勇气，道，“如果我说，我大约猜到了，你能对我坦白么？或者你，能克服么？”
沈牧低垂了头，努力克制着起伏的呼吸，几次想开口，却终究没说出话来。
许敏一颗心悬在半空里，眼睛盯着他，等待着他的回答，却还是一点点落了空，那颗心也一点点的沉下去，沉到无人看得见的地方。
此时月上中天，夜凉如水，沈牧用余光瞥见许敏打了个寒战，低声道，“回去吧，夜太长了，不用一直陪着我。”
他不说这话还好，他现在这么说，许敏刹那间觉得那些不甘心和怒气都一起涌上来，”我只是陪你一段路的人对么？仅仅在你还需要我的时候。你总有一天会飞出去，外面有属于你的广阔的天空，当你独立于仕林的时候，当你无法面对政敌对你不孝之名的指摘的时候，当你没办法自圆其说又耻于向世人说出真相的时候，那就该是你不再需要我的时候了吧。你总有一天会想通的，你可以面对，只是那个人不是我，说不定你以后可以毫不困难的面对很多妾室，甚至风尘中的知己，你一定能克服的，因为你终于可以光彩夺目的站在世人中间，而不是像现在这样，我看到的，一个百般忍让无可奈何的庶子形象。”
许敏说的真是痛快，但那些畅快淋漓的字眼却像利剑一样洞穿了沈牧的身体，他此刻已经不可控制地在发抖，他不由自主地把手撑在地上，以便能撑住他的身子不伏下去，他咬着自己的嘴唇，只为了不听到牙齿因为发抖而碰撞的声音，他只能抬起头，大口的呼吸才能让充溢在眼睛里的泪水不流淌下来。
不知道过了多久，沈牧渐渐的平静下来，至少他不在发抖了，也不再抑制不住他的泪水，他知道许敏在等待他的回答，他不能永远都不回答这个问题。他轻轻的试着张开嘴，却又摇摇头，他再度努力，终于艰难地说道，“我，从来没有，那么想过，会，牺牲你，去成全，我的名声，更加，没有想过，会和你说的，你说的那些人，一起……我的，过去，是我自己无法，面对的，无论和谁，都是，我自己，心里过不去的……你，一定，要明白这点，我，真的，会努力，努力去克服，你得给我，时间，而且，你说过的，会，治愈我的，我真的，相信你，从来，没有不信，我只是，不信我自己。”
许敏听着他断断续续的，努力的一字一句，心里已经为刚才自己说过那些话后悔了，在听到他说，她曾经承诺过治愈他的时候，她的泪水终于克制不住地涌出来。自己何尝治愈他，根本就是在逼迫他，只为了求自己一个心安，求未来一个保障，甚至是非要求他对那个秘密立刻做出一个回应，如果那么容易的话，他又怎么会把自己逼到生病的程度。
许敏默默的擦去眼角的泪，不忍亦不敢看着他，轻声道，“是我太过急躁了，而且将来的事情，现在谈还太早，也许都那个时候自然会有办法的。”
沈牧垂下眼睛，声音满是疲惫和哀伤，“你，还是，不信我。”
许敏茫然地看着前面，不明白他所说的信他是指什么。是相信他有天会克服那个秘密；还是相信他克服了之后也不会变作正常男性那般，纳妾或是去风云场所流连；还是要让她相信，在别有用心的人借此诟病他甚至嘲讽他的时候，他不会把责任推给妻子，而是会自己站在世人面前亲口承认？以上种种，对封建社会和男权社会了解并不算太深的许敏，都认为，太天方夜谭了！如果真有这样的男人，又怎么会那么轻易地会让她碰到？
沈牧看着许敏嘴角泛起的苦笑，她眼里的不信任和绝望，却没办法再说什么，他只能垂下头，在心底默默的叹息。
两个人一个跪着，一个坐着，一个垂着头，一个茫然地看着地下，就这么相对而无言，枯坐到天明。
作者有话要说：
☆、定力
许敏不知道自己是怎么回到涵碧山房的………因为她病了。她只记得那晚他们相顾无言，她开始禁不住低低的哭泣，泪水慢慢变得汹涌，最后不能自已，只不过她已经分不清楚是在为自己哭还是在为沈牧哭。
许敏悠悠醒转，只觉得头昏沉沉的。临芷正立在床边关切地看着她，见她睁眼，忙低下身子轻声道，“奶奶你可算醒了，大夫来瞧过了，只是外感风寒不碍的，药已经煎上了，一会便趁热喝下吧。”
许敏下意识的四下看看，除了临芷没有看到旁人的身影，“我怎么病了？谁送我回来的？”
临芷拿着把小剪子把治头疼的药膏子剪成两个小圆片，贴在许敏两处太阳穴上，略带埋怨地道，“都说不让奶奶过去了，偏要去，那祠堂本来就阴气重的，还敢在那睡下，亏奶奶素日身子还算好的。早起我和清芬去接二爷和奶奶的时候，奶奶发了热晕过去了，二爷抱着您，急得了不得，倒唬了我们一跳，这不才把你给扶回来的。”说着又退后两步，看看那药膏贴的正不正，忽然撇嘴笑道，“二爷是真着紧奶奶，要不是跪了一晚上腿不方便，怕是要自己抱奶奶回来了。”
是这样么，那也非得自己晕过去他才肯抱上一抱吧。“他呢？”许敏觉得自己的声音像蚊子哼哼，又闷闷的。
临芷一愣，随即明白过来，笑道，“二爷被素简催着吃饭去了，请了三五回，一直守在奶奶这没动窝，还是我说，奶奶一时半刻醒不了，才去的。奶奶先歇着，我去看看药。”一扭身，只听她叫了声，”二爷来了。”
许敏往门口望过去，沈牧静静的站在那儿，还是家常的白衫子，却是新换过的，眼睛垂着并没看许敏。临芷回头冲许敏会意的笑笑，忙出去了。
沈牧并没动弹，站了一会，才走过来坐在床边。许敏看他走的很慢，每一步都有点困难，想是跪的时间长了，膝盖还是疼，走起来也不利索，她心里涌上一阵疼惜的感觉。
但她没忘记昨晚的事，真不知道这会儿说什么才能不尴尬，她对自己也有点气，怎么陪着的人反倒病了，大约还是因为哭多了才病的，真是丢脸。
沈牧不开口，她就也不说话，赌气似的等着他先说，结果发现比定力她是比不过沈牧的，人家就能干坐着，还能一眼都不看她，她在心里叹了口气，就看在他腿疼的份上先开口吧。
“你……”两人同时说道。许敏一阵气闷，早干嘛去了，非得等着人家说话了，他却又来。
沈牧低头笑了，看了一眼许敏，见她一丝笑容都没有，又敛了容色，略低了头。
“你要说什么赶紧的，说完我歇着了。”许敏偏过头去，懒得看他。
“你，还生气？”见许敏不理他，沈牧叹气道，“你那么难过，是我不好。我后来，想了想，想来和你说说，我的事。你，要听么？”
床上的人没有反应，沈牧只好再叹气，用极慢的语速说道，“我小的时候，过的很辛苦，父亲离开家的那些年，太太对我，不好。我那个时候就生病了，一直断断续续的，没有好过。除了太太和几个人，家里都没人知道我究竟得了什么病。我不敢说，怕他们觉得我是……更怕他们知道我是为什么生的病。我是没有勇气面对自己。原本我以为，你嫁给我，是那么不情愿…。。可后来，你说了那些话，让我知道你其实不是原来的…。。我觉得好像又有了希望，后来，你肯帮我…。。我很感激，真的，可是我还是没办法……我想离开，特别的想，无论去哪里，只要能离开这儿，我总觉得，以后我会好起来的…。。所以，你要信我，我不会像你说的那样，如果有一天，真的要面对的时候，我绝不把责任推到你身上，一定不会的，你此时可能不相信，但是，这是我的心里话，我说出来，就一定会做到。”
“那你昨晚为什么不说？你只让我信你，却不肯回答我心里的疑问。”许敏瞪着他说道。
沈牧垂头不语，半晌道，“我以为，事情尚未发生，承诺太多亦无用处。只是希望，你能信我此刻的话。”
许敏黯然心道，他原来是这样想的，终是自己误解了他吧。虽然将来的事终属渺茫，但眼下的日子还得一点点的过。她缓缓神，看向沈牧。那张清俊的脸已经憔悴不堪，眼底一片青色，唇上的胡子又长了出来，更添凄凉，想来是刚才匆匆吃饭换衣，却也没来的及刮就赶来看她的缘故。许敏心里瞬间又软了下来，却佯装淡然地问，“腿还疼么？”
他摇头，又补充道，“我没那么弱，而且，好似还比你强不少。”
许敏觉得不好意思，又不能任他嘲笑，撅着嘴不满地说道，“我是被你气病的，所以不算，责任还是得你负，以后我找个机会也气气你，把你弄生病……”突然又想到，他的病可不就是气一下便能犯的么，自己这样说太冒失了，像有意欺负他。
沈牧不在意地笑着，“我没事，不用这么小心。以后，会有很多机会，你可以气我的。”
两人言归于好，又一起说笑了会，终于还是沈牧怕扰她休息，只说晚间再来看她，在她殷殷注视下起身离去了。
半个月的功夫一晃便过去了，期间沈牧大多时候一个人在书房看书，许敏晚间的时候会和他去说说话，他们有默契的不再提那些未来才可能发生的问题，只是闲聊，天南海北，古今中外，有时候沈牧也会问一些对外贸易，西方开拓殖民地，开放海疆等相关的问题，许敏就在自己知道的范围内一一的解答。
殿试前一晚，沈牧已不在看书，只和许敏闲谈些书画以作娱乐。许敏看着沈牧在宣纸上几笔勾勒出的山水，其中疏林坡岸，幽静旷逸，笔法简略，却意境高远，心中一动，便去卧室拿了根画眉的笔，在纸上细细的描绘开。
许敏曾经对绘画有过点兴趣，简单的学过些素描的技巧，许久不画，倒也还记得方法。一会功夫便已画好，她自己看着纸上的人物，觉得和自己心里的那个形象更为相符，便拿给沈牧看。
沈牧看时，画上赫然画的是他。只是笔法是他从来未曾见过的，只用炭黑一色，彰显得轮廓细致，线条精巧，处处写实，与真人一般无二，但细看时，许敏笔下的他比平日里的他眉目间更多了份隐隐的傲气，不是睥睨一切的高傲，而是孤绝独立的傲然之色。
他含笑道，”这是我么？我看上去竟这么孤傲？“
“你不知道么？这就是真正的你。”许敏眼前又浮现出那日他松开她的手，独自一人走去祠堂时候的背影。虽然他有时候或温润，或清冷，或谦谦有礼，但许敏觉得他身上最刻骨的气质是对于自己心中的道，有着始终如一的自持与坚守，那便是凌绝于世人之上的一份傲骨。
次日殿试之日，许敏已经没有上次会试时那般惴惴不安之感了，她心里觉得，无论结果如何，沈牧所有的努力都让他已经获得了最大程度的心灵自由。
傍晚时分，临安先回了涵碧山房报喜，“二奶奶安。二爷申时三刻才从宣政殿出来，才刚到家，礼部侍郎温大人陪着一道回来，现在老爷书房回话呢。那温大人把二爷好一番夸赞，直说今日二爷在御前那一番陈述，振聋发聩，乃亘古未曾听闻之高论，小的也不懂究竟什么意思，只是听着好，老爷也高兴的什么似的，见了二爷也没一句重话了，想来，二爷这回说不准要中个状元郎了。”
临安一边说着，林嬷嬷在旁一边念佛，悄声对许敏道，“二爷这会可算熬出头儿了，奶奶这下可放心了，不枉奶奶帮衬他一场。”
许敏心里自然高兴，只不过结果未出究竟也不能太过喜形于色，但想到林嬷嬷于沈牧于自己都可算做恩人，便拉着林嬷嬷的手感激道，“我替二爷多谢妈妈，要不是妈妈的主意，这会还不知道怎么着呢，哪有今天啊。”说罢，向林嬷嬷盈盈下拜以示感谢。
林嬷嬷忙一把拉住，眼睛却已经湿润了，“奶奶快别这么着。你们夫妇都是好的，却也太可怜了些，我老婆子一个，能帮就帮些，只当给自己下辈子积福了。今儿高兴，我去厨房给二爷做几个好菜，奶奶稍后，一会二爷回来要找奶奶好好说话儿的。”
晚间沈牧回来，林嬷嬷已做好一桌子的饭菜。许敏想和他单独待着便打发了丫头们自去吃饭。两个人相对坐下，心里头都很高兴。
许敏觉得他今日气色正好，神采飞扬的，笑道，“听说你今天慷慨陈词，说了一篇从古到今都没有的高论，我早知道你有才学，却不知道到这个程度呢。”
沈牧摆摆手，笑着说道，“别打趣我了，那不过是温大人客气。我现在只觉得心力交瘁的，我们说会话，说些别的吧。”
许敏看着桌上的菜，皆是些精致菜色，又有一碗云腿白菜汤，配着青笋紫菜，倒也鲜亮诱人，便给他盛了一碗，看着沈牧慢慢的喝了。又见林嬷嬷备了些惠泉酒，给自己倒了一杯也给沈牧斟了一杯道，“我也不知道你能喝多少，不过今天高兴，我也陪你喝点。”
沈牧看她高兴，便一仰头喝了。许敏自己也喝了，又给他倒了一杯，不说话只拿眼睛笑着打量他，沈牧没办法，只好又喝了。许敏还要再倒，沈牧忙拦住了，轻声道，“我酒量不好，且放过我吧。”
许敏暗暗发笑，心里实在开心，道，“临安还说，你也许会中个状元呢，我在想，你要是真中了三甲之一的话，得怎么给你庆贺呢？”
“你是指，单独给我庆祝么？”他眼睛发亮，许敏点头称是。
沈牧脸色略微有些红，低头不语，想了一会，轻声道，“要是，真的话，你，能不能，像上次那样……”
许敏不解，问他上次是哪次，又是什么样子？沈牧更低了头，咬着嘴唇，小声道，“就是，我中了会元那日，你，在书房里……。”
许敏恍然间想起那日在书房闻得喜讯，她情不自禁的跳起来亲了沈牧的脸，那是她第一次亲他，原来他记得。一时间她也有点不好意思，低头不语，沈牧却还看着她，她只得抬头冲他温婉一笑，点头道，”你喜欢的，我就……。。那样好了。”
她抬眼看着沈牧，见他双眸漆黑明亮，灿若流星，