“千云今天认识了新朋友吗？”
平时在家中，他刻意不去和女儿谈论有关忍者的事情，可是木叶到底是五大国最强大的忍者村，再小的孩子也不可能对忍者完全一无所知。
是谁呢，是谁挑起了女儿对忍者的兴趣呢。
作为一名好父亲，要时常关心女儿的交友情况。
对父亲的转换话题毫无自觉，小孩子甜甜地笑了起来。
“是，他叫旗木卡卡西。”
当然，她没有向父亲告状那小子把她变的苹果毫不留情地切了下来。
很久以后每次想起这段丢脸的经历她都想杀人灭口，奈何技不如人，她只能在某个木叶第一技师的大笑中浪费眼刀。
旗木卡卡西。
鞍马川云的脑海里第一时间浮现出一个银发青年的身影，手握一柄泛着白色查克拉的短刀，面容坚毅。
当然不是年仅四岁的卡卡西。
那是木叶白牙旗木朔茂，村子里除了三代火影外的最强忍者。
可以说是非常熟悉的一个人啊。鞍马川云眸底泛起了名为回忆的光。
当年他还是忍者的时候，没少和旗木朔茂组队出任务。
那是他除三代目外最尊敬的男人，无论是作为对手还是同伴。
遗传了那个人的基因并被悉心教育出来的儿子……
鞍马川云大概能想象得到旗木卡卡西的性情和脾气。毕竟，那个小小少年也是村子里有名的天才呐。
“千云啊。”
他扶着女儿细小的肩膀一本正经地说。
“爸爸可是很期待你能够继承妈妈的衣钵哦。”
“像妈妈一样，成为一名忍者么？”
千云兴奋地接过话。
“不。”
鞍马川云摇摇食指，语气坚定得踌躇满志。
“成为木叶第一美人。”
女孩的小脸皱成一团，狐疑地看着自家难得正经的父亲。
“可是卡卡西说，村子里最受人敬仰的是忍者。”
可怜天下父母心。鞍马川云此刻才明白这句话的艰辛含义。
受到女儿质疑的慈父语重心长地开始胡扯：
“千云啊，别听旗木家那小子胡说，他那是嫉妒，嫉妒你有着成为木叶第一美人的光明前途。”
女孩撇撇嘴，不以为然的神情越发明显。
鞍马川云默默修补那颗破碎了的慈父玻璃心，将“下次见到旗木家的小鬼一定要好好教训一下他”的恶劣念头压在心底，无比认真地对女儿的教育再接再励：
“你听爸爸说，自古以来，征服世界的是男人，而征服男人的是美人。”
说到这，他摸摸女儿的头，一副成熟稳重的好父亲形象。
“还记得爸爸给你讲的英雄难过美人关的故事吗？”
好孩子千云终于在将信将疑间踏上父亲苦心铺好的路。
“是这样吗？”最后的挣扎。
“当然！”
鞍马川云肯定地朝女儿点头。
“千云忘记了自来也每天都要做什么事情吗？”
自来也大人啊……
女孩想了想，顿时恍然大悟。
——自来也大人不是每天必到澡堂的屋顶上偷看美女么！
其实千云从来没见过自来也，只是经常能从纲手大人的口中听说那名怪异忍者的事迹。
纲手说得横眉忿然，而她却听得津津有味。
千云的大眼中又冒出了闪闪的光芒，小手握成拳一脸坚定。
“我明白了，爸爸大人！”
鞍马川云暗暗松了一口气，遂而精神一振——
“那么，我们就开始目标是成为木叶第一美人的修行吧！”
说着，从旁边随手抓来几本书，封面是三点一式姿态各异的娇艳美女。
“俗话说知已知彼百战不殆，要成为木叶第一美人，首先要深入了解各种美人的生理和心理构造……”
于是，此类18。禁。书刊正式成为鞍马千云的启蒙读物，并一直伴随她走上目标为木叶第一美人的漫漫不归路，十四年后顺带祸害了某近墨者黑的木叶第一技师。
很多年以后，在丈夫外出任务的日子里，已为人母的千云被一双儿女吵着要学忍术吵到不胜其烦，便效仿父亲顺手抓过几本自来也大人的经典著作扔给他们。
丢下一句话然后去做饭。
“把你们父亲的师祖自来也大人的精髓参透了再说吧。”
这当然是更加久远的后话了。
而现在，鞍马川云看着女儿认真翻阅其实一点儿也不适合这个年龄段的黄。色。书刊，娇嫩的侧脸稚气十足。
他的嘴角慢慢爬上了一抹欣慰的微笑，目光再次落到妻子的照片上。
——香织，我答应过你要好好照顾我们的女儿，她只要平平安安地过普通人的生活就好。
阳光西移，一室温情。
与此同时，木叶另一头的旗木家大宅中。
卡卡西沐浴过后，用长毛巾擦着还在滴水的头发。
阿嚏——
连打了好几个喷嚏，他突然有种被诅咒了的感觉。
甩甩头，果然是今天修行太累了。
轻手轻脚走到正在看忍术卷轴的父亲身边，盘腿而坐。
目光无意间瞥见记载幻术的那一页，少年想起了下午遇见的那女孩。
“父亲。”
卡卡西唤道，问了一个这样的问题：
“鞍马一族的幻术……很强吗？”
对儿子的突然发问不由得一愣，反应过来后旗木朔茂微微一笑：
“嗯，很强。”
尤其是以前常和他一起组队的那个男人，操纵敌人的五感将之毁灭或为村子获取情报，从未失手过。
“可是……”
小小年纪的卡卡西老成地皱着眉头。
“他们族里的小孩怎么会连忍者的基本常识都不懂呢？”
旗木朔茂疑惑地看着儿子，示意他把话说全。
卡卡西把今天遇到的无知女孩向父亲描述了一番。
旗木朔茂沉吟，如果没猜错的话，那应该就是川云的女儿吧。
在这个以忍者事迹作为小孩子睡前故事的村子里，对忍者的事情知之甚少……那并不是鞍马一族的问题，而是鞍马川云的问题。
鞍马川云……应该是老对手老同伴了吧。
那个被誉为鞍马一族最强幻术师的男人，和他搭档多年从未失手。
如果不是那件事……
如果不是那件事……
旗木朔茂闭了闭眼睛，再多的可惜都无济于事了。
“父亲？”
卡卡西叫了一声不知为何沉默了许久的父亲。
“啊，大概是每个人的追求有所不同吧。”
旗木朔茂回过神来，向儿子笑笑。
“忍者……也不是人人都会向往的职业。”
☆、血继限界
今年的盛夏来得特别快，刚踏入初夏没几天，突如其来一场声势浩大的暴雨，将木叶冲刷了个一干二净。
第二天，猛烈炽热的阳光像岩浆一般从天空中一倒而下，烤在皮肤上是火辣辣的痛。
大地承受不住这样的热情，干裂得犹如一张巨大的老树皮。
难以忍受的高温已经持续了整整一个月，酷热暴晒的天气，树上知了一声拖着一声地惨叫，仿佛在催促村外那场战争的结束。
从木叶29年至今，第二次忍界大战已经进行到第九个年头了。
此时人们还不知道，这场看似遥遥无终期的战争将在一年后以木叶的全面胜利告终。
木叶医院。
从战场上运送回来的伤患慢慢减少，前几年一直忙得马不停蹄的医护人员终于可以缓下一口气。
尽管如此，医院里还是一片忙碌。
三楼最后的一间病房里，风扇呼啦呼啦地吹，热气依然源源不断地从窗外涌进来。
整间病房只有一个小小女孩，坐在靠窗的那张病床上，抱着一本厚厚的书在认真阅读。
正是昨天因中暑住进医院的鞍马千云。
其实三岁的女孩抱着这么厚重的一本书的确有些吃力，可她却正看得入迷。
十六开的全铜版彩页，图文并茂。
千云的启蒙读物除了爸爸的黄。色。不。良。书刊，还有很早的时候妈妈就为她挑选好的植物图鉴——《毒草大全》。
两个砖头厚的大全囊括了忍界常用的一千多种剧毒植物。
这是身为医疗忍者的鞍马香织留给女儿的遗物。
鞍马群云推开病房的门，看到的就是这样一幅小堂妹安静入读的画面。
树枝的斜影从窗外投落到白色的床单上，像一卷斑驳的水墨画。
轻轻走过去，将水果篮子放在床边的柜子上，群云伸出手摸摸女孩的额头，温度如常。
“没事了吧？”
“是。”
短促清脆的童音，千云仰着略显苍白的小脸冲着他笑。
她一向喜欢这个堂兄，不苟言笑却很温柔。
除了父母，就数他和她最亲近了。
这个年轻的一族之长，待在叔叔鞍马川云家的时间比待在本家的时间还要多得多。
而且和族中的其他堂兄弟姐妹不同，他从很多年前开始就不再称呼川云为叔叔，而是叫“师父”。
一日为师，终生为父。
对于父母早亡的鞍马群云来说，他对鞍马川云的敬仰甚至要超过父亲。
“师父呢？”
群云问。他知道鞍马川云自昨日起一直在医院陪伴女儿。
想起父亲的嘱咐，千云乖乖回答：
“爸爸说和纲手大人有事要商量，让群云哥哥等他一会儿。”
鞍马群云点点头，从篮子里掏出一个黄澄澄的橘子，开始为病人剥开皮。
而在医院三楼的另一端，行人稀少的走廊上站着两个神色各异的身影。
从站姿来看显然是受过专业训练的忍者，说话的声音很好地控制在过路人听不清的范围内。
是鞍马川云和纲手。
“……所以说这次只是普通的中暑，你不必太过担心。”
“有无其他异常的状况？”
“没有。千云的身体调养得很好，查克拉也稳定到正常程度了。”
“麻烦你了，纲手。”
黄色双马尾的女子面容严肃，犹豫了一下才开口对旁边的男人说：
“千云的资质很好，你真的不考虑让她做忍者……”
卸下对女儿病情的担心，鞍马川云恢复了一副漫不经心的笑容，打断纲手的话：
“有空的话代我向三代目问声好。”
说着，双手滑入裤子的口袋里，朝千云的病房走去。
纲手看着男人离去的背影，秀眉一皱，也跟了上去。
果然是心结难解。
这个曾经的最强幻术师，解得开对手的所有幻术，却唯独解不开自己的心结。
她心中不禁想起一张笑起来眉目温柔的脸。
——香织，如果你还在，说不定我们村子会多两个优秀的幻术忍者。
这个时代的医疗忍者少之又少，与纲手最熟络的，除了药师天善一家，就是和她同届的鞍马香织了。
而从早到不知道什么时候起，川云和香织就是村子里最为人称羡的一对。连自来也都时常忍不住故作嫉妒地开玩笑说：“这两人一有空就粘在一起实在是有伤风化啊有伤风化……”
可能是上天不愿赠予人们大多，力量强大如木叶，姻缘线却一直都是不稳固的。
无论是纲手和断，还是香织和川云。
一年多前的潜入砂忍村窃取情报的任务，鞍马香织当场丧于敌人刀下。
忍者的尸体是最宝贵的情报库，当然不能留在敌方。
而当时的情形并不允许同伴将她的遗体带回，于是出动了暗部。
用的是化尸水。
一眨眼的功夫，前一天还笑着说起两岁的女儿怎样怎样的女子化作一摊清水。
尸骨无存，大概说的就是这种凄境。
然后在三代火影的办公室里，鞍马川云听到的就是这样一个消息。
面容俊朗的男人眼中一下子黯然到死寂，过了许久，才机械地吐出一句话：“我知道了。”
这就是忍者。生死不由己，结局灰飞烟灭。
纲手有时喝高了会感慨，她尚可以抱着恋人的遗体痛哭，而川云得到的只是一个冷冰冰的公式化的噩耗。
而那时，估计在场的所有人都不会忘记，鞍马川云的眼神里满满的是对忍者这一身份的厌烦和憎恶。
历经沧桑变迁的三代火影也不禁叹了一口气。
“纲手大人，川云上忍。”
年轻清朗的声音突然响起，将沉浸在往事里的纲手拉回现实。
她收回飘得有点远的思绪，朝前方恭敬向她行礼的少年点点头。
是最近颇受期待的山中一族的天才。
“我已经不是忍者了，亥一君。”
鞍马川云笑笑说道。毫不含糊地提醒后辈称谓的错误。
场景转到千云的病房内。
另一张空着的病床刚刚有了新住客——是一个黑发红眸的漂亮女孩，和千云差不多的年纪，脸色白中带有微青。
几个医生护士围在床边，还有一个穿着忍者学校教员服的男子，神色担忧。
“没什么大碍，只是查克拉使用过度。”
检查过后，医生安抚一笑，下了个结论。
男子放下心来，揉揉女孩的头发：
“好好休息，红。”
再说了几句安抚和鼓励的话，男人和医护人员一同离去，临走前又说了一句：
“修行要慢慢来，来日方长。”
而黑发女孩，自始至终都保持着一副沮丧和不甘的神情，眉目倔强。
她摊开刚才一直紧攥着的右手，盯着掌心里的一颗小小种子眉头紧皱。
半晌，她才意识到房间里还有两个人，忙抬头冲他们一笑，有些不好意思地说：
“那个，我叫夕日红，请多指教。”
“鞍马千云，请多指教。”
千云报上自家姓名，目光好奇地往她的手心里瞥，见她收敛了笑容后还是一副愁眉苦脸的表情，于是问道：
“你怎么了？”
夕日红把右手往她