心里，有种酸酸的东西融化了。
“表姐……啊金荷姐………”云思不再争着要看那所谓的美男子，却被我这失魂落魄的模样吓到了。“你怎么了？”
是啊，我怎么了？
可惜我说不出话来。
绮春院的门很快便干干脆脆地关上，除了门口那两个男子，这条小巷中只留下我和云思傻傻地站着。穿黑衣那人警惕地往这边扫过一眼，却也只是无言地搀扶住那姓沈的公子小心前行，脸上僵硬得仿佛一块石头。
一步步，他们走了过来，只不过十几米的距离，可看在我眼中却像有百米千米一般漫长。
一股幽然的兰花香气迎面而来，不期然间唤醒我的记忆。在彼此擦肩而过之时，那沈姓男子突然停下了脚步。
他恣意地偎在甘悯的肩头，睥睨着一双轻染薄雾的多情眸子望过来，“……新来的么？”只一句，那眼神中的迷离却霎那凝结转为震惊，却又似不相信般迟疑片刻，直到我仓皇逃走还未清醒。
“你是……”
他张口欲言，还没来得及将话说完，只能望着消失在巷口的身影兀自怔忪。
垲城，我回来了，却没想到上天会送我这样一份礼物。
沈如也，就这样出现在我面前……
走了这么久，我竟然还记得他……记得他做什么呢？他既不是我的亲人，更算不得朋友……一个拜倒在丁辛裙下的爱慕者，与我何干？
可想当初，我似乎也曾为此沾沾自喜过吧？只是今日看到他从那样的地方走出来，却又真的有些失望，甚至难以掩饰的难过。
脑海中又浮起初见他时的光景，那自兰花花海中乍然出现的身影，依旧那么清晰地印在我的记忆深处，不过眨眼间，一切都变了……
他原本不该是个温润公子的么？为何却又这样……
或许是从小受的教育影响，我极度鄙视那些流连胭粉之地的人。难道洁身自好不好吗？或是说凭什么只有女人要坚守贞操？在我看来，无论一个人是好是坏，功过几何，只要他与那样的地方沾上一丁点儿关系，那么他就不要妄想会给我留下什么好印象，我还会奉送他一句评价——“自甘下贱”。
说我传统也好，道德洁癖也好，总之，我一千个一万个不能接受那样的事情。
而现在，沈如也竟然搅进了那趟浑水……
是我从未好好看待过他这个人，现在伤怀又有什么用呢？再说了，我现在已是泥菩萨过江自身难保，难道还有那份热情，幻想着去拯救他的灵魂？
不要做梦了，这个世界本就是如此啊！男人追求风流之名天经地义，我何必多此一举？我太可笑了，他又不是我的谁谁谁，让他姐姐去管他吧！
“金荷姐姐，是这里吗？”云思停住脚步四下打量着眼前的破落宅院，入眼之处只有两间老屋，前庭插着一排约一米高几乎要散架的篱笆，门口却已被打开，向内虚掩着。“谁会住这儿啊……”
“跟着我就是了。”心头虽然一波未平，我还是强自镇定，率先一步踏入小院。不大不小的院子正中恰好堆着些劈完但尚未摞好的木柴，乍看一地狼藉，显然有人一大早就开始干活了，但现在不知去向。
“肖大叔在家吗？”我试着喊了一声，心口没来由地突突直跳。
“谁啊！”一个健硕的人影从院子角落处应了一声，一边扯着腰带一边走过来，待看清是两位陌生的姑娘，尴尬地急忙转身整理衣服。“啊那个肖大叔……一早出门了……你们找他……什么事啊……”
我掩嘴笑了笑，把好奇心又起的云思拽到身后。“张大哥，你不记得我啦？”
张皮子闻言立刻转过身来打量我，又是皱眉头又是咋舌头，直望着我却说不上话来。
“怎么，肖掌柜还雇你给他干活吗？”我也不管他还能做出什么反应，拉着云思便大喇喇地走进屋子，随便捡了个椅子坐下。
“你真是……”他翘着右手的食指不可置信地指着我，忽而察觉有些无礼便马上放下。“可是……”
“真是对不住了，欠了你好几个月工钱呢。”我说着便把身上带的一份银两全数交给他，他却硬生生地接在手中又有些失神。“你可别嫌少啊，我在外面攒点钱也不容易的。”
“不是不是，小的怎么敢嫌弃呢，只是……”他又盯着我一个劲儿地猛看，“你真的是……”
“真的真的，如假包换！”我好笑地打断他的疑问，“光听声音还听不出吗？”忽然想起外出的肖大叔，“对了，肖掌柜这么早就去留云阁了？”
“……”他看着我思绪沉了沉，接着开口道：“大小姐，留云阁现在是……是吴家的了。”
“什么？！”我喉头一哽。“什么时候的事？”
“就在小姐走后不多久，吴家两兄弟闹得可大啦，听说吴则北被他弟弟吴则奇跟关起来了，连自己的儿子也被赶了出去，下场那个惨啊！”他绘声绘色地开始描绘起这些日子来发生的事情，远比吴哲威告诉我的劲爆多了。
“这和我们家有什么关系？”他姓吴的自己人咬自己人，怎么会把我的留云阁给吞了呢？
“是丁二老爷要卖给他的！”
“丁……”老天啊老天啊，我差点忘记丁辛还有个二叔啊！！“他这么做，难道我爹都没意见的吗？”
张皮子又是一阵沉默，欲言又止。
“是不是我爹他……他出事了？”我屏息凝神等他的解释，却正在这时，门口一声啊呀惊叹，我扭头一看，就看见肖仁义不知何时已经站在门前，大睁着惊喜过望的双眼望着我。
“肖掌柜！”
他老了，皱纹添了几条，连脸上也不似先前红润了。
“大小姐！”他激动地一步跨上前来握住我的胳膊，激动到一口气没上来又憋红了脸。见到我不光穿得体面，气色也不错，一颗久悬的心终于落了地。“老朽还以为等不到你回来了……”
“啊呀呸呸呸……肖掌柜，不许说这么不吉利的话！”我板起脸来故意唬他一唬，却不料他反而笑了。
“小姐这一去，变得开朗不少啊。”
“哦，是么？呵呵……”开朗不好吗？我咽下这句话没说，拉他安坐在椅子上。“肖掌柜，辛儿真的让您辛苦了。”我该施个礼还是怎么着？可看他老泪纵横的模样我又放弃了这个念头，急着岔开话题，将我这段日子来的经历说与他知。
天色已经大亮，即使坐在房中，也能听得外面来往的响动。
“今天是集日吗？”
“对啊，我这不刚去赶早集买了点菜嘛，没想到还真有贵客，哈哈……”肖大叔开怀地笑着，眉角的喜色飞扬着，似乎他已经很久没这么轻松地笑过了。
张皮子也在一旁见机搭着话，我这才突然发觉，尽管我与他们的相处时日不多，可彼此之间却莫名地建立了一种信任和依靠，这种感觉神奇到让我几乎放下了一切的恐惧与担忧，对未来充满信心。
“咦……”惨了，我怎么把云思忘在一边了？等我终于想起该介绍云思时，却又找不到她了。
“哎，云思……啊，碧云跑哪去了？”我环顾四周，又随着张皮子走进院子里，才看到那大小姐正一个人没趣地舞弄着地上的木头。
“她是……”张皮子眯着眼望向远处，好像视力不怎么好。
“碧云，快过来啊。”
她回头见我们的久别畅叙终于告一段落，这才撅着小嘴蹭到我身边，敛了敛衣服向其他人行了一礼。
“碧云见过这位大叔，见过这位大哥。”
“这是我家……她以后就是我妹妹了，叫碧云。”唉，又要开始演戏了。“这位是肖仁义肖大叔，一听名字就知道肖大叔人很好啦……啊，还有张皮子张……啊不对，是张和气张大哥，‘和气生财’的‘和气’哦！”
“肖大叔好，张大……”
“哎？”张皮子突然打断云思，一双粗眉紧皱地看着我，“大小姐怎么会知道我的大名？”
“呃这个，这有什么……”
“可是我从来……”他记得自己从未向丁辛说过啊。
“好了好了，你的名字又不是国家机密还不能让人知道啊！”不管他有什么解不开的疙瘩，我及时把话题又转了回来，“今天开始咱们就是一家人啦，我这个小妹今后还要劳烦肖大叔和张大哥多多关照……”
“可我还是很奇怪大小姐为什么……”
“啊呀你真啰嗦，我就是听别人说的嘛……云思，走，我带你去逛集市，咱不理他……”
张和气，乍听来，似乎为他取这名字的人很是偷工减料，随便捡了个现成的俗语就当做大名了。也难怪张皮子叫了那么些年的诨名，几乎没有人记得起他原先的名字了。当初之所以认准了找他做事，并非是因为我慧眼独具看出他是个可靠之人，尽管现在看来他也的确值得托付一些事。我是不可能那么简单就信任一个陌生人的，除非我相信自己对他的了解胜过他对我的了解。
他为什么会那么热心帮助我们，为什么会那么积极地关注着丁家的事情，又为什么与肖掌柜相处融洽，一点儿也不似一般的市井之徒？这些都是值得思考的问题。虽然我心里装着秘密，但这内里曲折我尚未探出十之八九，所以暂且不敢断下结论。
不过有一点我可以肯定，接下来的故事中，我已经把他拖进了我的命运。
终于找到了落脚点，也就放下了大半的心，我这才有心情带着云思去逛街啊！
不知道是不是老天可怜我初返“故乡”，今天的阳光极其明媚，照得人心里也暖暖的。集市上的货品琳琅满目，沿街远远望去，摊位鳞次栉比，到处都是五颜六色的幡子，比之沁州时不知壮观几何。
云思这时早已忘却了自己身在异乡，听我说可以买些日常必备用品，便大大方方驻足在一间间商铺门前，不一会儿就买了满怀的东西。
“金荷姐，咱们不是扮作小家碧玉么，干嘛还要买这么贵的胭脂水粉呢？”
“呃……”我该怎么说这件事呢？
“碧云妹妹，知道现在京城最热门的话题是什么吗？”
“是什么？”
“当朝的太子殿下要选太子妃了呀！”
“哦？是吗！”她使劲托了托怀里的瓶瓶罐罐，脑海中便开始回想在沁州时与赵凛的几次会面。“太子殿下虽然长得英武不凡，可是看上去不是很好相处呢，是不是啊表姐……啊不对，金荷姐？”
“呵呵……”我掩嘴吃吃一笑——这个小花痴，还真叫我算准了。
“你笑什么啊！”
“小丫头，原来你是颗花心大萝卜啊！见一个爱一个……”
“什么萝卜不萝卜啊，人家哪有……”说到这她立马环顾四周，发现没有人注意我们的谈话便继续否认。“人家哪有见一个爱一个啊，明明就长得很好看，难道还要我说他长得丑吗？”
“嗯，说得有理。”我这小表妹还真是与众不同，我开始不后悔当初带她出来的决定了。“那，碧云妹妹，你现在有什么愿望想要实现吗？”
“愿望么……”她抱紧了怀里的一堆东西兀自拧着眉头，开始认真地想起来。“我从小就想有个姐姐，可以陪我说话陪我玩，爹爹和大哥也就不会老管我一个人……呵呵，现在有金荷姐，我的愿望已经实现啦！”她调皮地蹭到我身侧一边偎着一边走。“嗯……还有，我想女扮男装闯荡江湖、行侠仗义、惩奸除恶，可是……唉，我又没有武功，现学都晚了……”
“就这些？”这小丫头的脑袋……还真简单。
“嗯，我现在想到的就这些。”
“那你没有想过将来吗？”
“将来？将来还没到呢，我想它干嘛！”她呵呵一笑，撇了撇小脑瓜继续往前走。
真是……真是今朝有酒今朝醉啊。谁能说这不是一种境界呢！
“那要是将来，舅舅给你安排了个门当户对的亲事，可是你不中意，舅舅却非要你嫁，你要怎么办？”
“不中意……”她眨了眨细长的双睫，脱口说道：“跑呗！”
“呵呵……就像现在是不是？”我还真怀疑她是不是逃婚出来的，回答得这么干脆。
“人家才不是逃婚！”
哟，难得，竟然猜得出我想什么了。
“照这么说，妹妹你该是不想平平淡淡地过一辈子吧？怎么样，有没有兴趣和你金荷姐姐我玩儿一把？”
“玩儿什么？”
“嗯……去选太子妃！”
当啷啷，咕噜噜，那些瓶瓶罐罐一个个自她臂弯间滚落地上，我见状急忙弯腰拾起，幸好没有引来周围人的目光。
“金荷姐……”她挤到我身边怯怯地看着我，好像自己犯了什么错误一般。
“怎么，不敢去？”我随便激将一句，找出包袱将东西一件件包好。
“……那个，爹爹说……”
舅舅？
“舅舅怎么说的，你原封不动说给我听就是了。”
“爹爹说，姑妈年轻的时候就很想进宫，后来就跟着人……”她不好意思地隐去了话尾，别扭地撅了撅嘴，“所以爹爹其实对宫里的人很厌恶的，他肯定不会同意让我去……”
“那……这话的意思，你自己其实很想去咯？”我只顾着怎么撺掇云思陪我一起冒险，压根没仔细听那句姑妈长姑妈短。
“这个……我只是很想去见识一下，顺便去看看让爹爹极其厌恶的人长什么样子而已。可我又不想被关在宫里一辈子，所以嘛……最好是让我见识够了就把我赶出来，呵呵……哦！对了，爹爹还说过，姐姐将来……”她忽而顿住，神秘兮兮地趴到我的耳边，“姐姐将来是要做皇后的，我去了也只是陪衬，还让人笑话。”
当啷啷，咕噜噜，那些瓶瓶罐罐再一次可怜地滚落满地，这回换成云思“哟”一声七手八脚又将它们一个个捡拾回来，我却刹那反应不过来，傻傻地僵在原地。
“皇后……”我怔愣地反复嗫嚅着这两个字，忽然又像被什么击中一般“噌”站起身，狼狈地想逃走。
“金荷姐！”云思在后面一步步地紧追着我，不明白我为何刚才还好端端的，瞬间便像换了个人似的。
我只知道，再这么下去我要崩溃了！
皇后