“你们……你们在说什么呢？什么……孩子？”薛棠蹙眉发问。
居然被他听到了，叶莲这下可真害了臊，抬眼看看小红，她也闹了个大红脸。二人均是羞窘不已，低了头面面相觑，一时不知怎么答他。
冬去春来，又是一年好时节。
因为天气转暖，薛棠的身体好了许多，基本上没再犯过病。叶莲偶尔去看他，他还能在院子里舞剑给她看。
大考的日子定在四月初十，只差十来天便到。梅君舞除了高兴时逗逗她外，还是不怎么管她，教习她剑法的依旧是大师兄丁冽，这不，叶莲又在丁冽指点下学了一套剑法，还没来得及消化，这几日便格外用功，每日吃过午饭也会拎把剑到后面的桃花林练剑。
积雪化去后，后山那桃花林的桃花便又开得如火如荼，入眼一片绚烂，叫人迷醉。
叶莲在这样的美景中，心情也格外的好，手握长剑一招一式连得认真之极。
正练着却见远处有个人慢步朝这边走来，一袭宽大的春衫在风里翩然翻飞，他走得悠然，怀里虽抱了架琴却仍似在闲庭信步。叶莲咕咚一声便坐到了地上，眼见那人一步步走到面前，结结巴巴问道：“师……师父，你怎么来了？”
自从去年下第一场雪，梅君舞便再不来这桃林，除了那一次。
那一次来这里是为了什么事？叶莲不大想得起，只记得最后自己是与梅君舞手牵手一起踏着积雪回小墨轩的。
她两只耳朵隐隐有些发热，便见梅君舞长眉一挑，背对她席地坐了下来。
“我不能来么？这地方可是我带你来的……”他将琴放在膝上，手指自琴弦上一滑而过，发出一串爽脆清音。
叶莲呐呐道：“我……我没这个意思。”
“继续练你的剑，别在这里啰嗦。”梅君舞不耐烦地吩咐，试了几下音便开始弹他的琴。
叶莲站起身提了剑走远一些，她看梅君舞今日神色不对，还是不要惹他为妙。
琴声淙淙响起，一起头便激越劲拔，听得叶莲冷不丁打个哆嗦。她定了下神，深深吸了口气，调了下呼吸，这才练起她的剑来。一套剑法走了一半，忽听琴声一顿，前面梅君舞忽道：“不对……”
叶莲呆了下，什么不对？想等他继续说下去，他却又不说了，手指拂处，琴声渐渐柔和。叶莲想，怕是他方才的韵律弹错了，便也不再理会，继续她未练完的剑招。
不想只走了两招，梅君舞的琴声竟又停了，这下他语气大是不善：“不对不对……还是不对，重练。”
叶莲这才知他说的是自己，只是他连看都没看她一眼，如何又知道她的剑法不对？她大是疑惑，嘴里嘀咕了声，还是停下来重头又将那套剑法走了一遍。
梅君舞手下不停，还是叮叮咚咚地弹琴。
等到叶莲练到先前出错的那一招“明月照九州”时，他忽然阖目一叹，修长手掌在琴弦上一按，到底弹奏不下去了。
“又错了啊！”梅君舞摇头，将琴放至一旁，缓缓站了起来。他理理衣襟，转身走到茫然不知所措的叶莲身边，道：“你把方才那一招再练一遍给我看看。”
叶莲不知自己错在哪里，只得按他的要求将那一招再练一遍，剑才举起，便被他止住。
“别动，就这样！”
叶莲一手举剑，眼睛却看着梅君舞，等他继续指点。
梅君舞抱臂看了她片刻，慢慢走到她跟前，将她右臂往上抬抬，跟着握住她的腰扭正，最后却将捏住她下巴正向前方。
“眼睛要看剑，看着我做什么？”他轻语，却自叶莲身后伸手握住叶莲右手腕，另一只手轻轻托住她左臂，“我教你练一遍。”
“这剑法每一招每一势都有自己的声音，声音不对剑招定然走得不对，你好好听一下。”叶莲心里突突直跳，眼睛死瞪着剑再不敢看他，只觉他胸膛紧贴住自己后背，热气直渗进来，一时汗都下来了，却好似痴了般不知拒绝，听凭他把住自己手腕握剑“唰”地朝前一刺，再“呼”地回转平扫。
“听到声音没有？”梅君舞贴在她耳边柔声问。
叶莲点点头，说也奇怪，他手把手带着她走这一招时感觉果然与她自己练时大不相同，好像有股气推着，那剑好像一下子便有了生命，竟放射出凌厉之气。
“练剑时，务必心神合一……要把剑看成己身之物，而不是外物，如此方能随心所欲……眼下倒像是剑练你，而不是你练剑呢！”
叶莲咬咬唇，心神合一？他如今这样抱着她，叫她如何能心神合一？
“师父，我再……再自己练一遍。”
她紧张的耳朵都红了，小巧的耳垂晕成了淡淡的粉色，格外惹人遐思。梅君舞心中一动，双唇凑过去，到底没有亲，只拿鼻子尖在她耳垂上碰了一碰。
叶莲浑身一颤，几乎叫出声来，待要挣扎时，梅君舞却松手放开了她，轻笑道：“好，你自己练。”
他自顾走去坐下，又开始弹琴。
叶莲站在那里好一阵才平静下来，仔细回味他手把手教她练的那一招，又琢磨他话里的意思，脑中忽然灵光一闪，就此明晰起来。按着他所说的静心练了五六遍，果然与之前大不相同。
正自欣喜，却听梅君舞道：“好了，今日你练得不错，可以歇息歇息了。”
叶莲听得他赞，由不住欢喜，傻傻笑了一声，抹了把汗就地坐下。坐了一阵却起来缓缓走到梅君舞身边，等他一曲奏罢，忙赶着问：“师父……我如今这样，大考应该能过关吧？”
梅君舞转头瞥她一眼，指指身旁草地示意她坐下，道：“难说。”
叶莲大失所望，颓然坐倒在地，只不说话。
“却也不是不能赢……”他见叶莲一脸沮丧，不由好笑，跟着又补上一句，“你这把剑太破，等你过了大考，我送你把好剑。”
“真的？”叶莲喜出望外。
梅君舞淡淡道：“嗯，你这般勤奋，只是悟性太差。”
叶莲皱眉道：“那要怎样才能让悟性变好？”
“哦，可以多读读书，或者，你可以跟我学学弹琴……”
“弹琴？”叶莲由不住凑过去看梅君舞膝上的那架琴，“这也能提高悟性？”
“那是自然，弹琴其实跟练剑有异曲同工之妙……不信你来试试。”
叶莲半信半疑，禁不住好奇伸指拨了下琴弦，听到叮咚声响，不由展颜一笑。
梅君舞连连摇头，拉过她教她指法，只是他越是热心，叶莲便越紧张，手指简直不知该怎样放，忽然间嘣地一响，竟拨断一根琴弦。
“啊……断……断了……”叶莲看着自己的手指张圆了嘴语无伦次，这……这琴弦怎么能一拨就断？是琴弦太细，还是她的手指太粗？
梅君舞顿时变色，气冲冲道：“真是笨蛋，教什么都教不会，你知道我这根琴弦是什么做的？这可是百年冰悬蛛丝精炼而成，你……你竟然给我弄断了，若不赔给我，瞧我日后怎样整治你。”说着话抱起琴起身便走。
叶莲撇着嘴气道：“赔就赔……”跟着便泄了气，那什么乱七八糟蜘蛛网做的琴弦，叫她去哪里找？
大考
叶莲在那里很是犯了一阵愁，眼见着梅君舞走出老远，方起身垂头丧气地踅回小墨轩。
走到院子里后，左思右想还是摸到梅君舞房前，梅君舞的房门半开着，叶莲在门前探头探脑好一阵也没看见他的影子，只见那断了弦的琴在屋中琴架上。她苦着脸慢慢走进去，蹲旁边揪着那断成了两截的琴弦琢磨了半天，也没看出那有什么特别，要把两下拽到一起接上似乎是不可能了。
叶莲叹了口气，无可奈何地丢下断弦站起身来，还是问问这琴弦值多少钱，赔他钱算了。
她朝着内室瞅瞅，却并不敢进去，只是喊了两声，并没听见梅君舞应声，猜他多半是去了书房，便出门往书房去。
到了书房，果见梅君舞在里面坐着，叶莲鼓足勇气走进去道：“师父……你那个什么丝的琴弦要多少钱买得到啊？我去买来赔给你。”说话时她心里很虚，就算是知道多少钱，她也买不起啊，眼下她可是个穷光蛋呢！若不是这里吃饭穿衣住宿不要钱，她恐怕连乞丐都不如。
“买？”梅君舞很是不屑地乜她一眼，“这是买得来的？那百年冰悬蛛丝举世无双，纵是你有万贯家财想要买它却也无处可买。”
“那……那我怎么赔你啊？”叶莲小脸都要皱成一团了，既然如此他不是有意为难她么？
梅君舞哼了一声道：“虽然买不到，却也不是没有，只是要费些功夫冒点险去寻它。”
“啊……”叶莲闻言，两眼顿时发亮，连连追问道，“哪里能找得到啊？”
梅君舞没说话，自书架上一阵翻腾，找了本书丢到叶莲面前：“都在这本书上，自己去看。”
叶莲看他爱搭不理的，只好将那本书拿起来自己翻开，翻了几页果然给她找到那什么冰悬蛛丝。书中言，此物生在西方木空山，冰悬蛛好以苋木为栖居之所，所产蛛丝多而粗长，悬挂于苋木之上，常被人误认为苋木枝叶，不小心靠近，即刻被蛛丝所缚，最终会成为冰悬蛛口中美食。
“好可怕……”叶莲看得一头的汗，瞥眼瞧见梅君舞含了鄙视之色的眼光，忙又低下头继续看。哦，好在还有破解之法：丝喜洁，秽则退。
叶莲将那几个字看了又看，反反复复，总算记住，这才合了书页，望着梅君舞道：“师父，你的意思是……要我去那什么木空山找冰悬蛛丝赔给你？”
“还算聪明，除了你亲自去再无他法。”梅君舞靠在椅子上望着她微笑，笑容温和极了。
“可是……城里不准弟子随意外出，况且我还要大考。”叶莲愁眉苦脸地绞手指。
“那就大考后再去。”梅君舞话语里没有任何转圜余地。“这也算是出门历练，我替你报在百花阁，经由城主准允便是，也没什么难处。”
“我不知道木空山在哪里？”叶莲继续找理由。
梅君舞笑了一声，忽然起身，双臂撑在书案上慢慢凑近叶莲：“我给你地图。”
叶莲捂脸，欲哭无泪，只在心里哀叹一声。
他这不是……存心要她送死么？
大考那日梅君舞起了个大早，好心来敲叶莲的门：“记得早点过去，别误了时辰。”
叶莲简直受宠若惊。
然后他就大摇大摆地从叶莲只开了一道缝的门口挤了进来，指指披散着的头发道：“帮我好好梳下头，这几日伺候我那个丫头竟然比你还笨，梳了这半天还是没弄好。”
他今天要做剑阁那边大考的考官，那边没有女弟子，所以他便穿得很素，一袭天青色长袍，腰间系着玉带，只配了个香囊，虽是简素，却反衬得他气度华贵，眉宇间竟有一种高华之气。
其实他随便穿个什么就好看，人长得好就是占便宜，叶莲很恶意地在脑海里想象着他穿一身褴褛，沦落为乞丐的模样。
想了想还是摇头，不情不愿地拿了梳子过去给他梳头。
这样重要的日子，他都要压榨她一番。
等绾好发髻，梅君舞自袖中拿出自己带来的紫金束发冠给她，叶莲帮他戴好后，他仍不放心，找了面镜子来照，一面道：“你该不会又往我头上戴花吧？”
叶莲心里想：“我倒是想给你戴几朵花……”
梅君舞左右照照，神情间颇是满意，放下镜子起身往门外走：“我先走了，你也赶快过去，比试的时候要沉着应战，别给我毛毛躁躁的。”
叶莲看他大摇大摆地出去，越看越是气愤，忍不住朝他背影做个鬼脸。
不想梅君舞忽然就回过头来，叶莲措手不及，一时有些讪讪，干干的笑了两声道：“师父你还有什么事？”
他哼了一声，眸光如电般在叶莲脸上扫射，半晌却忽然笑了，一伸手捏住叶莲鼻尖，道：“小丫头……嗯，我忘了告诉你，赢不了也没关系，不过，到时可就没有剑送你了……”
大考设在百花阁后面的拔萃台，虽不及鼎会时隆重，但考官席上那几位德高望重的人物，却也足够叫百花阁这边的女弟子们怯场。除了晦胗大人金牡丹与残月林天翔，三翁中太翁、紫翁都在这边，竟连城主薛青田都亲自到场。
莫小桃凑到叶莲身边悄声道：“怎么城主来了咱们这边？这下可好，想输都不成了。”
叶莲笑了笑，想起早起时梅君舞说得那番话，心头总觉不服，暗道：“我偏要赢了给你看。”
转眼比试开始，十二个女孩子，两人为一组合六组。叶莲运气不好，竟又分到跟秋琪一组。她心里颇不是滋味，转目见秋琪正冷冷盯着自己瞧，便忙转头去看台上。
第一场是白梅与墨菊，那白梅乃是眉刀夫人的女儿，家学渊源，又聪慧过人，进百花阁后受太翁亲传剑术，一上场便尽显优势，二人拆了接近百招，白梅一招“近水楼台先得月”击败墨菊得胜。
接下去是莫小桃与杜鹃，二人在台上过招之时，叶莲几乎惊呆，莫小桃这一段时间剑术进境非同小可，那利落的身法，干脆爽利的剑招，简直看得人目瞪口呆，最后这场比试自然毫无悬念是莫小桃赢了。
跟着的两组，获胜者为朔初大人轩虞所带高徒文兰及眉刀白蕊的弟子乐桂。
第五场轮到叶莲与秋琪。
两人之前有过龃龉，可算是仇人相见。
叶莲提着木剑上场，心里到底有几分忐忑，鼎会比试时她见识过秋琪的身手，那时秋琪便是比她强的，隔了这几个月，她有长进，秋琪自然也有长进，只怕不好对付。
她站着吸了口气，想起今早梅君舞的提醒，又平静了些，抱拳朝秋琪一礼，举剑道：“还请秋琪师姐多指教。”
秋琪冷笑道：“指教不敢，打败你就成了。”
语音一落，她已然旋身而起，手中木剑朝着叶莲劈头刺下，叶莲足不点地，连连朝后退了好几步，被秋琪汹涌攻势逼得满场游走。也算是歪打正着，她在小墨轩每日被梅君舞逼着去桃花林，跑得多了，脚下轻快无比，又兼身姿轻盈，一起一落间翩若惊鸿。
秋琪未料到她竟会连连躲闪，跟着追了几圈，便有些气喘，怒道：