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据说，当太子殿下趁休沐日跑去安平侯府找因为说了实话而受到不公平待遇的前任伴读的时候，韩兴规规矩矩地行礼、规规矩矩地请罪、规规矩矩地对答，目光不上抬、眼睛瞅地。俨然一副学究相，太子殿下傻了，悲哀地往大门外挪动。
待太子殿下一转身还没走出大门口呢，前任伴读扑到自己亲爹怀里撒娇：“我很乖吧？今天晚上请伯父过来吃饭好不好？伯父做的蒸鸡蛋好香啊～”
“嘭”这是贪嘴的前任伴读被敲了脑袋：“是你请伯父吃饭还是让伯父给你当厨子？还有，你怎么就知道吃蒸鸡蛋啊？”
“祖母说，你小时候比我还喜欢吃呢！别再打头啊，打笨了怎么办？唉～这年头，说实话的要挨罚啊～”
太子殿下猛地一回头，惊喜地发现，前任伴读正斜眼瞟着自己扮鬼脸儿，看着像是赌气，脸上却没有记恨的样子。
隔天，曾经“犯上”的韩兴居然成了侍中。刘彻过来，就是告诉韩嫣这项任命的。
“给个十岁孩子加侍中，他能做什么？你想什么呢？”韩嫣瞪着刘彻。虽然侍中是加官，表示皇帝恩宠的，但是被加侍中的人，无不是本身便有职衔、有工作的。
刘彻憨笑：“就代朕看看学宫好了，咱们难免有想不到的地方，呵呵，阿兴年纪小，闳儿差不多大，正好知道这个年纪的孩子想什么，回来告诉咱们，也好有个数不是？”
好吧，刘彻也是做父亲的人，疼自己的儿子无可厚非。
“闳儿注定要坐到我的位子上，我怎么能让他太孤单？”刘彻正了颜色，“天子，本就是孤家寡人，要冷静自持，既然选了闳儿，自然要给他最好的安排。我得给他一个能说说心里话的人。”
“既然要给闳儿一个朋友，不如就是阿兴了，”无奈地看着韩嫣，“由来先朝的臣子能兴旺到新帝登基的不多，你对闳儿尽心，我不想看到闳儿以后倒疏远了。阿兴这孩子单纯、性子也耿直，让他跟闳儿好好相处，也不枉你我相识一场。”也省得你挂心。
韩嫣轻笑。刘彻，对于他认定的人，从来是不吝给予的。选了刘闳，便要给这个接班人铺好路，对韩家青眼相看，也要给韩家留一线生机。
“那就看他们自己了。不过是孩子呕气，过几日也就好了。”
“但愿如此。”
到底也没有说如果他们不和好要怎么办。这才是刘彻吧。
其实，从来没有把所有问题都丢给刘彻的念头，既然是两个人在一起，就不能把所有事情都扔给一个人。你做初一，我做十五。
其实，兴小猪没那么幼稚，敢把自家子孙教成直肠子，祖父大人会奋起于地下追杀兄弟三人的。
“嘿嘿，既不用当伴读又不用故意疏远太子，既然能拉近关系又不会靠得太近，你小子行啊！”韩宁一面咬着樱桃，一面拿指节检测小弟脑袋的硬度。
“不许打头！”韩兴抱着脑袋哇哇大叫。
“吵什么！反了你！”韩宁翻白眼，也敲了一下，“咱们家的家规，哥哥有权敲弟弟脑袋！不服气去敲阿曾！”
“什么时候的家规，我怎么不知道？”
“你没瞧父亲老是敲叔父么？”
“啊？”
“啊什么啊？这么逗太子，你给我当心点！不想理他也别勉强，想讨好太子的人多着呢。你便装老实也给我在人前装两年，保管他记不起你来。”
“没逗他，”韩兴有些不高兴了，“能玩到一起的人少，就他还好。只不过要在一起玩，他不能太小瞧我。”跟奴才似的呼来喝去，人家是栋梁！男孩子喜欢做强者，都想指点江山，所谓良禽择木而栖，现在只有太子这根木头可以选，只好把木头雕得比较不像朽木一点了。
“少得意了，”韩靖吐糟，“跟太子打架的时候，你根本没想那么多！”非常肯定地语气，“你就是练着练着驴脾气上来了，什么‘离得不远不近的正好’，分明是闯完祸之后才发现结果没那么糟。”
被说中心事，韩兴干脆躺在地板上假装睡着了……“我本来就在想怎么能不当伴读的么……打的时候是生气了，打完了就清醒了，所以马上装可怜当老实人，我还是很睿智的……啊……我在说梦话说梦话，呼呼……”
顶着侍中的名头，韩兴终于被再次拉进了未央宫。从板着脸旁听，到一起讨论功课，最后恢复了挥拳相向，只是死活不愿再做伴读了。
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韩则道：“过近则狎。远点儿也不错，靠得太近，便容易见到不足之处，容易被挑到毛病。阿兴先头，就是离得太近了，牙齿还有咬到舌头的时候呢。”
韩嫣笑道：“正是这个道理。我正琢磨着退位的事情……”
“什么？”韩则惊呼。少跟皇家掺和，是韩家的信条，到了韩嫣这里违反得厉害，韩则早就想让弟弟离皇宫远点儿。许昌也是在丞相位上退下来的，但是他那时候已经年过六旬退了不久就死了，韩嫣现在的年纪，不做丞相了，要如何自处？
“哥，你想好以后要怎么办了么？”
“老老实实地教太子啊，”韩嫣不觉得这是什么大问题，“我退位了，正好给孩子们一个上进的机会。他们正是想建功立业的年纪，正该拼一拼。压着他们，实在太对不起孩子了。我若不退，咱们家就太显眼了。风头浪尖上可不是常人呆的地方。前一阵子又是改制又是用兵杂着立储的事儿，没人注意到，如今大事已定，大家静下来不免要把眼睛放到朝堂上，被人盯上了，可不好。”
“陛下同意么？”
“我有法子让他同意。”
“？”
“没看出来么？陛下设了中朝、内朝，就是想分丞相之权……”
“你退了，正好让他再想法子继续削权……”韩则接口。
“这个陛下，在他手下真不好混，”韩说感叹，“早退早好，退得早了是好人，退得晚了——”是死人……
“就是，他们家父子都不是善茬，少惹为佳。”韩则对于天子的敬意早已经降到了最低。
“嘭！”砚台在铺了垫子的地上砸出一声钝响，墨汁四溅。
“畜牲！”刘彻喘着粗气。韩嫣只看着衣袖溅上的墨汁，不动声色。一旁的宗正额头冒汗。
韩嫣不急，是有原因的，这事关不到别人，只当看笑话好了。宗正冒汗也是有原因的，这事可大可小，单看皇帝心情如何，而现在皇帝的心情明显不好。
“母亲刚薨了，他们就闹出这种事来！”刘彻开始砸桌子，“荒唐！混帐！”
难怪他生这么大的气，刚得了个宝鼎，觉得自己很得上天眷顾，还在群臣面前炫耀了一把。没几日馆陶大长公主去世，陈须与陈蟜却闹出这样的事情来，实在是太不长脸了。寻常列侯也就罢了，这两位却是刘彻的亲表兄加前任妻舅，陈蟜还是他姐夫，刘彻面上无光心下恼火。
骂了一阵砸了一阵，刘彻渐渐平静了下来，宗正瞄了一眼韩嫣，面露难色。韩嫣道：“陛下，堂邑侯与隆虑侯——”
刘彻一瞪眼：“要为他们讨情？”
“他们做出这样的事来，臣能讨什么情？只是，两位身份，都是大长公主之子，要怎么处置，宗正亦不能自专，还得您拿主意。”
刘彻正在思量的当口，外头通报：“太子殿下求见。”
刘闳进来，六儿跟在后面，瞧见地上的砚台墨迹，两人都顿了一下。再看宗正一脸求救的表情，太傅却是眉眼如常，刘闳放下心来——是宗正遇到麻烦了，与自己没多大关系。
上前请过安，六儿自退到一边立好，刘闳小心地道：“父皇，您这是——”
“你给太子说。”刘彻直着宗正点名。
宗正小声解释：“馆陶大长公主薨逝，未除服，堂邑侯便与兄弟争财，隆虑侯，呃，亦不守孝行……”其实，这两个人还有一项大罪，孝服没脱便乱搞男女关系，陈须倒还罢了，陈蟜的嫡妻可是刘彻的亲姐姐。刘闳年纪不大，宗正不敢跟他直说通 奸之类的话，只含糊一句带过。
刘彻冷哼一声，看看儿子，也觉得有关成人话题暂时不要说得太详细，只对宗正道：“该怎么办就怎么办！国家法律，难道是摆设？你就不知道要怎么办？”
宗正忙应了退下。他也是松了一口气，这事本不全归他管，本来承平日久，开国功臣之后倒是纨绔居多，常有不法受刑除国殒命的，也不在乎这两个家伙，有什么事廷尉也能办了。只因陈家与皇家的关系比较特殊，两代尚主，犯事的又是公主之子，还牵连到一个皇帝的嫡亲姐夫，皮球被踢到了他的脚下，这才不得不跑来请示。如今得了明确指示，一溜烟跑去执行了。
刘闳小声道：“那——姑母怎么办？”
刘彻一顿，看了刘闳一眼，揉揉额角：“封了她的儿子吧，这两天就宣诏去。春陀，你去跑一趟。春陀！春陀！死哪去了？”
“回陛下，他病重了，告了病……”小宦官小心翼翼地凑上来回禀。
“嗯？”刘彻眉头皱得死紧。
“他是伺候过先帝的老人了，年纪确实不小了，”韩嫣插了一句，“这个年岁一旦病了，怕不是件好事。”
“是么？”刘彻脸对着回话的小宦官，刘闳记得六儿提过，这是六儿带的徒弟了，仿佛叫靳忠的。
“看样子，像是起不来了……”
“唔，”刘彻点点头，抬眼看了六儿一眼，“你便回来替他的职吧，”再一转眼，指着靳忠，“你，去伺候太子吧。”两人忙谢了恩。刘闳身边跟着的人本就不多，自做了太子，伺候的人都是新派的，且说不上什么心腹近人，六儿本就是宣室当值的，如今回去，倒不觉得什么。
韩嫣道：“春陀那里，既病了，有照看的人么？”
汉时宦官有两个来源，一类是从小召进宫的，一类就是犯法受腐刑的，后者入宫前可能已经有了妻儿老来老去还有个人照顾，前者无儿无女就晚景凄凉了。
六儿小心道：“几个徒弟，轮流伺候着……”言语之中有些凄凉。
刘彻皱眉道：“有什么大不了的？他不是还有亲族么？过继一个照顾也就是了，难道还要朕教？”
宣室内外宦官大喜，齐声谢恩。过继，民间本不是大事，在宦官看来就是大事了，少有人甘愿做宦官的后嗣，如今得皇帝开口，事情也好办些。
议完了事，刘闳退去听课，韩嫣留了下来。
“看你这样子就是有事，”刘彻把自己扔到靠垫上，“说吧。”
“突然想起来的，”韩嫣踌躇了一下，“宫里有多少宦者？”
“这我哪知道？总不在少数吧。”
“那也忒惨了点儿。”
“宫中宦者，又不全是无辜人，还有是犯法腐刑的，也算给他们一个活命的机会。”这个刘彻倒是清楚。
“呃？”韩嫣一顿，随即道，“那就更糟了，亡秦的中车府令……犯了错自然要给人机会，但是犯了罪，就是说本身有问题，给了一刀就拉到宫里来，实在不妥。再说，腐刑……”也不仁慈啊，正常男人，下了蚕室，简直就是生不如死好不好？
赵高，善书法通律历，也是人才，居然矫诏立二世、指鹿为马……刘彻抿紧了嘴唇。
用腐刑之人为宫中执役，皇帝小老婆一大堆，用男人当使实在让人放心不下，但又不能没有伺候的人，于是只好用阉人。汉初人口凋蔽，为了皇帝一家，让好好的良家男子做太监，那也说不过去，于是用腐刑犯便成了两不耽误的事情了。本来觉得很合适的事情，一提起其实的疏漏来，这才觉得是个大问题，不用多，有一个赵高就够受的了，内宫不比外朝，隐阴私事又多……
“让我再想想。”刘彻头疼了。
“废腐刑吧，得有个由头，这样，你上书，我来下诏。改腐刑为实边，嗯，宫里现在的人就先别动了，其他的，”敲敲书案，“你说，宫里要是缺了人手该怎么办？”
韩嫣想了想：“不如——桂宫仍用宦者，未央宫么——用杂役吧，反正也没有什么女眷。便是有宫婢……”斜看了刘彻一眼。
“看对了眼，便成全了他们也算一段佳话，”刘彻接得飞快，“宫婢亦是执役者，到了年纪也是放出宫。桂宫里人也不多，用不着那么多宦官。”
“嗯。”
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“阿嫣，快来。”刘彻眉花眼笑地招手。
韩嫣很是诧异。
皇帝下诏废了腐刑，关于陛下圣明的称赞自是少不了，刘彻被拿来与他那位废了肉刑的祖父一起被歌颂了好长时间，自己心里也颇觉得意。
然而，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。高兴的事来了，不高兴的事也没避开。刘彻的女婿兼外甥平阳侯曹襄，刚抱上儿子没多久便故去了。曹襄在列侯里算得上是争气的了，身为公主子仍能上进，还随军出征任过后将军，加上当利的关系，平日颇得刘彻喜欢。外甥死在自己前头，刘彻当然高兴不起来。女儿成了寡妇，更是件头疼的事情。当利公主，在几个女儿当中年纪最长，最得刘彻喜欢，女儿不同于儿子，可以使劲儿地偏疼。刘彻开始为新女婿的人选发愁了。
这两年汉家公主的运气都不太好，先是馆陶，自己死了不说，两个儿子都丢了爵位。顺带着隆虑的丈夫的爵位也没了。然后是当利，青年守寡。接着是阳信，她倒没死，可是她儿子死了，儿子死了，她回平阳府治丧，转过头回家的时候，发现现任丈夫在偷人。拈花惹草，可以说是高位者常有的现象，可是这位通的，却是他父亲生前的房里人。阳信一看便晕了过去，待醒过来，收拾包袱就回了平阳府，这头刘彻也得了消息，没得说，夏侯颇自是倒了大霉。
刘彻一边操心这些大小姑奶奶们的麻烦事儿，一面还要处理国事，均输、置郡、治河……忙得不可开交。按说，他这心情