“谢二爷，您在江南一呆就好几个月，俏红是念啊盼啊，直想得奴家心口都疼。您这么久不回来，莫不是叫江南的狐狸精勾去了魂。”含怨带嗔的声音直酥到了人骨头里。
“是吗，爷可得给俏红好好揉揉。”说着，手就伸进了怀中女子的小衣里，又道：“爷在江南光顾着查账了，哪有功夫叫狐狸精勾啊。”
旁边的另一个人闻言却不怀好意地笑了起来：“赛紫兄，莫不是诳咱们窝在淑浦县对外面不闻不问？谢家二爷为**楼花魁一掷千金，这事早借着香风由江那边吹过来了。”
谢二爷闻言啐了一口，抱怨道：“也不知是哪个倒霉催的多的嘴，我刚到家就叫老爷子念了一通，直念得我头疼。”
“我不依我不依，爷是真忘了俏红，俏红罚爷好好陪陪奴家。”腰肢乱颤，翘臀总是似有若无地擦过某一处。
“小蹄子，爷定会好好陪你。”说到陪字还有意的加重了音，直引得其他人哄堂大笑，和怀中人又调笑了几句，谢二爷又道：“我不在的这些日子，淑浦县可有好玩的事发生？”
“你是想问谁家楼里又来了新姑娘吧？”笑骂之中，酒过一巡。
笑过之后，一人从怀中女子的胸脯里抬起了头：“要说趣事还真有一桩。。。”
其他人也不知他说的是哪般，便问：“？李爷说说看。”
“西巷口街尾新开家食肆，里面有个说书的女子，虽姿色平平，身段却**的紧，再加上有一把清脆的嗓子。。。”后面的话没说完，只是猥琐地嘿嘿笑了几声。
其他人眼珠一转，却也没点破，道了几句那女子说书着实有趣，倒也算得上是一朵清新的野花，说者有意听者有心，谢二爷这就在心里记下了。
书中暗表，这才有了之后的事。
。。。。。。
人怕出名猪怕壮，楼小拾心想这连半个月都没到，云娘就叫人惦记上了。
“几位爷别急，不是火急火燎的事，就是有位爷想纳云娘为妾，云娘在咱家帮衬，却无契约为凭，所以大爷才让小的接您回去商量商量。”不晓得是不是来之前李横教好了江半说辞，一通话下来，倒也安抚了众人。
李横定是以另一个当家不在为由正拖延着那位爷，楼小拾想了想，也就不急了，反倒有条不紊地吩咐：“江半，你和李程给屋里那几筐土豆扛上车。李乔，你逮些肉鸡装笼子里，再给我拿些蛋，都是食肆要用的。”
全家都像没事人似的忙和，等搬完了东西，楼小拾道：“三叔，我们先走了，后面的也帮不上忙了，云娘那俩弟弟我也带过去，等这地里的活忙完了，您就带着他们来城里吧，牛大哥那边我都说好，装筐鸡蛋再送俩鸡。”
“晓得，你赶紧回去看看吧。”三叔想再嘱咐楼小拾几句，但又想他办事有板有眼，也没多说，只提醒了一句：“张大哥给云娘送过去的，你还是跟他打声招呼吧。”
楼小拾点点头：“好，走时我会顺道跟他说一声。”
将云娘的两个弟弟抱上车，旁小三驾着驴车往村口驶，路过村长家时楼小拾让他停车，进屋跟张大叔说了个大概，他其实也不是多清楚，张大叔叹了口气，也跟他们一同回淑浦县，云娘有何打算，他也得闹个明白。
楼小拾他们于中午之前回了铺子，青莲和云娘双双迎了出来，云娘见着自己的弟弟，抱着他们落了泪，张大叔在后面一直未说话。
“回来了！”李横放下纸笔，从柜后绕了出来。
楼小拾点点头，吩咐江半道：“你先将车上的东西都卸进厨房，青莲你在外面盯好了，云娘，你带着俩个孩子进屋，张大叔，咱后面说去。”
旁小三也跟着搬筐子，楼小拾念他憨厚，多结了他几文钱：“麻烦旁小哥跟着忙和了。青莲，待会给小哥倒碗水。”
“楼爷您客气了！”旁小三笑呵呵地揣好钱，和江半一起将东西往里搬。
最后进屋的楼小拾关上了门，李横和张大叔坐在凳上，云娘站着一旁，一左一右地牵着弟弟，这会见了楼小拾到觉得有些尴尬。
楼小拾这才有功夫细细打量云娘，只十来天没见，云娘整个人的感觉都变了，小脸鼓了透着红润，身上也长了些肉，虽然一直低着头，背脊却挺着直直，头上梳着当下流行的祥云髻，耳朵上还挂着一对小玉耳坠，身上有股淡淡香粉味。瞧她身上添的物件，猜是那位爷送的，楼小拾心里有了谱，看张大叔皱着眉摇了摇头，想必也明白。
“云娘，咱也不绕弯弯，你开门见山的跟咱们说，你是怎么想的？”既然都不开口，还是由楼小拾起头问的话。
“我我。。。”云娘“我”个半天也说不出什么，看见李横的冷脸后忍不住低下头，小声道：“我不知道。”
楼小拾转头问李横：“那位爷是什么样的人？”
李横哼了一下，其实这声倒不是冲着云娘，但后者却不知，缩了缩脖子头压得更低，李横道：“是谢二。”
楼小拾咦了一声，挑眉问道：“可是那个谢家的老二，谢五的哥哥？”
李横点点头，楼小拾低头沉吟，怎么又跟他们家扯上了关系，莫非是谢家人使得坏，还因谢小六那事？
李横猜出了楼小拾的疑惑，道：“谢二那人虽好吃懒做风流成性，却因是嫡子而在谢家颇有地位。谢五为庶子，得了谢老太爷的宠，两房一直不太对盘，薇娘那事虽然丢的是谢家的脸，但谢二也只会因瞧着了那房的笑话而暗自偷笑。”
李横的意思就是不会跟之前的事有关，谢二那人贪玩，云娘虽长相一般，但因会说书，定然讨喜。
楼小拾转头试探地问云娘：“云娘，你与我家并无契约，我也不能束着你，你若不愿意去谢家，咱们当下签了契，那位爷再来，我也好回绝他，可好？”
云娘不说话，楼小拾等了会，转头冲张大叔耸耸肩。都这会了，张大叔哪会还看不出她的意思，语重心长地说：“云娘，你若过去可是当妾！”
云娘自然还是跟张大叔相熟，见张大叔说话了，自个也敢答了，扑通一声跪了下来：“张大叔，大爷，楼爷，云娘就是想过上好日子，之前挨饿挨久了，也挨怕了。”
李横见这种人见得多了，之前觉得没什么，甚至他也曾做过类似的事，可这会轮到自己身上了，却怎么瞧她怎么觉得不痛快。瞪了几眼跪在地上的云娘，最终李横也只是别过头，将难听的话咽了回去。
“如人饮水冷暖自知，云娘，你自个愿意就好。”楼小拾也没过多的喜怒，看了眼见姐姐哽咽而吓哭的俩个小的，问道：“那你的弟弟怎么办？”
云娘也不是真傻，自知不能给俩个弟弟带进谢家，跪在地上蹭到楼小拾跟前，重重磕了三头，哭着道：“楼爷我求求您收留我弟弟吧，我求求您。”
李横哼了一声就甩手出屋，房门砰的一声合上。张大叔这次也不好意思再替云娘来求楼小拾，坐在一旁也不说话。人之常情嘛，楼小拾到也没多气，点点头算是应下了。
俩个小的也听出来姐姐这是要走，拽着姐姐的衣摆直哭，三人抱成一团，云娘抽噎着说：“等姐姐有钱了，给你们买新衣买甜糖。。。”
转天，楼小拾就见着了谢二，双方拱了拱手，相由心生一点也不假，等谢二一转身，他就忍不住撇嘴皱眉直跟李横挤咕眼，多少有些替云娘的未来担心。
谢二怕他们后悔，当下要和云娘订契约，按完手印付了她二十两银子。云娘取了十两交与楼小拾，这些日子也学了些文邹邹的词，说话有退有进，大抵是谢他这些日子以来的培养照顾，这钱也当是他俩个弟弟日后吃穿用度的钱，楼小拾也没推让就接下了。
铺子少了云娘说书，生意清闲了不少，但还是不乏有专门来吃火锅的，却都抱怨谢二那厮光顾着自己，又问俩个当家以后还会不会有说书，楼小拾点点头道了句“自然”，其他人叫好，说都等着了。
又一年啊！
一进腊月，街上骤现繁荣，小贩们拿出自己腌的腊肉，果子铺将莲子、大枣摆在了最前，米店也将各种米粮码列在柜上，各色各样摆在一起，煞是好看，都是在为腊八做准备。都说“腊月水土贵三分”，一点也不假，从食的粮米肉菜，到穿的布帛纱锻，再到用的脂粉首饰，都要比平常贵上几文甚至十几文，即便如此，各家的生意也比平日好许多。
三叔他们也赶到了县城，又是麻烦的牛大哥，楼小拾下定决心，过完年说什么也要买头能拉车的牲口，车上还带着楼小拾走后收的土豆，留了一下好的薯种和自家吃的，剩下的都拉来了，还有肉鸡也逮了几只。
三叔似乎早料到云娘会走，没有表示过多的惊讶，只简单问了几句，然后摸了摸俩个娃子的头叹口气，云娘的弟弟并不理解纳妾的意思，只当姐姐出了趟门，还心心念念的想着她带甜糖回来，俩个娃子也只是在姐姐走的那天大哭了一场，等李夏和唐娃子来了，四个孩子在门口玩耍，学着县城里流行的游戏，哪里还有烦恼。
李乔他们来了后，可给铺子帮了不少忙，楼小拾也有时间上街采买年货，几个孩子眨巴着眼睛充满期待的看着他，禁不住磨便同意带着他们，落下了谁都不好，可一次带着四个孩子又怕被人潮冲散，最后还是三叔挥挥手，夺过了算盘合上了账簿，让李横也放松放松，顺便陪陪自己的儿子。
去年手里的钱紧，腊八粥也只是用白米、红豆、绿豆对付的，今年不一样了，钱稍微富余了些，腊八也能好好过了，进了米铺挑米粮，栗米、红豆、花生、小米、菱角，每样都要了一些，又买了大枣和腊肉。
街上的行人实在是多，好像家家户户都放下了手里的活，涌到了街上。几个孩子不安分，总是被周围形形□的小贩吸引，楼小拾没心力再采买了，索性就当着带他们逛街，悠悠哉哉，遇见有意思的热闹也凑过去看一会。杂耍艺人身上顶了十来个碗，还稳稳当当在木桩上金鸡独立，引来不少人叫好起哄，几个孩子个矮，入眼的只有前面人的腿脚，急得他们见缝就要往里扎，李横和楼小拾只能轮流地给他们举到脖上，看见表演的孩子小脸兴奋的通红，拍着手大笑，看不见的则着急的在底下嘟着小嘴，紧紧扯着大人的衣摆。
回到店铺后楼小拾一屁股就坐在了凳上，李横也浑身狼狈，衣服被蹭脏了，鞋面上也都是别人的脚印，刚刚可被人踩了好几脚，青莲笑着给俩人端来了水。那几个孩子还兴奋的乱跑，一点也不嫌累，跑到三叔跟前跟他讲刚刚看到的杂耍，你一句我一句争着说，唧唧喳喳直逗得三叔发笑。
腊八那天，青莲早早就熬好了腊八粥，有放大红枣的甜口，也有放腊肉的咸口。桌面上，由三叔说了一些场面话，四个孩子乖巧地应声，可眼睛却不错神地盯着冒着香味又点缀得漂亮的腊八粥，三叔咳了一声说大家都吃吧，稀里哗啦，舀起一大勺就往嘴里塞，烫了嘴还眯着眼笑。粥甜，非常的甜。
早早喝完粥，收拾了碗筷，孩子们在院里玩，大人们就又往前面顾铺子去了。年货的采买最后还是交给了青莲和江半，因为东西都贵，他们也不是什么大户人家，就只买了些够过年那几天吃的菜肉果子。
不知不觉间，街上多了卖纸画、幡胜、烧纸的，腊二十后，胶牙糖成了各个糕点铺的主打。
腊月二三那天，街上可热闹了，鞭炮声不绝于耳，说话都得用喊得才听得见。等到傍晚时，外面这才安静，家家户户都回去祭灶了。有道是“男不拜月，女不祭灶”，青莲在屋回避，灶台上摆着祭品，杯中盛酒，盘中摆肉，两旁还有糕点果子。以三叔为首，在灶台前念念有词，大抵是让灶王爷说些好话，然后将胶牙糖黏在纸画里灶王爷的嘴上，请他上天说些好话。黏完了糖便将纸画揭下来和扎的草马一起烧了，嘴里念叨着好话，恭送灶王爷骑马升天。
接下来几天天天都有说法，这转眼就到了三十，和去年一样，换上新衣贴红纸，幡胜挂在门口，窗上贴了红纸，厨房里忙和着丰盛的饭菜，掌灯时全家围坐在一起吃年夜饭。
过了十五，三叔他们就要回村子了，说总麻烦牛大给看着鸡和猪也过忒意不去。楼小拾没忘了年前下的决心，将之前云娘给的十两银子都拿了出来，转过头对三叔道：“我之前就想买头牲口了，总麻烦别人也不好，尤其往城里运粮食时，家家的东西都不少，得麻烦人家多跑好几趟。”
三叔点点头，指着钱问道：“你们做买卖也得留些钱，别都花了。”
“我晓得，这是云娘给的十两银子，李横那还收着这几个月铺子赚的钱，我就是一直犹豫咱是买头驴子还是买头牛？”
李横挑帘进屋，他恰巧听见了楼小拾的话，插嘴道：“驴子便宜，耕牛太贵，但牛能耕地，今年春耕咱几个肯定不能过去跟着忙和了，买头牛也让三叔他们省些力。”
三叔忙道：“不用不用，咱们几个腿脚也都利索，人少了慢慢耕，还是买驴子吧，方便你们日后回村子里来运米粮、土豆、鸡和蛋就行。”
楼小拾笑了笑，道：“我倒是和李横想到了一块儿，牛又能拉车又能耕地，比驴子好许多。”
楼小拾和李横去街上溜了一圈，最后花6两银子买了头小公牛，套上车装上在城里买的东西，几人搭着车边这就回村了。
日子还照样的过，生活又回归了平静。楼小拾正犹豫是日后再买一个人来专门教他说书，还是干脆自己亲自上场，李横闻言道：“你是当家的，怎能自己上场？这几个月咱也攒了些钱，不如找官媒买个人来，也别要女子了，省的又叫人惦记上，咱就买个机灵点的男童，从小养起来也贴心。”
“可是又得花钱，买个人也不便宜，什么当家不当家，不就是个称呼吗，还能真当甩手掌柜，吗都不干啊？”
李横皱眉，仍旧不同意，这时茶肆里客人的说话声引起了俩人的注意。
“听说了吗？阴平又�
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