明菲把银票还她：“姨娘想得极周到。”
三姨娘抓住明菲的手，笑道：“我一个人在家，拿着这银票不妥当，就请三姑奶奶先替我放着吧？”
明菲知道她是怕陈氏得知此事后，对她生疑，特意请自己给她作证，不由笑着摇头：，姨娘太过小心。我今日回去就写信去登州和老爷、夫人说。”转手持荷包递给了花婆子，让花婆子收起来，只待将来交给陈氏处理不提。
又过得凡日，明菲领着薛亦青去天庆观请守真子诊脉归来不过片刻，就有人来报，说是龚远和带着客人来了家，让厨房里准备酒菜，又特别交代，还要红烧狮子头，十六年的梨花白。
明菲正猜是不是邓关回来了，龚远和便让人送了两封信和一只大箱子和一只稍小些的箱乎进来，正是陈氏写来的，一封给她，一封给三姨娘。明菲一安排好厨房里的事，就迫不及待地拆了信看。
看得出来，陈氏写这封信的时候，心情不错。说登州气候有些湿热，不过还算能住人。蔡国栋买了一座三进的院子，没有水城府的家大，但是因为人不多，所以住着也不觉得挤，感觉又比从前热闹了许多。
蔡国栋的那位新近得宠的侍妾，在月前就因事触怒了蔡国栋，被送走了，金桂也被送了人，现在家里就是原来那几个，对她都很尊敬，蔡国栋很疼蔡光华，已经开始手把手地教蔡光华写一些简单的字。
蔡光耀的先生也不错，四姨娘和明佩很乖巧。只是蔡光仪的事情让蔡国栋很是伤心，又长了些白发，不过还好没生病，但也因此对蔡光耀和蔡光华要求更严格了。
总之就是登州那边诸事皆顺，叫明菲不要担心，好好过日子，有事记得写信去说。信的末尾特别交代，大箱子里有蔡国栋给明雅的孩子打的金长命锁，陈氏给的一对金手镯，让明菲一定要在明雅的孩子满月那日与三姨娘一道隆重地送过去，给明雅撑面子。又专给明雅、她和明姿一人一盒珍珠，说是蔡国栋得来的，家里几个女孩子都有。至于其他一些登州的特产，由着她看着办。至于小箱子里的，是给陈氏娘家的，信也在里面，让她使人送过去就行。
明菲叫人打开大箱子，把东西一件一件地拿出来看，给明雅孩子的满月礼自不必说，份量很足，给她的珍珠虽然数量不多，品相却极不错，又圆又大又润泽。至于所谓登州的特产，却是几匹双层锦和四床栽绒毯，以及几样风味干货。
花婆子等人围着看那双层锦和栽绒毯，纷纷觉得稀罕。金簪则给明菲出主意，让她把那盒子珍珠拿去金云满堂镶嵌一套最时兴的珍珠头面来戴。
正说着，龚远和抱了一只一尺见方的黄花梨木匣子迸来，笑道： “怪热闹的。都带了些什么好东西来？”
明菲笑道：“你不在外面陪着客人，跑进来做什么？”
龚远和拍拍匣子，笑道：“我也托邓大哥给你寻了点好东西回来，你要不要瞧瞧？”
第226章 归还
龚远和目光一扫，花婆子她们立刻退了出去。他将一把小小的黄铜 钥匙递到明菲手里，微笑着道：“打开瞧瞧？”
明菲见他神秘兮兮的，抿嘴一笑，依言开了锁，掀开箱盖，她才发 现箱子分了两层，拉开第一层，她忍不住发出低低的一声惊叹。红丝 绒上、三块大小不等，清澈透明的祖母绿散发着柔和浓艳的光芒。最大 的一块约有一寸见方，被琢成四方形，另外两抉大小相等，被琢成梨 形，却也有她的拇指头般大小。
这是最顶级的祖母绿！果然是好东西，是女人就没有不喜欢这些 东西的，更何况是自己的丈夫送的，明菲兴奋地回头看着龚远和笑， 用指尖敲着第二层道：“这里面又是什么？” 龚远和假意笑道：这这里面的东西，我只怕你是不稀罕的。因为 里面也是珠子。”
明菲瞥他一眼：“怎么会？你就是送我一块石头，我也是极稀罕 的。”等她缓缓将第二层拉开，她又忍不住惊叹了，是六颗流溢出火 焰一般光芒的，非常对称的椭圆形玫瑰色珍珠，这样的珠子她还是第一 次看到。
龚远和在一旁仔细观察着她的神色，见她一双杏核眼先是睁得老 大，接着眯成了弯月，便得意地拈起一颗珠子迎着光，慢慢转动给她 看：“没见过吧？”
明菲点头：“的确没见过，你从哪里弄来的？”他想法子请托了 人，却也不过只得六颗，可见是很稀罕的。
果然龚远和笑道：“这可不是普通珠子，咱们这里也不出产，而是 从番邦流来的海螺珍珠。”
海螺珍珠？明菲并不曾听说过。
龚远和兴致勃勃地给她介介绍“听说是一种粉红色的大海螺产出 的，世间独一无二。我记得我租母曾经有过一对这样的耳环，因为觉 得颜色稀罕，便一直记着。这次我花了千金，方请托邓大哥帮我寻 来。”他将珠子在明菲耳边比划着，脸上露出非常满意的表情，“这个 珠子很适合你，改日我陪你拿去镶嵌一套首饰，必是独一份的，你带着 出门做 客 ，听她们都羡慕你。”
明菲笑着推了他一把：“我自过我自家的日子，要谁羡慕我来着？ 快出去待客！”
龚远和微笑着推住她的手，放在唇边轻轻一吻：“今晚邓大哥会在 这里歇，你让他们把客房收拾出来，他们一共五个人。”
明菲点头：“我知道了，我这就去办，少喝点酒。” 龚远和别过明菲，转身去了半春园。
明菲小心翼翼地将箱子收好，安排好客房，与薛亦青一道用了晚 饭，二人一起下棋，几盘棋结束，薛亦青掩着嘴轻轻打了个呵久，娥妈 妈心疼她，忙道：“快亥时了，小姐莫要耽搁表少奶奶歇息。少奶奶可 不比您，家里还有一大堆事儿等着她安排呢。”
明菲听娥妈妈说这个话，知道她是舍不得薛亦青熬夜，也不好意思 说时辰还早，更不敢留人，忙叫薛亦青回去：“好啦，咱们改日又下， 你表哥还在前头陪着客人，我得去瞧瞧，若是还不见数，就要另外换热 菜去。”
薛亦青起身笑道：“妈妈你倒是越来越会说话，倒是我不懂事。” 待薛亦青走了，明菲带了金簪去了前头，招手叫洗萃过来：“可 要散了？”
洗萃摇头：“正热闹呢，今夜只怕要到半夜才会散。”
明菲使去了厨房，亲手制了几个可口的小菜让人送上去，又备了 醒酒汤在灶上温着，方回了屋里散了头发歪在床上看着书等龚远和。
谁想刚翻了两页书，金簪便打起帘子快步走进来，低声道：“奶 奶，前面闹起来了。薛管家让洗萃亲请奶奶想个法子，进去打打
“可知为何？”明菲吃了一惊。想起龚远和上次和她说的那些话 ，她的背心不由沁出一层冷汗来。她虽不清楚邓关具体的身份，可她 凭直觉就能猜着，那绝不是个善茬。
金簪摇头：“好像是三位爷都喝醉了，为着一句话不和，就吵起来
说话间明菲已经穿好衣服，捞了粮发簪将头发随意挽起，命人打了 灯笼，快步往前面去。金簪见她神色凝重、忙道：“奶奶，不是什么 大事，您莫要急。男人间喝醉酒发生口角也是常有的，醒后自然就好
明菲勉强一笑：“知道了。”
到了花厅，却不曾听见吵闹的声音，相反很安静，静得不正常。
明菲探询地看向立在门口的薛明贵，薛明贵朝她摇摇头，低声道：
“刚才还吵，突然就停了，小人先前就借口送酒进去了一趟，可刚放 下酒，就被大爷给赶出来了，连事情的缘由都没弄清楚。”
明菲接过他手里的食盒，轻轻敲了敲门，努力让自己的声音听上去 平静欢快：“大爷，
方才亲手做了两个小菜，这会儿就送进来？” 一阵沉寂，片刻后，龚远和道：“你拿进来吧。”
明菲推门而入，只见龚远和、邓关、双寿三人团团围坐，腰杆挺得 笔直、眼神清亮，半点喝醉酒的样子都没有，桌上杯盘整齐，便隐隐松 了一口气。
双寿表情生硬，见明菲进去视若无睹，邓关却朝明菲绽放出一个看 上去挺友善的微笑来：“给弟妹添麻烦了。”
“大哥客气。弟媳愚钝，招待不周，还请两位兄长多多包涵。” 明菲朝二人施了一礼，移食盒放在桌上，从里面端出几碟热菜来，冲龚 远和笑道：“邓大哥他们远道而来，又帮了我们这么大的忙，你一定要 好好招待他们才是。可别喝多了，怠慢了兄长。”
龚远和朝她安慰地一笑：“你放心，先回去歇着吧。”
明菲又施了一礼，告辞离去。出了门，也不敢就这样回去，立在 外间竖着耳朵静听了一回，见里面渐渐说起话来，语气也还算和缓，方 叮嘱薛明贵小心伺候，自回了房，挑亮灯烛，拿了针线静候席散。 三更时分，金簪方在外间道：“奶奶，大爷回来了。”
明菲忙放下手里的针线，迎了上去：“外间散了？”
龚远和满脸苦笑：“散了。他们己经去客房歇下了，刚才吓着你 了吧？”
“没有。”明菲拧了帕子给他擦脸，又替他换了衣服，端了醒酒 汤，盯着他喝完，方柔声道：“因何闹得不快？”
龚远和沉默片刻方道：“你还记得追风的铃挡吗？”不等明菲回 答，他又道，“那里面其实是一枚印章。可以调动邓家三分之一的人 和船，以及钱财。”
见明菲表情镇定他苦笑道：“你可能还不知道，邓家的家业有多 大。他们家，光大型商船就有二十艘，各类中小型船不计其数，这条江 上跑的船中，一半以上前是他们家的，在邓家手里讨生活的人，林林总 总，约莫也有上万。而他们家，借着这个便利，不光是做茶生意，偶 尔也会做点普通人不敢做的买卖。”
明菲揪紧了袖子，眼睛也不眨地看着龚远和：“比如说？”
龚远和叹了口气：“比如说盐。”
大丰律法，贩私盐达十斤以上者，就要杀头，而她的家里此刻却坐 着两个盐贩子，她的丈夫，还与这些盐贩子关系非同一般……这些还都 是次要的，最主要的是，目前她的丈夫与这群盐贩子还翻了脸。虽然 早就有所猜测，但在得知真实情况后，明菲的手足还是一片冰凉，一颗 心也晃晃悠悠的。
龚远和见她表情难看，暗叹了一口气，仍然将下面的话尽数说了出 来：“我虽接了那枚印章，却从不曾动用过。我早就提过将那枚印章 还给邓大哥，还了好几次他总不肯收，直到上次要去蔡州之前，他方说 待他归来后又再说，今日我再次拿了那印章出去，他却生了气，死活 不收。”
哪现在呢？”明菲拉他在塌上坐下，削了一个梨，将梨切成小 块，用牙签穿了，递给他。
“你出去转了那一圈后，他突然改了主意，说人各有志，勉强了也 没意思，他不勉强我，收了回去。”没有平常妇人听闻此事后的惊恐、 哭骂、责怨，还能削梨，手也不抖，龚远和暗暗松了口气，心情也随 之好了许多，“我和这样的人来往密切、你不怪我？”
“你能和我说这些，我很高兴，又怪你做什么？”明菲叹道，
“谁没有朋友，谁又能保证自己所交的朋友就一定都遵纪守法？多认识 几个人，并不是坏事。 我只是担心你拒绝了他们，他们以后会记恨你，暗里给你下绊子。”
“我只是说不参与他们的事，并没有说从此不认他们做朋玫，而且 这些年来我也没欠他们人人情。他们要是因此不喜我，不愿意与我来 往，我也没法子。可邓大哥是个顶天立地的好汉，他说话算话，至于 其他人，我不帕。”龚远和清脆地咬下一口梨，甘甜清凉的梨汁顺着 咽喉流下，浸汁了他的心肺。
临睡前，明菲幽幽地道：“邓九妹，就是那颗印章的由来吧？”那 么值钱的一颗印章呢，怎会轻易就到了他手里？否则就算是他再有 才，邓关也不会轻易就把三分之一的家产托付与他吧？
龚远和一愣，随即失笑：“胡说。”却又补了一句，“多久远的 事了、我从来就没答应过。”
明菲微微一笑，在他怀里寻了个舒服的姿势、悄然睡去。
第227章 期盼
第二日清早，龚远和与明菲一道去送邓芙，邓芙意味深长地对明菲道：“弟妹，你好福气。”
明菲落落大方地朝邓芙深施一礼：“谢大哥成全。日后大哥若是再来水城府，还请拨冗前来家中。栽们家里虽然没有山珍海味，但薄酒一杯，热饭一钵，却是永远都为诸位兄长备着的。”
“好！”邓芙哈哈一笑，转头看着龚远和，低低叹了口气，拍拍他的肩头，道：“好好过日子。”
事隔一夜，双福也仿佛想通了，神色柔和了许多，使劲拍拍龚远和的肩头：“不管如何，我们还是好兄弟，是不是？”
龚远和反握住他的手，用力点头。
待龚远和去了衙门，明菲先让花婆子与薛明贵一道将登州带来的箱子送去陈家，自己又将栽绒毯和双面锦一样取了一件，带上给明姿、明雅的东西，拿了信回蔡家去寻三姨娘。
二人不过说了片刻的话，庄子里便有人来禀报三姨娘，说是二姨娘的病又加重了，想见明姿，让三姨娘派人去按明姿一道去庄子上。
三姨娘苦笑道：“还真是等不得，那我且去陪她住上几日。可我哪里敢派人去接四姑奶奶，要是出了什么事，我怎么担待得起。”也不派人去接明姿，只让人去请大夫，备车马，准备立刻起身去乡下。明菲别过三姨娘，见天色还早，索性回家接了薛亦青一道，去了金玉满堂。
马车才在金玉满堂门口停下、伙计就殷勤上前，见明菲与薛亦青打扮不俗，立刻请了上楼：“小店楼上有雅间，备有好茶，请客人移步，小人立刻送货上来与二位相看。”
明菲与薛亦青顺着漆得光可鉴人的楼梯，上了二楼，立刻就有长相清秀可人，声音清脆的丫鬟笑容满面地迎上来，赖了那小二引着几人进了临窗一间屋子。
屋子里请一色样式古朴的红木家具，官帽椅上铺着红底团花锦缎垫子，博古架上点缀着几件花瓶，寿山石等物，高脚几子上放着一盆正开得好