好大的面子了，这个人情着落到我们身上，将来是要还的。”贾琏一想到为薛家又欠宫里“吸血鬼”一个人情，将来不知道要花多少银子去填补，脸色变得分外不好看。
听贾琏把前因后果这么一说，凤姐道：“真没一点办法可想了吗？这名额既然能够划下来，自然能够填上去，要不你再帮着找找人，实在不行，看看能不能和宫里的大姑娘联系一下，看看她那边有没有什么法子。”
“能办我还不办？实在是没办法。”贾琏叹了一口气道：“其实也不是一点余地都没有，只是不值当的。知道薛家有钱，这事一出来，宫里的那些人都闻到了‘香味’，一个个全盯着这块。那么些个人，成事不足败事有余，偏哪个都不能落下。若是全都喂饱了，只怕整个薛家就要去了一半。只是只为了一个名额，花费这么大，而薛大妹妹将来怎么样，还前途未卜，姨妈可舍得？若是姨妈舍得的话，这事没准能办下来。”
凤姐听贾琏露了那么一丝口风，很是欣喜，随即听贾琏说了办法后，沉默不语。不用问，她都知道答案如何。表面上看来两个孩子中薛姨妈更疼宝钗一些，实际上正相反，薛姨妈最疼的是薛蟠。只是因为薛蟠不争气，薛姨妈每次提起他都是又恨又骂的，而到了宝钗这里，则是又夸又赞的，从而给人造成了错误的印象。若是真疼宝钗，怎么舍得送她入宫？薛姨妈舍得往宝钗身上花个万八的银子，那是因为相对薛家庞大的家财来说，并不算什么，可是若是把整个家产花费一半去，而且又是只定下一个入宫名额，前程如何还不知道，绝对舍不得。
“至于求大妹妹想法子，这个你想都不要想。大妹妹是在上皇后那里作女史，名听着好听，可是终究是伺候人的，可是这事事关皇帝的后宫，哪有她说话的余地。何况上皇后如今随上皇移居上阳宫，宫里的内务基本上都交付给皇后，大妹妹在皇后那里能说的上什么话？再说，宫里严禁内外私下传递消息，大妹妹和我们每次联系都小心翼翼的，生怕被人发现，你这边还上敢着送上门去，找死也不用这么个死法。”贾琏斩钉截铁的道：“你就告诉姨妈她们，让她们死了心吧，一点办法都没有。名单已经报到皇后那里，皇后都用了印了，再没有更改的余地。”
凤姐点点头，心中庆幸，当时王夫人把事情交代给她的时候，她没有把话说满，否则，她可下不了台了。想到宝钗受薛蟠所累，好好的一个采选名额不翼而飞，凤姐叹道：“只是薛大妹妹可惜了，……”
“有什么好可惜的。”贾琏不耐的打断凤姐：“薛大妹妹是出色，可是宫里的大妹妹也不比她差，至今还不是只是一个五品的女史。薛大妹妹就算进了宫，以她的出身，想有什么出头之日也难。若是此刻大妹妹熬出来了，还能提携她一把，如今大妹妹自己还不上不下的吊在那里，就算想帮她，也心有余而力不足。在家里乖乖的当她的千金大小姐，有什么不好。”
作者有话要说：香菱的身份在薛家其实挺尴尬的，薛蟠为她打死了人，惹上了人命官司。纵使她千好万好，薛姨妈和宝钗也不会喜欢她。在书中，虽然没有表述，可是香菱曾经为了一条裙子怕薛姨妈说。宝钗是会做人的，在书中，哪怕她在生气，说话也是带笑的，所以待香菱看上去很和气，但是恐怕也就是表面功夫罢了。
☆、第六七章 筹谋
薛姨妈为了宝钗采选名额被取消一事东托西请，但是到底没有把宝钗的名字重新添上去。知道事情彻底没希望之后，薛姨妈安慰宝钗：“我的儿，委屈你了，都是你那不成器的哥哥惹出祸来带累了你。不过好在当初进京的时候我们也是作了两手准备的，就算候选失败，也有桩好姻缘等着我儿。”叹了一口气，薛姨妈道：“这样也好，你不仅有了好姻缘，而且我们母女也能常见面，倒比你进宫之后，亲人分离常年不相见的好。”既然进宫的路已然被堵死，薛姨妈立刻转换角度，从实际中考虑，劝宝钗接受现实，以便进行下一步谋划。
宝钗只是低头不语。宝玉是不错，出身豪门公府，人生的好，性子也是温柔体贴，堪称女子良配。如果当初薛家进京，没有进宫这一可能，只是和宝玉谈婚论嫁，那么宝钗自然是非常满意的。就算现在她也承认，贾家对薛家来说，是个不可多得的好对象。但是和原来摆在眼前的一条青云大道相比，贾家就算不了什么了。贾家再好，也不过是皇家的众多臣民中的一个，在威权赫赫的皇家面前，宛如蝼蚁。只要皇家想，像贾家这样的人家，就可以造就出好多家。
当今皇上正当盛年，后宫犹虚，若是能够进宫“陪王伴驾”，纵使出身不高又怎么样？当年汉武帝的皇后卫子夫出身更低微，不过一名歌伎罢了；宋真宗的皇后刘娥未进宫之前亦不过是抛头露面的平民百姓；更不要说史上那些出身不高从而蒙受帝宠，为嫔封妃进而荣耀家族的女子。何况薛家虽然行商，可是毕竟是“皇商”，沾上皇家，身价自然与寻常的商家截然不同，哪能同而视之！
虽然宝钗面上宽厚大方，其实骨子里最是心高气傲不过。日常薛家和金陵官宦人家来往，宝钗见到的闺中女儿，无一能及得上她。而后来到京城，入贾府，贾家三春、林氏三玉、湘云皆是虽然出色的人物，可是除了一个黛玉能够与之堪比，两人不相上下之外，其他人皆逊一筹。面对这种情况，纵使宝钗面上不显，可是心中也颇为自得。
萤火之光是无法和皓月争辉的，不过是陪衬罢了，因此宝钗将这份傲气藏于心中，待“绿叶们”亲切有礼，从而更加衬托她这朵“红花”的出色，从而博得个“宽厚”的美名，真可谓一举双得。只是到底年纪小，虽然面上不显，但是日常言行中不免带出一点俯视看人的心态。只是和她相处也都是年纪相仿的小姑娘，经的世事少，心性单纯，看不出来，大多把她“居高临下”的态度当作谆谆告诫的“金玉良言”。
至于商家身份低微，在进京之前，宝钗并没有太多体会。金陵世家权贵远不如京城，薛家先是主理通政司，而后虽然丢了通政司的权，但是和贾王史三家联络有亲的亲戚关系，而且世居金陵，几代经营下来累积的人脉，雄厚的财富，让薛家依旧名列金陵的护官符之上。因此寻常官员面对薛家还是巴结奉承，就是类似甄家这般位高权重世居金陵之家，到底几辈子的交情在那，薛俭又是大笔银钱洒出去，薛姨妈的娘家哥哥王子腾又升任了京营节度使，所以这些高门大户也不好轻易怠慢薛家。
等到了京城，王夫人与凤姐和薛姨妈乃是至亲，自然不会因为商家身份看低他们。对贾家长着一双“富贵眼”的下人来说，商也罢，官也好，他们得了实惠才是真的。而薛家在这方面也毫不吝啬的展示出了他们的“财大气粗”。府里其他人不看“僧面看佛面”，有王夫人和凤姐的面子，少不得高看薛家一眼。因此宝钗在“嬷嬷事件”之前，都不曾觉得薛家和官宦人家有什么差距。
被王夫人从王府请来的教养嬷嬷扫了脸面的宝钗无法再自欺欺人下去。京城不比金陵，权贵众多，而且薛家在这里也丧失了“地头蛇”的优势。何况如今的薛家也不比从前，薛俭的过世，薛蟠的不学无术，无法顶门立户都让薛家的社会地位大降。连贾家这样的人家在京中也不过是“二等人家”，只顶着个皇商虚名的薛家又算得了什么！
纵使贾家三春样样不如自己，还是庶出，那又怎样？可是架不住人家出身于公门侯府，只这一条就胜她百倍。宫里的嬷嬷拒绝薛家，却愿意教导三春，因为什么？还不是因为她们有个好出身！在王府请来的嬷嬷扬长而去之后，宝钗平生第一次心中有了嫉妒之意。这份嫉妒就如同小虫子一般，日日的噬咬着她的心，让她无法如同以往一样在保持平和的心态。所以有了明华轩争强好胜，想着压下林氏三玉一头的言行，似乎只有这样，才能证明她到底还是那个样样不输于人的宝钗一般，进而找回被王府嬷嬷打落的自尊自傲。在林氏三姐妹或“四两拨千斤”或“直言不讳”的反驳之下，她并没有讨到半点好，但却让她发热的头脑冷静了下来。
以前宝钗对参加采选，抱着模棱两可的态度，那是因为她认为，提挈薛家，并一定非得进宫。进宫后亲人经年不得相见不说，她也不太放心薛蟠。毕竟薛姨妈对薛蟠是毫无办法，只知道宠溺。但是现在宝钗已经清楚的认识到，不管她个人条件多么出色，她都不太可能嫁入高门。除非是庶子，可是那不符合薛家的选择。现在的她，已经下定决心要入宫为自己博出个锦绣前程出来，不但达到光耀薛家的目的，而且她做了“人上人”之后，不仅以前不如她，只是出身比她强的能够继续仰视她，而且再也不会出现被一个奴才打脸的事情来。
宝钗对自身的才貌非常有自信，只是达到她设定目标的前提是成功进宫参选。如今她连宫门口都没有迈进去就被刷了下来，就算有倾城倾国之貌，嫘祖一般的后妃之德，那又怎么样？她的青云之志根本无从实现。贾家是不错，可是那要分和什么样的人家比？从皇家一下子掉落到贾家，这样的落差不是一下子就能接受的。可是不接受又能怎么样？宝钗不甘，委屈，愤怒，怨恨……她想摔东砸西大肆发泄一番，她想指着薛蟠鼻子大骂一番，甚至痛打他一顿，她想……
所有的所有只能是在脑海中想想罢了，现实中，宝钗必须把所有“恣意妄为”的心思全都埋藏在心底，面上继续做她那个端庄大方的“宝姑娘”。她不能随心而来，不仅是因为现在薛家是客居他府，不能让人笑话，还因为薛家已经没有了让她随心所欲生活的本钱。
薛姨妈劝了宝钗一阵儿，见宝钗只是坐在那里低头垂泪，忍不住长叹一声道：“我的儿，我知道你心里苦，可是母亲心里也不好受。你哥哥不争气，拖累了你，可是不管怎么说，他毕竟是你哥哥，打断了骨头连着筋，难道你还能不认他不成？为了你这事，你哥哥这些日子没少在外面跑，东托西找的，起早贪黑的，都累瘦了。他知道错了，可是这个世上毕竟没有后悔药不是，……”
“母亲，你不用说了，我没怪哥哥，是我和皇宫没缘份。”宝钗打断薛姨妈给薛蟠讲情的话，止住泪，神色淡淡的道。在刚出事的时候，她或许曾经怪过这个怪过那个，但是现在她谁都不怪了。因为怪谁都没用，都改变不了她不能进宫的事实。既然如此，她还怨天怪地，浪费那个感情做什么。正如薛姨妈所说，事已至此，难道她还能不认薛蟠这个哥哥，不当自己是薛家人不成！
闻言，薛姨妈笑着伸手将宝钗鬓边垂下的碎发拢了拢，慈爱的看着她，笑道：“可是我的儿懂事明理。你既然想开了，我就放心了。宝玉那个孩子你也是常见的，相貌人品都是上上之选，你姨妈如今膝下只有他这么一个儿子，将来还不什么都是他的。未来的婆婆是你的亲姨妈，将来的婆媳问题也不用担心。如今只不过差到老太太那里罢了，但是我相信凭我儿的才貌，让老太太松口不过是早晚的事。”
如今宝钗进宫不成，薛姨妈只能紧紧抓住贾家这条线，这是必须要抓牢的。宝钗入宫待选，纵使不成，还有贾家这个退路，可是若是贾家的也不成，薛家可就没退路了。这点就是薛姨妈不说，宝钗也知道，因此她道：“母亲不用说了，该怎么作，我知道。”
薛姨妈见宝钗情绪平稳，神态安静，言语清晰，似乎已经从不能入宫的打击中走了出来，这才放下心来，又叮嘱了宝钗几句这才离开。宝钗送走了薛姨妈，长叹一口气，歪倒在炕上。只是宝钗虽然面上恢复了，但是到底心中窝着一团心火，因此病了。薛姨妈知道后，赶忙命人请大夫过来，宝钗忙拦阻下来，自己的事自己知道，她明白此病因什么而生，请大夫没用，只让人把家里早前制的“冷香丸”拿出来吃了。
借着生病的理由，宝钗躲在梨香院里没往贾府那边去。虽然贾府那边没几个人知道她不能参选了，因为正是采选需到明年开春，但是早知道晚知道，终究还是会知道的。当初宝钗曾经表示出对中选很有把握的模样，如今却……只怕背地里少不了笑话的。宝钗觉得脸上无光，羞惭惭的，正好借着养病的由子，平整一下心情，顺便为将来如何作筹谋。
宝钗去不去贾府，并不影响林家的生活。冬天寒冷，贾敏不爱出屋，除了到贾府陪贾母说说话，一般都不出门。今天收到外面送来的消息，贾敏命人套车准备出去。贾敏的胡桃木铜顶马车路过贾家后门的时候，正赶上周瑞家的送一老妪和一个六七岁的小男孩从后门出来，周瑞家的见到贾敏的马车，忙垂首站立，笑着问好。车夫把车停下，临江掀开车帘，贾敏坐在车里对周瑞家的轻轻点了点头，临江放下帘子，马车继续前行。和周瑞家的打招呼时，贾敏眼睛的余光看见了站在周瑞家的身边的老妇人和小孩。那两人，一身贫苦百姓的装扮，并非贾家的奴仆，也不像是贾家其他房的人。何况依附荣宁两府而生的贾家其它房的族人，纵使到府里打秋风，周瑞家的也不会出这个头，那一老一少……
电光火石之间，贾敏一下子想到了他们的身份，忙命人回转马车，来到刘姥姥和板儿的跟前。凤姐给了刘姥姥二十两银子和一串钱，那一串钱就是让他们祖孙坐车的，可是刘姥姥哪里舍得。这一串钱足够他们一家五口**天的嚼用，早上来的时候，连饭都没吃，她和板儿饿着肚子，顶着风不也这么走过来了。如今在贾府吃的饱饱的，肚里有食，更不怕了。
刘姥姥和板儿迎着寒风，跌跌撞撞的走在路上，贾敏的马车停在他们面前，临江跳下车来，道：“姥姥，上车！”说着不等他们有所反应，临江和车夫就把他们拽到了车上。刘姥姥一