盒盖的中间印着一个看着有些眼熟的标志，右下角则用金线绣着他的名字——Voddy。Allan。Le。
他伸手打开了盒盖，一只华丽的银色手表静静地躺在天鹅绒之中，表盘本身是一张真实的星图，细小的星辰在幽深的蓝色背景中闪烁，飘渺的银河横亘其中。边缘铭刻着的两圈符号分别是如尼字母和黄道十二宫，太阳，月亮和九大行星分别在表盘上快慢不一地打着转。在最大的太阳上，两个蓝色的字母明晃晃地写在上面——“Su”。
他微微一笑，问道：“为什么是表？”
Su一头雾水地看着他，说：“巫师成年不是都送表的吗？我是在履行监护人的义务。你不喜欢吗？我可是大老远地跑到瑞士，芬里尔这家伙居然拒绝上飞机，而那些巫师居然已经开始过圣诞假期了，不打算工作，然后回来的时候又碰上交通事故。见鬼，一天里居然赶上两次飞机失事……”
灼热的唇封住了他的抱怨，两人的气息再次纠缠在一起，许久才分开。
Voddy恋恋不舍地舔了舔散发着晶莹光泽的红唇，轻轻地说：“我只是觉得这礼物太正常了，不像是你送的。”
“就这个，没别的了！”Su不满地嘟着嘴。
“没关系，你可以用身体补偿，我们回来后可以做些特别的……”
“想都别想！”Su一下子跳开了，警惕地看着他，魔王大人那自信满满的邪恶笑容令他浑身不自在。
Su突然露出一个灿烂的微笑，抓住Voddy的手腕，眯起眼睛，拉长了语调说：“也许是可以尝试些特别的，譬如说，你在下面怎么样，亲爱的Voddy宝贝！”
魔王大人的笑容依旧不变，慵懒地说：“你敢吗？”
不敢！Su迅速败下阵来，松开手躲在角落里画圈圈，这种话题实在不是他的强项。
身后传来了令人恼火的轻笑声，Su郁闷地转移话题，问道：“你刚才是说寻宝吗？”
Voddy也不再逗弄Su了，再这么下去，大概什么也做不成了，他见Su已经穿好了大衣，便拉起了他的手。
“没错。”
……
一下子失去了重量，熟悉的空间挤压感传来，随后消失，他踩到了坚实的地面，可周围一片漆黑，伸手不见五指。
“啊欠！”
突然闯入肺中的寒气令Su不由自主地打了一个喷嚏，同时，金色的魔杖跳动到他手中，散发出了明亮的光芒。
紫杉木魔杖也发出了光，照出了一间石质的房间。
是墓室的墙，Su很快就辨认出了地面中间的水井，还有那副关于如尼文起源的壁画。
“这里真的有宝藏？”虽然一想到死人，Su就有些不太自在，但连魔王大人都肯定的宝藏……他的眼睛中冒出了闪亮的星光。
“也不一定是宝藏，但肯定隐藏着什么东西。”Voddy指了指水井，说，“这墓室的结构显然是仿照世界之树而建的，连智慧之泉都在。”
“有道理，而且从八世纪到十五世纪，群岛是由挪威人统治的，维斯特雷家是在这一时期成为望族的，北欧神话的史诗《埃达》也是在这一阶段成书的。”Su很认真地思索着——在和赫尔的亲密接触之后，他对北欧神话研究了相当长的时间——他慢慢地说道，“我记得基督教完全取代北欧的多神教是在公元1000年左右，再加上赫尔女王……”
“而且，在这种小岛上，并不需要对秘密做太多的隐藏，也许，它是在很明显的地方。”
Voddy用魔杖轻轻地敲了敲墙壁，绘着壁画的墙震动了一下，四下的边缘露出了缝隙，无处不在的风吹飞了细小的炭尘，沉重的石板如同转门一般吱吱呀呀地转动开来，露出了背后的秘密，在魔法光线的照耀下，他们可以看到石阶的一角。
两个人毫不犹豫地走了进去，迎面吹来的寒风证明，他们不必担心通风问题。
通道很宽敞，足够三四个人并排走了，也不是很长，他们向上走了不到三分钟，转过一个弯，便发现，面前是一个及其宽阔的空间。
Su挥动魔杖，一连串的光球从尖端冒出，在寒风的吹拂下晃晃悠悠地飘了上去，照亮了目光能及的所有空间。
一间神殿！
这是当他看到居中的巨大奥丁神像时的第一感觉。
超过十五米高的穹顶在飘摇的光线下似乎直入虚空，细长的棱柱整齐地排列在石壁附近。
神殿的形状大致上为长方形，面积大概有上千平米，从另一端吹来的寒风和波光粼粼的水光表明它和外面的世界还是有联系的，使得它多了几分生气。
Su突然想起了霍格沃茨地下的斯莱瑟林密室，这两者很像，神秘的气氛，巨大的空间，立柱，石像。可这个巨大的玄武岩洞自然不是人工建筑，事实上，它是北方海岸常见的火成岩洞之一，信徒们大概觉得这宏伟的景象里最能够体现出神的力量，就将神殿建在了里面，巧手的石匠令大自然的鬼斧神工化作了人间的奇迹。
可是，当信仰消失的时候，神殿也被遗弃。
Su走到了祭坛前面，那里孤独地站着一个灰色的身影。
这种寂寥的场合实在令人不知道说什么好，Su鬼使神差地冒出了一句：“有什么可以为您效劳的吗，女王殿下？”
“当然有！”
指环的秘密
Voddy向前踏了一步，随着Su的话语，他第一次看到了死神的形象，他曾经全力躲避的形象，高高地飘荡在祭坛之上，不但是表情，就连形体都掩藏在模糊不清的灰色薄纱之下，让人捉摸不透她的想法。
可力量却是实实在在的，令人战栗的力量，那灰色的身影周围笼罩着虚无与寂静，无法战胜，也无法逃脱。
他紧紧地握住魔杖，试图与那力量对抗。一只手紧紧地抓住了他的手腕，少年纤细的身体笔直地站立着，挡在了他面前，隔绝了四溢的死亡气息。
Su的手在发抖，可却透出一种一往无前的坚定来。
他在保护他，保护他远离死亡。
这个笨蛋。
在死神面前，自己反而是最安全的一个，Su很无奈地想到，不过，赫尔女王的回答实在太刺激了，他是不是听错了，想到这里，Su小心翼翼地对赫尔问道：“还有什么是您办不到的吗？”
“很久以前，在众神已然沉睡在我的国度之后，”沉默了一会后，赫尔没有直接回答他的问题，却用那平板无波的语调讲起了故事，“我站在礁石之上，等待着愤怒的大海给我送来新的祭品。一艘木船在我面前被撕碎，可并不是所有人的灵魂都为我所有。
“一个年轻的男人逃脱了这场灾难，被驯服的波浪送入了这间神殿。他拥有自然的力量，很少，但足以唤醒那沉睡中的力量。我一眼便认出了他手上戴的指环，它给这个凡人带来力量，也带来厄运。
“维斯特雷家的女祭司正在跪在这里向神明祈求，可众神已无法回应。她以为众神的使者到来，却不知这是命运最后的挽歌。
“他自以为得到了好运，沉迷于戒指带来的力量中。他——一个被家族抛弃的无用之人成为了北方最强大的巫师，无数的信徒匍匐在他脚下，虚妄的假象遮蔽了他的眼睛和理智，他自以为可以掌控这个世界，却不知自己已被贪婪的欲望吞噬，直到厄运降临。
“那个神明出现了，很久以前，在遥远的南方，一颗明亮的星子预示着他的使者降临尘世，也预示着众神的黄昏即将到来。
“信徒们离开了神殿，转而去供奉受难的标志。他这才发现，他已众叛亲离，一无所有。
“终于，他意识到了危机所在，想要将灾祸之源送回，可是已经晚了，他的身躯已承受不住这接连的打击，不甘地倒在了莱茵河畔，任凭河水在眼前跳动。
“我看着他的灵魂被指环吞噬，看着那戒指滚落尘埃，看着它依旧散发着诱惑的光芒。莱茵河水高高地掀起，想要取回她的所有，却永远失之毫厘，无数的旅人在汹涌地河水中丧命。他们的不甘和怨恨被戒指吞没，令它的光泽更加鲜亮。
“我静静地站在它旁边，享受着这死亡的交响乐，可戒指的诱惑力愈发强大，当我被魔法的力量惊醒时，发现自己的手马上就要触到那金色的表面。
“三个巫师快活地踏上了魔法之桥，炫耀着自己的力量。
“是该结束这一切了，我想到。
“我在兄弟三人的面前现身，让他们把这枚戒指送回莱茵河底的水神之殿，作为交换，我送给了他们三件礼物，沟通生死的石头可以暂时压制指环的力量，魔杖可以少许补偿他们失之交臂的力量，而我的披风则足以让他们安全地从已经错乱的水之精灵的旁边通过。随后，我离开了，远离那连神都能够毁灭的诅咒。”
“可他们没有把它还回去！”Su轻轻地说道，他已经知道后来发生什么了，女王殿下你也太不负责任了。
“是的，他们也无法抵御指环的诱惑，自作聪明地将复活石镶嵌在指环上面，以为完全压制住了它的力量。不久之后，他们便为此付出了代价。三兄弟中仅剩的那个人不再有勇气碰触已经面目全非的指环，任凭它在人间流传。“
Su茫然地看着无名指上那闪耀着神秘的金色光辉的指环，绝望地说：“这个……这个指环……不会是……”
赫尔的声音微微挑高：“在最初的时候，它被称为莱茵的黄金。”
“尼伯龙根的指环？”Voddy冷冷地说道，声音中却带上了一丝颤抖。
“是的，当那只肮脏贪婪的手偷走它时，它的光芒便受到了玷污，力量被扭曲，从神圣的誓约褪变成最邪恶的诅咒。”
Su翻了个白眼，他一定是听错了，这种灾星怎么会黏到他身上。
虽然说某版本的说法是得到这指环就可以统治世界，但如果传说没有错的话，这说法从来都没有实现过，和指环有关系的人——还有神——都倒霉到了极点，厄运缠身，最后全都挂掉了……
“那就没错了。”Su喃喃地说，“看来这就是最近为什么我感觉越来越倒霉的主要原因了。在没解决指环的问题之前，我是绝对不能买彩票了。”
“解决？”Voddy的眼中闪过一丝光芒。
“伟大的女王殿下！”Su向前蹭了蹭，可怜兮兮地问道，“请问我怎么才能把它摘下去？”
“我不知道。”
“咦？”
“你不属于我的管辖范畴。”赫尔解释说，“原本只要主人愿意，指环是很容易就可以摘下的，但你的情况显然比较特殊。”
什么话！Su郁闷地想到，好像我不是人类似的——呃……好吧，自己的情况是有些特殊。
Voddy直视着死神，慢慢地说：“Su并没有受到指环的影响。”
“是的，指环影响不了他，他的灵魂是特别的，可以缓和诅咒，但只是缓解而已，仅仅是它的光泽就可以唤醒贪婪的欲 望……将它还回去，让最纯净的水洗去那罪恶的烙印……”
声音慢慢地消失在虚空中，同时消失的还有灰色的身影。
“请等一下！”Su突然上前一步，一把拉住了死神模糊的身影中唯一清晰的那只白皙精致的小手，很谄媚地说，“您让佩弗利尔兄弟去还魔杖时，给了他们三件圣器，那我们……”
“你们不需要！”女王殿下的口气如此的理所当然，“同伴的气息足以让水之精灵放你过去。”
“什么同伴？”
Su还想继续追问，可那只手已经滑出了他的掌心，消失了。
他和Voddy面面相觑。
良久，Su悲愤地说道：“她怎么可以这么吝啬！如果我不去还这个东西……”
“那也是你倒霉，不对，是我们倒霉。”Voddy皱着眉，说，“如果指环的诅咒没有影响你的话，就是在影响你周围的人。”
“不会吧……”Su打了个冷战，难道最近的倒霉事件都是他的错。他连忙转移话题，“‘同伴’应该是指薇薇安吧。”
“错不了，她也是精灵，而且给了你她的力量。”Voddy想了想说，“也许我们应该先去找她问清楚。”这两个女神哪一个都很麻烦，如果她们能好好“谈谈”就好了。
“好吧。不过目前还有一件最重要的事情要做。”不知道魔王大人在估算玩火的成功率，Su打了个哈欠，说，“我们回去睡觉吧。”
悲剧的上演
1918年4月1日，维斯特雷伯爵家的继承人出生了，令岛民们欢欣鼓舞。但伯爵夫妇在欣喜中还多了些许复杂的心思。
出生的是一对双胞胎。
两个健康活泼的孩子是双份的喜悦，可是，根据《继承法》，只有长子能够继承爵位和地产。
这两个一模一样，几乎分不出来的孩子，只因为出生时相差了几分钟，人生便有了如此大的差别。
……
罗德里克觉得他的童年和少年是在一片阴影中度过的。那阴影名为雷蒙德，是他的孪生弟弟。
所有人似乎都不自觉的对雷蒙德宽容，对罗德里克严格，这种差别两个敏感的孩子很早就感觉到了，他们还不能理解这是父辈对遥远的未来不自觉做出的平衡，但还是本能地对这种平衡做出了反应。
只要他们之间有了争执，那么胜利者肯定是雷蒙德，即使弟弟犯了错误，其他人也会责怪哥哥不够友爱。雷蒙德很快就学会了夺走自己喜欢——以及哥哥喜欢的每一样东西，只要装出些委屈的神色，他就可以得到一切。
每个人都会对雷蒙德取得的任何进步夸耀不已，而罗德里克不论做的多么好都是理所当然。很快，样样全能的弟弟和平庸的哥哥便成为了众人讨论这两个孩子时的主要形容词。
这种情况一直持续到大学时代，一个是学校里的风云人物，一个是懦弱无能的贵族子弟。罗德里克的每一个朋友，每一个心仪的女孩都会很快折服于雷蒙德的魅力之下，他永远是孤家寡人一个。
……
在二十岁那一年，罗德里克获得了平时的第一场胜利。美丽的远房表妹露丝居然拒绝了雷蒙德，选择了他。他看着雷蒙德讶异而又愤怒的表情兴奋不已。
他是维斯特雷子爵，而雷蒙德，只是雷蒙德而已。
在祝福声中，他和露丝结婚了，雷蒙德则远