柳絮摇了摇头。林念堂愕然道：“怎么？你不愿意？”
柳絮慢慢抽出了自己的双手，跪在了林念堂旁边：“少爷，我……我其实说了谎，契书不在七小姐手里，在我决定跟你的时候，她就将契书还给了我，并去官府销了籍，柳絮如今已是自由身。”
“你……你为何瞒我？”林念堂愣愣地看着她。
“因为我怕少爷知道了，不愿意留我，我对少爷一片真心，天地可鉴，柳絮是罪臣之女，父母早亡，已没了家，只想一辈子跟着少爷。”
林念堂拉起她来：“怪不得你琴棋书画样样皆通，原来竟是出身官宦之家，跟着我，只怕是委屈了你。”
“只要少爷对我好，柳絮不觉得委屈。”
“我不怪你，其实我也有不对的地方，我原本以为，你是七姐姐故意安插在我身边，想要掌握这边的情形……原是我多想了，她巴不得和林家撇清关系，又如何还会有其他心思，既然契书都给了你，也是要让你死心塌地跟了我，她真是……”林念堂找不出什么词来形容，唯有一声长叹。
柳絮道：“说句不该的话，其实太太与七小姐都是最和善的人儿，只要一家人好好相处，不要算计来算计去，她们也不会……人都是寒透了心，才会义无反顾。”
“我知道，可子不嫌母丑，是姨娘生了我，她再怎么……我也不能怪责半句，”林念堂苦笑道，“若是能够选择，我宁愿自己从未生在这个世上，或者说投生在一户夫妻和睦的贫苦人家，哪怕日子苦些，总算没有这么乱七八糟的事……”
“总算九小姐嫁的是个县令，少爷以后也不用为她操心了，吴姨娘这里，慢慢来吧，总有一天，她会知道少爷的苦心。”
林念堂揉了揉眉头：“九姐姐那里去了半年多了，也不见来个信，她好不好也不知道，姨娘这边，总与父亲闹，弄得父亲家也不归，常宿在外面，长久以往，这也不是个事，光是开销一项，就是个麻烦。”
“老爷这些日子又在外面赊酒了？”柳絮瞪大了眼。
“才是赊酒还算简单的，他……唉！”林念堂长叹一声，摇了摇头。
“怎么了？到底出了什么事？”柳絮抓住他的胳膊问道，“少爷，你以后有事都可以对我说，能出主意的，我帮你出出主意，不能的，说出来有个人倾听一下，也好过闷在心里。”
林念堂咬了咬牙：“这事你不要说出去，尤其不要给姨娘知道，不然还不得掀起轩然大波！”
“我保证！”柳絮举起手指要发誓，被林念堂牵住了手握在掌心。
“不用发誓了，我信你！父亲在外面养了外室，那外室还是个青楼女子，昨儿个他到帐房提了大笔银子，都是给那女人的，听说，那女人怀了他的孩子！父亲不知道是怎么想的，不管是真是假，这种身份的女子，都不该带进家门！若是姨娘知道了，哭闹一场是轻的，还不知道她会如何呢！所以千万不能说与她听！”
柳絮捂住小口：“天啊！老爷居然做出这样的事来！”
第二日，柳絮找了个借口出门，很快就将这个消息告诉了林晓霜。
“七小姐，这可怎么办？我原以为老爷过些苦日子，就会想起太太的好，会来求得她原谅，这样看来，是不大可能的了！”
“我从来没指望过他会改好！”林晓霜冷笑一声，“男人变坏了，岂是这么容易改好的？柳絮，我那兄弟你要好好看好了，时时在他身边提点着，免得他将来也变成那等人物，若是成了那样，你可不能怪我。”
“我知道的，七小姐，我会时时提醒他。”
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“后面得靠你自己了，依我看来，念堂不是个没脑子没良心的，好好跟着他，将来让他给你挣个诰命，你父母在天有灵，也会安息了。”林晓霜轻轻拍了拍柳絮的手。
柳絮含泪笑了：“小姐说的是，我所求，亦是如此！他许的我没有把握，可我信小姐你，你说到的，一定会做到！”
“那还叫什么小姐，以后你就叫我姐姐吧。”林晓霜笑了。
柳絮脸红着垂下头来：“那如何使得，何况小姐比我小。”
“再比你小，你嫁了我弟弟，也只能跟着叫我姐姐！”林晓霜拉着柳絮的手，“你是个聪明人，又生得这般好相貌，你不比任何人差，可别委屈了自己，如果念堂欺负你，你尽管告诉我，就算不认他这个弟弟，我不会不认你这个妹妹！”
柳絮红着眼圈福了福：“多谢姐姐！”
林晓霜凑在她耳边，告诫了一番，说道：“你回去，既然答应了念堂，就不能经由你之口，等我信儿，到了那天，你如此这般……”
不能怪林晓霜狠心，还要插手那边的事，只因吴氏从来没有放弃过对她们母女的恨，她在家中扎了小人，上面写着张氏和林晓霜的生辰八字，虽然林晓霜以前不信这些东西，可她自己都是一缕亡魂了，又如何不担心，她自己倒是无所谓，生辰八字这世上无人知晓，本尊早死，再伤害也伤不到她身上了，可她不能不为张氏考虑，那是林晓霜的娘，她要代替她好好守护着。所以，吴姨娘既然想害人，就得承担害人的后果！她也不动手做什么坏事去报复，只不过扇扇风、点点火这类的，还是可以的。
不出三天，猫儿胡同那边就传来了消息，吴姨娘某日无意间在街上遇到林崇严，跟踪而去，发现了他与那烟花女子的爱巢。左右一打听，这纤儿可是青楼时有些名头的，左领右舍的男人只怕还有她的恩客，很快吴氏就打听到了根底，心就凉了半截。
吴氏逼离了主母，却未达成心愿，人就有些狂躁易怒，再听林崇严养的这个外室有了孕，一时怒火攻心，拉着丫头冲进去，拉住那千娇百媚的小娘就是一阵撕扯，那叫纤儿的女人被吓得花容失色，双手拼命地护着肚子。
吴氏此刻方知为何自己的那些招数不管用了，那本就是跟着某位官员出身青楼的妾室所学，她这后学的终是比不过人家正牌出身的，何况这纤儿不过十八九岁，年纪轻轻，容色娇艳，生生将她比了下去。
林崇严喝得半醉，一来就往内室去了，躺在床上听到外间吵闹，急将将赶了出来，鞋都来不及套上。他跌跌撞撞往前奔，不注意被门槛绊了一跤，额头顿时肿起个大包来，丫环赶紧上前扶起他。那丫环是纤儿的贴身丫头，一向是个老实的，出身青楼，不老实也不会只做了个丫头。听吴氏与纤儿的争执，她还道是正室夫人寻上门来了，也不敢去帮忙，只在一边苦苦哀求，这时见林崇严出来，顿时有了主心骨，泪涟涟道：“老爷快些帮帮姑娘，她可是有身子的人……”
吴姨娘闻言更是气愤，伸脚就要踹过去，嘴里还骂道：“哪里来的小皮娘，千人压万人骑的货，肚子里怀的不知道是谁的种呢，别污给了我家老爷。”
林崇严听她骂得难听，脸顿时黑了，迎上去就是一巴掌，将吴姨娘打了个趔趄。
“纤儿，你有没有怎么样？”林崇严紧张地护住小妾。
“爷……”纤儿一张娇颜上满是泪痕，倚在林崇严肩头，微微蹙眉，“奴家怕是动了胎气……”
“快，兰亭，快扶姨娘进去休息。”林崇严招呼丫环道。
吴姨娘听他说话间便将这女子抬成了妾，跪坐在地上呼天抢地地哭起来：“老爷你可不能被我狐媚子给蒙骗了啊……她是个风尘女子，身上早不干净了，谁知道那肚子里是谁的种，你可不能信她啊！若要接她进门，是给林家蒙羞啊……”
“施老三！”林崇严对着后面赶来的一个中年汉子唤道。
“老爷，奴才在！”那施老三上前，垂首应道。
“把这婆娘的嘴给我堵上，若是她再叫，就给我找根绳子捆住，明日打发人伢子来卖了。”
吴姨娘不敢置信地看着林崇严：“你……你要卖我？就为了个贱货？”
林崇严这时酒也醒了，冷笑道：“你是我的妾，又不是正房太太，怎么我还卖不得了？”
“老爷，你……你好狠的心，我为你生下一对儿女，又辛苦持家这么多年，你居然要卖了我，这怎么可以？老爷你难道就不顾忌你的名声？你可是要考功名的人！”
“名声？”林崇严走到吴氏面前，那眼神看得她心头发寒，“我还有什么名声？你何曾为我考虑过半分？本来张氏那边都宁声静气了，你偏要来凑热闹，若不是你乱嚷嚷，我林崇严何至于成了背信弃义之徒，背上那宠妾灭妻的名声？都怪我一时心软，若是早些卖了你，也不会生出这许多事！你还好意思提一双儿女，若非有你连累，他们的日子比现在要好过得多，有你这样的生母，是他们的耻辱，我看没了你在跟前生事，未来也好些。”
林崇严这次不是在吓她，吴姨娘从他的眼里看到了不曾有过的坚定，她怕了，软了下来，抱着林崇严腿哭泣道：“老爷，不要啊！我……都是我的错，我不争了，我什么也不要了，你喜欢她，我就同意让她进门，只要你别赶我走……堂儿，对了，就算看在堂儿面上，不要赶我走。”
“我娶妾，需要你同意吗？你真把自己当什么了？”林崇严哈哈大笑，直笑出了眼泪，“吴氏啊吴氏，你以为事到如今，我还不知道你所耍的那些伎俩？”
“我……我做了什么？我什么都没有做过！”吴姨娘慌忙摇头，眼神却是闪烁不定。
“难道你真要我说出来？我若是说出来，就不是卖了你那么简单了，你在那枕头里面放了什么，你每日给我喝的汤里，又放了什么，应该还记得吧？”
此言一出，吴姨娘的脸就白成了纸，她愕然盯着林崇严，颤抖着声音问道：“你……你为何会知？”
“若要人不知，除非己莫为。做坏事的人，总是有线索给人抓住。原就是看要儿女的份上，我不与你计较，想着冷了你，你能知晓悔过便好，没想到你这毒妇竟然变本加厉，还想害纤儿，若是你不发现她倒也好，我也容了你去，让你发现了，还不知你会干出什么事来，今日我在这里就敢动手打人，他日我不在，你是不是要弄出人命才罢休？不卖了你，难泄我心头之恨！”
林崇严目眦欲裂，看着吴氏，眼里射出的是浓浓恨意。
丫环兰亭出来叫道：“老爷，姨娘唤你呢。”她也是个机灵的，眼见得林崇严情急之下叫了纤儿一声姨娘，便想把这名头给坐实了，免得他之后又赖帐，要知道姑娘提了好多次，林崇严都以先生下子嗣为由给推托着，难得今天他开了口，可不能让他再滑脱。
吴姨娘颓丧坐地，披头散发，神色凄然，任由那施老三缚了手，推搡着她，将她扔进了后院柴房。她坐在黑暗的柴房里，思前想后，终是号啕大哭，她争了一辈子，算计了一辈子，到头来才明白那个男人根本就不值得。她自诩聪明，还以为赶走张氏，自己终于能胜出，谁想聪明反被聪明误，她以为愚钝的张氏，才是个真正的明白了，早一步摆脱了这个不负责任、没有出息、没有担当的男人。
“林崇严，我不会让你这么得意！”吴氏哭泣一阵，蜷缩着跪坐墙角，恨恨说道。
她知道自己这次逃不脱被卖的命运，因为林崇严知道了真相，她塞在枕中的，是催情的香料，给他喝的，是令人上瘾的汤汁，如此所为，只是为了留林崇严在她身边，她听说那东西对人有害，也曾犹豫过，不过给她东西的那位姨娘说了，只要量少，一天一点，不会有什么影响，她家的老爷就是被她用这种手段拢住的，已经好几年了。
纤儿半躺在卧榻上，林崇严进去也未起身，只拿眼瞅着他，娇声道：“老爷，快些坐下歇息，莫气坏了身子。”又招呼着兰婷赶紧倒茶。
林崇严在她身边坐下，握着她的手道：“纤儿，多亏有你，才没着了那恶妇的道！”
“老爷，若非是你，纤儿也出不了那火坑，说起来该是纤儿谢你才对。”
“看来还是你说的对，我太过心软了，本来还想看在儿子面上给她留几分脸面，冷着她就是了，谁知道她竟连你都想害！”
“所以奴家才要老爷在外置宅子，若是住进府中，少不得奴是新进门的，要被大妇欺负，奴倒不打紧，只可怜腹中骨肉，若是有个闪失，岂不是奴的罪过！”
“她算得什么大妇，你也太过小心了，不过是个妾，明儿打发卖了就是。”林崇严说道。
“但是，府里的少爷……会不会怪罪我到奴的头上，毕竟吴姨娘是从奴这里卖出去的。”纤儿轻咬嘴角，水汪汪的大眼睛带着几分惶恐看向林崇严。
林崇严不语了，是了，如此一来，他怎么对儿子交待？如今念宗念祖跟了张氏，当日他在气头上，说了不认他们，他们心底不知如何恨自己这个爹呢，能靠的只有念堂了，吴氏毕竟是他生母，若是就这么卖了，怕他心中有怨，唯今之计，只有将吴氏所为说与儿子听，只是不好开口。
“纤儿你说……要如何办才好呢？”林崇严犹豫不决，只得开口问小妾。
“怎么说她也是老爷的枕边人，卖了出去若是流落到腌臜地方，也连累咱们家失了体面，不如就将她降为奴，留在外院和婆子们干些粗使活计，一来显得老爷仁德，二来也免得她四处乱说。”
“这倒也行，只是在她若要乱嚷嚷，还能防得了不成？那可是个泼妇，你也看到了！”林崇严有些动摇。
纤儿微微一笑，坐起身来，招手让林崇严凑到跟着，贴着他的耳朵悄声说道：“院里的妈妈们对付那爱乱嚼舌根的丫头，有一幅好方子……”
“这……”林崇严皱眉沉思着。
“老爷，奴家这也是为了你好，俗话说儿贴娘的心，若不然，堂哥儿那里生了怨意，只怕老爷连这个唯一的儿子也没了，奴这边虽然怀着，可还不知道是男是女呢，况且堂哥儿始终是我腹中孩子儿的哥哥，奴家也是为他着想，这样吴氏不用离开，还可一直陪
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