先前领头的那人也不答话，只是作出一个“请”的手势。
小满只得跟着他进去。
进了宅院，一进，二进，三进。
那人在一处房间叩了门，里面不多会儿便有动静。门打开了，人也见着了，小满觉得越发疑惑。
“您是……”她没有进去，只是站在门口望着坐在书房主位的中年男子。
“进来吧。”主位的男子说。
没有选择的余地，她走进去，一面打量这装饰豪华的屋子，一面看向那人。
“坐吧。”主位的男子伸手一指。
小满坐下，再次问道：“你到底是谁？找我何事？”
对面那人大约四十上下，身着常服，面料不菲，面上有须，体格微胖。
而相对的，对方也在打量小满。嗯，清秀有余，遇事沉着，除了出身差些，其他都还好。
“我是之言的父亲。”那人说。
小满愣住了。这是哪出？
尚书大人看着呆愣的小满，此时才有一点女孩该有的神态，他捋下胡须道：“不必惊讶，我只是想看一看另之言着迷的女子到底是怎么个模样。今日也是不巧，你遇着歹人，我知你此时有许多疑问，但你放心，我并没有为难你的意思，不然，之言也不会罢休。”
外面叩门声起，然后门被推开，一名小婢拿着托盘进来奉茶。
小满点头说声“谢谢”。
小婢低着头不敢应，匆匆出去。
尚书大人抿一口茶，又道：“之言是我独子，我今日的一切，他日他也将拥有，我为他铺好了路，只需他动动脚，走几步就可以了。”他说着合上茶碗，抬头看向小满。
“然后呢？”小满捧起茶碗吹吹面上的茶沫。
作者有话要说：
☆、意料之中
她的冷静出乎尚书大人的意料之外，他已经做好了看到一名泪流满面的女子的准备，却只看到平和一幕。现前的女子仿佛知道自己接下来会说什么一般，只是轻啜一口茶，轻拢耳际的乱发。
他看着她将茶碗放到桌上，极轻的响动。他又道：“之言喜欢你，但他必将走上我为他铺就的道路，他的正妻必须是能够与他比肩的女子。”
小满点点头，确实是这样的。封建社会的家长，不管子女喜不喜欢他们铺就的道路，铺好了，就得走。
她的认同似乎吓到了对方，但混迹官场的人肯定不如她一样喜怒都放在脸上，她看到尚书大人喝了一口茶，不同于大多数情况下的小抿一口。
放下茶碗，尚书大人清清嗓子接着说：“我会为他选一门正妻，至于你，做个妾室也不会太委屈。”
不会太委屈？哪怕早已料到会有这一天，心里还是觉得不舒服，怎么可能不委屈？
小满不语，垂着头，手拢着茶杯，春日的下午觉得有些冷。她的沉默却让尚书大人松了一口气：也不过是个寻常女子。
半晌，她说：“我不会做妾。”抬起头，整理好表情，她重复一遍：“我不会做妾，任何人的都不会。”
尚书大人有些恼怒，原以为是个识大体的女子，这一转眼还是个榆木做的疙瘩。
“士庶不得通婚，这是规矩。”他沉声道。
“嗯，我知道。”有前面庄青跟秦昭的事例，哪里能不知道因为知道，所以不惊讶。从两人确定感情开始，她就在为这一天积蓄勇气，只为了不那么狼狈。真的到了这一天，期待落空，却又放下心来，直面而来总好过暗处针对。
这样的对话，两个人都没有谈话的欲望，沉默的时间被拖长。
好像觉得对话已经进了死胡同，尚书大人挥挥手，冲外面喊一声“送客”。小满直起身，跟他福一下走出门去。
再次坐上轿子，一路直往得胜楼。
下轿的时候，小满问：“你不是官府的人？”
领头那人目光落在她身上，点点头，算是默许了这一事实。
仿佛知道她的疑问，那人说：“少爷走的时候姑娘刚好被人掳走，当时小人便在场。”
其余的话已不必再说，一切了然。
道了谢，提裙进去。
一众伙计停了生意等着她。
“掌柜的。”大伙见到人回来了，个个都放下心来。门口放着个火盆，小生子在一边催促她快点跨过去。
对于大家的帮忙，小满很是感激，自家厨房没有生火，但菜还是很多的。一众吆喝着做出一桌子菜来，甚至还开了一坛子好酒当是压惊了。
散席的时候小满觉得酒劲有些上头，她支起手臂揉着额头，微凉的手温让脑子恢复清醒。
林府的从人看到她被掳走，那林之言看到了没有？应该看到了，所以林府的人跟官府的人同时到达，顺便让自己见了林尚书？
意料之中的结局。
靠在椅背上，手掌盖住额头，耳边是伙计们来回走动的声响。
走动的声响淡去，稍微一点动静就被放大数倍，越显得空荡荡的，心里也是。
张前安排好杂务，看到她还坐在那里，手指在桌面上敲敲，“满姑娘，醉了？”
小满移开手，直起身，“没有，我回去了。”
大概今天才被吓了那么一出，张前很是担心，执意要送她。想想也是，一个人走回去，傍晚的街面上空荡荡的，怪难受的。
伙计从马棚里驾出马车，一路摇摇晃晃驶往南城。
进了院子，老五端着水盆走过去，“回来了？”
“嗯，回来了。”小满有些疲惫，此时此刻真的说不出其他的话来。
无精打采的跟家里其他人打过招呼，表示已经用过晚饭，脱下鞋子提在手上，跟游魂一样飘回房间。
心里的难过与委屈很想找个来说一说，但是说出来又惹得其他人担心，问题却解决不了。算了，让它烂到肚子里吧。
蒙头大睡，什么都忘记吧。
许久不曾做的梦又回来了，一张张陌生的脸孔用陌生又熟悉的声音在喊“程呈，程呈，回来！”
挣扎着醒来，用力在面上抹一把，分不清手上的是汗水还是泪水。
抱着膝盖坐起来，她有些想念庄青了。这些不可以说给别人听的话，都可以说给他听，不能被人理解的东西，他都能理解。
眼泪一旦开了闸，喊停也没用。枕巾好像泡在水里，又湿又重。
好想想起所有的事，从未如此想过。
又一个九月来了，盛夏的炎热已经远去，院里的槐花谢了，荷花结篷，树叶渐稀。小满再没见过林之言，也没有尝试去找他。过着没有认识他之前的生活，早上去红粉胭脂铺开店再步行穿过南城里巷，每日换一条小路，踏过青石路到得胜楼看看帐，帮帮手。
庄青来信了，一个小而饱满的信封外面包了羊皮纸，套了硬信封还是被磨得不成样子。半文半白，字迹潦草，一封给她，一封给张前。
还没有找到秦昭，但是他还会去找。云城像一个在云上的国度，天蓝水绿，云雾环山，美得不似人间。落脚的客栈环境清幽，掌柜的一家很是热情，得知自己要给妹妹写信，帮忙寻来纸笔，幼子脚踏矮凳帮忙研磨。等收到回信就再次出发，听来往的商旅说，再往边境上走就会看到草原。秦昭爱马，不知道会不会在那里……
小满想笑来的，然后看着看着哭了。
庄青说，生意不用太上心，有张前呢。钱够用了，不用再捎来，出门这么久一张银票都没动过。女孩子要打扮，自己的婚姻大事该上心些，再混下去要成老姑娘了。想不起来的事情大概是不怎么重要的，不必强求，顺其自然好了。
哭完了又觉得有些安心。
出门问了熟识的商户，云城在哪里？
那人说，在很南边的地方呢！
很南边是多远？能兑万丰钱庄的银票吗？
那人一副不可思议的表情，那里穷得只剩山水跟树了，怎么可能兑到银票？
小满的眼泪就掉下来，秦昭一个大小姐怎么可能去那样穷的地方，庄青你个混蛋脑子拿来做什么用的？难怪他说一张银票都没动过……
被问的人吓坏了，忙问，怎么了？
小满摆摆手，眼睛疼，一吹风就掉眼泪。
回到家里，三娘定是在铺子里；院子里乐乐趴着围栏学步，千月亦步亦趋；老五嫁给了对面院子江记的掌柜，当上老板娘；千春大概又偷懒上书肆去堵那什么玉郎君了；厨房已经生好火，唐六跟小福应该是在忙午饭吧。
站了一会儿，想着干脆出去再走走，后面扑上来一只大狗，又闻又拱。
“丑丑！”丫头冬儿在后面喊。追出来看到小满，“满姐姐回来了！”
千月也看见她，笑道：“今天怎么回来得这样早了？饿了？”说着抱起乐乐过来摸丑丑。
小满笑一笑，的确是饿了。“对啊，饿了，张前今天不管饭。”说完撸一把狗头，招呼冬儿进屋。
林之言没能去地方任职，哪里都没去也哪里都去不了。
城北到城南，六千余步的距离，他被困着出不来。
周氏已经很久没有参与京中贵妇的宴会了，她得守着儿子。一方面她并不认同儿子的想法，另一方面又十分心疼他。但在大事上面，她作不了主，夫君的意愿不是她能左右的，而自己的儿子什么脾气她也是明白的。她觉得两面为难，自己像是老了许多一般。
六月的时候，刘惜言来过，絮絮地说着几月未返家的夫君，空荡荡地院子，一堆说不上话的下人。周氏烦了她的身在福中不知福，随口找个理由将人打发出去。
林之语整天跟她哥哥呆一块，也不爱跟她说话；夫君回来处理完事务，倒头就睡；儿子更不必说，瘦了一圈，话更少了，一旬就蹦出几句话。
周氏算是这个年纪的妇人里保养得最得宜的，经过这几个月，她觉得自己身心俱疲。
说媒的来了一批又一批，儿子还未成婚，女儿将到出阁的年纪，自己却处在这乱摊子里不得其解。她将这一切的混乱归结于招惹自己儿子的狐狸精。
她不敢问林之言，也不敢问她夫君，所以只能在心里天天骂那个女人。
九月的下旬，最后一波热意被送走，晨起甚至有些凉意。
守夜的童子照例检查自家少爷的被子有没有盖好，掀开青帐，被子拱起一个轮廓，他打个哈欠，压好青帐吹灭烛火，步出内室。
夜最深的时候，林府后院的门悄然打开，从里面猫着身出来一个人。他轻轻合上门，借着微晕的月光疾走。夜风有些凉，他紧紧身上的衣衫，背好小小的包袱，瘦高的体格在月光下有些孤独的味道。
一路走到拐角处，一辆点灯的马车正候在那里。
“走！”他坐上去对驾车的人说。
作者有话要说：
☆、告别
二更天的时候，隔壁邻里的犬吠声不断，丑丑在房外挠门，哼哼唧唧。
被扰了清梦的汉子，大喝一声，犬吠声瞬时将其埋没。隔壁的王大娘家泼出一盆洗脚水，“哪个作死的冤鬼，快滚！”
奇怪的是平日里骂上一两句，众犬便会安静下来。这天却愈闹愈凶，过了好一阵子才清净下来。
晨起的时候，小满听到隔壁的王大娘隔着篱笆跟打哈欠的柳三娘闲聊。说是昨天夜里的狗跟发疯了一样，闹得厉害，定是哪个冤鬼上门来了！
柳三娘给她绘声绘色地一通说道吓得紧紧身上的衣衫，“可莫要乱说，哪有什么鬼怪！”
见她不信，王大娘指着院墙外对她说：“那，那车轱辘印子看到没？昨天傍晚都没有，现在怎么有啦，横着，竖着这些……哎呀！”说着一拍巴掌，“莫要是个贼吧！还驾着马车来拖东西！快，快数数，娃他爹！快，数数咱家的鸡……”
声音远去，邻里都吓得厉害，养了家畜的纷纷清点院里的动物，一时鸡飞狗跳。
柳三娘家没有养鸡，也没有养鸭，只有一条丑丑。
“小满！你的狗还在吗？”她冲里院喊。
回答她的是丑丑兴奋的叫声，还有小满没精打采的“在。”
柳三娘原地呆了一会儿，想想还是不放心，她第一次觉得宅子置在城边是件困扰的事情。“嗒嗒”的踩着鞋子到厨房叫上唐六清点一番。
出了这么个怪事，胭脂铺也没去开。伴着各种家畜的叫声吃过早饭，小满跟千春坐在廊下发呆。
“今天怎么不去堵人！”小满问。
千春摇头。“堵到了，真是哄人的。”
小满讶异的侧头看她，“真的让你抓到本人了？书肆掌柜没骗你吧？”
“真的。我一连去了多少次，三娘那里一空下来就去，哪里能让他跑掉！”
“怎么样？”拿胳膊肘碰一下她。
“不怎么样。”千春摇头道：“就是个书生，书肆的掌柜跟他说话，见我进去就不说了，可还是让我识破了，哈哈哈……你知道为什么吗？”
“为什么？”听众要称职。
“他手上拿着玉郎君的印章，桌案上一本显然是刚才盖上去的，印泥还是新鲜的呢！怎么样？厉害吧？”说到这里，千春有些得意。
“真厉害！”小满竖起大拇指。
“然后呢？”她又问，毕竟去堵人堵了那么久，难道只是想看一看？
“然后我就问他，是玉郎君吗？他又说是，又说不是，再说是。像个傻瓜一样，哈哈，可好玩了。”双手托腮又自顾自的笑了一阵。
小满感觉到空气里像是充满了粉红色的泡泡，丑丑哼哼唧唧的在她胳膊上蹭来蹭去，啊，忘记喂它了。刚想跟千春说一声，但看她那个样子说了也不一定听得见了……
紧接着来了一场大雨，这大概是这一年最后一场这样大的雨了。这种天气让人出入不便，生意惨淡。
柳三娘索性不去开铺子了，小满也没有去酒楼，一大家子凑在小院里头。
夜里受了些凉，之前像铁打一般的小满生病了。冒雨请了郎中过来，服了药，整个人都是昏沉的。
加了一床被子，后半夜又有些热，口干舌燥。她拥着被子坐起来，外面仍在下雨，淅淅沥沥。没有点灯，只是睁着双眼望向帐顶。这场雨到底要下到什么时候？
最后真是忘记它下了几天雨，只是天气好起来的时候格外兴奋，院里的花草上还带着水珠，呈现出最新鲜的模样。
洗晒衣服被子，雨水冲刷