等领完赐膳，庭霜再带着家人谢恩，好在太后累了，不用当面谢恩，也省了一来一往好些事。
看了这些孩子和动物们的表演，太后一高兴，胃口也好了些，病体也有了几分好转，宝琪阴郁的脸上总算有了笑颜。
庭霜趁机要他带自己到处玩，宝琪带着他们看木偶戏皮影戏，上茶馆听书，逛厂甸，看耍把式，打冰出溜，玩的很开心。各种小吃也吃了个遍。
这天，宝琪带庭霜到正阳楼吃饭，还请了几个好久不见的朋友，其中一位长相俊美名叫叶乘风的公子带着一个仆人，是个模样清秀的小厮，庭霜很瞧了两人几眼，觉得他们的关系很不一般。
宝琪向朋友们介绍了庭霜的光辉事迹，很是为他自豪，所有人的眼光集中在庭霜的身上，非常佩服。
店小二上来麻利地倒上茶水摆上茶果，报上菜名：“溜肉片溜肉段爆鳝鱼糖醋鱼糟鸭掌……”
一溜菜名报得麻溜无比毫不打绊，然后把客人点的菜提着嗓子有腔有调的朝柜上复述一遍：“瓮底春一斤桔酒一瓶什锦虾球松香羊腿清蒸鸭子蒜泥白肉清蒸元鱼三丝鱼翅配上荷叶饭呀……”
在抑扬顿挫的尾音中走下楼梯，庭霜大赞：“好嗓子，比戏台上演丑行的不逊色。”
同座的叶乘风笑说：“在京城当跑堂可不容易，要有眼力见，一只手端几盘菜上楼一滴不洒，用心算酒菜账分文不错，报菜名算是基本功了，从后堂剥蒜烧火的小伙计熬到能独当一面的跑堂，至少三十多了。”
“看来干哪一行只要干进去了就能干得好。”庭霜想起自家的跑堂比起京城的差好多，至于前世里那些饭店里的传菜工更差，简单的账还得用计算器按半天呢。
说话间那跑堂一手托了一个大托盘，一手卡着两个酒壶，登登登上楼来，麻利地倒酒摆菜，果然一滴都没洒出来，大家正要动筷，这时听得一个熟悉的怪腔调说：“我只要靠窗的座位为什么不行？”
一听这怪腔怪调的发音，庭霜就知道是汤姆逊大人了，赶紧起身招呼他过来。
汤姆逊没想到在这里看到他，非常高兴，叫道：“哈喽，没想到这在里见到孟先生，真是光阴似炮弹，好久不见了。”
庭霜哭笑不得：“两年不见你的汉语说得还是这么菜，不要乱用成语好不好，应该是光阴似箭。”
汤姆逊不服：“炮弹明明比箭飞得快，所以光阴似炮弹更贴切。”
“不行，就算炮弹再快，你也得说光阴似箭。”庭霜拉他过来同坐，又互相介绍同座的人认识，夹鱼翅给他吃。
汤姆逊抱怨说：“中国话太难学了，比拉丁文更难，比如你们中国人说‘吃一堑长一智’，可是堑这东西怎么吃，蒸煮还是烧烤？还有什么‘生人’‘熟人’，烤肉分生熟也罢了，人也分生熟，难道你们吃人吗？”
所有人都笑起来，却没法解释。汤姆逊还不罢休：“你们中国人什么都吃也罢了，奇怪的是把心爱的人叫冤家，明明是爱人，为什么叫‘冤家’，不象我们把爱人叫‘甜心’，很甜蜜也容易理解。”
庭霜也解释不清，只说：“跟你这外国人说不清，中国语言的博大精深岂是你等洋人能理解的？”
汤姆逊好较劲，指着对面的墙说：“好象你懂得多，你说那幅字写的是什么？”
庭霜扭头一看，登时脑门子尼加拉瓜瀑布汗，那墙上挂着不知哪位高人的狂草，也不知是不是怀素的墨宝，总之他一个字也认不得，但是打死也不能在洋人面前承认身为中国人居然不认得中国字，赶紧岔开话题说：“世界上有哪个国家的文字可以做为一门艺术欣赏呢？只有中国有书法艺术，也只有中国画集书法、绘画、诗词、篆刻艺术为一体，在世界上是绝无仅有的。比如中国菜，三大版块四大风味八大菜系，每样单独拿出去都足以傲视世界饮食界。”
汤姆逊果然被吸引了注意力，从中国字转到中国菜上，说：“你说中国菜多么博大，可是我看不见得，中国菜有个最大缺点，就是调料放的太多，调料味摭盖了食物原来的本味。比如，我来中国好几年，想吃块好的烤牛排都吃不上。”
这个问题庭霜能解释：“在中国，牛是用来耕地的，所以不能轻易杀来吃，人们吃的牛是使用六七年以上淘汰下来的牛，肉质自然比不上一两年的小牛，再加上牛肉本身肉质较粗，所以喜欢吃的人不多，只限于下层百姓。”
“可是在我国，就算是十年以上的牛也能做的鲜嫩，所以我觉得中国菜终究比不上西洋菜。”
庭霜爱国之心暴涨，琢磨着怎么挣回面子来，一边默默听他们说话的叶乘风的小厮忍不住开口：“这位汤爷这么说只怕是没吃过真正的中国菜，我下厨做一味牛肉给你尝尝。”
“好，那我也做一味牛肉，咱们比试比试。”汤姆逊不甘示弱也进了厨房。
庭霜也跟了去打下手，宝琪把他揪回来：“你去做什么？色病犯了是吧？老盯着人家看，再看我掐死你。”
“你不要瞎吃干醋，我看他只是觉得他和叶公子关系非比寻常，叶公了总是用眼角瞟他。”
“我也看出来了，叶公子很喜欢他，却没有表现出来，可能有顾虑吧。”
“那你呢？敢不敢把你对我的心意公之于众呢？”庭霜看他，眼中带着期盼。
作者有话要说：下章：几年前小宝的欺骗到了算总账的时候了。
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116
116、骗局揭穿 。。。
“那你敢不敢把你对我的心意公之于众呢？”庭霜看他，眼中带着期盼。
宝琪面带难色，迟疑了一会儿，庭霜脸一垮，再也不理他，转身回楼上座位。
“你尝尝这鱼翅，你在乡里从来没吃过的，快尝尝。”宝琪好言好语哄他。
过了一阵，汤姆逊真的端上一盘烤牛排，叶乘风的那个仆人也端上来一盘蚝油牛肉，肉片切得极薄，端上来还冒着小油泡，吃到嘴里，又烫又滑又嫩，没有太多调料味，只有牛肉本味和蚝油香，让人越吃越想吃。
汤姆逊尝了一口，由衷称赞，他也是豪爽的人，爽快承认中国菜是世界一流，大家把两样牛肉吃得干净，非常高兴。
吃饱喝足，一伙人又去戏园子看戏，那时徽班还未进京，京城里的戏多是昆曲，以弋阳腔居多，庭霜听不大懂，宝琪耐心给他解释一些昆曲基本知识和京城里的一些名角。
朝廷禁止官员嫖妓，所以官员们就找相公玩乐，尤其是那些功夫相貌俱佳的优伶更是官员富绅的宠物，没有人捧，演员演技再好，也很难红，所以有些演员也愿意让人捧，或是迫于威势不得不委身于人，供人玩弄。
庭霜看着台下某些捧角儿的人丑态毕出，非常反感，再加上那些伊呀呀的昆腔也品不出味来，觉得大没意思，再看宝琪大力捧那演杜丽娘的戏子，更觉不快。只是当着朋友在场不好扫他面子。
等看完戏，又吃了宵夜，几个人才分了手各自回家。宝琪和庭霜回到府第，庭辉小兰他们早就睡下，仆人迎上去，解披风端热水，讨好说：“正屋的地龙已经烧好了，床也用汤婆子热过，茶吊子也备好了。”
宝琪瞪他一眼：“哪里用得着烧地龙，这不是浪费么？还不撤了。”
仆人莫明其妙，向来贪图享乐大手大脚的主子居然知道什么是浪费了，真是稀罕。
庭霜洗了手脚倒头就睡，理也不理某人一眼。
宝琪莫明其妙推推他：“怎么不说话，吃多了噎着了？”
“你才吃多了呢。”庭霜瞪他，坐起来和他算账，“在散花村时，你说永远和我在一起，敢不敢当着你家长辈的面公布你的心意？”
宝琪有些为难，他是想这么做，可是他现在名满天下，谤亦随之，很多人在准备挑他的错处，捧角儿包戏子只是一桩风流罪过，可是庭霜已经是二品朝廷大员，和那些低贱的戏子不能比，两人公开关系这样撞上去必招物议，还会受参劾，在不能保证他不受伤害的前提下，他不敢冒这个险。
“难道我和你就这么见不得人么？你还是去捧那个戏子去吧。”庭霜见他好久不说话更生气，抱着被子倒头睡觉。
仆人领命撤了地龙，后半夜，余温散去，屋里渐渐冷起来，庭霜摸索着朝温暖的地方钻，这温暖的地方自然是某人的怀里。
第二天早上，庭霜醒来时发现自己如章鱼一般巴在宝琪身上，脸蛋埋在某人脖窝，手抱着某人的腰，就连腿也伸在……
咳……太不符合新一代有为青年的形象了。
宝琪恍若不知，摆出一副子纯良的样子说：“没关系，习惯就好了。”
哼，还想着习惯就好了，想得美。庭霜用眼刀戳他，又为自己的章鱼习性悲哀，难道以后就这样睡着了往他怀里钻么？如果养成习惯了，清醒时还做章鱼怎么办？吵架了怎么办？
想起昨晚的事更不高兴，继续用眼刀戳他，问道：“你以前说过想与我执手偕老，你说说为什么？你到底喜欢我哪一点？”
是我善良？聪明睿智？还是德行伟大？庭霜等他回答。
宝琪思考一会儿，说：“因为你太蠢了。”
庭霜气得瞪大眼举拳挥过去。
宝琪架住他的拳，嘻嘻一笑：“但是我喜欢。”
庭霜刚消了气，又听他继续说：“和你在一起，可以显出我的高智商，所以我喜欢和你在一起，要永远和你在一起哦。”
“欺负我你觉得好玩是吧。”庭霜扑上去扁他，骑在他身上掐之拧之。
宝琪抵挡他的乱拳，一边说：“你知道你这个动作象什么？”
庭霜才发现自己骑在他身上，这个姿势万一让人看到了，不往歪处想还真有些难度。只好从他身上爬下来。
宝琪下了床，穿上衣裳，说：“那你说说，你认为我为什么喜欢你呢？”
庭霜不答，反问一句：“你知道什么动物最喜欢问为什么？”
“不知道。”
“是猪。”
“为什么？”
两人正在打闹，门房进来回报，说宫里来了钦使。那传旨太监也没多说，只说太后凤体抱恙，召宝琪进宫视疾。
一大早就来传召，宝琪又忧虑起来，本来想着太后病好之后，求她想法子成全自己和庭霜，有她做后盾，朝野中那些非议也会顾忌一些，看样子情势不容乐观。
慈宁宫寝殿内，太后卧在病榻上，皇帝在榻前问疾，外间几个太医愁容满面，宝琪进了宫，先悄悄问了太医，太医小心地表示，太后病体已经难愈，只能听天由命。
宝琪心里一凉，只得强抑悲伤在榻前问安。
太后睁开眼睛看着榻前的宝琪，拉住他的手，勉强提着劲说：“我的儿，看着你立了大功有了出息，我也高兴，再看你娶了亲，我就更放心了。”
宝琪听了这话只想哭，哭一直疼爱自己的姑母太后命在旦夕，哭自己的未来一片渺茫。
“别哭了，”太后握紧他的手说，“你看中谁家千金，赶紧定了，看你成了亲我才安心合眼啊。”
宝琪只得答了声“是”。退了出来，茫然不知所措。皇帝也步出殿外，小声说：“看来太后的病实在不好了，冲一冲也好，朕替你瞧中了定国公的千金岳小姐，你抓紧时间，早些办事吧。”
“是。”宝琪勉强答应了，恍恍惚惚告辞回到家里，庭霜还想和他怄气，听下人说他气色很不好，赶紧过去看，却见宝琪脸色惨白，眼中还有泪痕，神情凄楚。
“怎么了怎么了？”庭霜也担心起来，“是不是太后的病不好了？”
宝琪不答，半天才抱着他哭出声：“我该怎么办呢？你怎么办？我怎么办？”
庭霜回抱着他，轻轻把他的脑袋抱在怀里，温柔地说：“再难的事我们都挺过去了，还怕什么困难，难道比当年被困襄阳时还难么？”
宝琪被他安抚下来，告诉他进宫时太后说的事。
“皇上说要我成亲冲喜，我该怎么办呢？”宝琪又哭起来。
庭霜也无语了，终于知道什么是天家威严，圣命难违，如果太后皇帝非要给宝琪赐婚，那么他们还可以搭洋船跑到外国去，可是眼下太后病重成这样，宝琪孝顺，恐怕不肯做那让她伤心的事。再想想他俩的事终不能光明正大出现在阳光下，他也不想宝琪为难。
“那……你就……答应了吧。”半天，庭霜艰难地说了一句，说出来后只觉得心里空落落的象是被谁挖掉了一块。
宝琪把头埋在他怀里，心里无比绝望，哽咽着说：“你不是会治病吗？如果你能把太后的病治好了，说不定我们的事还有几分转机。我知道你总是有办法的。”
庭霜万分沮丧，他哪里会治病，统共才治过两个患者，一个是齐重煜，他本来就没有病，第二个患者是皇帝，他那水土不服也不能算病。虽然他得意洋洋厚着脸皮自夸自己是神医，可是心里也明白自己有几分斤两，顶多治治没病的人，真有病的人他哪里敢拿人命开玩笑，何况太后年纪大了，也到了油尽灯枯的时候，就算有神医也不一定治得好啊。
可是又不忍心给宝琪泼冷水，只好劝他：“你不要太难过了，人各有命，不能强求，咱们只能尽人事听天命。”
“可是我觉得我好命苦，好不容易找到心爱的人却要面临分手，我不甘心。”宝琪又想哭。
“你别伤心了，喜欢一个人不一定要和他在一起。”庭霜再安慰他，觉得这种情况说这样安慰的话一点用都没有，又说：“要不我回村里把池里的泉水拿些过来，那个好象对身体有好处，那次地震过后，好些人都病了，可是家里的人却没有病，而且村里发鸡瘟的时候，凡是在家里养的鸡都没事，可见那眼泉水有奇效。”
宝琪止了眼泪，把头抬起来看着他，眼神古怪，好象在思考什么。
“怎么了？”庭霜戳戳发呆的某人。
“我……想起一件事。”
“是什么？”
“我说了你不要生气。”宝琪紧张地看着他。
“都什么时候了，你想到什么快说。”庭霜急得催他。
“我想到有一样宝贝可以治百病，太后的病如果有了那样宝贝，一定会好的。”
“你说的是……”
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