官只恐朝中从此多事……”
通政使大人寒声打断了何大人的话，只说道：“何大人，这话却是不对，朝中怎么多事了？我看何大人也是一时口误，也幸而今日只得我们几人，若是在圣上面前，何大人难道也如此说不曾？”
何大人恍才惊觉失言，只打了寒颤，一时垂下头去，呐呐不言。
贾赦见了，也颇觉无奈，只得强笑着打起圆场道：“昨儿我听人说，何大人和李翰林欲结儿女亲事，只是怎么不见何大人给咱们发帖子，可是另有缘故？”
贾赦这话，一是为了转换话题，二来却是提醒通政使，这何大人再怎么也是有几分背景的，教训几句也就是了。通政使听得贾赦如此说，一时倒也明白了过来，只打着哈哈道：“贾大人说的是，我也正想问问何大人家预备何时办喜事呢。”
那何大人见得贾赦递了台阶来，哪儿又不顺势下台的，只忙拱手道：“还没说定了呢，只预备先定了亲再说，倒时少不得带累两位大人到敝府小坐片刻。”
既然说到了这定亲的话儿，这通政使也不免来了兴致，只指着贾赦道：“倘若我记得没错，贾大人的公子前些日子也才成了亲，娶的是王家的姑娘，贾大人如今怕是只等着含饴弄孙了罢。”
贾赦笑了笑，只忙说道：“大人这话说的，他们年纪还小，我倒是不急……”
听得贾赦这话，通政使眼中一闪，细细打量了贾赦一番，只说道：“早听得贾大人有二子一女，只不知这年岁大小？”
贾赦也不觉有异，只笑道：“长子今年刚满十七，幼子还在襁褓之中，至于女儿，还未到七岁。”
通政使听得贾赦这么一说，心下一动，只是表面不提，只笑道：“贾大人大公子的年岁倒是和何大人的公子差不多……”
且说邢夫人正在屋里看着迎春和邢岫烟扎花儿，外头却忙忙来了人回道：“太太，药材已是备齐了，只待分送了。”
邢夫人看了站在一旁的王善保家的一眼，只笑道：“你出去看着送罢，我便不过去了。记得嘱咐人告诉珠儿媳妇一声，就说有事儿只管使人来说，旁的我帮不上忙，但寻些药材却是不难的。”
王善保家的刚领命出去了，外头便有小丫鬟打起帘子道：“二奶奶来了。”
邢夫人只忙笑道：“请她进来罢。”
话还未落，凤姐便领着人进了屋来，一时落了坐，丫鬟捧了茶果来，邢夫人方才笑问道：“今儿难得，人竟是来齐了，琏儿中午可回来？若他不回来，你也留在这儿用膳罢，不用多走一趟了。”
凤姐忙笑着应下了，一时又说道：“昨儿我盘了回府里的总账，见里头难免有些靡费重支之处，有心料理一番，又恐有不妥当之处，故过来问问太太的意思。”
邢夫人听得凤姐这么一说，心里对凤姐是越发的喜欢，只拉了凤姐的手道：“我的儿，你打算怎么个料理法？”
凤姐闻言，只羞的满面通红，低了一回头，方才小声说道：“我是想，府里的开销，若是按往年的章程，难免有些漫无节制之处，倒不是府里的管事不尽心，只是家里的人口繁重，少不得有些照顾不到的地方。我的意思，外头的交际来往且不说，但咱们府里每月各处的用度，却该是大致差不离，不若预先拨出些银子，按着人头儿交给做主的人，用多少，剩多少，倘或不足的，按月或按季查上一回，倒比先前要松快一些，也不怕下人推脱了。”
邢夫人听着，默默点了点头，只笑道：“按你的法子，可算过该预先拿多少银子出来没有？”
凤姐只说道：“我倒是盘算过一回了，按这个法子，只要不出什么大的开销，咱们府里也不用拆东墙补西墙了，于账目上也好料理的多。”
邢夫人见凤姐避口不谈银钱的数额，一时也明白了过来，只笑道：“你这主意虽是分了责去，可说出去到底不好听，老太太怕是也不会同意。再则，咱们家里的老人儿又多，横竖都有几分体面，这银子拨下去好说，可要用到实处，却是不易。”
见着凤姐眉间露出些许沮丧之色，邢夫人不免又笑道：“你初次管家，不知这里头的缘故也是有的，与其这样大动，引的外人非议，倒不如从小处着手为好。若说起来，府里的根结，不在事而在人，你把这人用好了，事儿自然也就妥当了。”
邢夫人话音刚落，外头翠云便心急火燎的一路奔了进来，只急惶惶的道：“太太，奶奶，外头……外头有人带了个一两岁的哥儿，跪在侧门那儿，说是…说是二爷的外室和儿子。”
邢夫人一听，便惊的面无血色，凤姐一脸的怒气，只拍着桌子，站起身来，冷眼厉喝道：“你说是就是了，指不定是哪地儿来的骗子，你们不撵了他们出去，还有脸进来回报，这事儿还用我教不成。”
翠云怎见过凤姐如此厉害的模样，当下便浑身发颤，心里头对贾琏的那份念想，也不由得去了几分，只强自镇定道：“她们手上有二爷以前带过的东西，还有那哥儿，外头的嬷嬷说，长的也有几分似二爷小时候……”
翠云不这么说还好，一这么说，凤姐便上前狠啐了她一口，只骂道：“二爷成天在外头走动，身上的东西哪个没见过，起了心要仿几件还不容易。至于哥儿，长的像有什么，小孩子谁不长一个样，就你们这等没见识的下贱种子王八崽子，才会信了那些糊涂话。”
邢夫人听见凤姐骂的不像了，面上也有些不好看，只是见这事发的急，凤姐年纪又小，心里倒不曾生气，只缓了缓了心气，只说道：“你别骂他们，这事儿究竟如何，还是问过琏儿再说。”
说着，便吩咐翠云道：“你出去吩咐一声，让人将那外头的人先带进来，再去叫了琏儿回来，顺道儿再告诉外头那些人一声，就说今儿这事不论真假，谁要是敢说出一个字，我就回了老爷，连着他们一家子亲戚故旧都发卖出去。”
翠云窥了窥邢夫人的神色，只忙打起帘子，低头出去吩咐了。倒是凤姐听得邢夫人要叫贾琏回来对质，心里便禁不住的发慌，只对着邢夫人喊道：“太太！”
眼泪如同掉珠儿似的落了下来。邢夫人只拍了拍凤姐的手，劝道：“你先别急，这事儿究竟是怎样要琏儿回来才知道？”
说着，邢夫人又吩咐迎春的奶娘道：“你带两位姑娘到侧屋歇着去，今儿天热，就不让她们回去了，省的中暑。”
迎春如今这年纪，也知道一些事儿了，见邢夫人如此说，不用奶娘抱，便从榻上起了身来，拉着邢岫烟往侧屋去了。
当下迎春等人刚出去了，不多时，翠云便带着两个标致的小媳妇进了屋来，其中一个手里还抱着大红衣裳的小男孩儿。
邢夫人一见，便觉得那小孩儿和贾琏长的极相似，单说眼睛，足足像极了贾琏的桃花眼，只是不如贾琏那般灵动罢了。
瞧着那孩子的模样，邢夫人心里也有了几分拿不住，只是想想先前凤姐说的话儿，邢夫人硬了硬心肠，不作理会。
倒是凤姐一见着这两个小媳妇进门，这眼里便要喷出火来，再朝着那两人打量一番，这眼睛越发红的厉害。
只见那两个媳妇一个弱如风中柳，娇娇滴滴，分外可人怜；一个柔如水中花，温温婉婉，别具一情态；如此人物，怎不教凤姐心如火烧，一时只强压了怒火，笑道：“不知这孩子是哪家的哥儿？”
那两个媳妇互看了一眼，那温婉可人的媳妇上前含泪道：“小妇人并妹妹本是金陵人士，前年因一缘巧合，作了府上二爷的外室，后来二爷回了京，小妇人自知身份不配，原不欲纠缠，却不料有了身子……如今不敢乞求太太奶奶收容，只求太太奶奶们容情，让孩子认祖归宗……”
邢夫人听见这话，这心里倒愈发捉摸不定，只看着那两个媳妇，又问起情况来，一时只说道：“我们家琏儿前年是往金陵去了一趟，只是并没待多久，再说他也不是那淘气的，你们是不是认错人了？”
那两个媳妇闻言，越发悲戚不堪，只流着泪道：“不敢欺瞒太太奶奶，我们姐妹两人自金陵上京，一路也曾打听过，到了京中，更是府外偷眼看了几回，这才……”
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王夫人使人瞧凤姐
邢夫人和凤姐听的那两个媳妇这么一说，心里的不安，越发厉害，一时正要再问，外头的丫鬟却忙不迭的报道：“二爷回来了。”
邢夫人神情猛的一松，贾琏回来了便好，只忙吩咐丫鬟道：“快叫他进来。”
话音未落，外头帘子一响，翠云含笑迎上去，笑盈盈打起了帘子，刚开口唤道：“二爷……”便被贾琏一掌扫到一边，斜撑在梅花几上，满目哀怨的看着贾琏的后背。
贾琏却浑然不觉，只上前冷笑一声，对着那两个媳妇道：“你们到府上来作什么？这孩子又是打谁家抱来的？”
那两个媳妇一听，越发落泪，先前说话的那个媳妇更是梨花带雨道：“一日夫妻百日恩，贱妾与二爷好歹也相处过一月，二爷……贱妾虽然身份低微，却不是那等寡廉无耻之人，这孩子确实是二爷的亲骨肉，贱妾倘若有一点半点法子，也不愿上门来惊扰了二爷。只要二爷肯留下孩子，贱妾纵是立时死了，也无怨无悔。”
说着，将孩子往旁边的媳妇怀里一放，便冲着旁边的铜胎掐丝珐琅屏风一头撞了过去，幸而贾琏眼明手快，一手拉住那媳妇，不免怒道：“你……”
刚欲大骂，可一瞧见那媳妇满脸泪痕的模样，又禁不住想起金陵时的如胶似漆、誓同生死，心下一软，往旁边的桌子上狠锤了一拳，满腔怒火不知该往何处发去。
且说这边府里不太平，那边衙门里贾赦也出了一身冷汗。
原来，他和通政使说了没两句，便绕到了儿女的话头上，贾赦此人本就是爱女若痴的，再加上小哥儿正是最黏人最可爱的时候，一讲起这话题来，难免滔滔不绝，将自己的儿女夸得跟朵花似的。
他这说者无意，听者却是有心，小哥儿还好，年纪太小，又是贾赦老来子，旁人听了，不过恭维两句也就罢。
但是说到迎春的时候，通政使见贾赦说的眉飞色舞，惊讶贾赦不重嫡庶之别之余，对贾赦对迎春的宠爱倒也有了了解。
通政使作到一司之长，自然比旁人更为活络，贾府虽说在京中已是没落了，但贾赦却得圣上看重，若是按早先宫中传言，圣上要传位也就罢了，可是按先前的情形，这圣上怕是已淡了传位的心思，这么一来，贾赦日后的荣宠几乎可以想象。
通政使也难免动了几分心思，只对着贾赦笑道：“倒不知贾大人家的千金可定亲了没有没有？”
贾赦一听，顿时一个激灵，醒悟了过来，只笑道：“小女顽劣多病，我和拙荆平日为寻常小事已是操尽了心，再者，小女还小，说这也早了些。”
通政使听得贾赦这么一说，倒也不曾多问，只笑着又与贾赦说了几句闲话，方与何大人离开了，只留贾赦长出一口气，抹了抹额上的冷汗，自回屋里誊抄去了。
直到这一通事儿忙完，眼瞅着衙门里的人走了大半了，贾赦才慢条斯理的收拾了东西，打着哈欠往府里回去了。
只是刚进府门，贾赦就觉得气氛不大对，往日里来来往往，不停走动的下人竟少了不少，也不知是往哪去了。
贾赦正疑惑着，一进侧门，王善保家的便迎了上来，只吞吞吐吐道：“老爷，今儿外头有两个媳妇抱着孩子来找二爷，说……说她们是二爷在金陵养的外室……刚才又是哭又是寻死的……太太急的没法，又不敢惊动老太太……”
贾赦一听，眼前便是一黑，当下便有些站不住了，只觉得心窝子疼的厉害，气也喘不顺了，惊得王善保家的面无血色，只张嘴便要叫人，贾赦摆了摆手，抚额道：“贾琏呢，他到哪去了？”
转眼到了次日，王夫人正命丫鬟搬了箱笼出来，要寻了东西出来翻晒。忽听得帘子一动，外头丫鬟细声细气道：“太太，赖嫂子来了。”
王夫人忙不迭放下手中的掐丝琉璃坐屏，只说道：“快请了她进来。”
不多时，赖大家的便进了屋来，瞧着王夫人这满屋子的箱笼，只觉耀花了眼，过了好一会儿，才偷眼窥了窥王夫人的神色，笑道：“可是我来的不巧，太太正忙着？”
王夫人只是一笑，一边吩咐了丫鬟上茶来，一边笑道：“还不是为了元丫头，她如今在缮国公府里，虽说不管事，但也是有些人情来往的。我怕她年纪小面皮薄，料理不开，便想着送些东西过去，也省的她到用时忙活不开。”
听着王夫人这么说，赖大家的只笑着拍马道：“原是这样，还是太太想的周到。换了我们这样的，怕是几世也想不到这地方去。”
这话一说出来，便引得王夫人一笑，赖大家的见了，这奉承的话儿越发说的起劲。
恭维了王夫人一番，赖大家的又忙忙道：“今儿我来，却是因家里头有喜事，想请太太到我们家去散散闷。”
王夫人一听，便奇了，只笑道：“什么喜事儿，说来我听听。”
赖大家的笑盈盈道：“却是我那不成器的儿子，蒙老太太太太和老爷开恩，一落地就放了出去，也读了十来年书，可惜不是那块料。这会子，蒙主子的恩典，捐了个前程，虽不值当什么，但家里难免有亲戚要来贺喜，我们也厚着脸皮，请太太过去松快松快。”
王夫人闻言也笑了，只忙说道：“多早晚的日子，我是必去的，只不知老太太的意思如何？”
赖大家的忙说道：“择了这月二十五日。老太太那儿，我们奶奶去说了，想来老太太看在她的老脸面上，也是要去的。只是大太太和二奶奶，昨儿大房出了事，我也没过