答案很简单，因为若影是西戗族人……不但开智晚，而且自出生到少年期再到成年期，会有天差地别的变化。就像生物课本上所描述的变态发育那般，刚破壳而出时是不起眼的毛毛虫，经过了蜕变，终会变成美丽眩目的蝴蝶。至于那个已经几乎绝迹了西戗族……我承认是我设定得很变态……狂言的口号是：没有最变态，只有更变态！
红衣
饶是粗枝大叶如朱鞣榕，此时冷不丁地看见站在升腾热气中的红衣青年，也终于有些愣神了。直眨巴了几下眼睛，才晓得深深感佩颜承旧选衣配色的眼光独到；并且更加深刻地了解了许多堂堂男儿放着楚芳楼美女不顾，偏生要到一泓阁北楼的清倌院寻草问柳的心态。
即使若影素喜晦暗的色调，但最适合于他的依旧是张扬飞逸的艳色。这个青年绝不需要任何色料来衬托，因为他整个人的存在，就能压下所有的色彩。
只见对面那拉门而立的青年肩上垫着一块厚重的洁白绒布，布上搁着尚淋淋漓漓滴着水珠的湿发。
一身鲜妍若夕照霞光的红衣宽松地裹于身上，垂坠的布料勾勒出介于少年与青年之间那种优美纤韧的身形。
若影一手牵起垂落的黑纹衣带，勾勒出凝然与张扬的身姿，矛盾却平衡的气氛如迷雾般围绕于周身。领口宽松柔和，若是弯腰，锁骨以下的部分便若隐若现于衣物的阴影之中，虽只能稍见轮廓，却更引人欲一探究竟。
若影看看对面的大好男儿，摇摇头，又重复了一遍道：“颜承旧让我穿这样去一泓阁？”
鲜妍广衣下的中衣稍紧，如腊月积雪般素白的宽领垂落，恰恰正能遮掩住锁骨以下斑驳的伤痕。只有极少数的友人才知道这些痕迹，而也只有颜承旧才会制出这样的衣服。
朱鞣榕才晃过神来，有些尴尬地大声道：“正是。”
“难道你没告诉颜承旧说一泓阁的烬阳是个绝对的清倌？”
“告诉了，但是承旧老弟却说，既然您如今是阁里的头牌，偶尔也该出点力的。他也不要您做什么，穿这袍子在阁里打个转就足够。”
若影听了，坐到朱鞣榕对面的棉垫高背椅上，自己执了茶壶倒了杯茶。侧头想了片刻，不置可否地摇了摇头，终是没再拒绝。
屋里燃着地龙，茶水虽放了多时，却尚有余温。这地龙是只有他预定到来的时间里才燃起的。虽然他从来不提及已经偏于畏寒的体质，颜承旧与朱鞣榕总是能照顾得周全。
在朱鞣榕灼灼期待的注视下饮了一口半温的茶水，想起对面这人现如今已经是南楚黑白两道里小有名气的折骨手，他终于笑道：“不要这么瞪我，穿就穿吧。说起来，这呢料压得精致，是哪位师傅做的？”说着便放下杯子掀起衣角把玩。
红衣垂坠，手感顺爽舒柔，所用不同于别种布料。非棉非麻更非丝绸，而是黄羊绒冲压出的精细呢料。
“自然是散彩坊老大郑枰钧亲手制的，他要我转告您，您这制呢的方法果然好用，现在其他布坊绣场都没法制出这种料子，客户们都前来订货，捎带着也购去了许多其他品类的布匹，上季的出货已经比去年同期增了八成。至于那飘羽细呢，如今每尺都已卖到纹银三十两的价了。”
若影一听，便即回道：“三十两低了，告诉他提到百两凑个整数，年终清账也好计算。”
“百两？”朱鞣榕有些惊异。
要知道普通绣工月历银子也才半两而已。就算尔德堂药铺雇来的碾药配药的小厮，月支一两纹银已经算待遇十分不错的了。这些人要想穿上飘羽细呢所制的衣服，不知得攒多少辈子的工钱。
若影知他所异为何，便道：“你想想，这料子必须要用黄羊绒毛。黄羊本就只有西秦遛马原那驯养，每年下绒不过百袋，如今都只供给老郑。别说没人知道压呢的方法，就算有人知道，没有原料又怎能制出飘羽细呢？这么金贵的东西，别说卖百两，就算卖二百两我还嫌太过便宜了呢。……你就告诉他，二百两起价，而且要对外宣称是限量供应，这世间有钱没处花的人多了去了。”
“好的。”朱鞣榕不再多言，拿起笔记下。
梅若影做生意，从来都不怕别人嫌他东西贵，更不怕没人来买。只因为他所售出的物品虽少，却都是不曾有人制作出来的奇思妙想。
记完最后一笔，他放下信笺与炭条，伸手入怀取出一块物事递到若影面前道：“你看看这东西吧。”
若影深知朱鞣榕如果面对自己人，越是不正经的时候就越会使用敬语。此刻他直呼自己为“你”而非“您”，显然是商谈正事的语气了。
他讶异地看对方一眼，才转而注意那件物事。只一眼，就看到一面明晃晃的镜子，里面清晰地映出自己的面目，不过却稍嫌模糊。
“这面镜的确做的差了些，怎么？被人退货了？”他问道。
朱鞣榕十分肯定地摇头，道：“你再仔细看看。”
若影拿起镜子再看了两眼，又翻到背面看了一下，脸色突然白了一白。
“不是你制的，背面的漆不对，你用的是灰漆。而且也比我们出售的月光宝镜要模糊一些。”
若影执着镜子，一时不能言语。还有谁，能制作出这样的镜子？会将白银附着在玻璃上的人……
他定了定神，缓下脸色又仔细地看了起来。但是只看了一眼，就怅怅地舒了一口气，说不出心中究竟是喜还是悲。
这镜子，与他用银镜反应做出的镜子不同。与现代工艺制作的镜子在原料与工艺上完全不同。
镜子并不是玻璃所制，而是打磨得均匀光滑的上好水晶。附在镜背的金属箔虽然也是银色，却并不是银，而是极易提炼的锡。大概是以锡箔贴于水晶面上，而后倒上汞。而后液体金属汞会溶解锡箔贴附于水晶上，待汞全数挥发之后，就制成了这样的镜子。
只是这种工艺制作费时，且汞有剧毒，不知究竟要毒害多少手工作坊的学徒。
“怎样？”朱鞣榕颇感兴趣地观察着他的神色问道。
“你怎么弄来的？”
“本地商人卖的，叫价五百两黄金呢，与你做的镜子一个价。”
“竟然是用水晶和镏金法来制作，耗费的成本可高多了。不过……你就五百两金买了？你也不是个有钱没处花的主儿啊。”
朱鞣榕一乐，又恢复了老大不恭敬地样子道：“老大英明，嘿嘿，这东西，我压到了二十两黄金加一两银。”
“你倒好，生意做多了人也精了。我看这么下去，整个南楚的奸商们都得奉你为老大了。”
“哪敢哪敢，多亏老大您精于教导，那一句‘枪杆子底下出金钱’让鄙人受益匪浅啊。”
失笑，那句话是他某日在制定商业策略时不经意所说的，灵感来自于《毛选》里的“枪杆子底下出政权”。后来便定下了制御象郡黑道以辅助尔德堂生意的策略，想不到朱鞣榕还把那句话当成了至理格言了。
他因大学学的是医科，常要用到化学知识，所以中学时的化学基础不易淡忘，恰巧高二学的银镜反应与硅的化合物记得格外清楚，所以当初在积攒资金时想到的就是卖镜赚钱。
玻璃只需以洁净河沙加纯碱和石灰石高温熔融就可制成。而后用硝酸银、氨水溶液与葡萄糖水的混合液涂上，依靠葡萄糖分子将银离子还原为微粒，沉积于玻璃面上。最后再涂上一层防脱落的漆，就是一面完整的镜子了。
这些事说起来简单，其间却要攻克许多的难题。比如要设计出能确保河砂熔融的高温炉，制作出洁净的纯碱、硝酸，而后以硝酸制成硝酸银，还需要掌握切割玻璃的工艺技巧。这些事情复杂而细致，需要高超的计算能力，他也是经历了许多次实验才做得顺手的，所以也不怕被别人偷学。
正因如此麻烦，他隔许久才做一次。上次一次性做出的五十余面镜子，每面不过半尺见方，却都卖到了数百金，遍销大江南北。富人贵人们更是买得乐此不疲，深感有一面这样稀奇的玩意更能彰显自己的身份。
默算片刻，他摇头道：“无妨。他们那种方法制作更是耗时费力，兼且成本极高，耗折人寿，是极为损人不利己的差事。真不知道是哪些人为了赚钱不要命的。”
“是九阳教的人。那帮家伙，见银镜利多，也想掺一脚。”
若影长睫轻挑，微眯的杏目缓缓抬起，扫向朱鞣榕。目光若有实质地凝定了片晌，什么都没说。一眨眼间转了目光，在自己杯里添了茶水，慢慢抿了一口。
茶水已是凉了，他被激灵了一下，突然问道：“物稀为贵商号，近两月怎样了？”
物稀为贵商号是他用出售镜子的高额进帐开设的一家商号，店面不大，设点也不多，却在今年一年间引起了数次街头巷尾八卦议论的风潮，算是风头浪尖的商号。皆因其内出售的物事都是价值连城，偏生却又是纯粹的“只此一家，别无分号”。常常售得断货，只接受订货，货物样品并不上架。
“合起东齐、北燕、西秦、南楚的订单，月光宝镜订了八十六面，飘羽细呢三百一十六匹，香皂订了五百七十二块……”朱鞣榕一边翻着册目，一边数了起来。
接过他手中的册子，翻了几翻，道：“转告商号那里，细呢以后都归到枰钧的散彩坊名下处理。我以后半年有事，下月起镜子不再接受订单。其他一应事务由你和承旧、枰钧处理就行了。”
“你有事？”朱鞣榕讶异地抬头看向已经起身准备离开的若影问道。
“我不信你不知道为何。上任郡守司徒伟霸的去向已经明确了，他已调入军中。再说了，南楚开春后就要攻打东齐，这么大的声势，我怎能不去掺合一脚？”
“你又要一个人去？……至少，带上几个得力的人吧。九阳教加上南楚的军方，这次的敌手太难缠。”
若影看看他支支吾吾的神色，笑道：“你想去？还是算了吧。上月订的镜子都在我城外院里炕后的小格里掖着，这是今年最后一批了，你什么时候有空就去取吧。”
对峙
9
静止许久的风凉凉地起了，雨线在转暗的天光里微微斜着。身上还带着浴后残留的暖气，红衣之外加了一件几乎坠地的灰色大麾，再度走进雨里。
柴房旁的后门外是一条僻静的巷道。暮色初下，附近人家都已是围在桌边进餐了，走在石板斑驳的巷道里，寂静无人。直过了百多步，才终于走出了巷口。
他回头看了一眼巷道中小户人家中泄出的微弱暖光，映照在湿漉漉的石板上，发出粼粼的光泽。他似发出一声微不可闻的低叹，斗笠之下神色怆然。
矗立片刻，回身，举步，重又融入巷道外往来匆匆的人流。
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若问四国之中，哪国人最为多情，十个人中会有七八人说——南楚。
南人优柔善思，眼中心中，都是柔情。也便常常能将书画之美、歌舞之技发挥到极致。
南疆民众喜乐忘忧，南疆平民安于现状，南疆民众自古就不愿主动挑起战端。故而，早在司徒氏天下分崩离析、四国始分之际，初代的楚王之所以决定立九阳教为国教，除了是要招揽控制旧朝王族司徒氏的力量，更是希望以九阳教中侵略如火的教义鼓动民众一致对外进行扩张。
然而这么多代楚王传承下来，还是有一些异类的存在。
传说这一代的南楚王，格外多情。民间小道消息说，这位王，爱上了一个不能厮守的人，于是血誓终身不置后妃。宫中仕女，每五年一更换，从不将她们留置宫中孤老一生。
也有谣言说，储君公子小白，不过是这位任性的楚王向某一个兄弟过继来的。其王爷的诸位公子，也为这公子小白的好运气而暗恨磨牙。
还有谣言说，这位楚王自己十分懒惰，根本无意对外扩张。也因这位王的懒惰，南楚偷得了这近十年的和平。无奈九阳教不甘就此沉寂，连番威逼之下，楚王最终也不得不从。
然而，这些都是传言。
是真是假，无人得知。
人们只知道，反正这场仗拖了这么久，终究还是要打的。
总之一句话，南楚人最是多情，其中又以南端的象郡宁城为甚。
若问象郡人哪里最是温柔乡。一些见识浅薄的人会答：“宁城楚芳楼。”而稍有点阅历的人则会答：“宁城一泓阁。”
一泓阁据说本是西秦一家几乎破败的青楼，后来换了当主，改了生意风格，才开始风行各地的。由于变革后店内的装潢设计别具一格，膳食料理味道特出，更有隔三差五的节目上演，一时之间成为附庸风雅的人士最爱聚集的地方。
知情人便知这一泓阁明里是官府承认的青楼，实际上却是因为黑白两道都吃得开，以至于连官府都不得不给些面子。所以文人骚客喜欢到此处美酒佳人相伴，互比文采，江湖青俊则乐意在此趁酒酣耳热之际以武会友。
暮霭渐深时分，宁城一泓阁的主楼已经是灯火通明，隐传出丝竹之声。曲音柔和婉转，风雅而不庸俗，引得路人直欲驻足聆听。
诺大的楼院大门外，四个迎送小厮鞠躬不断，进出客人或乘轿或骑马而来，具是衣着光鲜、神采昂扬，显然颇有家底。门前正热闹，无人注意人流中一个黯淡的身影缓缓从暮色中走来。直到那身影行入了灯火下，停了脚步。
那人低头看着脚下的石板路，似乎发了一会儿呆。停了数息才又抬了头，似回过神来，然而却转身迈步就要往阁里走去。
一个刚自青绒面子四人抬大轿下来的白面胖老头撇了一眼，便不悦地说道：“一泓阁可不是落魄人来的地方。”话里是自言自语的内容，然而声音却颇大，让周围几个公子哥儿都听得清清楚楚。于是众人脚步虽不停，都也都忍不住把目光转到那个黯淡的身影上。
只见那人上上下下都裹在一袭厚重的灰色大麾里，就连脸面都被竹编斗笠罩得严严实实。若是不注意，简直已经融入了夜色中毫不起眼。可若是无意间瞥见了，却立时能感到这人与周边气氛的格格不入。
站门的小厮识却