周芷若一进屋便看到了这个丫环，只是暂时也懒得理会她，只是见薛氏叫她，也把眼来细瞧了瞧，倒发觉她生得也的确好看，细眉凤目，樱唇桃腮，肤色白晳，身材娇小，便多看了她两眼。
周远达对她道：“你去和九儿一起，把小姐的屋子再打扫一下，把前儿新晒过的被子换上，再烧好洗澡水。”
周芷若听父亲的话中意思，知道这个丫环就是母亲想要父亲收了房的五儿，再看五儿却是低眉顺目的，倒也没有显出有什么风骚的样子来。
五儿应了一声，又对周芷若行了一礼，道了声“见过小姐”，然后便下去了。
周芷若看着五儿出去的背影，想来母亲也是看中她老实吧，这才会有这种想法的。只是这些人都是郭子兴派来的，怎么能嫁给父亲做小呢？
这时周远达已经扶起了薛氏，又在薛氏背后垫了个枕头，再拉着周芷若一起坐在薛氏的床前，对薛氏道：“往日里天天担心女儿，如今女儿回来啦，且看看有没有瘦了些，也好让你安心养病。”
原来自从周芷若去后，薛氏成日思念女儿，病体也不见大好，反而又添了些愁思苦闷所引起的症状。
周芷若心中又是心疼又是感动，便对薛氏道：“娘亲只管用心养病，女儿在郭家日子过得也算惬意，不必担心什么的。只是娘的病若总是不好，女儿也不能心安的。”
薛氏撑起身子坐好，对周芷若道：“我也知道是如此，便只是这身子不争气罢了。”
周芷若本来还想对母亲说起郭家另有用心，让她小心这些下人，但见母亲因为心思沉重而生了病，便不敢说了。
这时外面月痕也过来，告诉周芷若带来的东西已经都挪到后院里去了，周芷若说声知道了，刚要挥手叫她下去，却见她对自己使了个眼色，便跳下母亲的床来，对周远达道：“我有两句话要嘱咐她，爹爹莫怪。”
周远达本来对女儿的奇怪举动已经见怪不怪，便也没有多话，只是心中暗想这女儿越来越不像是个孩子了！
周芷若随着月痕来到外间，月痕低声道：“今日里小姐送来的东西，有一份清单，在老爷面前也不好说，又怕一会子忘了，便也不顾忌什么地来问姑娘了。敢问姑娘，这份清单要呈给老爷么？还是姑娘自己看就行了？”
周芷若摇了摇头，道：“我也懒得看它，你明便给我爹送去便是。”
心想若真是看了，万一这礼真的太重，自己说不定见到马秀英也要不自在些，何必自找这个没趣。
不料月痕却道：“奴婢大胆了，略看了一下，这礼倒是不重，不过是些日常的应用器具什么的，只是后天城里也要过节，是不是姑娘也该略备些礼品，着外面的小厮送些个回去。”
周芷若知道月痕说的礼不重，只怕在父母和自己眼里已经是极重的了，月痕说是征求自己意见，其实是在问自己建议要回礼，于是便道：“理是这个理，可是郭府上什么没有，送些什么，都不入人家的眼呢。”
月痕道：“我适才听门下那几个仆人说，周老爷似乎会打猎的，这村子里也还有两家猎户。咱家老爷平日里喜欢一些野味，也喜欢亲手打杀一些活兽什么的，不如趁着夜里，着人去打上几味野味。”
周芷若一想也是，便道：“你说得不错，我回去先与我父亲商量一下，你且把那礼单子给我。”
月痕应了一声，递过一张帖子来，周芷若也不去看它，转身便进了屋，递给父亲。
周远达倒是展开看了，一看之下也不禁又吐了一下舌头：“好家伙，这一下怕不是又要二三百两银子！”
周芷若笑了笑——得亏是自己没看，说不定还有些什么东西，是周远达不认识的，报低了价钱呢！于是便把月痕刚才的话说了，周远达道：“这事极易的，我差人去告诉赵必大与何丰年，今夜便去那林子里，打他几味野味来，活着送去。”
薛氏道：“便索性多邀了人，不过多出些银子罢了，点些火把，将那些野兽赶了出来，也好围捕，不然伤了性命，也就与寻常街市上的无二了。”
周芷若笑道：“娘亲倒是舍得花银子了，若是如此，爹爹便也休去，只花钱多雇些人去罢了。”
周远达听妻女说了，也连说“使得使得”，便转身出门去吩咐找人捕猎去了。
周芷若便在房中与母亲闲聊，知道这段时间村里原些往来的那些人，都不再往来，只有社长何圣偶尔来串串门子，那何齐修，早回了女儿那里，再也不来了。
谈了几句话，天也暗了，周远达也回来了，一迭声地嚷着开饭。幸而周远达与薛氏的卧室也够大，周远达便让九儿把饭菜端到卧室来，与妻子女儿一并在这里用了，也不必薛氏下床。
“平日里我们也是就在这里用饭的，也省得你娘多走路。”周远达这样对周芷若道。
周芷若却在这时只顾看了九儿，却也是个小美人儿，真不知郭子兴送这两个小美人来，到底安的是什么心！
吃饭间周远达又问起沐英，说沐英这次没有回事，是不是已经忘了他们了。
周芷若笑道：“他可是吵着要回来呢，只是郭家的确与他的父母就些瓜葛，已经设了他父母的灵位，等明日重阳了，一起祭奠一番，所以英儿才没有回来。”
周氏夫妇均点了点头，薛氏道：“英儿也是个苦命的，如今若能在郭家得个庇护，也是好事。”
周芷若听了，忽地想起一事，便问道：“爹爹，这次朝廷推行新钞，咱家有没有换？”
周远达道：“怎么没有，社长让我们每家都要用现角换些，我是大户，兑了一百两银子呢。”
周芷若道：“咱家现在全靠郭家送的那些银子在支撑着么？”
周远达道：“可不是，这次光十多天就把这么大的宅子造了起来，光是那些做工的，便有一二百人，我们哪有这个钱。完事了还留了五百两银子，加上上次给的二两银，一共七百两，现在还有五百多放着呢。这几顷地，我又买了牛，又引了水，还造了塘子养鱼，都没用掉几十两银子。如今这地，还是贱价啊！”
周芷若道：“难道村里的人就不眼红么？”
周远达道：“便是眼红又有什么法子，你不知郭家派来的这几个下人，除了何财，都是会家子，他们不去欺负别人了就好了，哪里还有人敢来打咱家的主意。”
周芷若回想了一下，进门时初见的那几个人，倒也没注意是不是会武的，想是要见到父母了，心情激动就没有注意周围的人了。
想了一回，还是从怀里掏出一个小包来，道：“我也没别的什么钱了，这是我在那边的月例钱和脂粉钱，一共是十两银子，还有那车上带来的一百两银子，爹爹且都先收着吧，也算是我一份孝心。”
周远达哪里肯收，硬塞回了周芷若手里：“你这点钱算得甚么，也别委屈了自己。在那边你总是也要开销的，那边的那些个下人，岂有不狗眼看人的，也莫得罪了这些小人，我还要给钱与你呢！”
周芷若与父亲推让了一番，见父亲执意不收，也就罢了——不管什么钱，都是郭家给的，也不存在什么是不是自己挣的事。
吃完饭，周远达对周芷若道：“我领你去后面沐浴，我还着他们专做了一个沐浴的屋子，知道你爱洁，若你在屋里沐浴，免不得要污了地什么的。”
周芷若笑道：“还是爹最知道我，最心疼女儿！”
薛氏啐道：“难道娘就不心疼你？”
周芷若歪到床上去，扑在母亲身上扭了几扭，又撒了会子娇，这才跟着父亲离去。
出得门来，周远达又对周芷若道：“郭家这般做派，我心里却是一直不安，也不知该怎么办才好，真想离了这里，便是日子穷苦些，也好过成日里左思右想的。”
周芷若听了，心想父亲能想到这一节也就行了，不必再把郭家要造反的事说出来，徒增二老忧虑，于是便道：“爹爹说的是，等母亲病好了，我们托个词离了这里便是。听秀英姐说四川那里不错，也没有什么饥荒，不如我们去那里吧。”
周远达道：“那里自古号称天府之国，想来也是不错的。当年我也曾想过去四川看看，只是我知道你娘心中还是挂念着自己的亲人，这才带着她回来了这边。”
周芷若点了点头——既然父亲对去四川没有什么反对，那就更好了。
不过去四川，可不要去天府之国的成都，那里离峨眉山太近，周芷若可不想再遇到什么峨眉派的人，还是去重庆吧，那里日后是明玉珍的国都，应该环境要比成都更好一些的。
于是便道：“我听郭府里那些江湖上的人说成都那里挺乱的，不如去重庆。”
周远达道：“这我却是不知了，不过等你母亲病好了，我们再想办法好了。我想着等到了过年时，也该差不多了。”
周芷若道：“只是这些人是郭家找来的，说不定还是郭家的眼线，爹爹要走，怕是也不容易。”
周远达道：“这个我也想过，要不找些机会，慢慢地淘换了这些人？”
周芷若摇了摇头：“这不是更惹人怀疑！只是讨那个什么五儿做小老婆什么的，我看还是算了吧。我不想平空多个姨娘出来，那个九儿也不行。”
周远达对周芷若道：“你这孩子，我有时候真是怀疑，你怎么也不像是个只有七岁的样子，分明是个大人，说起话来都一套一套的。”
周芷若心突地一跳，忙打个哈哈，撒了个娇，敷衍了过去。
往前走了一段，绕过墙角，一间造了个大烟囱的小屋出现在面前。里面亮着灯，周远达离着数步时便扬声道：“水弄好了么？”
这边话音刚落，门便打开了，里面走出五儿来，对二人行了一礼，道：“水已经准备好了，炭也烧得正旺，是姑娘先沐浴还是老爷先去？”
周远达道：“是芷若要沐浴，我不用了，你等到现在也还没吃晚饭吧，快去吃吧。”
五儿应了一声，便转身去了。
周远达领着周芷若进去，只见里面一个包着铁皮的大烟囱在屋在中间靠后一点的地方，里面燃着火炭，热火朝天地把整个屋子也暖了起来。
周芷若笑道：“爹爹怎么想出的这一出，难道是郭家的人说的？”
周远达道：“这有什么稀奇，澡堂子里尽是如此的，你没有去过，故此不知。”
周芷若笑着点了点头——的确如此，不管是前世今生，她都没有去过澡堂子。
周远达见里面的确准备好了，便退了出去，让周芷若一个人在里面沐浴。周芷若沐浴之后，感到神清气爽，然后穿人准备好的新衣，走回父母的卧室时，却见月痕也在那里。
周芷若问她有什么事，月痕道：“我今天是和姑娘一起睡呢，还是另有住处？”
周芷若道：“你跟我一起吧，料来那床也尽够得我二人睡的。至于一起来的那几个人，便都委屈一下，与这里的仆佣挤一挤。”
月痕又道：“何长生让我来问姑娘，姑娘是明日回去，还是后天，若是重阳之后，他便想告个假回家去，等节后再来这边伺候姑娘。”
周芷若笑道：“这里人也挺多的，且用不着他呢。他和我自幼就认识的，何必这么客气，他家的房子也被我家占了，如今搬了新地方去，他也没来得及去看，自然该回去一趟的，就让他去吧。嗯，且给他一串钱，算是我赏他的。”
月痕应了一声，转身去了。
周芷若看她走了，便对母亲说了月痕的身份和来历，薛氏也感叹了几句大户人家的丫环也是如此知礼的。
周芷若回来时本想与母亲共宿一间的，也好叙叙这别来之情。然而听到父亲说他们夫妻间已经多日不曾亲近，便也就熄了这念头，反而想趁着今日自己回来，也算是个高兴的日子，看母亲说不定一时高兴，病体也能轻个几分，就让他们夫妻好好温存亲近一番才是正理，便陪着父母又说了几句话，便回房去睡了。
周远达还怕周芷若弄错，又特意让五儿陪着周芷若一起去。五儿应了一声，便提了灯笼领着周芷若去了。
周芷若跟在五儿身后，问道：“五儿你今年多大了？”
五儿道：“回姑娘话，过了年就该十七了。”
周芷若道：“在到我家之前，你也是在做丫环的么？”
五儿道：“之前我是在郭府侍候三太太的。不过我是使唤丫头，到不了太太的跟前的。”
周芷若点了点头——果然是郭家的人，于是又问：“你到郭家多久了？”
五儿道：“我是郭府的家生女儿，我爹是侍候北厢房的，我娘是郭二少爷的奶娘。”
周芷若叹了口气——这样的人，怎么会被放出来，分明是在这里监视父母的啊。
这时五儿又道：“这次老爷——啊，我是说郭老爷，他能放我出来，也算是对我的恩典了，我除了尽心好好服侍周老爷，再也没有报答他的法子了。”
周芷若见她说话时神情诚恳，心中也略感诧异——难道是自己又多心了？
不过五儿既然是家生女儿，那本来就该是世世代代为奴的，现在把她送给了周远达，让她也算是有了一丝指望，也不能不说是郭家的恩典。
为人奴仆的，便是这般苦命。何长生总算还能赎身的，五儿若不是被放了出来，那赎身是想也不用想了。再想想月痕，也是个家生女儿，这些人可都真够可怜的。
周芷若想了一会儿，觉得也没什么可对五儿说的，便也不发一言，跟着她到了自己的屋里，然后让她回去侍候父母。
五儿却还问了一声，要不要燃些炭来。本来周芷若内功精湛是不需要的，但是一想今晚要与月痕一个屋里睡觉，已经是深秋了，这天也是出奇，还未入冬，却已经这般冷了，却不要冻病了月痕，便点头道：“且取些炭来吧，略燃一燃便可。”
五儿点头去了，不多时与月痕一起进来，取些炭在壁