南叶捧着匣子，站在一旁看他们斗嘴，忽地听见这一句，不禁很是奇怪，他们夔国府的西厨房总管事，为什么要去成国府？连她这个夔国府的厨娘，都还没见过总管事的庐山真面目呢。
但顾端说完这一句，就不理成国府二公子了，她又不好多问，只得将疑惑压在了心里。
“工欲善其事，必先利其器，这东西送给你，望能助你如虎添翼，频创佳肴。”顾端指了指南叶手中的小方匣，扯住仍不肯走的陆子美，转身离去。
工欲善其事，必先利其器？什么东西？她原本以为，又是什么金玉首饰呢，看来她猜错了。南叶看着手中做工精良的小方匣，好奇极了。
☆、109。第109章 银光闪闪小菜刀
方才扶她的两名小丫鬟，个儿高的阿华和个儿矮的阿鲁走过来，也好奇地探着头，打量南叶手中精致的小方匣，催促她赶紧回房，开了匣子来看。南叶依言动身，加紧脚步回到房中，轻轻打开匣子上的扣锁，掀开了盖子。
方匣里头，光洁雪白的绸缎之上，竟躺着一把小巧玲珑，闪闪发光的菜刀！
世子赏她菜刀？这东西也能拿来赏人？南叶一时有些错神。
阿华和阿鲁却已是惊讶地叫出了声来，齐齐高呼：“早听说世子器重你，果不其然！”
南叶不解：“何以见得？”
阿华望着那把菜刀，犹自赞叹不已，笑道：“南叶姐姐，你虽然厨艺高超，但到底才进夔国府，对这其中的底细，倒不如我们清楚了。”说着，由这把菜刀说开去，好好地为南叶科普了一番：“我们夔国府，人才济济，不管做哪一行，要想出类拔萃，做到管事以上的级别，除了一身好本事，还必须得有趁手的工具，方能真正高人一筹，这就好比绣娘得有压箱底的线，乐师得有与众不同的乐器，不然你有的东西，人人都有，哪能做出真正稀罕的物事来？”
南叶听得连连点头：“这个我知道，西厨房的四名管事，人人都有自己的工具箱，天天除了比厨艺，就是拼这个了。”
阿华笑道：“一套有别于人的好工具，可不仅仅是趁手，还是身份的象征，他们自然要拼了，就好像我们丫鬟，若是自家主子爱腰酸背痛，我们就该在背地里比拼刮痧的板子了。”
竞争激烈的地方，果然弯弯道道挺多，不过仔细想一想，的确有道理，就比方说西厨房，虽说厨娘的手艺参差不齐，但真正有竞争力的那几个人，基本功却是差不多，上灶使的工具，用的调料和食材，也都一样，在这样的情形下做出来的菜，就算有分别，却也相差不到哪里去。
而她至今之所以尚能独领风骚，全凭穿越而来，识字有学问，所学菜谱多的优势，而这样的优势，随着大家经验愈增，又还能保持多久呢？
阿华说得对，要想持久的，真正地脱颖而出，光靠这些是远远不够的，她必须得拥有一些她有，而别人很难企及的东西，比如说独一无二的工具，食材，调料，等等等等。
也许，这把菜刀，便是一个良好的开端。又或许，世子赏她这把菜刀，用意便是如此。不知怎地，南叶想着想着，心中忽有暖流流过，脸上不知不觉地浮出了笑容来。
她自方匣里拿起菜刀，细细打量，刀面光滑，刀刃薄利，刀柄没有上漆，却雕了漂亮的蔓藤花，整刀小巧玲珑，但分量却不轻，想必切菜时，能好好地利用刀本身的重力。不得不说，即便抛却先前所想的种种，但就这把刀而言，也不失为一把好刀。
世子，真是给她送了一份重礼。
再想想之前满满一匣的调料，十个羊头的签条，在这举目无亲的华朝，世子真可谓是最懂她的人了。
南叶瞧着手中的新刀，仿佛是在同初恋情人两两对视，越看越顺眼，越看越欢喜，迫不及待地放回方匣抱起，要重回厨房，试一试这刀。
阿华和阿鲁慌忙将他拉住，苦劝：“南叶姐姐，你伤还没好，刚才又已经劳神劳力过了，可不能再去了，养伤要紧，不然世子该骂我们了。”
南叶觉得自己一点儿也不累，浑身上下有劲儿得很，但倘若因此连累阿华和阿鲁，确是过意不去，因而只好极为不舍地把方匣搁下，听话地躺回了床上，继续过猪一般的养伤生活。
晚上，香秀回来，见了那把菜刀，羡慕得眼睛都亮了，拿在手里摸了又摸，笑称：“你赶紧把伤养好，再给老太君多做几顿饭，让世子把整套工具，都给你赏齐了，最好还赏两个打下手的丫鬟。”
那是厨房总管的待遇罢？南叶白了她一眼，突然想起顾端说过的话来，忙问她道：“你可晓得，我们西厨房的总管，要去成国府了？他为什么不在夔国府待着，却要去成国府？”
香秀摇头道：“东厨房总管一直在府里，但西厨房管事却是神龙见首不见尾，好多人从来都没见过他，我也不晓得他为什么要去成国府，不如等咱们回府了，去打听打听。”
南叶脖子疼，无法点头，眨了眨眼。
香秀帮她盖好被子，出去了。
养伤的生活，着实悠闲，却也无聊得很，除了躺在床上，就只能直着脖子，同阿华和阿鲁打打牌，或是去二小姐那里借来麻将，再凑一个人，搓上两圈，输了的人贴纸条。
闲聊中，南叶得知，夔国府的大小姐，不知为何才，长居山庄，任人如何劝都不肯回府，甚至不肯下山，这几天老太君来了，同世子和二小姐天天苦劝，连成国府二公子都在旁边帮着，但还是不见效，把他们几个愁得不轻。
夔国府大小姐，不是大老爷和大夫人，即国公爷和长公主的嫡出女么，且是大房唯一的女儿，可谓是集万千宠爱于一身，怎么会不想回府，成天窝在庄子上？这也未免太奇怪了罢？南叶十分好奇，向阿华和阿鲁打听详情，但连老太君他们都想不通的事情，阿华和阿鲁哪里会晓得，只是说不清罢了。
如此过了好几天，南叶觉得自己闲得都快长霉了，万分渴望奔向厨房，但郎中非说她的伤口才刚结疤，还得再休息一段时间，她只得横躺在床上，哀声连连：“这郎中未免也太小心了，都已经结疤了，怎么还让我歇着啊？！”
阿华抿嘴而笑：“谁让世子看重你呢，他这是生怕出了纰漏，遭世子怪罪呢。”
这是受到世子青睐的副作用？南叶诧异。
正说着，阿鲁从外面进来，后面跟着珍环。是老太君使珍环来探病了么？南叶连忙换了个姿势躺好，免得珍环又到老太君面前打小报告，说她不好好养伤。
珍环走到床前，先看她的脖子，见伤口已然结疤，纱布也拆了，高兴地道：“到底年轻，恢复得快，看来已是没有大碍了。”
“这话你说了可不算，郎中还是不许我回厨房呢。”南叶养伤的这几天，同珍环已是熟识，唉声叹气地道。
珍环笑道：“别急，好好养着，等你一好，马上有活儿派给你。”
“什么活儿？”南叶眼睛一亮。
☆、110。第110章 山西猫耳朵
珍环道：“世子和成国府二公子有位客人，姓叶，一直住在庄中，老太君很是喜爱，今儿早上，招他一同用早饭，不知怎地，突然说起什么猫耳朵来，这位叶公子，称他曾游山西，吃过一道猫耳朵，至今难忘，可惜再无暇重游，猫耳朵也就吃不到了。我们府，并没有山西来的厨师，但老太君想着，你一向博学，所以让我来问问，你会不会做这道菜……”
“会做！会做！”南叶不等珍环说完，就激动地叫了起来，“我现在就起来，为这位叶公子做道猫耳朵，也好给老太君张长脸！”
说着，她一个鲤鱼打挺，从床上跳了起来，飞快地朝身上套衣裳，又叫阿华阿鲁来帮自己梳头，浑然一副生怕珍环拒绝她的模样。
珍环怔怔地看着她，好一会儿才回过神来，哭笑不得。
南叶收拾妥当，照了照镜子，问她道：“走罢，许不许我去？”
珍环无可奈何地笑：“你都积极成这样了，我能说不么？”
“就知道珍环姐姐最好了，待会儿猫耳朵我多炒些，给你留一碗。”南叶高高兴兴地上前，挽了她的胳膊朝外走。
珍环笑道：“这贿赂我瞧得上，准了。”
两人说笑着，于后罩房门口分手，珍环回去复命，南叶则去了山庄厨房。
厨房的厨师们见了她，异常热情，农添丁亲自赶到门口，把她迎了进去，请她顺着灶台走，挨个指点厨艺。南叶谦虚一番，一一满足了他，方道明来意。农添丁听说她获老太君亲自点名，要为客人做猫耳朵，对她愈发尊敬，亲自带着几个厨师，为她打下手，听她调遣。
对于南叶身为京城人，为何会做山西的特色小吃，香秀已经见怪不怪了，而今在她看来，南叶简直就是无所不能，就没有她不会的菜。她凑到南叶跟前，帮着递家伙递食材，顺便学艺，俨然摇身变作南叶的小学徒。
王大梁抱着手臂，远远儿地看南叶，嫉妒得眼发红，却又无可奈何，谁让他不会做猫耳朵呢？他见翠云沉默不语，安慰她道：“你别慌，她单凭一道猫耳朵，成不了事，要想朝上爬，还得看考核成绩和功券。”
翠云觉得自己和王大梁上/床，实在是亏大了，到头来风头都是南叶抢了，她什么好儿也没落着，不过她此刻听了王大梁的话，细细一思量，忽地抬头，问道：“好像过不了多久，又要考核了，是不是？”
王大梁点点头，道：“每隔三个月，就要考核一次，分数计入总成绩，厨房管事也不例外，前些时因为有事，耽搁了，不然早考了。”
翠云便直直地望着他，道：“我手艺不差。”
王大梁心领神会，朝南叶那边望去一眼，阴阴地笑着，压低了声音：“只要你正常发挥，保管你得第一，至于南叶，交给我，你只管做菜，什么都不用操心……”
唉，怎么就走到这一步了呢，她明明是打算以实力取胜的……怪就只怪南叶实力太强，照着正常步骤，她实在是没有半点胜算……而她，如果当不上厨房总管，就一切都完了……翠云得了王大梁的保证，脸上却见不着半分笑容，抿着嘴把头重新垂下了。
那边，南叶不知王大梁和翠云已暗中将她纳入打压对象，正系着围裙，挂着攀膊，忙活着做猫耳朵。
面粉加水加盐，拌絮，揉团，盖上湿布，在等待面团饧的过程中，南叶将五花肉、泡发过的香菇、胡萝卜、青红椒切丁，大蒜切片，香菜切成碎末备用。
面团饧好，重新揉几遍，擀片，切条，改丁，直至此处，都还是普通面食程序，香秀站在一旁，有些昏昏欲睡。
然而面丁切好后，南叶并未将其直接下锅，而是取来个干净的小竹帘，拇指按住面丁，轻轻地朝竹帘上一搓。
那普普通通，寻常至极的面丁，便在这一按一搓之下，变成了中间凹，两头微翘，上面还带着花纹的小圆片，恰似一个又一个可爱的猫耳朵。
原来奥妙在这里！香秀精神为之振奋，睁大了眼睛，生怕漏过任何一个环节。
南叶动作娴熟，很快便搓好了一簸箕，不过这活儿是看起来简单，做起来难，香秀试着搓了两个，力道却不是太大就是太小，做出来猫耳朵，不如南叶的好看。
猫耳朵搓完，入滚水，煮至七成熟，再用冷水冲洗一下，沥干控水，这时候，先前准备好的配菜，便派上了用场，南叶朝炒锅内倒了些油，又放白糖，炒出糖色，然后先下五花肉丁上色，再下蒜瓣、香菇丁和胡萝卜丁调味，待得这些菜熟透，方下沥干水的猫耳朵和青红椒，迅速翻炒两下，撒上香菜末，起了锅。
为了保险起见，她一共炒了两份，一份是加香菜的，一份是不加香菜的，以防那位叶公子口味特殊。猫耳朵分量足够，她又分出几盘，两盘给厨房的厨师们尝鲜，两盘请人送去给珍环，另一盘捎回了她自己的住处，给阿华和阿鲁两个小丫鬟尝尝。
最后两份盛进银盘子，拿朱红的食盒装了，由南叶亲自送往花厅，这是老太君的意思。
香秀担心南叶的伤还没好利索，提着食盒太费力气，于是主动帮她拎了食盒，陪着她朝花厅去。
路上，南叶告诉香秀：“那天世子和成国府二公子赶去救我们前，正同这位叶公子吃酒呢，结果却因为我们，被扰了雅兴，因此我答应世子，等伤好后，一定要整治一桌最好的下酒菜，送给他们品尝的。没想到，这下酒菜尚未兑现，先为他们送上猫耳朵了。”
“下酒菜有什么稀罕，猫耳朵在京城，才难得一见呢。”香秀却道，“那位叶公子，我也听说了，名天，字修身，是世子和成国府二公子的好友，今年新科的状元郎。”
原来是状元郎，怪不得能成为老太君的座上宾，南叶笑着道：“那咱们快些走，我还没见过任何状元郎呢。”
“我还不是没见过。”香秀也笑了起来。
两人为了亲眼瞧一瞧状元郎，当真加快了脚步，一前一后，到了花厅檐下。
珍环已在这里等着，见了南叶，悄声地笑：“猫耳朵我已是尝过了，颜色鲜，味道足，怨不得叶公子惦记。”
好吃就好，南叶开心地笑了笑，跟着珍环朝里走。谁知她刚抬脚，衣襟却被后面的香秀给拽住了。“怎么了这是？”南叶疑惑回头，却见香秀直愣愣地盯着厅内，先是震惊不已，转眼又变作失魂落魄，最后竟把食盒朝她手里一塞，转头跑了。
她这是怎么了？！见到鬼了么？南叶惊诧不已，却又不好在门前久留，只得独自拎着食盒，朝厅内走去。
☆、111。第111章 香秀的秘密
花厅内有不少人，老太君虞氏、世子顾端、大小姐顾慧芝、二小姐顾淑怡、成国府二公子陆子美都在，在左手边的客座上，还坐着个年轻的公子，想必就是叶天叶公子了，他身穿一件竹青色柳条文直裰，头戴同色文人巾，眉清目秀，儒雅文静，但南叶却留意到，他搁在腿上的一只手，骨节分明，背上青筋凸起，指间似有老茧，分明是一双劳动人民的手，真是让人费解。
坐在右手边第一张椅子上的大小姐顾慧芝，模样让�