世子转头向卢梅芳看去，示意她答话。
卢梅芳已是在心里，把惹事的绿萍和夏莲骂过了千百遍，此时更是不愿应绿萍的话，以免这趟浑水越趟越深，但铜簪子和银坠子她收都已经收了，这时候退回去也迟了，倘若不配合绿萍，收受贿赂这事儿被她嚷嚷出来，她只会更吃不了兜着走，因此她犹豫再三，还是张口道：“绿萍说得是，当时我领着她们进小灶间时，案板上的确已经搁了一盆鱼肉。”
上次的加饭酒，卢梅芳嚷嚷着要将她拖出去，重刑逼供；这会儿又与绿萍同流合污，污蔑于她？她这是同她有仇么？不过，说她留了鱼肉在小灶间，简直不仅侮辱她的人格，更是侮辱了她的厨艺！南叶越想越气，脱口而出：“我没留什么鱼肉，因为做藕鱼根本不用真鱼，你栽赃给我，也得要点依据！”
“谁说做藕鱼不需要真鱼？”绿萍咬死自己的做法才对，声音尖利，“我不相信！”
南叶轻蔑地看她一眼，道：“不相信，我做给你看，反正做藕鱼只需要半柱香的时间，耽误不了什么事情。”
绿萍当然知道，做藕鱼不需要加鱼肉，但她已经把话说到这个份上了，又怎好临阵退缩，因此只能心里发着虚，嘴硬道：“你少哄人了，藕鱼不加鱼肉下去炸，根本一点儿鱼味都没有。”说着又对世子道：“世子，您相信奴婢，藕鱼……”
可世子根本没理她，不等她说完，就对南叶道：“去做，许你动用二小姐的厨房。”说完看了满院子的厨娘们一眼，又道：“若是做得好，你们都不必受牵连。”
他们的希望在南叶身上！院中众人惊喜若狂，纷纷朝南叶望去，以目示意她，一定要好好地做这道藕鱼。
香秀握了握南叶的手，道：“我来帮你，当时在小灶间的，不止有你，既然那时我们在一起，此时不论结局如何，我都不能让你一个人承担。”
南叶心下十分感动，但绿萍针对的分明是她，又岂能让香秀越陷越深？于是她苦劝香秀留下，然而香秀说什么都不愿意，非要跟着她一起去做藕鱼，南叶没办法，只得在征求世子同意后，和她一起进了惬娴馆的厨房。
到底是二小姐的厨房，里头不仅干净整齐，而且颇为雅致，墙上贴着画，灶台上搁着摆件，南叶无暇仔细欣赏，匆匆扫了一眼，便同香秀净手、挽袖、挂攀膊，忙碌起来。
藕鱼的做法很简单，切藕、挂浆、下油锅，最后捞起来，加入老醋和葱花蒜苗，一起焖一会儿……一共四个主要步骤而已，没一会儿功夫，南叶就掀开了锅盖，鱼香味四溢，连院中的世子和厨娘们都闻见了，纷纷朝厨房这边望来。
南叶拿了个托盘，将藕鱼盛了端出来，瑞珠接了，呈到世子面前，香秀递上碗筷。这藕鱼光闻着，就很有鱼香味了，吃起来一定也不差，世子夹了一块入口，细细一嚼，果然如此，不禁微微点头。
南叶真做出有鱼香味的藕鱼了！绿萍看到世子极为满意的样子，心里一慌，指着南叶大叫：“这不可能，你肯定动了手脚！”
南叶不屑地道：“听你先前的话，你只用了炸，少了与醋同焖的步骤，当然没鱼味了，这跟做鱼香肉丝，鱼香猪肝，是一个道理。”
绿萍一抬头，见世子脸上颇有赞许之色，心里愈发着慌，忙道：“南叶做藕鱼不用真鱼，就能证明她没在小灶间留鱼肉了？照目前看来，她分明是故意将鱼肉留在小灶间，好误导我的！”说着，又急急地跟世子解释：“世子，其实奴婢是会做藕鱼的，就是因为她故意在小灶间留了鱼肉，我才以为自己错了，把鱼肉给加了进去……”
“你还敢栽赃，你还敢栽赃！你怎么跟疯狗一样，胡乱咬人？！”香秀气得不轻，举起手里的托盘，就要去打绿萍，南叶亦是气恼难当，但却怕冲撞了世子，连忙死死将她拉住。
当时小灶间里，就只有她们几个人，倘若绿萍始终咬定是她留了鱼肉，而卢梅芳又与绿萍同流合污，那她还真不好辩解……南叶拽着香秀的胳膊，心里暗暗着急。
恰逢此时，世子朝她们这边看来，不言不语，却目光深邃。
他该不会真信了绿萍罢？！南叶的心，一下子就提了起来。
☆、16。第16章 世子英明
世子的目光，在南叶身上停留了一会儿，却又重新转向了绿萍，冷哼道：“真是强词夺理，就算鱼肉是她们留下来的，你就该直接拿来用么？难道就不该检查一下？自己犯了错，却推到别人身上，简直是罪加一等！”
世子一番话，驳得绿萍张口结舌，什么话也讲不出来了。
香秀激动不已，竟高呼出声：“世子英明！”
南叶亦是高兴非常，虽然她光明磊落，不怕继续为自己辩解，但被绿萍这样疯了似的缠上，要想脱身，还真有些麻烦。香秀说得没错，世子而真是英明神武，不但没相信绿萍的话，反还狠狠地驳斥了她，让她闭上了嘴。她想着想着，感激地朝世子望去，却正好对上世子的眼睛，不禁脸上一红，赶忙把头又垂下了。
夏莲一直处于呆滞状态，忽见绿萍卡了壳，脑子一个激灵，忽地就想起她的铜簪子来……既然事情已成定局，要不就把她们行贿的事情讲出来吧，也许世子会让卢梅芳把铜簪子还给她的，这样哪怕要挨打，至少她还能拿回她娘的遗物……她想着想着，张口就道：“世子，其实我们给卢……”
绿萍听她口气不对，不等她把话说完，就一把捂住了她的嘴，小声怒骂：“除非我们真被打死，不然还得在卢管事手下混生活呢，怎能把她给得罪了？！”
夏莲吓得一哆嗦，连忙把嘴又给闭上了。
此时的卢梅芳，才无暇顾及什么受贿不受贿，她满心装的都是后悔，后悔自己刚才站错了队，不该帮着绿萍讲谎话，她怎么就忘了，南叶上次的葱泼兔，是为世子做的呢，世子肯定记着她的功劳，怎会任由她被绿萍栽赃？她怎么就这么蠢，刚才非要表态呢，其实装作什么都不知道，保持沉默不就行了？她越想越懊悔，恨不得抬起手，狠狠地给自己几巴掌。
此时后悔，也没用了，世子已然作出了判断：“绿萍擅作主张，不懂装懂，害得二小姐受苦，罚三个月内不许进厨房，并转正考核里，减去三分；夏莲身为帮凶，罚一个月内不许进厨房，并转正考核里减去两分；卢梅芳身为管事，不亲自为二小姐做藕鱼，反交与见习厨娘之手，罪责更甚，罚一个月内不许为主子做菜，只能尽教学之责，并在升职考核里，减去五分。”
不得不说，世子真是太会罚人了，他这话里，既没说要打板子，也没说要罚月钱，但却瞬间吓得绿萍、夏莲和卢梅芳都双腿一软，瘫倒在地上了。
对于绿萍和夏莲来说，不许进厨房，就意味着学不到新本事，学不到新本事，还怎么当厨娘？而在转正考核里减分数，更是要人命，也许本来及了格，就是因为把这分数一减，就成了最后一名，被卖入青楼了呢？
而对于卢梅芳来说，一个月的时间，足够让所有的主子都忘记她了，一个得不到主子青睐的管事，甚至连见习厨娘都不如，她这日子还怎么过？还有升职考核，她的厨艺，本来就不拔尖，再加上减去这五分，那厨房总管的位置，只怕就离她越来越遥远了。
她们三人想着想着，皆感前程无望，都失声痛哭起来。
世子听见哭声，嫌恶地皱了皱眉头，把袍子一撩，进屋探二小姐去了。瑞珠赶忙命人先把绿萍她们三个遣送回去，又对其他人道：“赶紧回去罢，今日你们得感谢南叶，不然受罚的，绝对不止她们三个。”
众人这才反应过来，世子只罚了绿萍、夏莲和卢梅芳，并未牵连到他们，激动地又哭又笑，纷纷向南叶道谢，恨不得立时将她抬起来，抛向空中。
瑞珠叫过南叶，道：“没想到你手艺这样好，怨不得二小姐总念叨你，等二小姐伤好了，你可得再将藕鱼做一遍，送来给二小姐尝尝。”
二小姐念叨她？二小姐居然知道她这样的小人物？南叶心下诧异，连忙应下了。
在回西跨院的路上，许多厨娘一个挨一个地凑到南叶跟前，向她道谢，称赞她，恭维她，就连三名厨房管事，都把她叫到前面，不吝溢美之词，好好地将她夸了一通。只是当看到王大梁时，她就不由自主地想起那天，他强行搂住翠云的情景来，心里十分别扭，忙随便应付了几句，就回到厨娘们中间去了。
众人在西跨院门前分手，各回各的住处，方才受了这样大的惊吓，总得歇一歇，再到厨房里去忙活。
南叶回到住处，觉得累极了，一头躺到了通铺上，望着柜顶上的绍兴加饭酒发呆。香秀却是兴奋得很，到她旁边坐下，讲个不停：“南叶，我真没想到，那天我们碰见的少爷，竟就是世子！我早就听说，我们夔国府里的世子，貌比潘安，是京城里最有名的美男子，今儿一见，果不其然！南叶，你晓得么，我们世子能文能武，他的学问，连圣上都夸过，他的骑射，无人能比……”
香秀讲着讲着，两眼放光，南叶忍不住笑了起来。
“还有，还有……”香秀生怕自己讲漏了，急急忙忙地又道：“世子虽然勤奋好学，但却一点儿都不刻板，论起玩乐来，也是毫不输人，他会打马球，会斗蛐蛐，会养鹰，会打猎，还会做菜……呃，菜他是不会做，但他会品，这些年京城时兴斗菜、赌菜，他还从来没有输过……”
没输过？不见得罢？上次他屈尊下厨房，还赏了她一瓶加饭酒，不就是为了输掉一场比赛么？当然，那是他刻意为之，南叶也不得不承认，会输，比能赢，更需要本事。
香秀说着说着，凑到了南叶耳朵旁边，小声地笑：“听说那些小姐们，人人都想嫁他，拐弯抹角地求父母来提亲呢，就连公主、郡主、县主们，都对他青睐有加……”
是么？原来世子是个万人迷？南叶笑着拍了香秀一下，道：“你说起世子来，可谓是如数家珍哪。不过今日之事，多亏他目光如炬，不然若是他轻信了绿萍，我们这会儿还有得磨呢。”
“那是，那是，世子是谁啊，当然不会冤枉我们了。”对于世子的判断力，香秀简直与有荣焉。她说完世子的八卦，突然问南叶：“咱们世子叫什么名字呢？”
南叶哑然失笑：“我和你一样，只不过是个还没转正的小厨娘，哪晓得世子叫什么名字，只知夔国公姓顾，那他也一定是姓顾了。”
正说着，屋门突然被推开，绿萍和夏莲双双扑进来，噗通一声，跪到在了南叶面前。
☆、17。第17章 投毒！
香秀见到绿萍和夏莲，气不打一处来，张口就骂，一面骂，还一面朝她俩跟前走，一副要揍人的模样。
绿萍把夏莲朝香秀那边一推，示意她去缠住香秀，自己却一把抱住了南叶的腿，痛哭流涕，满脸懊悔：“南叶，方才在惬娴馆，我是因为一时情急，才失口诬陷了你，并不是真心要害你的，你要相信我……我这会儿从头到脚都在后悔，你放心，从今往后，这种事情，我绝对不会再做的！”说完，小心翼翼地瞄南叶的脸色，问道：“南叶，你肯原谅我吗？”
“诬陷人，还分情急不情急？亏你说得出口！”香秀用力推开夏莲，朝绿萍这边冲了过来。
南叶却根本懒得同绿萍理论，伸手拉住香秀，面无表情地转头对绿萍道：“行了，我原谅你了。”说完，拉着香秀就出去了。
绿萍直直地看着那扇门打开又关上，怔怔地问夏莲：“你说，她是真的原谅我们了么？”
原谅了才怪！夏莲哭丧着脸道：“我看是没有，这也难怪，任谁被诬陷，也不会轻易消气的。”
“那完了。”绿萍朝后一倒，颓然道，“我们算是和南叶撕破脸了，这下可怎么办才好？”她说着说着，突然想起一件事来，那天，红菱可是对她说过，如果在对付南叶的过程中遇到了难题，她会不余遗力帮她的。
此刻她不就是遇到难题了，正该去找她寻求帮助才是，绿萍腾地一下站了起来，拉起夏莲就朝院外跑。
夏莲疑惑不解：“我们这是去作什么？”
绿萍小声地回答：“去找红菱，帮我们出主意。”
“你要去找红菱？这不行，不行！”夏莲苦劝，试图挣脱绿萍的手，但却怎么也挣不脱。
绿萍瞪了她一眼，道：“咱们已经是一条绳上的蚂蚱了，你是想去也得去，不想去也得去！”
夏莲没有办法，只得哭丧着脸，随她到了三等丫鬟所住的院子。正巧，此时红菱正趁空在院中晾衣裳，绿萍便冲她招手，把她叫了出来。
“这种时候，你叫我出来作什么？”红菱一面埋怨，一面带着她们躲到了侧面的院墙根下。
“你问我叫你出来作什么？”绿萍见她不太情愿，不禁有些生气，“要不是你怂恿我去对付南叶，我今儿能落到如此田地？”
红菱却看她一眼，嗤笑道：“你自己蠢得像头猪，非要拿个自己根本就不会的菜去出风头，能怪谁？”
绿萍哑口无言，只得忿忿地道：“反正我算是把南叶得罪透了，你到底帮不帮我？”
红菱犹豫了一下，突然展了笑颜，招手叫她近前，道：“我既然出来了，自然就是肯帮你。”她说着说着，压低了声音：“说来你运气也真是好，我们屋里闹耗子，又借不到猫，所以大家凑钱，托我去买了半包老鼠药，准备药耗子的，既然你要对付南叶，不如先把这药拿去使，药耗子的事情我另想办法……”
“耗子药？”绿萍一愣。
“对，就是耗子药。”红菱肯定地对她点点头，道，“这耗子药并没有什么气味，你拿去搁到她喝水的杯子里，她不会察觉的。”
投毒？！绿萍吃了一惊。
“怎么，你不敢？”红菱盯着她的眼睛，沉下了脸。
“我都已经没路可走了，有什么不敢的！”绿萍不顾夏莲在身后猛扯她的衣襟，朝红菱把手一伸，“耗子药呢，拿来！”
红菱满意地笑了起来，自怀中掏出小小的一个纸包，塞到了她手里。
绿萍接过耗子