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「这的新沙相姿态怎这麽高，前沙相都不会让百姓等的，俺以前陈情，都是被请进大厅，有人奉茶，还有专人替俺抄写陈情书，哪像今天这样！」一个南北货行的老板不禁对门大喊，意图让里头的人知而羞愧。
「就是，官丝的价格自从前沙相定下以後，年年都只是微调，为什麽今年涨这麽多，这样咱做丝绸的不就剩蝇头小利而已麽，朝廷怎麽能这样搞！」帝国位处偏北，境内多不产蚕，但是丝绸业却是相当新盛，全赖当年前沙相在赈济邗城的难民时，从玄武大量进口蚕丝，织成绸布，销往西域，开启了帝国白沙丝的大门，之後绸庄一家家的成立，因为资本不够，又多人生地不熟，没法从玄武进口到好丝，前沙相知道之後，透过特殊管道，从玄武购得大量生丝，贩售给帝国的绸商，不止品质好，而且价格相对低廉，就算近年玄武商人北上争食大饼，局面还是对帝国有利。
如今一下调涨官丝价格，帝国丝绸业恐怕要全数崩盘了！
「我也有话说，喝酒就喝酒，没听过课什麽酒税，税率还不低，平均每一斤要徵百分之一，名贵的酒税率更高，酒楼一天几百斤酒上下，要付出不少钱呐。」沙巴人本来就擅饮，一日喝个三五斤家常便饭，贸易兴盛之後，酒楼成了谈生意最好的处所，帝国不仅从玄武输入老酒，本地酿的也多样化、精致化了起来，酒业纷纷大发利市，怎麽突然要课徵酒税！？
「肃静。」侍卫两兄弟厉声喝道，百姓稍稍安静了下来。
大门缓缓开启，一名官员从里头走出，众人期待的看著，是不是沙相大人愿意听他们说话了？该人却冷声述言：「大胆刁民，没有向官厅申请许可，竟然私自纠结聚会，包围议事厅，该当何罪！快快散去，一刻钟後还留在原地者，通通以妨碍公务的罪名关入大牢！」说罢，冷酷转身入内。
「什麽！？」
众人真不知如何是好了，进不行，退又觉不甘，待在原地…这个沙相真的会捉拿他们麽？有些人不信邪，乾脆硬气坐下，等著看谁敢对他怎麽样，有些人内心畏惧，摸摸鼻子悄悄离开，多数人犹疑不定，打算以静制动，视情况再决定。
一刻後，四周突然出现大批官兵，团团包围，一个拎一个，半个也插翅难飞，管你哭闹喊叫，赖在地上不走，全部绳子捆捆，拉入刑部大牢。
消息传出，那些家属焦急万分，去官厅打听的，都给驳了回票，半点口风不漏，拿人情、捧银子、装可怜，都不顶用，前沙相令：公职人员不得接受贿赂，废弛职务，就算如今亦无人敢越雷池一步。
没地方救命，怎麽办？
扶老携幼全到了司府门口，哀著古契说要见司澄远。
「古总管，您行行好，让我们见见司大人吧，家里那口子被官厅抓去了，三四日都没消息啊。」油行老板的妻子抽咽咽的恳求。
「拜托拜托，古总管，以前都是我们不好，贪几个茶钱，任那些说书人在茶楼胡说八道，今後不会了，一定不会让他们再乱讲话了，您就通报一声吧。」茶楼掌柜真觉得前事不积德，後事猛拜佛，羞愧，古契当初喝止他们时，还命人把他轰了出去，如今长兄被抓，自己却要涎著脸面来求人，悔不当初啊。
「求求您了…」四五十人跪在司府门口，怎麽也不肯走，其他百姓听到风声，全都聚集了过来，他们也不知为什麽，明明新沙相就是前沙相的儿子，可是就是相信澄远会听他们说话。
「你们不是认为咱家主子不是人，是下流下贱的男娼麽，还来做什麽，司主子不做官就不管事了，你们有事自己去官厅说。」古契非铁石心肠，只是不能原谅，他想起主子足月不出户，日日在庭里院里念书给御主子听，鬓发花白，思念绵绵，情深无悔，心里一次见一次痛憾，更无法轻易对这些人释怀。
「古总管，你大人有大量，就帮咱们一次吧，要是官厅能说，我们会急成这样麽，司大人是沙相大人亲父，他说的，沙相一定不敢违逆，只要他开口，我们的亲人都能回来了，求求您了。」百姓急急陈述说道。
你们的亲人能回来，司主子的亲人呢！！！
古契在心里呐喊，无语问苍天，况且…他看得出来，司主子…已经无心政事，就算帝国顷刻覆灭，他也无动於衷吧…
「你们在这做什麽。」
看著一群人山人海的人头聚在门口，返家的司律冷冷说道。
（109）
「大、大人…」大夥看到身著朝服的司律，目光如炬，威严显赫，皆存几分畏惧，又见其一脸不善，声音冷硬，心下更是战栗不安，不自觉低头回避。
「怎麽？受了冤枉？冤枉管找衙门去，杵在这干嘛。」讲话尖酸刻薄，宽袖两摆，分明还在气头上。
「咱想见司澄远大人…」一名商贾硬著头皮呐呐说道，其他人也不禁流露出同然寄望的表情。
「若你们打著让远爹同我求情，我就会放人的算盘，那免了，远爹一向铁面无私，不徇私苟且，他断然不会以布衣之身再涉朝政，再者，我也不会受他影响。」司律不留情面的打碎他们妄想，继续数落：「况且你们凭什麽脸面见我远爹，他当政的时候，为国为民，尽心竭力，流金岁月都贡献出去，所作所为，半点无愧，并不欠你们什麽，他离职了，你们又是怎样对待他的，走，都走，不要再来吵扰我远爹了，既然帝国人民不耻他，就不要再求他做什麽。」司律摇摇头，冷声驳他们走，迳自入门。
古契档在门外，阻绝了一道道乞怜的视线。
「远爹。」
「嗯，外头怎麽闹哄哄的。」澄远素衣素袍，正在下棋，只是白子是他，黑子也是他，不甚在意的随口一问。
「一群百姓吵著要见你，我不让进。」司律坐对面，执起黑子接著下。
「是麽。」他淡淡的仅语二字，有些心不在焉。
「远爹为什麽都不生气？」司律看他恬淡适然，问出始终不解的疑惑。
「气什麽？」
「气百姓忘恩负义。」当然是气这个。
「有那个必要麽，民若潮水，能载舟，亦能覆舟，人民支持，你欢喜风光上台，人民不支持，何妨潇洒落幕，陛下行仁政，不代表百姓就会服膺他的仁政，为官清廉，不代表百姓就会拥戴清官。」他转头望向司律，严肃说道：「你当好人，作好官，不必然导出百姓就不能厌弃你的结论，他们有权利支持更好的人，譬如说，一个有才能又无污点的官儿。」
民骂官，就算胡说八道，也是正当的。
官斥民，就算条条道理，也要经再三检验。
因为一方有钱、有权、有枪、有剑，另一方只有肉身，和一张嘴。
你不让他说，他还能干什麽呢。
「远爹，律儿不懂，律儿只知你这麽好，不应该被如此辱骂。」黑子紧紧攒在掌心，他搜寻盘面上的活路，却寻著一条条死胡同。
「百姓怎麽想，都随他们去，你别烦，防民之口，胜於防川，堵人民的嘴是最愚蠢的举止，你若真觉得听别人说远爹坏话不舒服，远爹教你个法子。」昂非走了足月，他一人清静度日，也还好有律儿作伴，只是心里犹仍空寂的慌…
「远爹快说。」司律孤注一掷，下著险棋，背水一战。
「有句话叫，要治愈一个不良的言论，最好的方法就是开放更多的言论，与其查封书铺，禁止出言不逊，不如大肆鼓励各种不同意见发表，还较能达到疏洪解毒的功效。」澄远不慌不忙，又落一子，绵密围堵。
「远爹这话吊诡，但颇有见地。」乍听下似不合理，人们都在讲坏话了，还鼓励他们放胆说，但细细深量，若是强硬禁言，流言耳语反倒绘声绘影，更厉害的满天谣飞，乾脆打开天窗让他们讲，彻头彻尾想清楚，反倒不这麽胡闹。
「其实褒也好，贬也好，我还是我，我有昂非，还有你，心满意足矣。」月有阴晴圆缺，海有潮起潮落，人生无法事事圆满，百姓贬抑，不过小事而已。
「远爹…」话虽说的云淡风轻，但讲起御爹时，尤掩不住深深寂寥…司律起身走至澄远背後，轻轻抱住他，疗慰心伤…良久良久…
「律儿，昂非把萧传给你了吧，为远爹吹奏一曲可好。」澄远淡淡央求说道，思念这麽长，白了三千发丝仍不能断，眼眉一阖，看见的还尽是他的身影，每天每天，总是在一点微小的事物上探寻他的足迹，追求他的气息，该怎麽办…要怎麽做…才能活的更好…
「当然。」司律应允，拿出藏在腰侧的绿玉萧。
悠悠音符跳跃，缓缓长音幽渺，带点情柔，带点轻快，像被一对宽厚的膀臂拥在怀里轻摇，抚平你心中的乱躁，促人入眠，律儿…在安慰他麽？还是昂非藉著律儿的萧声在安慰自己？
别为我的死流泪，你知道我最不爱看你哭…
你自己说过，万物肇始，注定成灰，我不过早你一步罢了。
（110）
「对了，远爹要不要？」一曲奏毕，司律比了比酌饮的手势，笑著问。
「坏孩子，你明知道我禁酒的。」他戒去酗酒的习惯很久了，以往也只有逢年过节小酌一番而已，况且…
「喏。」掏出怀中一张皮纸晃晃。「御爹把你的饮酒许可权让渡给我了，律儿说可以，就等於御爹说可以。」白纸黑字，明明白白，附在御爹给的遗书里面。
「他还真鸡婆。」连这种事都交代好了，是担心我在你逝後，一滴酒都沾不著了，还是担心我仗著没人管，藉酩酊大醉，以逃避痛苦？
「咱就喝一杯吧。」司律打定主意，远爹太压抑了，也许适度的酒精，可以舒缓一下心情。他快步拎来几壶梅酒，拣了两个小酒杯，返身亭内。
「酒打哪来的？」摸来冰凉，壶身造型也独特，似经精心捏塑，不同一般酒肆贩售。
「嘿嘿，其实咱家有酒窖，远爹不知道吧。」司律咧嘴爆料，揭开封塞，一股清冽梅香飘逸而出，混著淡淡酒气，未饮先醺，煞是陶人。「御爹每年都自己偷偷酿酒，存藏在窖里，过年过节家里喝的，都是出自御爹亲手。」瞒著远爹去采梅，瞒著远爹挖酒窖，这是御爹和他的私人秘密。
「他明明说是酒肆买来的，还是限量，多的没有。」难怪他总觉特别不一样，北方人爱喝粗犷烈酒，酝不出纤细滋味，还以为昂非是托人大费周章从玄武运来。
「是阿，御家酒坊手工酿造，自酿自售，一年不超过十壶，只限司府购买。」不算撒谎，只是没说全而已，御爹是怕远爹知道後，天天缠著要酒喝，才不告诉他的。司律笑嘻嘻给他斟了一杯。
「嗯…」澄远捧著杯子，以往嗜酒如命，如今却舍不得喝，只是凑在鼻下，细闻那绵密缠绕心弦的酒香。
一寸横波惹春留，何止最宜秋。
妆残粉薄，矜严消尽，只有温柔。
当时底事匆匆去？悔不载扁舟。
分明记得，花吹小径，听雨高楼。
司律突然大惊，一时失措，不顾礼态的扑抱住澄远，将他锁在双臂之中，似是极惧极怕，力度勒得澄远骨头隐隐生疼。
「怎麽了？」眼睛一花，就被人紧揽在怀里，澄远脑袋混混沌，想拉开怀里的司律，却拉他不动，这才发现律儿的身子竟微微颤抖。
「律儿不准远爹走，不准。」他猛地左右摇头，雷声大吼。原来澄远适才无意识地把心中所想给念了出来，被司律分毫不差听入耳。
此词本是透过往事回忆，抒写怀人之情。小径迎风，高楼听雨，此情最堪回味。但佳人已去，追想当日温柔，徒增怅惘。“矜严消尽”一句，意指这位“佳人”，并非一味温柔，传神地点出伊人的亦刚亦柔的性格。
可套用在此时此刻此景，底事一词，解作何故，载扁舟，犹言同行。整个意思就可诠释成远爹想起御爹的温柔，缅怀思念，憾问昂非你为何匆匆离世，悔不该自己当初没有同命赴死，共做黄泉鸳鸯。
分明是求死之意！
「律儿…」深深轻叹，安抚的一下下拍著他背。「我只是随口念念，没那个意思，且我说过不会自缢就不会，你毋须担忧。」一再保证，却仍安不了四周人的心，唉。
「再怎麽样难过，我还在，律儿会一直在这里的，远爹还有我，所以远爹千千万万不可以做傻事，乱想也不行。」司律抬头，一脸坚毅，绝不妥协，
「嗯，我还有你。」澄远顺著他意复诵，浅笑，这孩子做官後，的确有男人威风出现，以往只会跟在屁股後蹦跳的小家伙，如今对自己讲话居然还带几分霸道。
他是个坚强的孩子，比自己还要坚强啊。
「律儿会照顾远爹，律儿答应御爹会照顾远爹的。」他整整澄远身上的衣物，把领口收紧些，免凉风灌入，又再次理顺他纠结的发丝，挽到脑後扎好。昂非撒手後，澄远失魂落魄，俗事不理，大小杂活都由司律一手包办，俨然位置颠倒，司律颇有一家之主的气势。
「不是该由我照顾你麽。」竟反让儿子操心，真是失职。明明他也很难过，却还打起精神照料自己这个没用的爹，这样想来，好像煮饭、熨衣、洒扫、采买日常用品的事情都是律儿在做，自己只是天天呆坐在家而已…
「远爹辛苦很久了，撒懒一下又何妨。」司律不以为意，重端酒杯，举杯相邀，父子对酌，今夜要痛快尽兴一场。
小远，我只准你在我走後，大醉一回，多了不许，就一回，你若太放纵，伤身伤体，我可不高兴。
罗唆。
杜康杯杯下肚，一壶顷倒再一壶，月明星稀，醉目茫茫，同消苦愁。
（111）
远爹醉了，刚开始他喝的还算自制，只是浅嚐即止，可自己即兴再奏一曲後，他却越喝越凶，最後乾脆弃杯不用，以壶就口，像是想把御爹的滋味全吞进血肉里思念，疯狂牛饮。
「远爹…」放下玉萧，小步靠近，轻摇，无反应，稍稍施力一堆，覆面白丝滑落，露出一张涕泪交集的悲颜，泪水犹不止息的溢出眼角，司律吸吸鼻子，忍住伤心把他驮在背上，默默背负回房。
一步一个沈，院里烙下一排足印，司律每跨一步，就觉