“你……”潘姣姣被她一番抢白堵到无话，实在不敢相信昔日府中安分守己的妹妹得势之后全然换了一张嘴脸。
想到今日来的目的，潘姣姣压下怒气，放缓了声音，“我知你从前受了许多委屈，但血浓于水，我们毕竟是一家人……”
“你知？”潘芙蓉纤眉一跳，冷笑出声，“你身为嫡长女，如何知道我这庶出女儿受的委屈？你若真的知道，这许多年来只字不提，等我得了势，倒想起我们是一家人了？”
潘姣姣脾气再好，也被潘芙蓉的尖刻磨光了，“霍”地站起，她愤愤不平，“左右不过夺了你的名字，难道潘家还亏待了你不成？”
潘姣姣怒形于色，潘芙蓉亦是针锋相对，一手掀了装鱼饲料的碟子，她也站了起来，“夺了我的姓名不叫亏待？家中大祭小祀从不许我参加不叫亏待？把我嫁给下九流的商人不叫亏待？大姐饱读诗书，才名远播，今日既然得闲，何不来教教你妹妹，什么才叫亏待？”
潘姣姣被她咄咄逼人的气势逼得连退几步，万想不到潘芙蓉心中的怨气竟是如此之深。身在大户大家，自小便被教育嫡庶有别，许多事情在他们看来理所当然，在潘芙蓉看来，却是侮辱和轻慢。
心中明白潘芙蓉的怨气不是几句话就能化解的，潘姣姣不再在这个问题上纠缠，她今日来，是为着性命攸关之事。
“二妹若还有怨气，便是迁怒于我也无妨。我今日来，全为父亲性命。”她说着，咬牙跪下，“还请仁妃娘娘为父亲求情，免除死罪。”
“哼。”只听得潘芙蓉轻哼了声，冷声揶揄，“这才是求人的态度，子爵夫人。”
潘姣姣深吸口气，不让自己激动起来，“娘娘在宫中，也需要潘家及上官家在外照应。臣妇不才，还请仁妃娘娘能够为父求情，救父亲一命。”
潘芙蓉笑着回到座位，神色倨傲，“你倒说说父亲犯了何事，我再考虑考虑要不要帮。”
“他也是你父亲……”潘姣姣抬首的同时，正撞上潘芙蓉目光里的冰冷决绝，她明白了什么，复又低头，款款道来，“荆、充二地水灾严重，灾民流离失所。皇上洪恩，拨出国库百万银两赈灾。银两分下之后，朝中欲选一名巡抚使代天子巡视灾情，考核吏治。此事原本争执许久未有定论，但不知谁向皇上举荐了父亲，父亲便得了巡抚御史一职，前往灾地。未料不过半月，便有人举证父亲收受贿赂，私吞灾银。此案证据确凿，又是右相亲自督办，除却皇上，难再翻案。我思量着娘娘该能在皇上面前说上话，便来此求您。还请娘娘大发慈悲，救我父一命！”
潘姣姣说到最后，已是双眸带红，言语悲切，可抬首时，却见潘芙蓉一脸淡然，“父亲当真收受贿赂，私吞灾银了？”
潘姣姣张了张嘴，最终沉默。
潘芙蓉已经明白，“即是如此，父亲罪有应得，死有余辜。”
潘姣姣听她如此说，只觉心如火煎，止不住握紧了拳头。焦灼间突然想到了什么，她叩谢起身，出声告辞，“娘娘既有难处，臣妇这便告辞了。”
她一边说着，一边自怀中掏出一个锦囊，拱手递上，“这是临入宫前刘姨娘托我带给娘娘的，还请娘娘收下。”
潘芙蓉满是冷色的脸上终于微微动容。
接过潘姣姣手中的锦囊，她将锦囊放在鼻间轻嗅。合欢花的香，香味清甜，入人心脾。
“父亲不会有事的。”转身的同时，潘姣姣听到了潘芙蓉掷地有声的承诺。
作者有话要说：77
正文 18第 17 章
送走潘姣姣，潘芙蓉便带着晴姝，心急火燎地往和仪宫赶。
后宫说大不大说小不小，潘姣姣进宫的消息自然逃不过张淑妃的耳目。
近日潘芙蓉行事着实猖狂，大有要跟她和凌贵妃三分天下的势头。张淑妃虽则有意拉拢，但深恐养虎为患，所以渐渐不似往日殷勤，大有坐观潘芙蓉和凌贵妃争斗，自己在旁伺机而动的意味。
今日潘姣姣入宫，她便猜到了她来的目的。
张淑妃出身名门，父亲官拜太尉，从小耳濡目染，她对官场上的是是非非看得也较他人通透。那日凌元成入宫，第二日皇上就钦点了潘芙蓉的父亲潘作人为巡抚使。世上哪里有这么巧合的事？再者自古官官相护，收受贿赂什么的在本朝早已蔚然成风，潘作人却被单独揪出来重点打击，本来就不寻常。她这样一理，便知道此事幕后必然有凌贵妃的授意。
那潘芙蓉胆敢怂恿皇上责罚凌贵妃的宝贝儿子，明目张胆地向凌贵妃宣战，凌贵妃亦不是省油的灯，当下便予以还击。这一还击，矛头直指潘家。受贿一事可大可小，只怕到时，便是潘芙蓉身在宫中，也要受到牵连。
早在潘芙蓉到达和仪宫之前，张淑妃便打定了主意袖手旁观。
倒不是她怕了凌贵妃，只是这潘芙蓉似乎过于有主张，未经她的许可便公开向凌贵妃宣战。她自不量力咎由自取，便不值得她花费大力气去救她。再者这潘芙蓉，似乎并不似看起来这般好欺负，她也想看看，她到底还有什么能耐。
权衡间潘芙蓉已经来到和仪宫。张淑妃命人放行。
“姐姐！”潘芙蓉一进门，便凝着一双泪眼跪在了她的面前，“姐姐救命！”
张淑妃故作惊讶地将她扶起，吃惊地问，“妹妹这是怎么了？怎么哭成了泪人？”
潘芙蓉的眼泪成串地落着，说话倒是清晰，“今日长姐入宫，说是父亲惹上了官司，恐怕性命难保，要我去向皇上求情。可是眼下皇上正在贵仪宫，我不知该怎么办，六神无主之际想到了姐姐。姐姐快帮我出出主意，我想到父亲身陷囹圄便觉心痛难当，全没了主意。”
张淑妃见她言辞恳切，以为她真的极坏了，先自安抚，“妹妹勿急。莫说你一时半会见不到皇上，便是见了皇上，如何求情也需斟字酌句。否则求情不成，反而唐突了圣驾，岂不是惹祸上身？”
潘芙蓉听了张淑妃一番话，先是一怔，而后哭得更加厉害，“那我……我该怎么办？”
张淑妃心思微转，先将潘芙蓉按在了椅子上，“妹妹可知你父亲究竟犯了何事？”
潘芙蓉流着眼泪，将潘姣姣对她说的话复述了一遍。
这番话是潘姣姣用来打动潘芙蓉的，言辞恳切毫无保留。张淑妃听她和盘托出便觉潘芙蓉对自己十分信任，思量过后，觉得不能辜负这信任，如何也要借此挑拨挑拨潘芙蓉和凌贵妃原就紧张的关系。
“妹妹不知，其实此事我亦有所耳闻。我听人说，举荐你父亲担任巡抚使的，就是凌贵妃的父亲凌元成。这样想来，这一次你父亲入狱，竟是凌贵妃父女早早设下的陷阱！可苦了妹妹你，竟得罪了如此阴毒的凌贵妃。”张淑妃说着，拿过帕子痛心地抹了抹眼角的泪花。
潘芙蓉听完立刻义愤填膺地站了起来，“竟是这样！凌贵妃竟如此歹毒！有什么便冲我来，为什么要为难我的家人？我要告诉皇上！”
潘芙蓉说着便要往外，被张淑妃拦了下来。
“妹妹不要冲动！”张淑妃拉着潘芙蓉的手，句句在理地分析道，“你此刻冲到皇上面前告凌贵妃的状，全然空口无凭，如何取信？再者你父亲贪赃枉法的证据确凿，到底是你家理亏，皇上便是秉公办理，你也无话可说呀！”
“那可怎么办？”潘芙蓉噙着眼泪，一张小脸上竟是慌张无措，“父亲若是因为我的缘故性命不保，我还有什么脸面活在世上？姐姐！”潘芙蓉再次跪下，“你一定要帮我！你的大恩大德，我绝对不会忘记的！”
张淑妃原本打定了主意不插手此事，但此时见潘芙蓉如此，竟有些动摇了。潘芙蓉看来非常信任于她，若是她能助她救下她的父亲，她日后必定感恩戴德，对她言听计从。但是她至今未曾公开跟凌贵妃叫板，为这小丫头跟凌贵妃撕破脸皮又不值得……
张淑妃犹豫片刻，想了一个折中的办法。
她语重心长地对潘芙蓉道，“自古妇人不语政，朝堂上的事，我们这些后宫女子能说上什么话呢？我怜妹妹一片孝心，便帮妹妹一回。你且回去，我替你想个办法，让皇上到你那里去一趟。你仔细想好如何开口，姐姐不才，也只能帮到这里，剩下的就全靠妹妹自己了。”
潘芙蓉听她如此说简直喜出望外，连连磕头道谢，“谢谢姐姐，谢谢姐姐！”
送走了潘芙蓉，张淑妃便亲自下厨煮了一锅酸梅甜汤，而后带着甜汤来到了贵仪宫。
贵仪宫中丝竹正盛，欢歌笑语被和和的暖风带出。
得了允许进去，正看见偏厅之中，凌贵妃正倚在安延怀中调笑，安延拥着美人喝着小酒，时不时跟美人调笑几句，乐在其中。
“臣妾参见皇上，参加贵妃。”张淑妃行过礼，便将礼物送上，“臣妾今日心血来潮，煮了些酸梅甜汤，解暑去燥。想起皇上最爱酸甜，这便送来了。正好叫贵妃娘娘也品评品评。”
安延老早就闻到了她食盒里的酸甜味道，禁不住垂涎三尺，急命小李子将食盒拿了过来。
怀中的凌贵妃知道来者不善，禁不住直起身子朝张淑妃冷哼了声，“淑妃好有闲暇！”
张淑妃回以微笑，“贵妃娘娘见笑。臣妾身无长处，闲暇之时就爱下厨弄些吃食。若是有了得意之作，自然忍不住进献给皇上。”
凌贵妃才不与她逞口舌之快，见安延已经开始品尝甜汤，便出声赶人，“淑妃既然献过食物，我也不多留，免得误了你研究烹饪。”
张淑妃正要答话，却听安延突然出声道，“淑妃先别走。”
安延素来见惯了两人明里暗里相互较劲，少在她们斗嘴较量的时候插话，此语一出，竟叫二人都愣住了。
却见安延放下汤匙，赞道，“淑妃这甜汤做得好，开胃生津。仁妃病体未愈，胃口不好，淑妃便将剩下的半盏甜汤给仁妃送去，顺道替朕问候问候她。”
安延此话一出，凌张二妃更是心惊。
这还是安延头一次，在她们面前提起其他妃子。这潘芙蓉究竟是对安延施了什么法术，竟轻易地入了安延的心？
“淑妃？”安延见淑妃不答话，出声唤道。
张淑妃急忙回神，面露忧色，“臣妾只怕送去了，仁妃也吃不下。”
安延蹙眉，“为何？”
“早晨臣妾还见过仁妃一面，正在舒华院里哭得凄惨。似乎是家里人出了什么事。”张淑妃点到即止，并不挑明。
“家里？”安延低吟一阵，倒突然想起件事来。半个月前，他似乎点了潘芙蓉的父亲做巡抚使。前几日，任右相便在他面前怒气冲冲地说了巡抚使贪污受贿的事。他当时没有心思听，现在想来，那贪污受贿的巡抚使不就是潘芙蓉的父亲？
两个妃子见安延作沉思状便知他将这事听进去了。
凌贵妃先开了口，道，“此事臣妾也听说了。仁妃的父亲贪赃枉法，安律当斩。皇上若是为了仁妃好，近来最好少去舒华院。子女挂念父亲无可厚非，但若皇上去了，她又岂有不求情之理？到时皇上左右为难，两头都不是人。”
凌贵妃一番话，安延本来准备起身的动作生生停了下来。
“爱妃说的在理。”安延有些心不在焉地回答。
凌贵妃得意地扫了张淑妃一眼。
张淑妃本就不想帮忙，眼见如此也未坚持，行过礼后便退下了。
凌贵妃目送张淑妃出门，回首时却发现安延在发呆。
“皇上？皇上！”她唤。
“什么事？”安延回神，急忙将心神专注到凌贵妃身上。
凌贵妃自然猜到他方才想的人是谁，暗暗压下妒意，她替安延斟了一杯酒，娇声敬酒，“皇上，再喝一杯？”
“恩。”安延草草干杯，埋头吃菜。
作者有话要说：107
正文 19第 18 章
安延到舒华院的时候，天已经完全黑了。
舒华院里的灯倒是亮得耀眼，将整个院子照得亮如白昼，显见它的主人还未睡去。
进屋之前看见晴姝守在门口。
晴姝看见他便要行礼，被他挥退，默无声息地离开了。
安延推门进去。
屋里灯火明亮，潘芙蓉趴在书案上睡着了，素净的小脸上都是未干的泪渍。
安延走过去，温柔地摸了摸她小小的脑袋。
听说她哭了他便开始心神不宁，食不知味。明知道凌贵妃一定会生气，他还是丢下她来了舒华院。潘芙蓉当真有股难以言喻的魔力，叫他心疼，叫他忍不住想要好好保护。
他一动作，潘芙蓉便醒了。
“皇上……”她软软地唤了声，未及言语，先自落泪。
晶莹的泪珠在明亮的灯火中有如珠玉，大颗大颗地砸在他的手背上。
他的心早被她的泪水溶化了，急忙俯身半拥着她，柔声安抚，“怎么了，爱妃？”
潘芙蓉只是摇头，“没事……没事……”
没事的话，为什么泪水会似决堤的洪水汹涌？没事的话，为什么那双清明如水的双眸里尽是哀愁？
安延止不住将她紧紧拥住，有股恨不得让她开口求他的冲动。
她只是蜷进他的怀里，像一只受伤的幼兽一般无助，“臣妾不好……臣妾又让皇上担心了……”
“傻姑娘……”安延只觉心痛难挡，此刻不管她开口求什么，他都心甘情愿地给。
可是她却什么也不说，只是埋在他的怀里，轻轻浅浅地哭着。
他便这么拥着她，静等她平静下来。
火光跃动，案上的宣纸在夏风的摆弄下纷扬飞舞。
有些宣纸上还沾着未干的泪渍，款头一行清秀的小楷，“娘亲敬上”，再无它话。
飘来飘去许多张，除却称谓，竟再无字成行。
“爱妃这是在给你娘写信？”安延问道。潘芙蓉言语之中，经常提及自己的娘亲。安延还未见过哪个妃子，对自己的娘亲这般地推崇。
安延一句话，正勾起潘芙蓉�