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“太岁？”
“呃！一个锦袍蒙面客！”
徐文一听对方提到锦饱蒙面客，登时心头一震，侧耳倾听。
黄脸汉子吸了一口酒，道：“以后呢？”
“锦袍蒙面人有意找岔，硬截住古玉笙一行，自称是‘天王寨主’的朋友，要向对方讨公道，一言不合，双方出了手……”
黄脸汉子似乎提不起什么兴趣，淡淡地道：“江湖帮派之间的纷争，水没个完。”
粗嗓门汉子眼睁得铜铃般大，发急道：“二爷，俺还没说到正题呢，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“那锦饱蒙面客的身手，简直不可思议，三个照面，三个！”右手起了三指，口沫横飞地接下道：“仅仅三个照面，古帮主横尸当场……”
“啊！”黄面汉子面色大变，栗声道：“真有这样的事？”
徐文心弦立时绷紧，对方所说的锦袍蒙面人，不知是父亲本人，还是那冒充的？
座中酒客不多，但全都被这耸人听闻的事件吸引了，齐齐停杯注目。
粗嗓门的汉子一见别人注目，声音更大了。
“二爷，这只是开题呢，那锦袍蒙面人可称得上心狠手辣，毁了古帮主之后，杀手连施，‘神鹰帮’二十名高手，全被放翻在现场，没有半个逃得活命。”
“锦袍蒙面客是何路道？”
“不知道，他交代了动手原因之后，便下杀手！”
“嗯！谅来必非等闲人物……”
“二爷，真正的怪事发生了，现场又来一个锦袍蒙面人……”
“有这等事？”
“两个蒙面人外形完全一样，简直分不出谁是先来的，谁是后到的，两人像是早经约定，见面不打话，便动上了手，使的全是奇招绝式，搏斗的惨烈，简直要叫看的人断魂失魄……”
徐文血行骤然加速，一颗心狂荡不已，他站起身来，又坐下去，猛干了一杯酒。
粗嗓门汉子歇了一口气，又道：“剧战持续了近一个时辰，由岗上打到岗下，最后打进了林中，看情形，双方都成了强弩之末，突地又来了一个黑衣人，夜色太浓，看不真切来的是什么人，只听到黑衣人口里哼了一声，自说自话道：“老匹夫末日已临，狼咬狼，两败俱伤，真是天假其便，使此仇得报！’接着，那人影扑入林中……”
“以后呢？”
“林内传一阵喝斥，接着是两声惨号，便没了声息。”
“啊！”
“俺小金刚一念好奇，钻入林中，一看，嗨！”
“怎样？”
“两个锦袍蒙面人双双横尸林中，头碎骨裂，面目模糊，死得够惨。”
徐文宛若被焦雷击项，魂散魄飞，一弹身，抓住那粗嗓门汉子的胳膊，厉声道：“你说的可是真有其事？”
那汉子被抓得全身酥软，连挣扎的余地都没有，既骇且怒地道：“朋友，这……
这算什么？”
徐文的面孔，扭曲得变了形，双目射出焰焰杀光，栗吼道：“说，是否事实？”
黄面汉子陡的立起身来，一掌向徐文当头劈去，徐文此刻已被这凶耗震得理性全失，本能地展出“毒手”
“哇！”
惨嗥声中，黄面汉子栽倒桌边，四肢一阵抽动，死了。所有酒客，全吓傻了。
粗嗓门汉子亡魂尽冒，语不成声地道：“阁下……阁下……是‘地狱书生’？”
徐文手一紧，道：“快说，否则毙了你！”
“是……事实，半分不假！”
“七里岗距此多远？”
“西……西行约三十里，便是……”
徐文一松手，飞射出店，向西奔去，脑海里一片空白，像是灵魂已被剥离了躯壳。
三十里路程，不久便到，向路人问明了七里岗位置疾扑前去，上岗，果见现场留有打斗的痕迹，岗右下侧方，是一片茂林，遮天蔽日，绵延数里。
徐文显得有些踉跄地奔下岗子，扑入林中。
一阵沙啦之声，传入耳鼓，徐文茫然无主地朝发声之处奔去，林空地上，两个乡农正在掘土，一见徐文来临，顿时惊得手足无措，徐文一眼瞥见不远处的两具血肉模糊的尸体，像发疯似地扑了过去。
他感到一阵天旋地转，眼冒金星，身形连晃，几乎栽了下去。
两具，一样的服色——锦袍，头面已不复辨认，显见下手的人极是残狠。
两个乡农，怔怔地望着徐文。
徐文努力镇定了一会心神，才摇摇不稳地俯下身去，但，外表上已无法辨认哪一个尸体是属于父亲的。
此刻，他还存着万一的希望，死者是另外的人，但，这希望只是一种亲情之间的反应，事实上一切都成定局了。
奇迹，不可能发生，父亲业已被惨杀了。
惨酷的现实，几乎使他发狂。
他试着从遗物中辨认尸体，他搜查了近身的一具，毫无所获，接着又摸索第二具，药瓶，药包，制作精巧的“毒具”，一点不错，正是父亲之物。
“噗！”的一声，他跪了下去，手抚僵冷的尸体，泪水滚滚而落。
他觉得一切都在变，天在变，地在变，一切都呈死灰之色。
他没有哭出声音，只咬着牙一任伤心之泪倾泻，所谓“无声之音最悲哀”，极度的痛苦，使他陷于麻木的状态中。
两乡农，本是好心要来掩埋这两具无主尸体的，现在见有人认尸，乡下人怕惹麻烦，尤其是江湖仇杀，悄悄地离开了。
冰凉的雨滴，把徐文从无意识的状态中唤醒，他颓然跌坐地下，想——
父亲死了，凶手是谁？
这假冒父亲的人也死了，他是谁？
当初，这假冒父亲的锦袍蒙面人曾对自己下过杀手显然，他与父亲有仇，也知道自己的身世，才会下手，现在他死了，谜底将永无揭穿之日。
他联想到另外两个对自己下杀手的人，“七星故人与冒充“卫道会”总巡的黑面汉子，突地一线灵光从混乱的思绪中升起。
他把先后所发生的事串连在一起，倏然若有所悟“七星故人”、“卫道会”总巡是否这已死的锦饱客一个所化？
不错，这极有可能！
于是，他想起“妙手先生”承诺，五日内在开封道上可以与“七星故人”碰面，了断过节，“妙手先生”易容之术独步天下，与他一路的精于易容，情在理中，而今天，是第四天……
照情形推测，“七星故人”以锦饱蒙面的化身践约，在途中等候自己，碰上了父亲，一真一假，相约决斗，其中先到的一个，碰上了侵凌“天王寨”回头的“神鹰帮主”一行，正巧他与“天王寨”有所渊源，于是乘机算帐。
另外一个可能，便是那冒充者追杀“神鹰帮主”一行，正巧父亲路过，碰上了。
无论哪一个假设接近事实，有两点是可信的。
第一，另有仇家在旁窥视，待到决斗的双方精疲力竭时乘机下手。
第二，“妙手先生”绝对知道“七星故人”之谜。
第二点查证不难，第一点下手的仇家究竟是谁，就难以想象……
他不期然地想起了上官宏，和“卫道会主”等一干仇家，无疑的是他们之一所为，父亲死了，“七星帮”早已冰消瓦解，无论当初结伙谁是谁非，这些血淋淋的债不假，此仇不报，何以为人？
他陡地站起身来，恨恨地跺了跺脚。
他想，自己谨慎得近于孺弱，早该采取行动了，如果自己及早采取行动，父亲也许不会遭这惨祸……”
他仰头望着林空灰蒙蒙的天，朵朵乌云，像是要覆压而下，他笑了，是对自己命运的嘲弄，这一笑中，也含蕴了无比的杀机。
将就两个乡农掘的坑，他含悲忍泪埋葬了父亲，也顺便埋了那假的锦饱客。
事毕，他跪下去，凄声祝祷：“父亲，孩儿尽歼仇之后，再将遗骨运回故里，造墓立碑，愿父亲在天有灵助孩儿复此血海深仇。”
再拜之后，他出了这片伤心之林。
眉目间消失的戾气又重现了，那只深藏的“毒手也从袖中现了出来，他无所顾忌，也无须隐瞒，他要开始流仇人的血。
他冷静了下来，考虑行止。
开封，仍有一行的必要，父亲的行踪，是用不着听了，翠玉耳坠的事，不能不有所交代，自己一旦展开索仇行动，生死莫卜，不能欠这笔帐。
明天是“妙手先生”所约的最后一天，如果碰不上“七星故人”，那自己的推想便成立，如果碰上，也好了断这笔帐，同时追查谜底。
心念既决，绕回正道，朝开封奔去。
第五天！
第六天！
七天过去了，没有见到“七星故人”的影子，也有碰上“妙手先生”，他意识到自己的推想已成事实“七星故人”便是那假锦饱蒙面人的另一化身。
这一天，来到了开封城，这历朝建都之所，气势其他城市大不相同。
蒋府是开封首户，无人不知，徐文毫不困难地找了地头。
他开始犹豫了，进门之后，该如何措词？自己与对方虽属世交，但近年来极少来往，自己家中迭遭惨变，又是初次上门，如果直接要见蒋明珠，当然不妥，见了蒋蔚民，又将如何启齿呢？蒋明珠赠送自己翠玉耳坠，不知她父亲可知情？
想来想去，想不出一个道理，暗忖，见了面再相机而行吧！
心念之中，硬起头皮，直趋府前。
一个黑衫老人，从门里现身，看来是司阍者，朝徐文上下一打量，道：“公子找谁？”
徐文一供手道：“请通禀贵主人，说在下徐文求见！”
“啊！公子来得不凑巧，家主人外出未归。”
“这……小姐在府否？”
黑衫老人作色道：“公子请尊重些！”
徐文心想，这是与蒋明珠当面交代的好机会，虽嫌唐突，也顾不得许多了，当下微微一笑道：“在下与贵府是世交，请转禀小姐，徐文有事求见。”
黑衫老者皱了皱眉，道：“请稍候！”
工夫不大，黑衫老者入而复出，满面堆了笑容，他身后闪出一名青衣小婢，朝徐文福了一福道：“家小姐未便亲迎，相公请进！”
徐文颔了颔首，道声：“不敢！”随着青衣小婢，进入府门，一路只见重门叠户，画栋雕梁，气派不珠王公宅弟。
转过两重院落，到了一座跨院之中，一个宫装小女姗姗迎来，微带娇羞地道：“世兄难得光临，请入轩中谈！”
徐文自觉地俊面发烧，一揖到地，讪讪地道：“冒昧造访，世妹莫怪。”
“哪里话，请进！”
另一个青衣小婢，打起小轩湘帘。
“世妹请！”
“请！”
两人入轩分宾主落座，小婢献上香茗，蒋明珠首先开口道：“听家父言及世兄家逢不幸，小妹无日不在念中！”
徐文心内一惨，强忍住道：“多谢世妹关怀！”
“仇家可有眉目？”
“已有端倪！”
“彼此属通家至好，世兄却吝贵步，令人不安！”
徐文不惯虚礼，想了想，开门见山地道：“世妹，愚兄特来请罪……”
“请罪，为什么？”
“前承世妹相赠翠玉耳坠，愚兄不慎遗失了……
蒋明珠粉腮微微一变，道：“是如何遗失的？”
徐文涨红了脸，期期地道：“说起来，是愚兄太过粗心，拿在手中把玩，被人夺走的！”
“啊……”
“我猜想这下手抢夺的人，必已窥视很久，俟机出手，惭愧的是时至今日，还不知道对方是谁，连形貌都不曾看清。”
“世兄，事已过去，算了，反正别人得手等于废物！”
“愚兄誓必设法追回，世妹不罪，反使愚兄汗颜。”
“这一说便见外了！”
“听说世叔外出未归？”
“是的，也只在这一二日内便会回家。”
“愚兄此来，是专为玉坠的事向世妹请罪，同时向世叔请安……”
“小事不必再挂齿间。”
“愚兄想告辞……”
蒋明珠霍地变色道：“世兄，你这就不对了，虽然家父不在，彼此通家，小妹不避嫌也可作东道主，好歹也得盘桓几日，等家父回来，对世兄将来行止，多少尽几分心！世伯与世婶……”
徐文鼻头一酸，几乎掉下泪来，他不愿再提伤心事，强韧的性格，也不希望别人同情，当下含混地道：“还好！幸脱大难！”
两人闲谈不久，下人摆酒菜，徐文欲辞不能，蒋明珠毫无世俗女儿之态，落落大方地陪徐文入席。徐文曾救她离“聚宝会”之手，彼此也曾有过肌肤的接触，如要避嫌，反是矫情造作了。
倒是徐文有些坐不安席，当初若非中途邂逅方紫薇，他早已踵府求亲。
同时他想到途遇落尉民，对方冷漠的态度，自己庆幸错有错着，做对了。
徐文左手笼在袖中，不敢碰触桌上的器皿。
酒过数巡，蒋明珠忽地惊觉，骇异地道：“世兄，恕小妹无礼，你的左手不是……”
徐文苦苦一笑，只好把“毒手”的秘密说了出来。
蒋明珠杏目睁得大大的，激动地道：“啊！世兄，你说‘无影摧心手’练成之后，终生不解，可有此事？
徐文沉重地一点头，道：“是的，有此一说！”
其实他自己在初时也不清楚，直到不久前被“白石峰”绝谷怪老人点破之后才知道的，当时他有些恨父亲葬送自己一生，现在，满心满脑全为仇恨所充塞，个人的将来，他已无暇计及了。
蒋明珠显得十分关切地道：“那世兄当初为什么要练这毒功呢？”
“这……”他当然不能诿过父亲，一窒之后，道：“人各有志，如此而已。”
“真的无法散功了么？”
“恐怕是不可能了。”
“唉！”
这一声叹息，微带幽怨，也含有失望的成分，徐文想起“妙手先生”的话，不由心中一动，难道她真的别具深心么？
“世兄，小妹不胜酒力，请你自用吧！”
“噢！是的……”
徐文漫应着，由于太多的积恨，使他有些失常，在潜意识的支配下，他有些借酒浇愁的倾向，不善饮酒的他，竟一杯接一杯地往口里灌，起初，他保持着礼貌上的矜待，慢慢地，变成了落脱花迹的豪饮。
当他发觉眼前的美人，丽影成双时，猛省自己是醉了。
这是相当失礼的事，他推杯而起，努力转动舌头，想把话说得清楚些：“世妹，愚兄太放肆了，请，原谅……我……告辞了！”
身形一动，顿感头重脚轻，一个踉跄，几乎栽了下去。蒋明珠忙伸玉手扶住，柔声道：
“世兄，你醉了！”
徐文想�