陆叙瞧得一惊，赶忙抱着她一阵拍哄，又哄又亲将她拍睡了，这才小心为她抹了药。便是睡梦里，佟姐儿也是瑟缩两下，小身子一个劲儿地往他怀里钻。
陆叙心下软的不行，伸手轻轻摸了摸她的乌发与小脸，又低头亲了亲她的额头，这才叹一口气渐渐睡去。
……
入了三月，气候一日日转暖，身骨好的袄儿已是脱了下来，俱已换上了春衫。佟姐儿因着身骨弱，虽则也未再着冬日的厚袄儿，却还是不敢脱下。身上着的比得春衫厚了两分的夹袄儿。
近日来夫君课业繁重，多数时间皆是天未亮便起身，夜里总得熬到子时才能入睡。知道他想要出人头地，佟姐儿心下虽是担忧他的身子，可也知晓自己劝不住他。
出阁前纪家请的女先生也是教了几样糕点汤水的做法，佟姐儿在厨房内捣鼓了半天，罗妈妈与厨娘子亦在边上相帮着，一个时候后，香味渐渐扩散出来，调了几味佐料进入搅拌均匀，这才熄了火。
长久熬夜必然伤肝，这当归枸杞为主料的汤羹便是专为熬夜人士所备的，厨娘子已经替她装进了汤蛊里盖紧，又寻来托盘摆上去。“趁热喝效果才好，奶奶快些送进去罢。”
佟姐儿来至书房前由着丫头叩了叩门，旋即待夫君开了房门，才迈步走进去。陆叙原本面显倦意，见着是她，困意便消散不少。
“这般晚了，怎么还未歇息？”陆叙在案前坐下，伸手便将她揽入怀中，香馥娇软的身子嵌进怀里，嗅着她身上淡淡的芬芳，整个人便精神不少。
“夫君不在，我一人睡不着呢。”佟姐儿微红着面小声道一句，手上又是揭开汤蛊盖子，要喂他喝汤。“夫君且尝尝，这可是我熬制了许久才熬好的。”
陆叙有些意外，听话地张嘴由她喂着喝下几勺。“小宛越发贤惠了。”包住她柔若无骨的小手，陆叙心情极好地称赞道。
“夫君谬赞了。”佟姐儿有些不好意思地垂了头，汤蛊内还剩下不少，浪费了难免可惜，想他再多喝一些，便又一勺勺开始喂他。
待汤蛊见了底儿，佟姐儿方停下喂汤的动作。“夫君，今日还要看到那般迟才歇吗？”佟姐儿抱着他的脖颈，小脸在他颈项间蹭了蹭。“咱们早些歇息罢，长久熬夜对身体不好呢。”
小妻子已经开始用撒娇来反对了，陆叙便是早先未想过这般早睡，眼下见她这一副娇样，倦怠之意早已消失无踪，取而代之的则是身体的躁动与亢奋。
佟姐儿自然感觉得到，心里有些害羞，可想着若是这般能让夫君早些歇息，她便是有些怕疼，也愿意顺着他。
……
转眼便到了八月初，今岁的秋闱首场开考日竟与中秋相撞，定在了八月十五同一个日子。乃至于不少人忘了中秋佳节，全心投入到备考当中。
近来，不说甄氏整日紧张不已，便是佟姐儿也跟着她一道忐忑，反观当事人陆叙，却显得比任何人都要沉稳冷静。
开考前一日，甄氏为他备上不少圆饼于行囊之中，佟姐儿作为妻子，自然准备的更多，晓得要在那里歇个两晚，如今气候正热，自是少不了换洗衣物。
准备了两身干净的换洗衣物，又将自个缝制的醒神薄荷香囊递到他手中。“夫君若是觉着困顿，便嗅一嗅此物，兴许能够消消困意。”这时节正值天热，白日里难免会有觉得困乏的时候。
陆叙伸手接下，直接往怀里一塞，之后便又伸手摸摸她的小脸。“好好在家等我，无需担忧，照顾好自个。”
“夫君也要照顾好自己。”佟姐儿一下扑进他怀里，眼圈儿红红的，心下十分舍不得他。“不论夫君考的好与坏，我皆在家中等着夫君回来。”
……
当日用罢早饭后，陆叙便同同窗们一道上路。佟姐儿与甄氏立在门边见他走得远了，这才回了院子。“老天保佑，愿我儿平平安安归来。”
佟姐儿听见了，便是近前宽慰道：“夫君定会平安归来，忙碌了这许久，娘还是回房歇一歇罢。”
佟姐儿难得开口关心她一回，甄氏不由多看了她两眼。“说的也是，我便先回房歇下。”见她回了房，佟姐儿这才往自个房里去。
接下来的二日，无疑是难熬的。
本是提心吊胆的心，逐渐变成整日翘首以盼，当日甄氏吩咐厨房备足了好菜，只等着儿子回来了好好吃上一顿。
哪知婆媳二人自晌午一直等到了傍晚日头西落了时分，竟还未等到人回来。甄氏眼中不免露出担忧之色，佟姐儿亦是一时间微红了眼圈儿，不晓得夫君为何还未归家，千万不要出了意外才好。
甄氏敛一敛神，派了葱儿与蒜儿出门一趟，特到了陆叙的几位同窗家中打探消息。二人跑遍了人家，回来皆是徒劳无获。“都说还未归家呢，想是路途上延误了罢？”
丫头觑着甄氏的脸色道，却见甄氏突地一下站起身来。“想是便是如此，将桌上之物俱端回去温着，待人归来了再端回来。”丫头自是应下不提。
甄氏已经进了屋，佟姐儿在堂中干坐许久，到底也是回了房。
坐在屋里既不觉着饥饿，亦不觉着困顿，整个心已然被提了起来，不晓得夫君叫何事耽搁了，早在离开那日便道的今日归家，为何这般迟了，竟还迟迟不归？
佟姐儿坐在案前正兀自出神，屋外便突然炸开一颗响雷，直把适才还在游离的她给骇了一大跳。边上时刻陪着姑娘的罗妈妈三人，亦是骇得脸色白了一白。“我地个天！骇着姑娘了罢。”
罗妈妈忙上前安抚，佟姐儿确实被吓到，刚要开口回话，屋外便突地传来一阵甄氏的哀嚎之声，佟姐儿心房狠狠一跳，腿脚登时发软差点子站立不住，还是平安如意两个将她搀了起来。
出了房门便再顾不得其它，推开丫头的手便是上前急声问道：“娘，出了何事！”声音里隐隐有些发抖，看一眼边上立着的陌生人，便低了身子要扶她起来。
“你个扫把星！”甄氏狠狠推开她，见她面露惊惶一下跌在了地上，这才又嘶声哭喊起来。“是你害了我儿！是你害了我儿……”
佟姐儿骇得不轻，整张玉面都白了，顾不得身子发疼，抖着声音问了一问那陌生之人，待听得她道完之后，一瞬间心如刀绞，白眼儿一翻便是晕厥过去。
☆、第3章 。16城
佟姐儿再次醒来已是半夜，睁开眼睛便看见床边神情紧张的三人，还未开口便已落下泪来。“奶母，夫君沉船了……”
先前那一个便是来报噩耗的，夫君所乘坐的那一只船上，少说也有十余号人，眼下不幸翻了船，船上的人俱是生死未卜，青花江那般深不见底，落入江中可不就是凶多吉少。
佟姐儿伏在床头泣不成声，姑娘晕厥的期间，罗妈妈三人自是将情况打听清楚，晓得姑爷出了事，如今正处在生死未卜的敏感时期，不说姑娘承受不住，便是她们几个亦是受了极大的打击。
“方才太太已同其余家属去官府报了案，姑爷福大命大定能化险为夷。”罗妈妈嘴上安抚着，心里却是惶惶不安，如今姑娘刚嫁进陆家不久，脚跟都还未立稳，说句不吉利的，若是姑爷真个命薄没了，姑娘这后半辈子也便跟着完了。
“夫君会水，定会安然无事，眼下之所以还未回来，不过是路途上延误了，我且等着他回来……”佟姐儿拿手抹了泪，自榻上爬起来，她宁愿相信罗妈妈的话，也不敢去设想那坏的一面。
见姑娘这样，罗妈妈说不上已经放下心来，伸手抚上她纤巧的肩头便是道：“官府既已接手，姑娘便坐在屋里静候消息，太太那处还是少去为妙。”
罗妈妈停顿一下，如今甄氏正处在崩溃的边缘，若是叫她再见着姑娘，难保又要对姑娘不利。“太太若是问起来，我便道你在屋中为姑爷祈福，她便是想要发作，听了这话也该收敛起来。”
佟姐儿自是点头答应，她也不想再与甄氏发生冲突，与其坐在屋内干着急，不如跪在地上向天老爷祈福，望天老爷大发慈悲，广施怜悯，保佑夫君从险境脱身，安然无恙。
佟姐儿虔诚的在屋内祈福，甄氏便也同她一般，她这时间早已将望子成龙的心抛至一边，满心满眼都是盼着儿子平安家来，万不要出了意外才好。
婆媳二人几日不曾吃好睡好，不过几日的功夫，甄氏便好似垂老了十岁，佟姐儿见她眼眶通红，里面红丝满布，便晓得是暗里哭过许久，心里头凄然，眼里亦是酸涩不已。
“早知如此，当日我便不该同意他步入科考，甚个做官出人头地，甚个风光富贵的日子，我若是打从一开始便反对他，便不会有今日这番局面，怨我！全是怨我！”饭桌上，甄氏蓦地放声大哭，捶胸顿足起来。
佟姐儿忍一忍，仍旧未能忍住跟着她落了泪。
如今已过去五六日，竟还没个线索，官府也是再请不动，只说已经寻了这些时日，既未寻着，那便是已经殒命，又道在江中泡了这几日，便是寻出来也分不清面貌。言外之意，便是再不愿管，由她们自个看了办。
甄氏前后上衙门的次数不下十回，可自昨日起，衙役们见着她的面便是一阵轰赶，只道他儿子没了便没了，莫要日日上衙门来寻事，衙门并非只为她一家开着。
甄氏最后一丁点盼头没了，怎样能不悲痛，她心里亦是生出不好的念头来，只当儿子真叫那几个浑人说中了，她这白发人送黑发人，何尝不是一种哀莫大于心死。
“娘，儿媳再去衙门上求一求，夫君吉人天相，定会安然无恙的。”佟姐儿拿帕子抹了泪，站起身来便要往外走。
“慢着！”甄氏突地出声唤住她，佟姐儿回过头来，甄氏盯着她一张如花似玉的小脸看了许久，片刻后，才似叹非叹一句。“去罢去罢。”
罗妈妈一听姑娘要上衙门里去，面色便是难看起来，连忙就将她制止住。“衙门可不是说去便能去的地方，里头尽数都是些男子，姑娘可莫要一时昏了头，行差踏错呀！”
“妈妈，夫君如今生死未卜，没准儿正在哪处等着人来救助，我怎好不想尽法子救他，眼下去衙门也是唯一的法子，若是连这唯一的都办不到，日后我还有何脸面再见夫君，且若是夫君真的生出意外，我便也不愿活了！”
佟姐儿咬牙忍住泪，罗妈妈已是惊骇不已，难得在她面前落了泪。“姑娘便是太过善良，你可知道那衙门里当差的都是些甚样的人？可不是姑娘往日所见的那些个文人雅士，姑娘若是去了，只怕是要叫人啃的骨头渣子都不剩，可万万不能去啊！”
罗妈妈面苦心寒，命平安如意合上房门，转身便将姑娘强行带进了内室。佟姐儿还在挣扎，心里发急，面上欲哭不哭的，一时间叫罗妈妈瞧了怒不是怜不是。
“衙门几番都寻不着人，可见是有两个原因。一则是未用心去寻，二则便是真的再寻不回。姑娘扪心想一想，你便是往那衙门走了一趟，能有个甚的好处？别一事未毕又生出二事来。”
罗妈妈道完便不再开口，命两个丫头进来看住她，转身便出了屋，似是有些对她大失所望的意思。
佟姐儿坐在软榻上愣神许久，她并非傻子，罗妈妈的言外之意她俱是听得明白，只眼下她实在失了法子，若叫她在家中一味干等着，她又是如何也不能安下心来。
秋闱的桂榜已是放出来，夫君的大名赫然写在第一位，青州为首，全国排名第八。
桂榜一发出，知州老爷当即便变了张脸色，当日便派了亲信前来传话，说是底下下属玩忽职守，未将这等大事上报于他，他已是将其卸职严惩，还望她二人给予原谅。又道立刻就派大批人马前往青花江，必定能将陆举人寻回来。
甄氏这才又有了盼头，佟姐儿亦是跟着心房怦怦乱跳，直觉告诉她，此趟衙门里的人去了定能寻回夫君。坐在房里再不流泪，只每日痴痴望着大门。
日子又是过去几日，佟姐儿一颗心从满是期盼直至眼下的日渐心灰意冷。
近日来夜间总是噩梦连连，梦里夫君被困在江底，无数藤枝将他缠住令他动弹不得，佟姐儿满心怆意，想要近前解救出他，身子却好似被定住，怎样也挪不动一步，挣扎间只能眼睁睁看着夫君闭上眼睛，她在梦里又是呕血又是心悸，日日醒来都是一副煞白面色。
罗妈妈三人见姑娘这般模样，俱是心疼不已，偏又寻不着法子将她解救出来。夜间噩梦缠身，佟姐儿心下便开始畏惧入睡，就怕又梦着夫君在江底挣扎，手脚渐渐无力，最终闭上眼睛再不动弹。
自始至终，她都相信着夫君还能回来，只不过是早晚的问题，可每夜的噩梦令她心底仅存的一丝希翼日渐摧垮，总算尝到了何谓煎熬度日，生不如死。
因着惧怕晚间入梦，白日里便茶水不离手，就怕入梦的早了在梦里受创的时辰又得增多，实在不愿梦见夫君垂死边缘的模样，无疑不是令她心如刀绞。
可任她白日再是吃下大量的提神之物，到了半夜总要身子疲倦支撑不住，不出意外，晚间又是噩梦连连，佟姐儿睡在榻上整个身子都好似被定住，便是连动根手指头的能力都无。
眼下还是着薄衫的时节，佟姐儿睡在榻上却是冷汗连连，丫头几回醒来为她拭汗，俱是皱着眉心摇起头来。如意盯着姑娘痛苦的睡颜看了许久，正思着要不要将她摇醒，寂静的夜里便传来一阵马蹄声，而后又好似听着有人在敲门。
如意心下狠狠一跳，暗暗猜想可是姑爷回来了，想要将姑娘摇醒，却又怕不是姑爷回来，到时叫姑娘空欢喜一场，只怕姑娘本就脆弱的心房更要受下大打击。因此，静思一会儿，还是拢好床帘，披衣开了房门去看。
这一看，她便欢喜地哭了出来。
“姑、姑爷回来了……这真是太好了。”姑娘再不必担忧伤心了，如意一瞬跪在地上，想姑爷立刻跟她回房，谁知这时候上房的门被打开，甄氏披头散发立在门边愣了片刻，随即才好似缓过神来，扑上前便是“儿啊儿啊”的连声叫唤起来。
陆叙亦是感触极大，将他娘安抚好了送回房中，这才抬步往