热肌！�
萧娉婷知道他是在帮自己，原以为四哥冷情，但病后见人心，那些表面上热络的，有几人能比得上眼前二人？感激地看了他一眼，萧娉婷微笑道：“四哥，我知道了。”
女子过了十三，便能出嫁了，若不是皇帝驾崩，宁王叛乱，或许还逃不过入宫这一环。想到此节，萧娉婷抬头望向沈菊年：“菊年，我梦中隐约听见你说要请我吃喜酒，可有这回事？”
“啊？”沈菊年从流苏上移开眼，不小心扫到萧锦言望来的眼神，蓦地一慌，“什么？”
第二十三章 窃窃私语
萧娉婷见她脸上微红，似有些窘迫，心里一乐，笑着重复了一遍，“你要成亲了，是吗？若不是先皇驾崩，我四哥这时也该成家了。”
沈菊年不知怎么会扯到这件事上来，只有诺诺应了两声，“是啊，婚事订了，等回乡便办……”人人都问她这事，如今萧府上大概是人尽皆知了。
“那是个什么样的人？像你上次对我说的那样吗？”萧娉婷好奇问道，只当萧锦琪不存在了。
沈菊年却不能如她那般，便只有含糊地说了句“老实”“可靠”，声音渐渐低了下去。
萧娉婷笑嘻嘻地看着她，不免也想起自家的事。
“婉茹姐姐过了年也十七了，若今次的选秀取消，轮到下次，她的年龄就太大了，不知娘有什么打算。”萧娉婷竟像个小大人似的感慨起来。
萧锦琪、萧婉茹、萧娉婷三人同胞所生，自然对彼此的事关心一些，也是年纪还小，若到了二爷他们那般年纪，心里各自有两把算盘，也不会如小时候那般亲密无间了。
萧锦琪道：“这事何须你担心，爹娘自有计较。”似乎对这个话题不感兴趣，萧锦琪稍坐了一会儿，便离开了。
沈菊年送了他出去，转过身，便见萧娉婷饶有兴味地打量她。
“怎么了？”沈菊年笑了笑，坐回床沿。
“虽不及四哥了解我，但我到底还是了解我四哥的。菊年，你对先生无意，难道对我四哥也没有心吗？”
沈菊年莫名其妙地怔了半晌……为何七小姐的逻辑这么让人捉摸不定？她和四少爷有什么关系吗？
答案是没有，一点儿也没有。
“七小姐，菊年和四少爷……好像没有关系吧……”他是萧府的四少爷，她不过是个农家女，还曾经在萧府当过婢女。这年头讲究门当户对，他们两个是八竿子打不到一起的。她虽家境贫寒，但好歹也是清白人家出身，不至于给人做妾。
“我听瑞娘说，娘有意给你说门亲事，你若嫁给我哥哥，我们便能一直在一起了。”萧娉婷拉着她的手，温言道，“好菊年，没有你在身边，我真不快活。”
旁人不如菊年这般知冷知热，也不如她贴心贴意。菊年在时没有感觉，少了她才发现什么都不对。世上很多事物都是这般，最普通最朴实最平凡，却离不得，少不了。
沈菊年听她孩子气的话，忍不住轻笑出来。
“七小姐，这事哪有这么简单？二奶奶就算给菊年说亲，也不过是总管、掌柜一类的人物，有些金钱权势，却还是个下人。四少爷是主子，他的妻子定然是康家小姐那样的人物。菊年进了萧府，还是只能为妾为婢。娶妻才称娶，为妾，那只是纳了。难道七小姐希望菊年落得初蕊那样的下场？”
萧娉婷怔了怔，随即撇撇嘴，“菊年，你和她不一样。四哥这人目下无尘，目中无人，但他看你的眼神不一样，兴许他对你有心。”
心，值几斤几两？
少爷的心，又值几两几钱？
沈菊年轻笑着摇摇头，不再回话。道不同，多说也是无益。她要什么样的生活，自己知道，也从不犹豫，莫说是四少爷，便是……便是他，她也不曾改过心思。
过了七日，萧娉婷的身体便渐渐好了，每日出来院子里晒晒太阳走两圈。外面战火蔓延，这宅门里倒也没有什么变化。兴许有些压力，但都有大老爷们顶着，里间依然是鸟语花香。
沈菊年同李群商量了一下，觉得也是时候离开了，但看着萧娉婷的笑脸，又有些开不了口。
二人夜里都躺一个被窝说话，说到半夜三更萧娉婷困了才算完。沈菊年看着萧娉婷的睡脸，想到她说，菊年，你当我姐姐，要不，当我嫂子也好……无奈地叹了口气，这孩子有颗七窍玲珑心，却还是怕了孤独。
越热闹的地方越是凄凉。
“菊年，我突然好想吃鸡蛋糕，你做给我吃好不好？”这些日子天天喝苦药补药，萧娉婷的小脸整日皱着，只有沈菊年的糕点能让她舒眉，沈菊年自然不会逆了她的意思。爱撒娇的可爱妹妹，总是有人疼的。
沈菊年回来，高兴的人还有郑厨子和林妈，如今沈菊年明面上也是半个小姐，之前还有些对她不咸不淡的，如今也半是巴结来了。谁不知道七小姐对她就像亲姐妹一样。
沈菊年还是原来那样子，虽然对谁都是笑脸迎人，但真正对她好的人，自然察觉出来她的笑容是不同的。
沈菊年在小灶等着蒸笼的时候，其他房里陆陆续续来了几个丫鬟，都是给主子们拿点心来的。其他灶也热了起来，那些丫鬟便远远站在一边等着。有人的地方就有是非，有女人的地方就有八卦。
沈菊年背对着她们，坐在角落里托着下巴望炉火。
她真不想听，但她耳力太好，也是很无奈的一件事。
“听说二爷托了关系，五小姐不进宫了。”
“这事我也听说了，我们少爷说，说……‘现在战事未明，胜负难料，与其押错宝，不如明哲保身’！”
“你记得倒清楚，那你们少爷说了，五小姐许了哪户人家没有？”
“听说，可能是济南的大户人家，是七爷给做的媒。”
“这事可复杂了……诶，五小姐身边的丫鬟来了，你们快去问问！”
一阵叽叽喳喳的，五小姐身边的丫鬟被围住了。
“是济南的人家，姓展，听说是大药材商，那家少爷今年二十一，各方条件都不错。”
“那你们谁去试婚？”一个丫鬟问了句，众人一静，随即低声笑了起来，似乎有人掐了她一把，她惊叫了一声，反击回去。
“哎呀，你们这些丫头真坏！”五小姐的丫鬟啐了她们一口，“是南子去，南子十八了，我才十五呢！”
“十五怎么了！十五也能做女人了！”
有些人家会有这类习俗，女子嫁过去之前让贴身婢女去试婚三日，与新郎同床，检查男子身上有没有疾病，能不能人道。若无问题，成婚之后，那婢女便被收为通房或者更高一等。有些人对这种事很是艳羡，有的人则避之不及。
“话说回来，康家那边可有派人来试婚？”这说的却是康佳楠和萧锦琪的事了。
“这倒没有，还不知道结不结得成呢，那康小姐，走的时候像失了魂似的，她自己还不知道干不干净呢，敢挑剔我们四少爷！”那丫鬟说着很是不屑，似乎对康佳楠颇有怨言。
也是，一个女子，还是贵族女子，竟然这样放浪，和男子私下幽会，若非康家长房闺女，二奶奶又信了她清白，那怎么可能许给四少爷。
原先以为，有康家这门亲事，对四少爷来说是个助力，眼下战事一起，倒是祸福难料了。
“玉珠，听你这么说，四少爷对你们可好？”
“啊！死丫头，连这话你都问得出来！”被叫玉珠的羞怒地哼了一声，挨不住那些人追问，终于吞吞吐吐道，“四少爷，虽然不爱理人，但待我们却是不错的……”
“谁让你说这个！”一人打断她，“大房那些少爷没少送汤药，就你们二房少，谁都猜测着是不是四少爷……”
为防止庶子越嫡，婢女妾室在正妻有生育之前往往会被迫喝汤药避孕，行房的次数多，要的汤药自然也多。
“你们别乱猜了，四少爷没问题，大概是……是我们不讨他喜欢吧……”玉珠的声音低了下去，叹了一声，“四少爷那样的人，哪能看得上我们这些丫鬟呢？”
萧锦琪样貌清俊，渐渐地也脱去了少年的青涩，风华正茂的年纪，府里自然有丫鬟偷偷幻想着他，只是他素来淡漠，从不见他对什么人什么事上心，若是一块冰，心想还能捂化了，若是块寒石，谁还有办法呢。
沈菊年掀了蒸笼，小心翼翼地盛盘，放入食盒，回转身子的时候，和那些丫鬟打了个照面，淡淡一笑。丫鬟们顿时呆若木鸡……
沈菊年什么话也没说，朝她们点点头，便绕过道离开了。
她什么也没听到。
萧娉婷正津津有味吃着鸡蛋糕，便听沈菊年开口道：“七小姐，我明天便回安州了。”
萧娉婷动作一顿，抬头看她，“明天？”
“是啊。”沈菊年点点头，“战火快烧到这边来了，我担心安州那边也不安全了，回去通知家里人，让他们避一避。”
“避一避？”萧娉婷正眼看她，“你们要去哪里避？”
沈菊年心知不方便提云都门的事，便道：“去北方避一避，我们在北方有认识的亲戚朋友，安顿下来，等战事过去，再回来。”
“你真的会回来吗？”萧娉婷眉心微微皱了起来，眼里染上愁绪，“什么时候回来呢？”
“说不定什么时候回来，但一定会回来的。”沈菊年笑着安抚她，“你要照顾好自己。”
萧娉婷低了低眸，叹了口气，别过脸不说话。
“你要不走，那该多好……”萧娉婷幽幽道，“他们都不像你这般对我好。”
患难见真情，那时别人都避着她，只有她和瑞娘一直在她身边，嗯，四哥也好。
她承认自己是自私，但真心对她好的，她也不会忘记。
沈菊年身上有让人安定的气质，让她忍不住想要靠近，四哥和她那么像，一定也和她存了一样的心思。他们那么富有，却要可怜地去接近沈菊年，希望能分享到她的幸福……
第二十四章 活口
宁王叛军还没有打到金陵，但金陵却不安全了。
流言四起，流寇横行，金陵城内尚有治安可言，城外已经是动荡不安了。
这是宁王的计谋，想让小皇帝自乱阵脚。
城内日日可见官兵巡逻，也派了不少官差到城外捉拿叛贼，一时之间，人心惶惶。
沈菊年告别了二奶奶，这才随李群离开。
看着马车绝尘而去，萧锦琪问萧娉婷：“你不是喜欢李群？”
萧娉婷抬眼看他，嘴角噙着抹笑。“你不也喜欢菊年？”
萧锦琪目若沉水，暗不见光。
萧娉婷笑道：“康佳楠的下场我看明白了，菊年那一顿打我也疼着，我纵然喜欢李群，也不能用原来那种方式表达。至少不是现在。再说，他现在空有声名却无功名，一介布衣，爹娘也不会同意这门亲事。我对李群，是孩子心性，还是真感情，自己也不明白。等我明白了，便不会再犹豫了。”
那时她虽昏迷着，但却能清清楚楚听见外界的声音，菊年说得对，他们都有自己的笼子，她也长大了，明白有些事不能任性，而有些事即便可以任性，也要讲究法子。
萧锦琪勾了勾唇角，眼底闪过笑意，“你倒是真明白了。”
“我也算是死过一回的人了。四哥，你又如何呢？”萧娉婷扬眉看他，“菊年这一去，就再也不会回来了。”
纵然她回来，但那时她已结婚生子，那还是你要得起的沈菊年吗？
“我们萧家也能庇佑她。”萧锦琪抿着薄唇，冷冷道。
“能，但是你愿不愿意，她又愿不愿意呢？”萧娉婷叹了口气，“我试探过她，但菊年曾说，宁为穷人妻，莫作富人妾，她不想当初蕊。她对你，一无情，二无意，我们兄妹，还真是同病相怜。”
萧锦琪目光一冷。
她不过是一个丫鬟，凭什么让他念念不忘！
可是，他不甘心。
平生第一次，有了想要的东西，却只能眼睁睁看着她离开。
“四哥？”见萧锦琪站住不动，萧娉婷疑惑地回头看他，却见他脚下一转，竟径自向马厩方向走去。
萧娉婷怔愣了半晌，终于缓缓露出一个笑容。
四哥，你也会冲动行事吗？是情之所至，还是不甘而已？
我们都是骄傲的人……
“小师叔，云都门在哪里呢？”想到终于可以远离是非，过平静日子，沈菊年就忍不住扬起嘴角。
李群瞥了她一眼，看到她真正露出笑脸，他心里也不禁一暖。
“在金陵北方，坐马车三天便能到。”
沈菊年有些不好意思地说：“我这样一家老小投奔云都门，会不会太打扰了？”
“不会的。”李群眼神柔和，嘴角微微扬起，“救人是应该的，更何况，师傅一直很想见你。”
“很想见我？为什么？”她不过是个记名弟子。
“大概是因为，你是二师兄唯一的弟子。”李群言辞有些含糊，目光闪烁，但沈菊年没有注意到。
沈菊年想起他说，刘晋铭是师祖最中意的弟子，也就释然了。
大清早出的门，到了傍晚时分才快到乡里。一路走来，人烟比以往少了许多，兵连祸结，或许都逃难去了。
李群的眉心却渐渐纠结起来，空气中的血腥味太浓了……
“菊年，情况可能不太妙，你等一下小心些……”
沈菊年不明白他指的不太妙是什么，只有怔怔地点了点头。
进了乡里，沈菊年的心蓦地沉了下来。往常这时候，应该是炊烟袅袅，但此时一片荒凉，看上去就死气沉沉，然若坟墓。
沈菊年手有些抖，声音也变了，“小师叔，不、不会出什么事吧……”
“你镇静些，不要慌张。”李群拍拍她的手背，虽然安慰她，但心里也不太平静。
停下马车，李群扶着沈菊年下来，沈菊年脚一软，亏得李群扶着，否则便要跌坐在地了。
“爹，娘，大哥，大嫂……”沈菊年推开门，却一个人也没有，家里乱七八糟的，像是被洗劫过。
沈菊年眼眶红了，差点站立不稳，紧紧捂着嘴，站在原地浑身直颤。
李群急忙上前扶住她的肩，“你镇定些，说不定他们出去避难了，这里没有血腥味。”
沈菊年一怔，急�