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这个疑问一直没有得到解答。缠绵病榻小半个月，沈菊年清减了许多，后来萧娉婷又唤了几次，沈菊年能推则推，直到后来萧娉婷坐不住了，亲自上门，她才无奈地起身相迎。
不想给戴老一家带来麻烦，萧娉婷偶有传唤，沈菊年推了一次两次，总是要应付一趟。但如今她的话越发少了，说着话也会走神，萧娉婷几次疑心，但仔细看去，又没瞧出什么破绽，也不好开口问她发生了什么事，两人各自心思坐着，距离竟是愈发远了。
萧娉婷心里也有气，三番五次地请，倒好象她真离不得她似的，一来二去的，见面的次数少了，沈菊年也松了口气。对萧娉婷，有怨，所以她笑不出，但仍然有感情，所以她也不能彻底狠心去恨。还是不相见的好，省心。
一转眼，也到了秋天。
八月的时候，兵临城下，人心惶惶。
大多数老百姓还是觉得，谁做皇帝无所谓，给口饭吃就可以了。
只有读书人会义愤填膺，在激昂慷慨的感性情绪中，诉诸崇高得无法辩驳的真理，文死谏，大概如此。
皇帝下了诏令，筹措军粮，萧府首当其冲，被狠狠剥了一把。
但此时改朝换代的迹象已然十分明显。宁王的人在城中收集情报，接近并且收买朝中权贵，宦官和各级官员，制造传播谣言，动摇人心志。
金陵城几乎要从内部攻破。旧政权虫吃鼠咬，千疮百孔，大厦将倾，正等待着一场摧枯拉朽的变革。
宁王在城外驻军七日，这是一场暴风雨前的宁静。
他们或许在等着一场不战而降。
第三十一章 四少涉险
朝廷军队节节败退，现下朝中三派，一派主战，誓死守城，一派主和，既然宁王要“清君侧”，那就让他清吧。还有一派说：和，不是不可以，战，也不是不行……直接被小皇帝踢出去了。
朝堂上从来不缺乏那种两面倒的“人才”。
如今真正在守城的，也只有李凌了。
人不能简单分好坏。李凌作为一个相公，一个父亲，他不称职。但帝国危在旦夕，只有他以血肉之躯奋战，比那些躲在朝堂上搬大道理，却又一边准备着投诚的文臣伟大许多。
国将变天，黑云压城，前路莫测。
一个多月没有见到沈菊年，萧娉婷终是忍不住让人去请了她来。
“六叔说，现在的读书人，自己动手一塌糊涂，却特别擅长用大道理来挑别人的毛病！”萧娉婷一边吃着水果一边说。
沈菊年淡淡笑道，“他自己不是么？”
“他不是。”萧娉婷笑嘻嘻地摇摇头，“他连大道理都说不出来！”
沈菊年勾了勾唇角。
“六叔是个百无一用的书生，不如四哥一根指头。”
沈菊年顿时一僵，又听萧娉婷道：“按理说，四哥也该回来了，但现在外面兵荒马乱，不知他走到哪里了。”
“七小姐，菊年！”两人正说这话，外间突然传来瑞娘的喊叫声，“四少爷有消息了！”
萧娉婷一怔，随即扔了水果跑出去，“四哥回来了？”
瑞娘喘了口气，道：“刚听梁伯说，四少爷带的人都在城外，进不来！”
“那只能等战事结束了？”萧娉婷想了想，“四哥没有危险吧？”
这种问题，瑞娘就不知道怎么回答了。
“四少爷为人机警，这时候还能让人带消息进来，他应该不会出事。”沈菊年安慰她。
“也是。”萧娉婷稍稍宽了心，抬眼打趣沈菊年，“你怎么知道我四哥为人机警了？”
沈菊年楞了一下，“这不是很显然的事吗？”
见沈菊年反应没有异常，萧娉婷眸子转了转，晦暗不明。
沈菊年白天还安慰着萧娉婷，到了晚上，便又有新消息来了，说是四少爷的人全部被宁王的军队扣下了。萧锦琪这一趟回来还带了不少珍贵药材，宁王的军队见宝起意也是难免。
遇上这种事，二奶奶也腿软了，只有问二爷拿主意了。
萧家在外人看来，似乎是比较亲宁王一派，但他们自己知道，跟宁王算不上有什么交情，而康家虽然和他们是姻亲，却也不见得有多亲厚，特别是康佳楠出了事，两家的关系便变得有些尴尬。而萧锦琪和康佳楠的婚事一拖再拖，也是出于这个原因。
二爷二奶奶屋里的灯亮了一宿，第二日清晨，也就是兵临城下第八天，宁王开始了攻城战。
“这个时候开城门只有两种事。一种是战，一种是降。”萧娉婷随手举杯一饮，也未察觉杯中苦涩。“四哥的消息已经被彻底阻断了，现在只能看他自己的本事了。”
往日繁华的金陵这几日宛若四城，人人都闭户不出，街上稀稀拉拉几个人，连说话声音都小了许多。秋寒将至，这府里被一种压抑的气氛笼罩着，仿佛每个角落里都有人在窃窃私语，转头望去，却一人也无。
若宁王进了金陵，那风向又会如何？
四少爷若活，那萧府可能会再上一层楼。四少爷若死，那萧府也就到了尽头了。
萧府的未来，都系在萧锦琪一人身上。
而开战三天，萧锦琪一丝消息也无，人人只道是凶多吉少。
沈菊年敏感地发现，不独外面的达官贵人，便是萧府之中，几房太太爷们也都在往自家屋里搬金银，大件的事物都折成了现银，做出一副逃亡的姿态，这些事二奶奶可能心里有数，却也管不了那么多了。
大难临头各自飞，也是人之常情。
沈菊年回了戴家，不日萧府便又来了人，却是瑞娘。
“菊年，你去劝劝七小姐吧。”瑞娘急得团团转，看着沈菊年不紧不慢地揉着面粉，不禁有些来气。“三奶奶不冷不热地说些混账话，七小姐气得要出城去找四少爷！”
沈菊年没有回头，只是淡淡说道：“七小姐是个明白人，断然不会做糊涂事。”
“唉，你是没看到那阵仗，她差点一脚踢飞了三奶奶！”瑞娘摇头叹气，“也只有你才劝得住她！”
“高看我了。”沈菊年垂着眼帘，波澜不兴，“七小姐聪明绝顶，缓下来一想就明白了，四少爷不会出事的。”
“什么？”瑞娘一愣，“四少爷不是被宁王的军队扣住了？”
“四少爷岂是如此简单的人物？”沈菊年淡淡一笑，“即便是，宁王也不是。萧府可以说是金陵第一大家，金陵商户，十家里有七家姓萧。宁王攻入金陵只是时间问题，到时候改朝换代，朝廷换血，但城中生活还得继续。宁王对金陵了如指掌，自然知道萧家一倒，金陵便要断伙。四少爷是二爷的亲生子，杀了四少爷，等于判了萧家死刑。宁王要稳定民心，恢复金陵秩序，绝对不会在这个时候开杀戒的。四少爷不会出事的。”
瑞娘只是普通妇道人家，听得最多的也就是宅门里那些长短，沈菊年一番话听得她有些发懵，却莫名觉得安心。
“七小姐是个明白人，想明白之后，就不会做多余的事了。”沈菊年点到即止，心想萧娉婷不过是情绪激动，她聪明有余，但过于冲动，受不得激。四少爷比她清醒得多，怎么可能会让自己陷于险地。
瑞娘回了萧府，将沈菊年一番话结结巴巴地转述了一遍，萧娉婷听着，眼里的怒火缓缓压了下来。
“如今城外兵荒马乱，如果宁王对四哥没有杀心，宁王军中反而是一个安全所在。”萧娉婷沉吟道，忽地眼睛一亮，“不对！四哥不是被宁王扣下的，而是自己送上门的！”
瑞娘怔了怔，“四少爷这么傻？”
萧娉婷斜了她一眼，似嘲笑她的话：“如今城外兵荒马乱，除却宁王大军，还有不少打着各种旗号行凶的江湖人士。四哥从济南带回来的药材，少说也值万两白银，那些人怎么可能不眼馋。那些江湖人士没有宁王的大局观，杀人越货，做完一票就跑。与其人财两失，不如弃财保命，将这些药材赠与宁王，一来解其燃眉之急，二来趁机与宁王交好，表明忠心，三来借宁王军保护，也可保全自身性命！对，如果我是四哥，就会这么做！”
萧娉婷眼睛发亮，明艳动人。
瑞娘也不太理解萧娉婷的话，但如今看来，果真如沈菊年所说，不会再做傻事了。瑞娘松了一口气，也露出了笑脸，蓦地对沈菊年生出一丝敬意。难怪四少爷和七小姐疼她，果然是琉璃心肝，都摸清了主子的心思了。
沈菊年若知道她的想法，只怕也会淡淡一笑。
人心远比她想象的更难以捉摸，没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益。当利益发生冲突时，还有什么是不能牺牲的？
若早一点明白，不存希望，大概也就不会失望了。
第三十二章 城破人回
待到秋来九月八
我花开后百花杀
冲天香阵透长安
满城尽带黄金甲
——黄巢
金陵也有菊花，而且这一年开得着实灿烂，沈菊年心想，比之自己出生那年又如何呢？
最后一场战役结束于九月八日，血染黄金甲，尸积如山，小皇帝终于扛不住了，开城门，投降。
九月九日，重阳节，宁王入城，地覆天翻。
那时，沈菊年正在院里采摘菊花，忽听到萧府来了人传报，说是四少爷回来了，七小姐请沈菊年过府一叙。沈菊年手上动作一顿，也只是一顿，然后接着做自己的事。
菊花性凉，有清肝明目之功效，可泡茶，也可浸酒。近来城里发生了许多事，人心惶惶，夜来难眠，戴老夫妇也有了些年纪，沈菊年寻思着泡壶桑菊银楂茶，对他们的身体也有益处。
下半天，瑞娘又来了一趟戴家，见沈菊年在院子里不紧不慢泡着茶，那戴家的小子坐在她膝上，跟着认字，她过得倒是惬意得紧。
瑞娘急道：“菊年，你怎么还在这里？七小姐正到处找你呢！”
“找我？”沈菊年一怔，“找我做什么？有事吗？”
“四少爷回来了啊！”
沈菊年点点头，“我听说了。”那关我什么事。
四少爷回来了，想必那边已经围满了看热闹的人了，也不差她一个了。她不想看热闹，更不想被人看热闹。
瑞娘沉默了片刻——她是不是知道了什么？
“七小姐已经去四少爷那边了，让你也赶紧过去！”
沈菊年被推着走了两步，皱了皱眉，回头看瑞娘。“瑞娘，我去做什么，那里人定然多着……”
粽子紧巴巴地扯着沈菊年的衣角，也不让她走，一双黑眼睛死瞪着瑞娘。“坏人！”
跟他抢姑姑的都是坏人！
“让你去你就去，你这孩子……”瑞娘气急地赶着她，沈菊年莫名其妙地，被推着走了两步，见到停在门外的马车，沉思了片刻，终想不能再逃避了，四少爷是个明白人，便趁着这个机会把话挑明了吧。
到了萧府，一路上听到不少丫鬟讨论，听说四少爷瘦了许多，一脸风霜，大概在外面受了不少苦。到底是随军，军中条件艰难，他一个萧家少爷，从小锦衣玉食，哪里吃过那种苦。
远远就看到围满了人，不用进去也可以想象，老太太、二爷、二奶奶肯定是围在床头了，七小姐定然也在，少不得还有三爷他们，毕竟还有药材的事要回报。
正想着，就看到有大夫走了出来，看样子萧锦琪可能还受伤或者生病了。只不过这个大夫却不是平常请的那一位老大夫，眼前这位看上去不过二十开外，年轻俊雅，眉目间又带了丝傲气，眼睛在沈菊年脸上一扫而过，只当没看到她这个人似的。
等他离开，沈菊年才听外围的丫鬟说，那是济南来的祝神医，和四少爷同路而来，似乎是来金陵拜访故人。
沈菊年也不关心其他，在外围走了两圈，便走到远远一个角落里坐下，等人散了再进去。
过了好一会儿，老太太和主子们才一群一群地离开，门庭立刻冷清了，只有萧娉婷还没有出来。沈菊年想了想，便走回院里，看到个面熟的丫鬟，想了一下，才记起是叫玉珠，于是问道：“七小姐在吗？”
玉珠一双眼睛在她脸上一转，神情古怪，阴阳怪气道：“七小姐在里间和四少爷说话，我帮您通传一声。”
这时里面传来萧娉婷的声音，“谁在外面说话？”
“回七小姐，是沈小姐来了。”
“菊年！快进来！”萧娉婷喊了一声，沈菊年对玉珠笑了笑，便拨了帘子进去。
床边放了张椅子，萧娉婷坐在椅子上，萧锦琪半倚在床边，脸色不大好，人确实瘦了许多，但看着又成熟了不少。这样的历练，是养在大宅门里的少爷们所没有的。经历过战事，进过军营，舔过刀口，生死关前绕了一圈回来，任谁都会成熟三分。
“菊年，你怎么现在才来？”萧娉婷拉住了她的手，顺手一拉一推，把她按在床沿上坐下。“我……”沈菊年一惊，想要站起来，却被萧娉婷紧紧按住了。
萧娉婷笑道：“来了就好，我去看看药煎好了没有，你陪四哥说说话，他手上受了伤，有事你照顾着！”
沈菊年心想，他自己不也有丫鬟吗？
可萧娉婷一阵风似的跑了出去，只留她一人尴尬坐着，面对萧锦琪。
萧锦琪有着一双和二奶奶极相似的眼睛，却不像二奶奶，也不像七小姐那样光芒四射。凤眼微挑，黑眸却幽深不见底，仿佛是古井无波，水面又结了一层霜，偶尔眸光流转，眼底闪过一味不明情绪，让人看着便觉心惊胆颤。
恰如沈菊年此时，有些不敢抬头直视他的眼睛，更多的是不知从何说起的尴尬。
用余光偷瞄，只觉得他不但瘦了些，而且也略略晒黑了，当然也可能是因为晒黑才显瘦。薄唇微抿，几乎不见血色，搁在被子上的右手隐约可见苍白肌肤下的青筋。
沈菊年怔了怔。“四少爷，您的手臂受伤了？”
萧锦琪轻轻嗯了一声，“路上遇到土匪，中了一刀。”
手臂被重新包扎过了，虽然有祝神医在身边，但外边到底条件简陋，没有得到好好调理，劳神劳心，恢复便慢了许多。
说了那句话，便又继续沉默了。沈菊年盯着�