他手中捏着张纸，正是这次出任务的弟子名单，除了玉衡堂的几人，还有内门的高级弟子二十几个，除些之外，另有二十几个俗家名姓，却是金陵方面的保镖，其中有一个名字却相对特殊。
萧家四少，萧锦琪。
这次的粮食其实分为两批，一部分送来云都门，另一部分送到北方，两队人马在骆家庄分开之后才受到伏击。元姬负责的送往云都门的这一批，而萧四少带的队伍继续北上，却不知道是否也遇到埋伏。
这样的行动似乎是早有预谋，不像是普通贼寇，反而更像是……官兵！
看样子，北方那一队也是难以幸免了。
沈菊年三人做普通人打扮，寻荒郊山村一路北上，每到一处，便停留一日半日为村中百姓诊治。村中多有老弱病残之人，身在病中无力远行，因此虽然云都山肢下有粥厂，他们却只能躺在家中慢慢等死。三人只能治病不能救命，虽然治好了他们的病，但身上并无多余粮食，便是她们三人也只是啃着干硬的大饼，分出去之后连自己也没有口粮了 。
“这附近似乎有一个城镇，我们快马奔去，先买几袋大米，能救一时是一时。待他们恢复体力，便能动身去粥厂了。”柳花苓说。
“那好。”洛酥也收起了笑，“我和菊年去，我留下来煎药。”
虽说是药三分毒，是毒亦能治病，但对付这些伤寒病，柳花苓终究是比洛酥熟悉一些。三个在这件事上意见达成致，沈菊年和洛酥上了马，立刻便 赶往城镇。
洛酥见沈菊年面色凝重，眉宇间似乎有一丝疑惑和担忧，开口问道：“你有心事？”
沈菊年犹豫了一下，点点头。“师姐，你有没有发现，那个村庄里，几乎没有女人。”
洛酥回想一番，也觉得奇怪，“可能是逃了吧。”
村中甚少青壮男子，可能是粥厂，可能沦为流民，但女子呢？沈菊年发现比例远远失调，心中不安更胜，但也说不清原因，只有勉强一笑：“可能吧。”
城镇中亦显得萧条，两人迅速找到米铺，令人讶异的是，米铺的生意似乎也不怎么好。洛酥没有多想，进门便要了百斤百米。
店员懒懒地抬头看了她一眼，“斗米四百钱，姑娘确定要吗？”
四百钱！
洛酥还没什么反应，沈菊年脸色却变了，荒年粮价飞涨是自然，但是这粮价岂止是翻番，四百钱一斗，普通农民根本买不起！就算把她们身上身上所有的钱凑到一起，也不够让村里人都喝上一碗粥！
洛酥醉心毒术，极少下山，也从未注意过粮价，此时一算，也发现不对劲。皱着眉道：“怎么这么贵？”
店员冷笑道：“流年不利，南涝北旱，地主家都没余粮了，我们这里卖的不是米，是命，就这个价，你爱买不买！”
除了柳花苓，哪里有人敢这么跟她说话，洛酥听他这么一说，脸色就变了，下意识地就要扔把毒粉，沈菊年急忙拦下她，“师姐，我们另外合计。”
粮价如何也不是店员能做主的。
洛酥压了怒火，大步出门，沈菊年随后跟上。一路上百姓或者脸色灰败，或者满脸怨恨，已当“人情汹汹”四个字。
“师姐，只怕是南方的粮食调济出了问题。”沈菊年走在她身侧，缓缓说道，“店家抬高粮价也是为求生存。”
沈菊年亦经历过荒年，虽不如这一次这么严重，但也知道举凡荒年，通常会出现的几个现象：物价上涨，疫病流行，流民四起。
洛酥平日笑眯眯的，此时再也笑不出来，缓下脚步，“他们要生存，难道别人便不用吗？现在怎么办？不如去其他铺看看？”按照那个价格，她们根本买不起粮食。
沈菊年摇了摇头。“平日同业相争比低价，但到了这时为了囤积居奇，反而是比谁家价高。城中米铺纵然有低于斗米四百钱的价格，也断然不是我们能承受的高价。”
如果一家粮价定低了，必然会引起哄抢，一家米铺若在这时存粮告罄，那基本上可以永远关门了。
“南方的粮食，照理说应该运到了吧。”沈菊年眉心微蹙，“我们去客栈打探一下消息，看有什么说法。”
洛酥对山下事务不如沈菊年熟悉，便一切听了沈菊年的吩咐。
两人进了客栈，看到大堂上三三两两坐了几个人，十分冷清。落座之后，店小二上来招呼，问两人要点什么。
沈菊年扫了眼堪比金价的菜价，心里有了个数，便只要了一些大饼作为干粮。
店小二撇了撇嘴，哦了一声，懒懒散散地转身离开，又见进来几个财主模样的人，眼睛一亮，上前招呼。
那几人说笑一番，其中一人道：“多日没有开荤，来两个荤菜吧。”
沈菊年听了几句，没有什么特别之处，便转头向另个店小二询问官府赈灾的消息。
那一边，店小二得了令，便撩了帘子进后院厨房喊菜句，沈菊年五感过人，分明听到厨房传来女子的哭声，疑惑地转过头看去。
洛酥见她说到一半突然转头，也顺着她的方向看去，问到：“有什么不对劲吗？”
“有女子的哭声。”沈菊年心上突然发凉。
洛酥冷冷一笑：“有笑声才奇了。”
“不对！”沈菊年眉头一皱，忽地站起身跑向厨房，洛酥怔了一下，也提步跟上。
店小二掀了帘子出来，看一个少女要闯厨房，立刻凶猛地拦住她。“你做什么！”
沈菊年不与他废话，在他肩上一推，那店小二便跌到旁边去了，帘子一撩起，随后赶到的洛酥看到里面情况，也惊呆了。
两个女子被缚住手脚，一个肥头大耳的中年人正高高举了刀要劈下。沈菊年还未动手，洛酥已经扬起一枚铜钱，精准地打到那人右腕的阳谷穴，那人手一麻，刀立刻掉落在地。
“你们这是黑店！”洛酥震惊道。
掌柜店小二都赶来了，听洛酥这么说，掌柜脸色铁青道：“这位客官别血口喷人！”
“证据就在这里，你们有什么话说！”洛酥指着地上的两个女子，那两个看起来不过二十出头，惊恐万状，满面泪痕。
“这是我们高价买来的菜人，是烹是煮，轮不到你来管吧！”掌柜狠狠瞪着两人。
洛酥不明白什么是“菜人”，但从字面意义猜测，再联系方才所见，心里也明白了七分。这些“菜人”，便像牲口一样，不但任人买卖，甚至可以随意烹杀入食！
沈菊年忽然便明白了，为何那村庄里的女子这么少，有逃亡为流民的，也有衩出卖为奴婢，更惨的沦落青楼，却如何也不及眼前两个女子，沦为“菜人”。
“你们……你们还有没有人性！”洛酥不敢置信地瞪着眼前几人。
掌柜使了个眼色，几个人便把两人包围了。“客官还是少管闲事，你要是有钱，大可以把她们赎去，否则这两个人就是我买来的，我想怎么做，你们也管不着！”
“多少钱！”洛酥立即问道。
“一个五两！”
沈菊年默不作声。十两银子，是救了眼前两个女子，还是买米救那一村百姓？
洛酥激愤之下选了前者，师门规定，不能恃武凌人，但要眼睁睁看着两个女子被杀，她却做不到，沈菊年也做不到。只有买下那两个女子。
饥馑之年，民多卖子，天下皆然。而那些沦为流民的人，多是初卖牛畜，继鬻妻女，若能卖入富家为奴，也是寻了个活路，但中州之地尚有割人食肉的情况出现，更何况是这乡野荒村，名义上是买奴婢，实际上是买草人，这种情况也比比皆是。
洛酥听她们哭诉，脸色发白，震惊心寒。“怎会有人……做得出这等禽兽不如之事！”
沈菊年无奈一叹，云都门的弟子长年居于山上，衣食无忧，自然无法想像这样的人间惨剧，当年要群初下山，正逢旱灾，见哀鸿遍野，百姓易子而食，或许正是洛酥这样的反应。那时李群对沈菊年说起自己所见所闻，震惊、迷茫、疑惑，这一切颠覆了他对人性的看法……禽兽亦知同类不相食，而人为了生存，比禽兽更加不如。
但旁人没有被逼到那个境地，无法理解那种心境。
长时间的惊恐让两个女子在得救之后很快昏睡过去，洛酥对沈菊年说道：“我送她们回乡。”
沈菊年摇了摇头。“她们既然被卖了一次，便可能会被卖第二次，第三次，你送她们回去，并不能解救她们。”
“那怎么办？”洛酥眉心紧锁，叹道：“人心怎么能比鹤顶红还毒呢？”
沈菊年也不知怎么回答，只有说：“先解了燃眉之急，买了米运回村庄，恢复了体力才能等到赈灾。”
“若官府能赈灾，我们云都门又何必费这么大力气？”洛酥嗤笑一声，无奈摇头，“我们这些钱又能买多少米，能支撑多久？”
沈菊年挑眉道：“洛酥师姐刚刚不是顺了掌柜的钱袋？”
洛酥一怔，奇道：“你看到了？眼力这么好？”
沈菊年淡淡一笑，“清央师叔说，千金散尽还复来，原来是这个意思。不义之财，人人取之，非常之时只能行非常之事了。”
“诚然。”洛酥微笑点头。
两人当下用“顺来”的不义之财全部买了大米，租了辆车运回村庄。
刚到村庄，就见到一个熟人……柳凝烟。
柳花苓一见两人回来，忙把她们招到一边说话。
“小烟带来消息，押运粮食的两队人马都遭遇埋伏，现在北上的一队人马下落不明，粮食也不知所踪。”
沈菊年和洛酥对视一眼，心道果然。
柳凝烟插嘴道：“还有还有，我偷听到师兄说，这次的事情并不简单，劫粮的匪徒可能是官兵所扮！”
沈菊年一震，脑海中闪过许多念头，张口问道：“小烟，是不是青州出事了！”
柳凝烟一怔道：“你也知道了？”
第十三章 却是故人来
沈菊年不答反问：“你听到了多少，快点说来！”
柳凝烟立刻答道：“我只听到说，燕王意图谋反，煽动百姓对朝廷的不满情绪，还软禁了师叔！”
软禁审言？
沈菊年下意识地排斥这个想法——以审言的功夫，燕王怎么可能抓得到他？
难道是他故意不抵抗？
为什么？
朝中形势她不清楚，但对李群的实力她有信心，他不会置自己于险地，除非他有把握置之死地而后生。
柳凝烟又道：“北上的队伍是由禾姐带领的，便是在这附近失了踪影！”说着眼眶一红，哽咽道：“一直没有她们的消息。”
沈菊年知道她和闫一禾感情深厚，胜愈姐妹，必然是因此才溜下山来，却不想在此遇到了柳花苓。
沈菊年定了定心，问道：“门中调度如何？有没有派遣弟子赶往青州支援，有没有搜寻两支队伍的下落？”
“有。”柳凝烟抹了抹眼泪，答道：“我就是跟着师兄他们来的，只不过跟丢了，才在这里遇到花苓师姐。”
“我们现在怎么办？”洛酥开口问道，“是寻找元蘅师姐他们的下落，还是去青州？”
柳花苓也不确定，难以做决定，柳凝烟看着几个师姐，眼泪汪汪。
禾姐很重要，但是师叔也不能出事。
“先找元蘅师姐。”沈菊年拍板决定，“当务之急是救灾，这批粮食比什么都重要。更何况，我相信师叔绝对不是那些人能控制住的！”
他若想离开，有谁拦得住？
被软禁这件事本来就有不寻常之处，除非是他自愿，否则普通人根本拿不住他。沈菊年相信李群，相信他不会让自己有事！
柳凝烟几人知道沈菊年和李群的事，却没料到她会做出这样的选择。但当务之急确实是粮食。民怨已经快到了沸点，这个村庄只是一个缩影，还有更多的人处在垂死边缘。
四人当下决定，兵分两路寻找粮队。柳凝烟和柳花苓一队，沈菊年和洛酥一队。
沈菊年，沈菊年，不要当心，不要害怕，相信他就是了……
沈菊年在心里这么对自己说，却仍是忍不住一阵阵的揪心。理智告诉她，审言必有谋算，不会有危险，但感情却无法控制，心脏仿佛被轻轻揉了一把，微微有些酸痛。
她已经许久没有见过他了，虽然每日在信上写“见字如面”，却始终不如亲眼所见，若可以，她亦想直奔青州，但她能帮他什么呢？
沈菊年叹了口气，任思绪飘到了另一个人身边。
沈菊年和洛酥按照柳凝烟提供的消息，策马在附近搜寻，利用门中独有的方式尝试联系到其他人。但一整日过去，毫无线索。
眼看天色渐暗，沈菊年眼睛扫过树林四周，缓缓勒马。
“洛酥师姐，树林里有人。”沈菊年翻身下马，面色凝重。
洛酥眼神一动，惊喜道：“是粮队？”
“不。”沈菊年摇了摇头，看着脚下的印迹，又抬头环视周围。“只怕是之前埋伏的人。”
黄土地上覆了一层雪，留下了无数脚印。“如果是粮队，即便走过留下痕迹也不可能只有脚印而没有车辙印迹，而这附近的脚印虽然多却不显得乱，显然并非一般匪徒。从积雪覆盖的程度来看，他们应该还在这附近。”
“那怎么办？”
“对方人数不少，我们从现在起小心隐藏行踪。这些劫匪既有羽毛，只怕比我们更清楚粮队所在，找到他们，也就离粮队更近一步了。”
听沈菊年这么说，洛酥也点了点头，放慢了脚步，追踪地上痕迹。只是此时天慢慢黑了，乌云蔽月，根本看不清地上的痕迹。
走了一会儿，沈菊年忽然拦下洛酥。“前面有人声。”
这声音极低极轻，也只有沈菊年能够在这么远的距离听到。两人又朝着声源方向靠近了几步，沈菊年凝神倾听了片刻，确定道：“不是粮队，很有可能是劫匪。”
洛酥暗中把淬毒的暗器都扣在掌中，两人对视一眼，把马留在原地，轻手轻脚向目标靠近。
声音渐渐清晰，隐约察觉对方人数不少，但秩序不错，并不像一般土匪那样聚众喝酒喧哗，这样的秩序近乎军纪，更加印证了劫粮者为士兵的猜测。
在一个安全的距离停下，沈菊年凝神听了片刻，在洛酥手中写道：“三十多人，上