二爷虽然不喜，但也没有说什么。
那边大夫已经诊断好了，老太太颤巍巍地走上前去，“大夫，我宝贝小七儿没事吧？”
大夫皱皱眉，说道：“应该是误食了相克的食物，这是中毒症状，所幸吃的不多，开几副药调养一下便没事了。”
“阿弥陀佛，佛祖保佑……”老太太松了一口气，连声谢天谢地。众人这也才放下心来。
这时已有下人把今日吃过的糕点端上来，大夫检验了一番，没有问题，只是那栗子糕与杏仁球却是相克，不能同时进食。
初蕊这时也被叫来了，脸上有丝不似作伪的茫然，在听说萧娉婷中毒之后，脸色大变。
二奶奶冷笑道：“你装得倒真好，为何同样是三味糕点，你吃了没事，我女儿吃了却中毒了？”
初蕊皱眉道：“我怎么知道？糕点又不是我负责的！”
初蕊夫人喜欢在固定的时间去园子里晒太阳，总要备上一壶茶，几碟小点，这事谁都知道，但为什么那么巧这日出事了？
“糕点是谁负责的？”二爷发问。
“是丫鬟织绣。”初蕊夫人答道。
织绣颤抖着走了出来，“今日的糕点，是、是奴婢负责的……”
“你怎么会端出相克的食物！难道你想害死我？”初蕊眯了眼睛看她。
织绣一抖，抬头委屈地看了初蕊一眼。沈菊年想，那真是双会说话的眼睛，欲语还休，演绎得不错。“奴婢……奴婢不知道那会相克……”
确实，这种事谁知道呢？
但是……
“那为什么姨奶奶没中毒，反而是我儿中了毒？”二奶奶冷冷看着，转头问沈菊年，“姨奶奶吃了什么？”
“回二奶奶话。初蕊夫人吃了一个杏仁球。”
“只有这个？”
“回二奶奶话。是。姨奶奶不吃甜食。”沈菊年老实回答。
所以那栗子糕和莲蓉饼子，她是绝对不会动的。
而恰恰相反的是七小姐，她喜欢甜食，而杏仁球只吃了一口，便说苦。若不是嫌苦，全吃了，那可就危险了。
想到此节，二奶奶脸色大变，看着初蕊的眼里便带上一丝凶狠。“你好……你好狠毒的心……她还是个孩子！”
初蕊一震，“你这话是什么意思？难道我还会害她不成？这都是这个奴婢误事，险些连我都害了！”
二奶奶笑了，“哈！连娉婷的婢女都知道你不吃甜食，你的婢女难道不知道？你既然不吃甜食，那栗子糕和莲蓉饼子是摆给谁看的？若不是菊年通透，只怕我们都要被你骗了！”
初蕊瞥了沈菊年一眼，“她倒是聪明伶俐得紧！”这话说得阴阳怪气，话里别有所指，二奶奶怒道：“难道你还想说是我儿陷害自己不成！”
“够了……”老太太抹着眼泪，“孩子还躺着，你们消停会成不成？唉，我可怜的小七儿……”
二爷始终阴沉着张脸，这时也开了口，“你们都出去吧！这事我会再查清楚的！”
这话一出，初蕊最先白了脸——查，说明他对她起了疑心！
二爷眉头紧皱。这事太过蹊跷，二奶奶说的话确实在理，他不能偏袒，而那个织绣，分明隐瞒着什么……
人走得差不多了，沈菊年终于也熬好了药。
等萧娉婷醒来，已经是半夜了。
沈菊年松了口气，随即沉下脸来。“你太胡闹了！”
这一次，她没有说“您”，口气也冷了许多，萧娉婷知道，她是真生气了，而且也明白了。
撒娇地笑笑，伸出手去道：“菊年，抱抱……”
沈菊年无奈地叹了口气，抱了抱她，“你怎么可以拿自己去赌？要是真出事了怎么办？”
“你放心吧！”萧娉婷笑道，“我都计算好分量了。你先跟我说说，今天精彩不精彩？”
沈菊年叹息着点头，“十分精彩……可一开始，我真被你吓死了！以后先跟我知会一声吧！”
“菊年，你是真关心我啊！”萧娉婷眨眨眼，笑嘻嘻道，“可是就是要这样才逼真啊！你是什么时候知道我的计划的？”
“冷静下来就知道了。”沈菊年说道，“而且，姨奶奶没有害你的必要。”
萧娉婷嘟了嘟嘴，“那可不见得。反正，我先是苦肉计，然后反间计，总之来个连环计，玩死她！”
“你别把自己搭进去就行了……”沈菊年突然有些后悔，早知道还是让她当个暴力女好了，看这么多兵书，结果却写了这些不阴不阳的谋……
“不会不会，我的命金贵着，一百个初蕊夫人都不够给我陪葬！”萧娉婷笑眯眯，十分得意，“今天爹爹怀疑她了吧？信任这种东西呀，一旦动摇了，便只会每况愈下，最后轰的一声，什么都不剩！”
一个没后台背景的女人，光靠着长相身段就想上位？她未免太瞧得起自己，也太看低了她们！收拾这种没眼力的女人，何须她母亲亲自出手？
萧娉婷哼笑一声，最近的日子实在太过无聊，就拿她消遣消遣吧。
第八章 意料之外
第二日，众人又围了来，萧娉婷靠在床边，不胜柔弱。
“奶奶，爹，娘……”萧娉婷气若游丝，看得老太太眼眶都红了，心肝宝贝小七儿地叫。
“让你们担心了，是娉婷不孝……”
这话若是以前的萧娉婷说出来，谁都不信。但这一年来，萧娉婷的进步有目共睹，先生都夸她聪明伶俐，可惜身为女儿。二爷又见她与姨奶奶相处融洽，对她也是一日比一日喜爱，见她苍白着小脸，心里也是疼着。
“小七儿，你怎么会这么不小心，吃了有毒的东西呢！”老太太心疼地责怪她。
萧娉婷迷茫道：“什么东西有毒？”
“是食物相克。”二爷解释了一番，“你以后吃东西不能这么不小心了。”
萧娉婷委屈道：“这厨子也太不地道了，怎么可以把相克的食物端上来呢？”
大户人家的厨子，是断不可能做这种事的。二爷心里一凛，看来问题还是出在织绣和初蕊身上。
二奶奶哼了一声，“只怕是有心人为之！”
二爷脸色微变，沉默不语。老太太也不高兴了，她一直看不惯那个初蕊，不管她想怎么讨她欢心，这种来历不明的女子，跟以六礼娶来的正妻到底不同。现在又出了这档子事，二爷不给她老太太一个交代，这件事就不能算完！
“二爷，你才是真正的当家人，这件事，你来办吧，省得有人说我处事不公！”二奶奶轻飘飘扔了一句，话里挤兑他，让他也不能“处事不公”。
萧娉婷“迷茫”地看了众人一眼，问二奶奶道：“娘，你说什么有心人啊？不是意外吗？”
二奶奶冷笑不语。
“应该是意外吧……”二爷低声说，“初蕊和娉婷不是一向关系很好吗？”
萧娉婷怔了怔，咬了咬唇，垂眸不语。
这个小表情，二爷看到了，二爷心里转了个念头，没有立时问出来，便招呼了众人离开，让她养病。
萧娉婷恨恨地哼了一声，“还护着那个狐狸精，敢害我娘这么伤心，绝对不放过她！”
沈菊年定定望着她，心里突然有丝害怕，坐在她床前柔声道：“娉婷，别玩了，这些是大人的事，你小孩子插什么手？”
“不，就因为我是小孩子，所以我更有优势！”萧娉婷挑了挑眉，楚楚可怜地眨巴着无辜的眼睛，“谁会相信我这个孩子其实才是幕后黑手呢？哈哈……”
沈菊年欲言又止。
或许她这样才能在深宅大院中活下去，但是，她才十一岁啊……
她是不是不小心，放出了一头猛兽？
二爷心里很烦，因为娉婷中毒的事。
初蕊多次在他面前哭诉，她是无辜的，无辜的，是有人陷害她。谁？二奶奶？她怎么可能拿自己闺女的命开玩笑！小娉婷？她才十一啊！
所有的疑点都指向她，这个让他动心的女人，可是……
二爷叹了口气，一步步往回走。
“菊年，我觉得……应该是意外吧……”一个声音弱弱地说，二爷忍不住停下了脚步，竹林后，两个小身影并排坐着。
“奴婢也希望是意外……”沈菊年的声音听上去很无奈。
“其实……我好怕爹爹知道，我一点都不喜欢那个初蕊，我只是怕爹爹伤心，才勉强去接近她的……”女娃子的声音泫然欲泣，“我老是拿话挤兑她，她一定恨死我了，你说，她是不是很讨厌我啊？”
沈菊年想了想，说：“总之不会是喜欢吧，她看您的眼睛像要吃人似的……”
“我想也是……”
沈菊年心想，她一边做戏，一边想着不要撒谎，真是不容易啊……
“二爷走了，咱们回去吧。”
这件事的结局很奇妙，表面上看来，所有的过错都让织绣担了，挨了一顿打，赶了出去。
但事实，只有少数人知道。
二爷对初蕊夫人彻彻底底起了疑心，但仍是不忍心动她，心想不如让织绣顶了这个罪名？偏偏这时候，织绣主动出来顶罪了。二爷心里那种奇异的违和感更甚，就势赏了她一顿打，赶出府去。
但巧事在后头。
织绣在大街上被人一撞，包袱掉到地上，露出了好几张百两银票。这种事说奇不奇，但偏偏传到了二爷的耳中。织绣的钱是从哪里来的？他第一个想到了初蕊，又想到织绣那个欲言又止的眼神……
二爷觉得心都凉了。
萧娉婷笑着拿银票当扇子扇风，“这结局太有趣了！”
她设想的结局有两种。第一种，是她拿一百两给织绣，让她出来顶罪，然后离开萧府。第二种，是二爷给她钱，让她为初蕊顶罪，然后就大事化了。
偏偏出了第三种。初蕊自己慌了，给织绣钱，让她顶罪，于是，她的罪名坐实了！
“我知道，我萧娉婷在爹爹心里哪有那么重要，有必要为了我赶走他亲爱的小狐狸精吗？所以爹爹一定会找个替罪羊。织绣就是最好的人选。到时候她总是有钱拿的，这是她一辈子都赚不到的钱啊……”萧娉婷扇得好凉快。
沈菊年摇头，叹气。
初蕊万万料不到，自己会栽在一个十一岁的女娃子手上。
如今，二爷对她的心是冷得差不多了。初蕊再得宠，在二爷心里，始终都是不能信任的人。谁能忍受身边躺着只毒蛇猛兽？二爷是初蕊在萧府唯一的依靠，若二爷都不愿让她依靠了，那她在府中的地位，连下人不如。这就是现实。宁为穷人妻，莫作富人妾。初蕊未免把大宅门想得太美好了，高估了自己，低估了别人，忽视了太多因素，结果导致了一场提前到来的惨败……
还是败在一个小女娃子手上，她还没有资格做二奶奶的对手。
这一环扣一环的计谋，让沈菊年忍不住想怀疑，萧娉婷是不是也是穿越的，怎么小小年纪，脑袋瓜子里想这么多事情？
这样一个不安定的因素，就让她谈笑间，轻描淡写解决了……
找西席的事拖了大半年，所幸的是，几个孩子也都自觉地看书，让二爷甚感欣慰。到了七月末的时候，六爷推荐了个人，说是同榜进士，到京应试时，贡院已锁门，捶门而入，主司惊其才名气度，破格放行，结果被点为榜首。但因不合规矩，最后又被降为第二十七名。
迟到，是一忧。放行，是一喜。夺魁，是一喜。降次，是一忧。事情还没完，名次仅为二十七，圣上却又破格任命为奉先县丞，这本是甲等及第乃至三甲才有的待遇，这也算是一喜。但是他老人家不乐意了，挥挥手就离了京，大有“天子呼来不上船，自称爷是酒中仙”的狂傲之气。
沈菊年听人说得有趣，忍不住插嘴问了一句。“他叫什么名字？”
“听说是叫李群，才名满天下。当然，我是没听过的。”萧娉婷勾了勾嘴角，“不过，我还听说，他去年应试时才十九岁，真真是少年英杰啊！”
若不是迟到，他绝对是当之无愧的榜首。
怎么就迟到了呢？
沈菊年心里也忍不住叹息。
萧娉婷则说：“若不是他迟到了，我们又怎么能让一个状元之才来当我们萧府的西席？”
沈菊年笑了笑，萧娉婷说的也是，看小姑娘两眼放光，必然是对这个充满传奇色彩的落地状元十分有兴趣了。
真不知是他的幸运还是不幸。
沈菊年忍不住就想起那次夜宴中，坐在角落里独酌的青年，不知他又是一个什么样的人。
李群来萧府之前，发生了一件不大不小的事，对萧府来说是小事，对沈菊年来说，却是大事。
天干物燥的，容易走水，每年都会发生一两起，今年也不例外。沈菊年帮着灭火，不留意就撞碎了玉镯子。
这件事让她好半天没回过神来，萧娉婷急了，把自己的首饰盒搬了出来，所有镯子都挑出来送给沈菊年。沈菊年怔愣了半晌，缓缓收起自己的破镯子，笑道：“这是我娘留给我的，那怎么一样呢？”
情意重千钧，物贵不在价高。
萧娉婷见沈菊年缓过神来了，便松了口气。“菊年，你可吓死我了，不就是个镯子吗，你要多少我给你多少！”
沈菊年心想，娉婷才是傻孩子，有些东西，不是那么容易可以被替代的。
小心地收起两段圆弧，无论如何是粘不到一起了。
沈菊年摩挲着玉镯子，看到月光下，镯子里的红光似乎在流动，便像人体内的血脉一样。以为是自己看花了眼，沈菊年揉了揉眼睛，再仔细看去，似乎那红血丝真的有了生命……
沈菊年对着月亮瞧了瞧，始终没看出门道，心想这大概又是光学原理吧。不再多想，把玉镯子用手绢包好，还是贴身藏着。
第九章 妖精和道士
李群到萧府的时候，天气已经开始转凉了。
对于这个“落地状元”，六爷隆重推荐的西席，府里上下没有不好奇的，而主子们显然对他也有另一番心思。这李群要是动了再参加一次科举的念头，夺魁必然是没有悬念的，现在巴结好了，对以后来说，也是件好事。
因此这倒不像请西席，反而像是请神了。
大人对孩子千叮咛万嘱咐，对这个先生千万放尊重了。萧娉婷笑眯眯地，哼了一声……
拜师宴，沈菊年没有去，她