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沈菊年审视自己，觉得自己没有什么行差踏错的地方，至多是少年老成了一些，但死过一回的人，再活一次总是难免小心谨慎，她也说不上老气横秋得异常吧？
唉……下人真难当……没有犯错，也是错。
到了年关，沈菊年又托梁伯带了书信和银子回去。她的月例是二两银子，平日里萧娉婷还会有打赏，一年下来也攒了三十两银子。在萧府用到钱的地方很少，沈菊年便寄了二十两回去，另外十两自己存了起来，以备不时之需。
刘晋铭考校了她一回，沉默了半晌，勉强说了一句——还可以了。沈菊年听了，也忍不住脸上发烫。她并非偷懒，事实上，每天晚上她都老老实实按着口诀运行，但是进境实在太慢，她也不明白是怎么回事。一年下来，她只练到第二层，让刘晋铭也忍不住皱起了眉头。但又一想，她又不图成为武林高手，这一年来，她修炼了这不知名的口诀，身体和五感显然比原先强了许多，连身量也长得快，过了年十四岁，但身体也渐渐长开了，看上去倒有十五六岁模样，这一点连萧娉婷都有些嫉妒。
这一年春节，萧府比往年热闹了许多，府上来了许多客人，真正是叫做贵客。
四小姐萧文兰的夫家姓康，是扬州的大户人家。和萧家道通官商不同，康家七代从政，真正是书香门第，士族大家。萧家虽然领的是朝廷供奉，又做药材和绸缎生意，大范围置办田产，富得流油，却到底沾了个商字。康家在产业上比不得萧家，但却真正称得上是名门望族。
至少三代人，才能培养出一代贵族。康家六代人，那培养出的是资深贵族。
萧文兰大车小车到达金陵的时候，正是大年初七，这一车队进了金陵，几乎无人不知无人不晓了。
不顾众人拦着，老太太非要到门口去等，一群儿孙没有法子，只能陪着她等了。
萧文兰不到二十出嫁，三四年才回娘家一次。因为今年三月便是老太太七十寿辰，过了年，一眨眼也就到了。因此年节一过，便匆匆领了一双儿女回金陵见老母亲。
沈菊年候在萧娉婷身后，听萧娉婷嗤笑道：“多大阵仗，这是省亲还是摆谱？”
沈菊年抬了抬眼皮，远远便看到长街那头缓缓而来的马车。
一，二，三，四……
真见到了，沈菊年也忍不住咂舌。便是拖家带口地逃亡也不至于如此吧。
当先一辆马车缓缓停下了。这马车是两马拉的，装饰华丽，里面也坐得五六个人。见马车停下来，二奶奶使了个眼色，立刻便有人上前伺候。
却见车门推开，鱼贯而出的是五个长相秀气的丫鬟，早已有人在马车边上放了凳子，那五个丫鬟下了马车，也不看别人，三个直接走到第二辆马车边上，另外两个走向第三辆马车。
中间两辆马车比第一辆却又大上几分。
马车门开了。从第二辆马车上下来的，是一个长相圆润富贵的少妇，鹅蛋脸，柳叶眉，脸色红润，眼角有几丝笑纹，未语先笑，让人不禁心生好感。跟在她身后下车的是长相相似的一男一女，看上去十三四岁模样，男的虎头虎脑，好奇地四处打量，女孩就矜持了许多，虽然也是好奇，却静静地候在母亲身边。
少妇抬眼见到老太太，眼眶立刻红了，丰满的双唇颤了颤，泪珠子就滚落下来，哽咽着踉跄上前，扑进老太太怀里。“老太太……”
这人，便是萧文兰了。
沈菊年又往第三辆马车上瞧去。车上下来的是两个少女。沈菊年见惯了萧娉婷的美貌，萧娉婷的美，是那种艳光四射、贵气逼人的华美，有一凤压千妍的威势。而马车上下来的那两名少女，却有着可以和萧娉婷分庭抗礼的美貌。一个清朗如月，清雅如莲，清新如芳草，清奇如春竹，一双眼睛淡淡扫过四周，最后落在相拥而泣的老太太和萧文兰身上，声色不动，波澜不惊。另一个却有一丝娇憨，苹果脸蛋儿，杏圆的眼儿，两个深深的酒窝让人看着都忍不住心喜，可以说是粉嫩如桃，让人看着便觉一阵香甜。苹果脸女孩儿一双眼睛骨碌碌地转了一遭，突然眼睛一弯，露出了两个深深的酒窝，凑到身旁少女耳边说了一句什么话，少女一听，也忍不住莞尔，笑不露齿，袖子底下的手不着痕迹地拉了她一下，两人又恢复了常态。
这一行人，势必要成为金陵的话题了。
第十一章 贵族
沈菊年心想，有些事，要经历过的人才能明白那种感觉，写出那种味道。
没有见过真正的贵族，没有经历过那样的人生，便无法想象那种生活。所以曹雪芹写出了红楼梦，再不济的没落贵族也是贵族，而旁人写来，便只有一股暴发户的气息。
沈菊年眼前所见，回去说给郑厨子听，那莫名的，也多了一种土包子的味道。
五个主子，五个丫鬟，四个护卫，坐了四辆马车。康家未必比萧家富了多少，但举手投足间，不经意间流露出来的高人一等，便让旁人忍不住仰望。
萧文兰倒也未必是摆谱，但在二奶奶眼里看来便不舒服了。那天在门外，她以为第一辆马车上坐的是主人家，让丫鬟上去服侍，却见下来的也是丫鬟，这件事在她心里种了根刺，不拔不快，却不知道该怎么拔。原先计划的开销，她眉头一皱，全部翻番。现在萧家是她当家，可不能让康家的人小瞧了去！
萧文兰的一对龙凤胎，哥哥康德鑫，妹妹康素馨，都是十三岁，上一次来金陵才六七岁。多年不见，老太太一个个搂在怀里心肝宝贝地叫。
真正让人移不开眼的，是康家的另外两位小姐。那两位是四姑爷康政的侄女，清雅斯文的那位名唤康明月，年十五，另外一位名唤康佳楠，年十四。听人说，今年选秀女，康明月是要入宫的。
虽说名字是爹妈取的，但沈菊年忘了是哪本书上看到的，这世间敢以“明月”为名的女子，必然是美绝人寰。见了康明月，沈菊年便有这种感觉。和萧娉婷不同气质的美，却同样有一种母仪天下的威势。
一个是金凤于九天，一个明月照千山，难分高下。府上的下人心里也在暗暗比较着，但不得不说，康明月的气质，更亲民一些。
萧娉婷在练字，这一回却是狂草，看来，她的心情不是很平和。
“菊年，你说那康明月真比我强吗？”
美人总是忍不住互相攀比，萧娉婷第一次遇上了对手。
沈菊年忍不住微笑。“七小姐指哪方面？”
萧娉婷停下笔，“长相？气质？学识？”
“其实，若论长相气质，七小姐您和康小姐难分高下，各有所优，所优不同。而论学识，七小姐您今年不过十二，文心斋的诸子百家，兵法史书您广泛涉猎，想必这一点康小姐有所不如。”
这个答案萧娉婷还算满意，唇角一勾，“还是菊年了解我！”
正说着，忽然听到外面有人说话，沈菊年忙出去看，却是二奶奶那边派了人来，说是老太太让几个小姐都过去聚一聚，熟悉一下。
沈菊年忙给萧娉婷披上狐裘，跟着出门去。
还没进屋，就听到一阵阵的笑声。屋子里暖和得跟三月天似的，沈菊年帮萧娉婷脱下狐裘收好，侍立一旁。
“正说着，小七儿就来了。”老太太看到萧娉婷，更高兴了，招了招手把她拉到身边，可见这么多孙女，萧娉婷在老太太心中的地位是不同的。
“你们说什么呢，笑得这么开心？”萧娉婷跟老太太撒娇，“可是说我的糗事，怎么我一来，你们就都不说了？”
这屋里七八个女眷，都正是豆蔻年华，青春洋溢，无论动静嗔笑，都是一副画。
“本来是没打算说的，你这么一问，我们倒不好意思藏着了。”萧婉茹是萧娉婷的亲姐姐，跟她比较亲近，这才敢跟她打趣。
“去！”萧娉婷假意嗔怒，“你还是我亲姐姐，怎么倒先欺负起我来了？”
“我哪里敢呢，我怕你打我呢！”萧婉茹说着，忍不住笑了起来。
萧娉婷眼珠子一转，见旁人掩口偷笑，看来之前必定是在说自己的“英勇事迹”了。不过是整跑打跑了几个先生，把二奶奶气得吐血三升，那些事在萧娉婷看来还真不算糗，简直是“光荣”了。因此也不介意，反而美滋滋地接下话头，把众人逗得笑倒在地。
沈菊年微微笑着站在一旁。康家的几位小姐，康明月笑不露齿，语不高音，始终温温润润的。康佳楠一双眼睛乌亮着，听到有趣处，拍掌大笑。康素馨也是随康明月，却不如她那般大气，也是年纪小些，少了三分淡定，多了七分娇憨。而萧家的几位，萧婉茹也是明媚的性子，同是白素云的女儿，虽不像萧娉婷那般活泼，却也不是娴静的女孩。萧如月长得纤细瘦弱，平日里一向话少，渐渐放开了，也忍不住跟着微笑。
只有萧娉婷一直是核心。
沈菊年暗暗比较了一番，确实只有康明月能够和萧娉婷相比。只是一个内敛，一个外放。
又不多时，开宴了，女孩们自然是一桌，餐桌上又有一套礼仪。小姐们虽然眼观鼻、鼻观心，看上去专注着，眼角却在偷瞄康家三位小姐的举动，也好奇人家名门望族平时的教育又有什么不同。
一道菜端上来，先是丫鬟们布菜，然后小姐们才能动筷。有些菜食用过后是需要温茶漱口，然后吐在银盆中，继而用新的方巾擦嘴。这些规矩，沈菊年也是学了好一段时间。厨房里几百道大菜，做菜有讲究，吃菜也是一样。
林黛玉进贾府，饭桌上小心翼翼，观察过别人的举止，这才学着做，生怕做错了一步让人耻笑了去。然而沈菊年看康家那三位小姐却全然不同。萧家小姐们在偷偷观察着，而她们却浑然不觉，只做着该做的事，也不看别人是如何做的，一举一动淡定自若，不经意间流露出来的是高度的自信，那种自信，让人觉得，即便她们做的和“规矩”不同，那错了的也是“规矩”，不是她们。
倘若她们将茶一口喝了，没有吐出来，然后说这是她们那边的习惯，可能萧家小姐们都要忍不住怀疑，自己做了十几年的事，是不是才是错误的。
饭桌上，这是一场无言的战争。
是夜，又闹了许久，老太太留了萧文兰在屋里说话，康家三位小姐各安排了住处，康明月和康佳楠住一处，康素馨和萧婉茹年纪相近，性情也相投，便也住到了一处。倒不是没地方住，却是老太太的意思，让孩子们亲近亲近。每位小姐都带了自己的丫鬟，便只有康明月和康佳楠那边多派了两个个嬷嬷照应着。
沈菊年睡在萧娉婷外间，正摩挲着碎玉镯子，忽然就听到萧娉婷喊渴，忙起身给她倒茶水。大概是今日说多了话，嗓子都有些哑了。
沈菊年披着外衣，倒了热茶进去，见萧娉婷靠在床上，似乎没什么睡意。也是，今日一整天战意高昂，兴奋过了些。
萧娉婷接了茶杯，又道：“菊年，你冷吧，上来躺躺。”外面正下着小雪，出去外面接热水，自然是很冷的。
沈菊年一怔，笑道：“不用了，我不是很冷。”她说的是实话。可能是因为练了那口诀，她现在倒有些冷热不惧了，简直是冬暖夏凉。
萧娉婷只当她是逞强，往里缩了缩，道：“你就上来窝窝吧，我睡不着，你同我说说话。”
她这么说，沈菊年也只有听命了。
有些丫鬟嬷嬷也和主子睡一张床，不过那都是主子很小的时候，主子大了，便都睡到了外间。
“菊年……”萧娉婷眼珠子转着，显然在想着什么，“你看康佳楠怎么样？”
沈菊年还以为她要问康明月，听到是康佳楠，不禁有些诧异。“康佳楠……”沈菊年想起她那笑脸，“应该是个天真无邪的好女孩吧。”这样讨论主子也是不合适的，但是七小姐问话，夜谈会时，总是百无禁忌的，沈菊年连自称奴婢都免了。
“我今天发现……”萧娉婷神神秘秘地说，“娘看这康佳楠的眼神，就像在看媳妇！”
沈菊年一惊。“她不是秀女吗？”
“不是。康明月才是。”萧娉婷笑道，“她是陪着康明月来的。她们姐妹情深，舍不得姐姐入宫，便陪着她过来了。我偷听到娘和四姑姑的谈话，似乎真有那么点意思。”
沈菊年想起萧锦琪，上次在文心斋那番话她还没忘记呢。萧锦琪，那是个淡漠的人，而康佳楠却让人看着暖和，倒是互补。
“菊年，你说她当我嫂子怎么样？”萧娉婷问道。
沈菊年笑道：“这我怎么知道，这要看二奶奶怎么想，四少爷怎么想，康家怎么想。我的想法不重要。”
“我不是没个可以说话的人嘛，就想你跟我说说意见。”萧娉婷对着沈菊年撒娇。她是真把沈菊年当自己人了，虽然，还是个下人。
沈菊年淡淡笑道：“其实，说句不中听的话，七小姐的想法，也是不重要的。”
萧娉婷一怔，随即也明白。说到底，连康佳楠的想法也未见得重要多少。父母之命媒妁之言，萧锦琪倒是可以反对几句，但上面一拍板，照样反对无效。
“真是沮丧啊……”萧娉婷叹了口气，“明明是自己的事，却做不得主。”她说的是康佳楠，也是自己。“哪像你们，至少婚事可以自己做主。”
沈菊年笑了。“七小姐这又说错了。我们的事，也不是自己能做主的。您看这府里，多少丫鬟不是随便指一个下人嫁了？她们又有权力说不吗？”
来萧府，是双亲的决定，只这件事，便不是她能做主的了。将来的命运，也逃不过嫁人生子。和大户人家不同，那就是穷苦人家没有三妻四妾，一夫一妻白头到老。但大家不好当，难道穷家就好当了吗？贫贱夫妻百事哀。幸福的人生总是相似的，不幸的人生却有各自的不幸。沈菊年也不指望高高在上的萧娉婷能够理解他们小人物的悲哀。
萧娉婷听了沈菊年的话，想了想，道：“你甘心这样过一辈子吗？随随便便地嫁个随随便