“年纪相当，人品好就行！”
闵夫人就说起自己的弟弟：“……弟媳在床上病了十几年了，想找个能干的姨太太，帮着管家，管孩子。”
送锦绣给闵先生，那是因为她自己愿意，而且当时的情况，也是救她的唯一机会。
沈穆清委婉地道：“她们几个在我跟前野惯了，大家之族，去了反而受累。”
闵夫人明白了她的意思，不免有些可惜——她很喜欢英纷的泼辣。
两人又闲聊天几句，沈穆清告辞回了沈府，心里不免有些遗憾所付非人。
时静姝知道了就自告奋勇地帮地解决这件事：“……我以前在南京的时候，认识很多小商户，都是很老实本份的人，有几家的儿子很不错，等我写封信，托我母亲帮着你办这件事。”
沈穆清又怕做媒的夸大其词，不免有几分犹豫。
时静姝见了笑道：“你放心。到时候我们少不了去南京访访人家。说起来，茉莉和紫荆也到了出去的年纪了。她们是家生子，婚事只有伯母做主……”说到这里，脸上不免露出几分悲切来。
时静姝是想借这件事回南京看看吧？
沈穆清觉得心酸。故意做出一副兴高采烈的样子来调节气氛：“你可要负责！要是说了不好的人家，我可不放过你！”
……
东西收拾的差不多了，去寺里做道场的时间也约好了，沈穆清去告诉沈箴，正好遇到闵先生在和沈箴说事。
小厮进去通禀，很快撩了帘子请沈穆清进去。
屋子里的气氛很凝重，沈箴和闵先生都沉着脸。
沈穆清心中一跳，笑着上前给两位行了礼。
闵先生没有像往常那样逗沈穆清几句，而是站起身来要告辞。
沈箴也没有像往常那样留闵先生吃饭，而是让小厮送客。
沈穆清吓了一大跳。
自沈箴退下来后，和闵先生的关系越来越亲密……两人之间到底出了什么事？
沈穆清不动声色，待闵先生走后，把自己的来意告诉了沈箴：“……要是天气不好，老爷就在家里歇着吧！我去寺里就行了！”
“我和你一起去。”沈箴脸色还是有些不虞，“你吩咐百木到时候把车马备好就是。”
沈穆清应了“是”，借口要把去寺里的时间告诉陈姨娘出了书房。
她一走出门，就提着裙摆去追闵先生。
还好是双大脚，终于在大门口追上了闵先生——他刚坐进暖轿，轿子的帘子还没来得及放下。
看见沈穆清气喘嘘嘘的样子，闵先生很是意外，急步下了暖轿朝她走来：“可是老爷……”
“不是，不是！”沈穆清忙摇头，在大门的门房等闵先生。
守门的老苍头忙退了出去。
沈穆清问闵先生：“可是出了什么事？我看您和老爷的神色都很是沉重！”
闵先生笑道：“没出什么事！”
沈穆清还是有些不放心，道：“‘六十而耳顺，七十而随心所欲’，老爷如今已是坐六望七的人了，难免有些小脾气……”
没等她说完，闵先生就长长地叹了一口气。
沈穆清不由愕然地望着他。
闵先生望着她，眼底满是犹豫。
“到底出了什么事？”沈穆清不禁泪盈于睫。
“穆清，”闵先生斟酌道，“是萧飒。萧飒出事了？”
沈穆清只觉得眼前一黑，她扶住身边的方桌桌角稳住了身子：“出了什么事？萧飒他出了什么事？”
“殿前失仪！”闵先生悲痛地道，“……被廷杖一百！如今人还昏迷不醒。”
“怎么会这样？”沈穆清脸色苍白如纸，眼泪忍不住簌簌簌地落了下来，“什么时候的事？谁在照顾他？”
“昨天早上的事。说是大朝会的时候打了一个喷嚏……”闵先生叹了一口气：“他身边的小厮丫鬟在服侍他，已经写信回临城了，估计过几天萧家就会有人来……我是想趁着他人没醒，处置没有下来，想求老爷给想想办法……本来就是欲加之罪，可大可小，怎么着也要把性命保住才是！”
第二百零三章 流放千里
沈穆清就想到了她进屋时屋里的气氛。
“老爷，没有答应吧？”她流着眼泪哽咽道。
闵先生却道：“你要体谅老爷。他毕竟是不在位了……我来求他老人家，也只是想他老人家能指点我一条迷津，看求谁出面把握大一些……”
对于闵先生委婉的劝说，沈穆清很是感激。
“我知道，”沈穆清朝闵先生露出一个勉强的笑容，“老爷有老爷的考虑。”
“你能体谅就好！”闵先生笑容苦涩，“那我就先走了——我准备去曾菊那里一趟，看能不能说动他帮着想想办法。”
沈穆清送闵先生走后，折回了听雨轩。
一踏进屋门，沈穆清就软软地躺在了临窗的大炕上。
时静姝见她脸色苍白，精神疲惫，忙坐到了炕边，关切地问她：“出了什么事？”
沈穆清把萧飒的事对她讲了：“……也不知道身边的人有没有好好的服侍！”
时静姝听了也只有苦笑：“要不，让百木送点药去！”
沈穆清摇了摇头：“老爷说过的，不让我再私下接触萧飒。”
时静姝无可奈何地叹气，也不知道怎样安慰她的好。
“也不知道还有苦难等着他……”沈穆清一想到萧飒，眼泪就无声地流了出来，“普天之下，莫非王土……只怕想做个平民都不行……以前是我想的太天真……实际上我也只见过他几次面，之前也从来没有想到会和他有什么瓜葛……我们要是真的在一起生活了，以他那脾气，说不定三天一小吵，五天一大吵……可我有时候想，就是这样，也是我自己选择的生活……想到他怎样对我，又想想我怎样对待他，我心里就觉得难受，就觉得欠了他的……现在他昏迷不醒，别说是寻医问药了，就是连个关心的话也带不到……我真怕他恨我……”
“不会的，不会的。”时静姝听着眼泪都出来了，她拿了帕子给沈穆清擦眼泪，“你别这样，让沈伯父知道了，会伤心的。”
沈穆清接过帕子擦着眼泪，却道：“我真希望萧飒不要辜负老爷对他的期望才好……”
时静姝听的莫名其妙，惊讶地道：“沈伯父不是不肯帮萧飒了吗？你怎么说出这样的话来。可是又出了什么事？”
沈穆清捏着帕子没有回答，表情却很是苦涩。
就在这时，时静姝听到了轻弱的脚步声在帘子后面响起，渐行渐远。
她脸色一变，急步撩帘追去，却看见了沈箴穿着一身灰色直裰的背影。
英纷惶恐地解释：“姑奶奶刚躺下去老爷就来了，知道姑奶奶正和你说话，不让我们通禀，一个人呢站在帘子外面听了很长时间……”
想来两人的谈话沈箴都听到了！
时静姝想着，就叹了一口气。
过两天，沈箴让百木请了闵先生来。
“那小子怎样了？”他开门见山地问道。
闵先生听着他那口气十分关心的样子，以为他回心转意了，忙道：“萧飒一向机灵，被拖下去廷杖的时候，就把腰间的玉佩扯下来给了两个行杖的太监。一百杖打下去，虽然是皮开肉绽，昏迷不醒，却也没有伤到筋骨，回到家里没多久人就醒了，却一直装昏迷。我从您这里出门去了曾菊那里，他也没有什么办法，我们两人惦记着他的伤势，连袂去见他时，他才‘醒’过来——连他身边近身服侍的丫鬟小厮都不知道他早就醒了。”
沈箴点了点头，道：“你们去见他，自然商量了对策……”
闵先生笑道：“不愧是临城萧家的子弟，出手就是十万两银票。”
沈箴微怔：“难道是想让你们去求林同？”
“正是！”闵先生笑道，“不过，不是让我们去求林同，而是让我把戴贵找来，让戴贵帮着去求林同！”
沈箴良久未语。
闵先生低声道：“说我太过清高，曾菊太过直爽，他身边又没个可用之人，所以拜托我们两位拿了银票去求戴贵，让戴贵出面求林同。辞职查办、千里流放都可以……只求留下一条命来！”
沈箴冷冷一笑：“那曾菊听了想必会骂他趋炎附势，不知廉耻！”
闵先生苦笑。
“你帮他找戴贵了没有？”沈箴又问。
闵先生皱了眉：“戴贵跟着戴胜辉去了宣同巡视，还没有回来。我正愁找不到合适的人……”说着，拿眼睛睃了沈箴一眼。
沈箴哪里不知道闵先生的心思，装做没看见，淡淡地笑道：“那你有没有问问萧飒，如果戴贵不在家，还有谁可以托付？”
闵先生一怔。
沈箴已道：“我们不能保他一辈子。有一些事，还得他自己拿主意！”
又过了两天，闵先生喜滋滋的来告诉沈箴：“还真让您给说中了！我去问萧飒，萧飒听说戴贵不在家，就让我去找王清……”
沈箴微微笑起来：“那事情办得怎么样了？”
闵先生见状一怔：“您猜到萧飒会去找王清？”
“没有！”沈箴笑道，“我以为他会去找梁叔信，然后通过梁叔信求梁季敏帮忙……”
闵先生更是意外。
沈箴却转移了话题：“凭王清的三寸不烂之舌，想那林同定会允诺！”
闵先生点头：“林同愿意出面想今上进言！”
沈箴微微颔首：“能这样，也算是善终了。”
今上对太上皇的忌惮超过了所有人的预料，尽管林同出面说情，皇上最后还是勾了萧飒一个流放岩州卫。
这时候已经是四月初了。
沈穆清听到这位消息的时候不由愣了一会。
那是个什么地方？怎么从来没有听说过？
沈箴不动声色地看了女儿一眼，径直和闵先生说话：“岩州卫在雅州本边，靠近蒙地，虽然偏僻，但好在他生母的娘家在锦州，相距一过一个月的路程。”
沈穆清不由额间生汗。
锦州在四川以西，本来就有些偏，岩州卫离锦州一个月的路程，还靠近蒙地……那岂不是个蛮夷之地？
闵先生却笑道：“听我在行人司的同科说，原准备流放到岭南的琼崖，今上想到前两天死在四川任上的四川总兵杨于，突然把他改去了岩州卫。说起来，这家伙还有点运气！”
沈箴听着笑起来。这一笑，却扯动肺腑不舒服，不由咳了起来。
沈穆清忙上前给沈箴挲抚背部。
二月倒春寒，沈箴受了风寒，有些咳嗽，原来有这种情况，用几副药就好了。可能是年纪的关系，大夫连换了七个方子，连把他的咳嗽略略止住了一些。这样一来，沈穆清就推迟了去福建的行程，沈箴见状，也没有催她去福建，沈穆清就这样暧暧昧昧地一直待在了沈箴的身边。
闵先生见了有些吃惊：“您的咳嗽还没有好啊？”
沈箴又咳嗽了几声，才吃力地回答闵先生：“御医院的几个大夫都来看过了，说是年纪大了，今年的气候又反常，让我注意不要受凉。”
闵先生点头。
沈穆清将温在炉子上的贝母梨子水端了进来。
沈箴喝了，感觉好了很多，吩咐沈穆清：“让厨房里做几个菜——闵先生在这里吃饭。”
沈穆清就看了闵先生一眼。
闵先生自从去了吏部，忙得很，每次来去匆匆，已经很少留在沈家吃饭了。
“沈老的记忆还是那么好。”闵先生朝着沈穆清微微点头，笑道，“今天是我休沐。”
沈穆清松了一口气，忙撩帘而出，亲自去厨房嘱咐午饭的事。
待她轻盈的脚步声渐不可闻，沈箴问道：“萧飒出了这样的事，临城来的是什么人？”
闵先生笑道：“是萧飒的三叔萧诺。”
沈箴听了就皱了皱眉。
闵先生见状心中一动，道：“你可是想见萧家的人？”
沈箴没有作声。
“萧家大太太听说萧飒出事了，半路上又折了回来。要不，让大太太来一趟？”
“还是算了吧！”沈箴沉思片刻，“来的都是些不能当家作主的人……”
闵先生笑了笑，转移了话题：“我听我夫人说，穆清在家里学着酿了一种叫做‘郁金香’果酒，味道很不错，今天不如让穆清拿出来我们尝尝。”
沈箴也不再去提见萧家人的事，笑道：“那个酒味有点淡，我们今天喝‘秋露白’。”
“哦！”闵先生笑道，“‘秋露白’？是穆清酿的新酒吗？”
“不是，”沈箴笑道，“是时老的孙女酿的——她这段时间住在我们家，和穆清很合得来。两人常在一起淘气……”
两人说说笑笑，很快到了中午，沈穆清服侍两人吃了饭，沈箴留闵先生下两盘棋，闵先生却说有事：“……工部侍郎陈秀的儿子摆满月宴。”
沈箴不免有些失望。
但想到闵先生的世故是自己手把手的教的，这失望又减轻了几份。他吩咐穆清：“把家里的‘郁金香’和‘秋露白’都给闵先生带一些回去。”
沈穆清应声而去。
两人又说了几句闲话，等沈穆清来回“酒已差人送给了长贵”时，闵先生向沈箴道谢，然后告辞而去。
沈箴就叫沈穆清陪自己下棋。
沈穆清的棋艺不行，沈箴下了两盘，很是无趣，丢了棋子，要练字。
沈穆清忙挽了衣袖去给沈箴磨墨。
刚滴了水到砚里，外面有小厮来禀：“庞德宝求见老爷！”
第二百零四章 峰回路转
沈氏父女听了一怔。
沈箴看了沈穆清一眼，吩咐小厮：“让他进来吧！”
小厮应声而去，庞德宝很快跟着小厮走了进来。
几个月不见，他消瘦了很多，脸上也有了疲惫之色。
给沈箴行了礼，他态度极其恭敬地道：“闵大人道，沈老爷想见见我们家的少爷。我们家少爷说，他如今是戴罪之身，实在是不方便出来走动。特差了小的来给沈老爷请安。老爷如果有什么吩咐，我一定会把话带给我们少爷的。”
老爷跟闵先生说要见萧飒了？
这难道是闵先生急着走的原因？
沈穆清狐惑地望着沈箴。
沈箴眼底闪过一丝意外，却并没有反驳庞德宝那句“沈老爷想见我们家少爷”的话，而是笑道：“既然如此，那你就帮我带句话给他。问问他，流放到岩