沈穆清却有片刻的恍惚。
以前要带孩子，不觉得怎样。现在时间空出来了，她反而不知道要去哪里的好——
“我就在家里待着吧！”她笑道，“还要给相公做几双鞋带到四川去。”
萧飒也是有些怪癖的——非要穿沈穆清做的鞋，也是其中一种。大太太掩袖而笑：“我来帮你糊鞋底吧！”
有人作伴，说说笑笑，活做的快一些。
沈穆清笑着叫英纷去自己屋里拿了针线鞋面来，一边绣鞋面，一边和大太太说闲话。
刚绣好一小块祥云，有丫鬟进来禀道：“大老爷来了！”
大太太和沈穆清都怔住，还没来及说什么。帘子一撩，萧诏已进了屋。
沈穆清忙下炕穿了鞋给萧诏行礼。
萧诏看了看炕桌上的针线，很难得地笑了笑，道：“这事在给谁做活呢？”
“给飒儿做双鞋。”大太太也下了炕，“飒儿的鞋都是穆清帮着做的。”
萧诏点了点头，坐在了沈穆清让出来的位置上。
沈穆清忙将东西收了，亲手接过小丫鬟端来的茶给萧诏奉上。
“你也坐！”萧诏指了指对方的炕。
大太太重新坐下，道：“大老爷来的这么急，可是出了什么事？”神色间有些凝重。
“没事我就不能来啊！”萧诏态度随意，“我来看看子扬。”
大太太并没有松一口气，而是沈穆清递了个眼色，然后笑道：“子扬去了他外公家。要不，我让人接回来！”
“我一时半会也不走。”萧诏端起茶盅喝了一口茶，“既然去了外公家，就在那里多玩几天也是一样。对了，让厨房给做点吃的，我赶了四、五天的路，连口热水都没喝上。”
萧诏的态度不仅让沈穆清狐惑，就是大太太也觉得有些摸不清头脑。
两人交换了一个困惑的目光，沈穆清忙给萧诏屈膝行礼，下去安排饭菜去了。
大太太也遣了身边服侍的，低声问萧诏：“可是萧山——”
萧诏眉宇间就有了几分伤感：“判了流放——”
大太太松了一口气：“保住了性命再说。其他的，也只能慢慢筹划了。”
萧诏长叹一口气：“也只能先这样了。”说着，坐直了身子，道：“过两天，我想好你去趟清源，你看怎样？”
大太太怔住：“去芸娘那里？”
萧诏点头：“老四给我写了一封信，说过完年，他就要回来述职了。以老四媳妇的脾气，肯定是要住进南熏坊的，到时候，我们在这里也尴尬，飒儿媳妇也为难。不如趁着这机会，我去清源看看芸娘。说起来，芸娘只有十二岁就嫁过去了，亲家老爷好亲家太太把她当亲闺女似的，我们也该去看看才是。”
“也好。”大太太眉头蹙了蹙，“芸娘给大姑娘定了门亲事，我瞧着不太妥当。趁着这机会，我们帮着看看。”
“极是——”
夫妻两人在屋里说着体己话，晚上就传到了沈穆清的耳朵里。
她不由头痛。
虽然和四太太只有一面之缘，但四太太的尖刻她印象深刻。
萧诏在家里住了几天，等到子扬回来，又留了五、六天，就和大太太启程去了清源。
沈穆清刚把两位老人家送走，四太太的信到了，说是过完年四老爷要到京中述职，她会带了儿子和媳妇一起到京都住段时间，等老爷的前程定下来了再说。让她把屋子收拾好。
她不由庆幸萧诏和大太太去了清源。
要不然，还真不好办。
不过，四太太这样拖家带口的，还真是要早做准备才好。
沈穆清指挥英纷和明霞把正房和西厢房整理出来：“——四老爷和四太太住正房，十一爷和十一奶奶住西厢房。”
英纷不由嘀咕：“奶奶，这要是四老爷的差事定不下来，他们一家岂不是要住着不走了。”
“他们是我婆婆公公，住着不走也是应当的。”沈穆清打量着屋子里的摆设。
“我是可怜大太太呗！”英纷低声“要是四太太一直住在这里，那大太太岂不是要回锦州去了。”
“那也是没有办法的事！”明霞叹一口气，“要是四太太存心不让大太太好受，就算是四老爷的差事下来了，她也可以继续住在这里不走啊？如果是做了京官，留在了京都，那就更不好办了。”
沈穆清也没有办法：“只能走一步算一步了。到时候再说吧！”
话虽如此，她却写信给萧飒“——我尽媳妇的本份，四太太和十一奶奶住在我这里更热闹些，只是不知道怎样安排大太太，更怕伤了大太太的心，不知道该怎样好！”
萧飒回信来却含含糊糊地道：“你的心意我知道了。这件事你装聋作哑就是。我来好大老爷、四老爷商量。”
沈穆清这才放下心来，一心一意备年货、年礼节，却没有想到，腊八节这天，四太太带着十一爷和黄氏突然出现在了南熏坊，进门就像逛园子似的把四知院里里外外地打量了一番。
“不亏是御赐的园子。”四太太在沈穆清服侍下坐在临窗的大炕上喝了一口热茶，“我怕年后有倒春寒，就提前来了。你不会怪我吧？”
这个理由谁会相信——
沈穆清腹诽着，笑道：“娘说哪里话。家里人多，过年也热闹些。您好弟妹能提前来，我高兴还来不及，怎么会有嗔怪之心。”说着，上前拉了黄氏的手，“我们妯娌可要好好地聚聚。”
四太太并没有露出高兴或是释然的表情，而是不置可否地点了点头。
沈穆清忙让悦影和子扬上前给四太太请安。
四太太看和两个粉妆玉琢的孩子，神色有些阴沉地在黄氏的腹部扫了一眼，然后神色冷淡地赏了两个孩子几个金锞子，就借口旅途辛苦，身子有些乏，让沈穆清带着孩子退了下去，只留了黄氏在身边服侍。
萧家十一爷相貌英俊，眼宇间和萧飒还有几份相似。他满脸笑容地站在那里，目光却闪烁不定，让人感觉很不真诚。
“七嫂，这是侄女和侄儿吧？”说着，他从衣袖里掏出两上小小的风车递过去，“这是我特意给侄儿买的，还望嫂嫂不要嫌弃。”
沈穆清让两个孩子接了风车，给十一爷行了礼，笑道“多谢十一叔了。十一叔有什么需要，只管吩咐银良就是。”
“嫂嫂不说我还忘记了。”十一爷听了眼睛一转，笑道：“我正好有件事要找银良。”
“那我就带着孩子回房了。”沈穆清立刻接话，没等十一爷说什么，就带着孩子们回了东厢房，把常惠叫来“——我看他目光不正。不怕一万，就怕万一，两个孩子的安危就交给你了。”
常惠点头：“你放心。他要是敢打两个孩子的主意，我定让他有来无回。”
“一不是这么严重。”沈穆清笑道，“我只是觉得这个人让人感觉不舒服，不想让他和孩子们多接触而已。免得他有什么，影响到孩子。”
常惠沉吟道：“要不要查查他——”
“就算查出了什么又能怎样？”沈穆清摇头，“我们小心点就行了。”
——
黄昏，沈穆清去服侍四太太吃晚饭，看见黄氏的眼睛红红的，好像哭过了似的。
“怎么没把侄女和侄儿带过来？”十一爷笑道，“两个孩子长得真漂亮，我看着就喜欢。”
“孩子太小了。”沈穆清笑道，“吃起饭来没个样子——”
“越是这样，越要好好地教导才是。”一直板着脸的四太太突然吩咐身边一个眉清目秀的小姑娘，“栆秀，你去跟七奶奶跟前的丫鬟说一声，把两个孩子带过来。以后就跟着我吃饭。”说着，看了沈穆清一眼，“你教不好，我来帮你教。”
从第一次见到四太太，沈穆清就觉得四太太有些针对她。现在这种感觉更强烈了。但做奶奶的要教导孙子，做媳妇的却是不能拒绝的。她不动声色，简单地回了一句“是”，就看见那个栆秀快步走了出去。不一会，带了悦影和子扬来。
两个孩子给长辈请了安，子扬像往常一样腻到了沈穆清的身边：“娘——抱抱！”
还没有等沈穆清把子扬抱到怀里，四太太据冷冷地道：“他有多大了？还在娘怀里赖！这样娇宠着，这以后还能有个好啊！栆秀，去，把小少爷抱到炕上坐好了。别整天在娘怀里拱来拱去。”
栆秀应声，立刻走过来把子扬抱到了炕上。
第二百七十八章 前狼后虎
小孩子是最敏感的。
子扬坐在炕上，满脸不安地望着母亲，悦影则悄悄上前几步，抓住了沈穆清的手。
沈穆清不由目露沉思。
四太太见她没有什么反应，微微颌首，吩咐栆秀：“让丫鬟们上饭吧！”
栆秀应声而去。
沈穆清把悦影摄子扬安置在四太太左右坐了，然后和黄氏服侍四太太、两个孩子和十一爷用饭。
子扬从来没有看见母亲这样，很是不安，用勺子舀了饭，看沈穆清一眼才吃。
悦影不知道在想什么，只顾低头吃饭。
一时间，桌上安安静静，只听得见轻微的瓷器撞击声。
四太太颇有些意外两个孩子的乖巧，不时打量沈穆清几眼。
吃了饭，丫鬟们上了茶，悦影和子扬由服侍的丫鬟妈妈带了下去，四太太这才对黄氏和沈穆清道：“你们下去吧！”
两人屈膝行礼退了下去。
四太太望着立在自己身边的十一爷冷冷地“哼”了一声：“你看看你，能干什么——”
十一爷神色木然，低了头，听母亲呢斥责自己。
——
出了门，黄氏就松了一口气，对沈穆清笑道：“婆婆就是这样的性格，姐姐别放在心里！”
沈穆清胡乱点头：“你先去吃饭吧。我去看看孩子！”
黄氏忙道：“嫂嫂放心，如果婆婆问起，我会帮着掩护两句的。”
沈穆清朝她笑了笑，转身回了自己屋。
受刚才气氛的影响，子扬有些拘谨地坐在炕上，看见母亲来了，立刻面露笑容：“娘！”
沈穆清过去把子扬抱在怀里，子扬则紧紧地搂住了沈穆清的脖子。
“怎么没见悦影？”沈穆清目光一扫，心中微沉。
明霞立刻道：“奶奶别担心。喜鹊陪着去了常师傅那里。”
沈穆清这才松了一口气，嘱咐明霞：“我等会还要去四太太那边服侍着，你等会跟两个孩子说说，千万别顶撞了四太太和十一爷。免得生出什么事端来。”
明霞点头，目光一沉，道：“我知道了。这就去找大姑娘，好她细细说说。”
英纷却是冷冷一笑：“奶奶，难道就由着她这样不成？”
“你别乱来。”沈穆清叮嘱她，“这件事，我自有主张。可远水救不了近火，你们要把两个孩子照顾好才是。就算我受什么委屈，你们也要忍一时之气。”
两人应“是”，明霞去找悦影，沈穆清则和英纷私下里说了几句话，这才去了正屋的退步——饭菜摆在那里。
黄氏已经快吃完了，但每样都留了一半给沈穆清。
看见沈穆清进来，她笑着解释道：“我怕婆婆叫人，所以先吃了——你也快点吃吧！”
沈穆清也不客气，坐下来喝了几口汤，四太太果然差了一个叫粟香的丫鬟来喊她们：“…太太让两位奶奶过去。”
黄氏听了立刻站了起来，让身边的丫鬟帮着整了整衣襟，急急的就要去。
沈穆清却不管这些，吩咐屋里服侍的小丫鬟，“跟灶上的说，帮我留点菜。”
小丫鬟立刻应“是”：“奶奶放心，我会跟灶上的林妈妈说的。”
沈穆清点了点头，又让人来净脸，擦了香膏，这才和黄氏去。
“怎么这个时候才来？”四太太脸色不虞。
黄氏战战兢兢的，正要说话，沈穆清已笑道：“因要来见娘，所以特意梳洗了一下。还请娘不要责怪。”
四太太看了沈穆清一眼，没有说什么。指了炕桌上的一本《法华经》“给我读读。”
沈穆清一怔。黄氏已应了一声“是”，旁边有机灵的丫鬟立刻端了小杌子来。
黄氏刚想坐下来，四太太却突然道：“让你嫂嫂读吧！你帮我捶捶腿。”
黄氏就看了沈穆清一眼，低声跟她说了句从哪里读起。
沈穆清一不多说什么，坐到了小杌子上开始给四太太读《法华经》。
她的声音清晰，声调舒缓，给人从容不迫之感。
四太太眼底就闪过几丝诧异。
片刻之后，她闭上了眼睛，享受着两个媳妇的侍候。
沈穆清读了四、五页经书，四太太懒懒地说了一句“今天就到这里”，沈穆清这才打住，把书递给了一旁的栆秀。
“你们都下去歇着吧！”四太太抚了抚头发，打发了两个媳妇。
出了门，天色已经暗下来，屋檐上挂了大红的灯笼，在这寒夜里给人几分暖意。
沈穆清却轻声地叫住了黄氏：“——我有话和弟妹说！”
黄氏看了看一眼身后的门帘，轻声道：“嫂嫂跟我来！”领了她到院子中央，“嫂嫂有什么话说？我怕相公找来！”
沈穆清颇有些意外黄氏的聪明。她压下心底的惊讶，直言道：“弟妹成亲这么多年都没有好消息。要不要我帮着找找大夫或是到庙里求求菩萨。”
黄氏怔住。
“我们做媳妇的，子嗣第一。”沈穆清解释道：“同是女子，我也希望你好。”
黄氏泪盈于睫：“多谢嫂嫂了。这件事，还得商量娘。要不然，娘会生气的。”
“这是大事。”沈穆清笑道，“想来娘也不会阻拦。”
黄氏点头，给沈穆清行礼：“多谢嫂嫂了！”
“不谢，不谢！”沈穆清笑着还了礼，两人说了几句客气话，各自回了屋。
沈穆清那边，子扬和悦影已经睡下，英纷和明霞守在屋边，做着针线活。
“明霞先回去吧！”沈穆清笑道，“你那里还有人等着呢！让英纷给我做伴就行了！”
明霞红着脸应声而去。
“怎样？”沈穆清立刻问英纷。
英纷上前几步，低声道：“打听清楚了。两年前，十一爷被那些闲帮盯上了，先是宿花眠柳，后来染上了赌瘾，把家里东西都偷出去卖了。四老爷和四太太这才知道。想了很多办法，十一爷就是戒不了这赌瘾。听说这次为了