“我假设，马尔福家的继承人不会因为好奇麻瓜界的风景，结果像个小巨怪一样迷了路，在我家门口来回晃悠上十多分钟。”
“哦，西弗勒斯。”看到似乎是忽然间出现的房屋与少年，马尔福微微翘着高傲的下巴，拖长着咏叹调，“你竟然知道我在你家门口，怎么可以这么失礼，故意让我找了十多分钟。”说着，他不着痕迹地瞥了几眼房屋，“你好像……变了不少，我的朋友。”
斯内普假笑道：“嗯哼，我以为有些人事先不做通知，鲁莽地直接上门找人，更加失礼。”
马尔福听了，更有怨尤：“西弗勒斯，从八月初，我已经猫头鹰你三次了，想要与你见面一叙，结果猫头鹰都没找到你。我当然担心你出了什么事，只好自己找上门来……你一直待在家吗？”
斯内普不动声色地转移话题：“那么，你费劲心思地找我，是要谈什么，”猫头鹰的意外状况，想必是泽诺比娅所说的“防护”造成的，不过他不想对别人解释这些，“我希望，尊贵的马尔福不会拿些下午茶的问题浪费熬制魔药的时间。”
“当然不。西弗勒斯，”马尔福望向斯内普身后半掩的门，“不过，你就准备在大门外招待客人吗？”
斯内普挑眉：“有何不可？”
“Oh！ No。”马尔福摇头叹道，“西弗勒斯，你可不能这么对待你诚挚的朋友。”
斯内普轻哼了一声，转身将人请进屋内——虽然家里变化大，必然引得这位机敏的老朋友怀疑，不过他也不怕，实际上马尔福显然已经有些疑虑了。只是，对方都找上门来，想必有些重要的事情。
果如斯内普猜想的，马尔福走进客厅后，显然是有些诧异的。他含蓄地扫视了一圈，又瞥了瞥厨房那边——空气中漂浮的香气根本无法忽视——最后在一边沙发上坐下，眼神带着趣味，看了眼矮几上还没被人动过的水果沙拉，慢悠悠的语调调笑道：“我假设，斯内普家或许已经多了女主人了？”
斯内普恶狠狠地瞪了他一眼，嘲讽地说：“卢修斯，你的大脑被美容魔药泡多了，终于停止了机能吗？”
“西弗勒斯，你不必太害羞。”马尔福笑道，“你都快要成年了，还没正经地谈过恋爱，可不是什么值得骄傲的事。”
“莫非你今天特地过来，就是为了宣扬你那令人惊叹的风流艳史。”斯内普不满地说道，“如果是这样，我只好送客了。”
“哎，别……”看朋友真的动怒了，马尔福也不打趣了，按捺下试探的心理，摆出认真的姿态，“西弗勒斯，你现在的魔药水平又厉害了许多吧，我听说你去年推掉了斯拉格霍恩鼻涕虫俱乐部的邀请，虽然那个老鼻涕虫确实狡猾市侩得让人厌烦……但我以为，身为斯莱特林，没有人不向往力量与权势。”
眼神微闪了下，斯内普心知，这是马尔福打算向黑魔王推荐自己，记得上一世，也是在六年级开始时，马尔福透露出一丝试探意思，那时他渴望着被认可、向往着力量，不免是有些迫不及待。圣诞假期里，还出席了马尔福成为家主后的第一次新年宴会，在那里，他见到了黑魔王，和小蛇们一样疯狂地崇拜起这位优雅而强大的男巫，只是没有背景、出身混血的他，除了一点魔药天赋，并没有特别出色的地方吸引黑魔王的注意。直到毕业了，在埃弗里与穆尔赛博的多次推荐下，终于得到了黑魔王的召唤，从此成为一名食死徒，他也彻底失去了曾经唯一的阳光，为此在赎罪与忏悔中虚耗一生。
这一世，他不会将自己的理想寄托在别人身上。慢慢地喝下一口咖啡，斯内普神智格外清醒，他平淡地说：“普林斯毕生奉献于魔药研究，”马尔福很清楚他有一半普林斯血脉，如今刚好做个半真半假的借口，“即使我只是个混血普林斯。”
马尔福捋了捋柔顺的铂金长发，语调轻扬：“哦？我以为，你不会想做个拉文克劳。而且，我有理由相信，你必然将成一个伟大的魔药大师，到时，权势、地位、声望，应有尽有。”
斯内普勾起嘴角，没有就对方隐含的语意做评价，转而说：“我以为，你特意跑来我家，并不是为了探讨我到底是斯莱特林还是拉文克劳。”前世六年级起，他与马尔福就逐渐在魔药上有所合作，想必这才是马尔福的目的，甚至合作也不是真正的目的。他还记得那时，马尔福曾就几个疑难问题征询了他的意思，现在想来对方或许还有另一层的想法——阿布拉克萨斯因龙痘疮而去世，马尔福不可能没有试图治疗过。
马尔福也露出一个假笑：“西弗勒斯，你总是那么敏锐。”不再拐弯抹角地试探，“我想能与你合作，有关于魔药……你在魔药上总有一些惊人的想法与别具一格的创新能力，马尔福需要你这样的魔药天才。”
果然……
斯内普沉思了下，想起重生九个月来做的一些安排，说道：“我只是个将要上六年级的学生，卢修斯，我想马尔福也不缺少魔药大师。而且，我现在时间很紧。”
“哦，西弗勒斯，你千万不要小看马尔福的眼光。”卢修斯咏叹道，“我看中的是前景，你不可估量的未来……你是在实验什么新魔药吗？所以时间紧张。马尔福能够为你提供帮助，如果回报足够丰富的话。”
不得不说，对于马尔福前世今生不变的信任，和隐晦却真实的关照，尽管别有目的，斯内普还是有些感动的。他没再继续吊胃口，引出对方想要的话题：“去年爱尔兰爆发了灰霉菌后，我便尝试研究一种解毒型新魔药，如果成功了，效果绝非一般魔药可比的，能将灰霉菌、龙痘疮这一类的毒素拔除一部分，至少能够缓解病征……”
“真的？”马尔福略有失态，很快就恢复了镇静，他赞叹道，“你果然是天才。”
斯内普摇头：“只是个构想……”他假假地笑，“实际上，实验遇到了瓶颈，很可能进行不下去了，”瓶颈是真的，却并非毫无办法，“或许，马尔福能够解决一些魔药材料的小问题——鉴于你反复提出的合作设想。”
“当然，我的朋友。”卢修斯高昂着头颅，“这种解毒剂，将会是魔药史上的一次伟大创举。而我相信你的能力。”
斯内普看了看窗外的天色：“那么，或许改天我们再详谈合作细节？”
马尔福明了对方是在下逐客令了，也不急这一时，从沙发上站起来，瞟向餐桌上铺开的碎花桌布，调笑道：“当然，我不会打扰你美妙的晚餐时间……那么，以后见。希望下回，猫头鹰的信你能收到。”
斯内普将人送到门口，淡淡地说：“今天的一切，我希望不会有第二个人知道。”如果对方不是卢修斯，他绝对不会暴露出一些东西，“你知道，眼下的情况，对于一个未毕业的混血斯莱特林，并不乐观。”当然，他相信，卢修斯也不愿在阿布拉克萨斯病愈前，泄露出任何有关新型解毒剂的事情。
马尔福颔首：“你应该相信我，不论是药剂的事情，还是……”他看了一眼矮几上的沙拉，“今天，我一直都在法国。晚点还得给纳西莎寄点小礼物。或许，你也会收到一些魔药材料。”
☆、第 8 章
Ch。08：学徒
斯内普关上门，回头就看见不知何时出现的蛇尾女孩，已经在迫不及待地准备享用晚餐了。她一边将砂锅里的鸭肉、冬瓜等盛进碗里，一边嘟着嘴抱怨了几声：“你们说话真是费力，这么点事，说了半天都没定下来。老鸭汤差点熬干了。”
“以爬行动物满脑子只有吃的智商，自然无法明白斯莱特林的交流方式，”斯内普嘲笑地说着，手上很自然地将女孩盛好的老鸭汤拿过来享用，惹得女孩气鼓鼓地狠瞪了他一眼。
“喂，哺乳动物的斯内普先生，我不是给你盛的！”
斯内普根本没理会她的怒气，泽诺比娅只好郁闷地再为自己盛上一碗汤，同时心里自我反省着：啊啊，下回一定不要给这个讨厌的人盛饭。也不知哪天起，她和他都习惯了吃饭时由她盛好了递给他……好像一开始是因为斯内普总是熬魔药熬得废寝忘食，泽诺比娅看不过去，就盛好了送给他吃，慢慢的竟形成了习惯。
“你竟然鄙视爬行动物，”耿耿于怀的泽诺比娅一边喝着汤，一边还在嘀嘀咕咕，“你们斯莱特林还不是崇拜我这种爬行动物。再说我可不是一般的爬行动物，要不是魔力都没了，圣阶的王蛇能在天上飞、能在海底游，可比那你们脆弱的陆生哺乳动物强多了。”
斯内普抬眼平淡地看了她一眼。泽诺比娅立马停止絮叨：“我知道了，吃饭的时候不能说话。”吃饭皇帝大，转瞬，银蛇就把那一点不满抛之脑后，快乐地投入喝汤大业中，期间，看到少年碗里空了，早忘了先前的决心，很习惯地接过碗，帮他又盛满了一份。
饭后。似乎永远不会吃撑的银蛇，懒洋洋地趴在改造过的窗户下，左手抓着零食往嘴里拼命地塞，右手捧着中阶英语词典默记，尾巴还闲不下来地卷着外面垂落的魔藤戏耍。
斯内普走到她身前，沉默地注视了一会儿与蛇尾躲猫猫的魔藤，忽然出声：“这个魔法藤，就是你说的防护？”
“啊？”泽诺比娅还没反应过来。
“今天卢修斯说，猫头鹰找了三次也没找到这里。”
泽诺比娅点了下头：“嗯，其实一般性防护，是香魔鬼树，有结界与幻境的效果，所以你朋友和猫头鹰都找不到这里。魔幻紫藤是反击型防护，如果有人强行闯进来，对主人家存有杀意，魔藤就会进行攻击。不过这两样需要庞大的魔力催生和滋养，要不然那天我也不会魔力透支的。”说着，担心对方对她的擅自做主心有不满，连忙解释了下，“我看你一直都独来独往的，忘了问你有没有朋友寄信，只允了霍格沃茨的猫头鹰。对不起啊！”
斯内普摇了下头，他并非真的不识好歹，只是提醒：“以后注意点……有些东西，会引来许多麻烦。”
泽诺比娅扬起笑：“好的。”
“我以为，海斯小姐正常读写已经没什么障碍了。”斯内普瞥着她手头的字典，在得到女孩肯定的回答后，“那么，从今晚起，你开始学习处理魔药材料处理吧，我想以你自豪的精湛刀工，切割碾磨些魔药材料想必不成问题。”
“哦。”泽诺比娅下意识地答应，继而反应过来，“哎？你说啥？”
“怎么？海斯小姐的耳朵也终于丧失听觉功能了吗？”一提及魔药相关的，少年顿时变身为未来能吓死无数小巫师的魔药教授。
“不是。”泽诺比娅连忙摇头，苦恼地说道，“但是我完全不懂魔药……”
虽然她灵魂空间里存着各种稀奇珍贵的魔植，但那些都是在加尔珈时，为了日后出去卖钱采集的。魔兽大森里最不缺的就是魔植与矿石，而普通人难以涉足中心地区，导致那些魔植极为珍贵。只是等银蛇迫不及待踏入人类社会后，几乎快被魔兽同化的她已经难以适应外面的环境了。那些贪婪丑恶的嘴脸，让她厌恶极了，不乐意拿出来卖给别人。魔药制作需要经过系统的学习与丰富的知识，她又不像人类魔法师们一样有机会去学院读书，况且银练一族，本身具有极强的自愈恢复能力、擅长治疗化解的魔法，让她基本用不上魔药。
斯内普皱了下眉：“不懂就学，从认识草药和处理材料开始。”
“好吧。”泽诺比娅应着。其实她对魔药还是蛮有兴趣的——戴着兜帽的女巫，站在沸腾的坩埚旁，用长着长指甲的手缓慢地搅动着绿森森的汁液，不时再往魔药里扔下手指甲十来个、黑头发一小把的，嘴边挂着阴阴的笑——蛇尾女孩想到这幅画面，顿时乐了，笑得合不拢嘴。
斯内普听到身后吃吃的低笑，有些莫名其妙地回头瞅了女孩一眼，见对方一副神游天外的样子，冷笑一声将人唤醒：“看来海斯小姐对你即将要做的工作非常期待，那么，今晚就把这两桶鼻涕虫挤完。”
泽诺比娅看着桶里密密麻麻蠕动着的鼻涕虫，大眼瞪得像灯泡，用着哀怨的眼神控诉着那个不理睬自己、径自摆弄这坩埚的少年。这种软趴趴的黏腻又恶心的虫子，哪个人也不会喜欢去碰。还好她不再是前世那个看到一只毛虫都会尖叫的娇滴滴的小女孩，身为成长在森林里的蛇，她见识过的虫子不计其数。尽管不会害怕，但用手挤鼻涕虫还是一件很反胃的事情吧！
抱怨归抱怨，泽诺比娅对斯内普交待的事情一向都认真对待，便老老实实地坐在角落，全神贯注低投入挤鼻涕虫大业中。‘以后再也不吃果冻蛞蝓了。’终于挤完一桶鼻涕虫的女孩悲愤地想着。
这晚过后，泽诺比娅慢慢开始接手处理魔药材料与整理魔药间的工作，诚如斯内普所言，她很快就学会了各种魔药材料的处理，经过魔药大师的亲自指导与反复纠正，银蛇处理材料的手法和刀工都趋近完美，越来越娴熟了，至六年级开学，斯内普已经可以放心地把大多数中低级魔药材料全权交给对方处理。
泽诺比娅经过这一段给魔药大师打下手的经历，学习了不少魔药的知识，认识并了解了很多魔药材料。挑剔如斯内普，也不得不承认女孩是个认真勤劳又具有天赋的好学徒，便是干脆决定开学后，让女孩继续做自己的助手，毕竟新药剂的研制到了关键的地方，时间紧张，他必须尽快完成实验。
“没问题，”泽诺比娅为自己被认可的能力而自豪，“反正我每晚都去找你。现在语言学习已经不那么急切，我也有时间跟你多学习些魔药知识……不过，我要霍格沃茨的点心和甜品做劳动报酬，还要定期邮购蜂蜜公爵的糖果。”
斯内普喷了下鼻息，对女孩嗜好甜食的习惯非常不满，却也无声地同意了对方的要求。
“你上次拿出的魔药材料还有吗？”斯内普忽然问道。
“嗯，那几种比较常见，我还有不少。”泽诺比娅说着又拿出剩下的魔植，“还有一些比较珍稀，现在不能拿出来