当老大。淑嘉完全理解，就像她说的，她要是温都氏，也会这么干。
小姑子是迟早要嫁出去的，从这里下手不至于引起很大的家庭纠纷。即使未来很有前程，只要现在在生活上不亏待了，日后也不致结仇。只不过温都氏的目的有点明显，让淑嘉看破了而已，这位大嫂比起额娘来还是嫩了。
红袖嘟囔了一句：“太太刚离开呢。”淑嘉笑笑：“得啦，把我前儿给观音保做的那双鞋拿来，还没做好呢。”
何必起冲突呢？淑嘉只要求不要被当成个借口就行了，她管好自己的一亩三分地，万事不往身上招。温都氏想安插什么人尽管安插好了，陪房也好、心腹也罢，这个家往后横竖是她的。
你不能要求她现在是小媳妇，什么威望都没有，然后突然有一天告诉她，你该当家了，她就能马上变身合格的主母。那时候家里下人听惯了西鲁特氏的，怎么可能把温都氏的每条命令都彻底执行？再规矩的人家也不可能啊，磨合期嘛。
娘家出乱子，淑嘉绝对不会乐见这样的情况发生。
一朝天子一朝臣，就是这个道理，谁都有私心，找到一个平衡点才是最重要的。再者，淑嘉对西鲁特氏还是有信心的，等额娘回来，一切还不是得听额娘的？
她现在只要照顾好弟弟就行了。淑嘉低头做了一回针线，觉得眼睛有点涩，起身去书案前坐了。青衿移了两枝蜡烛过来，紫裳收了针线笸箩，绿衽上前收拾书案。淑嘉看绿衽磨好了墨，揭起一张纸，提笔写了些要点。
写完了，对绿祍道：“小厨房那里，他们要来回说好了，你去，把家什都点了，咱们也列张单子。往后外头送来什么，都由你来记着，咱们使了多少、他们送了多少，各是什么样的东西。明儿开始，你们与我一道，把屋里东西一一清点造册。”
红袖道：“姑娘，家里的东西都是有数的，还要清点？”
淑嘉点头：“他们管事儿的有数，我可还没数呢。”
又重新分配了任务，紫裳管着衣裳首饰细软、青衿是财务、红袖总管人事和对外关系（包括八卦）、绿衽便是管这些物项进出。余者小丫头或是洒扫或是跑腿等，各有职司。淑嘉如今是把自己的院子当演习基地了。
分配好任务，淑嘉掩口打了个哈欠：“早些睡吧，额娘南下了，还有玛法在，明儿还得去请安呢。”
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说是给淑嘉的小厨房，也没有直接把灶台给垒到她的院子里，而是在院子不远处的一处房舍里搭起了家伙。果如温都氏所说，收拾得很整洁，一应用具也都齐备。给淑嘉教导厨艺的也是家中特意寻来的厨娘。
温都氏不管怎么说都达成了心愿，与淑嘉说好了，就去跟富达礼报备。理由也是正当的，淑嘉也该练习一下了，时间充裕那就要做好充足的准备，咱们家的姑娘，要做就要做到最好。
富达礼特别叮嘱：“妹妹那里，阿玛额娘把她交给咱们，可不能出一点儿岔子。”温都氏嗔道：“这我还能不知道？小厨房那里是新收拾的，厨娘也是咱们家的家生子，一家子都在咱们家当差。妹妹的饮食依旧是大厨房里做，都照额娘手里的例来。”
富达礼唔了一声，又问：“二弟那里我不担心，观音保还小，你多担待。你是嫂子，要有不方便说、不方便管的，回来与我说，或者就找妹妹去。”
温都氏道：“那，咱们明儿还得跟老太爷禀一声儿。”富达礼道：“这事儿明天我与玛法说罢。”
两人又说了一回家务，看了一回儿子才歇下。
自此，石家的生活也算是又重新走上了轨道。府中的细小变化也在持续着，这种变化，身在其中的人，有些感觉到了，有些感觉不到。
跟在二姑娘身边的人属于感觉到的，家里的仆役们对二姑娘的人依旧恭敬，说什么都会做，一应供奉都不短缺。但是当权者与顾问的细微区别，个中滋味怕是只有自己知道了。
淑嘉当然也有所觉，只是笑笑。她一姑娘家，跟嫂子抢班夺权？太傻了！恭敬就好，不短缺就好。
转过脸去学裁衣裳了，每次她学会了新东西，总是观音保当试验品。这回是件额隆袋，手艺略有不精，观音保穿在身上居然还大了。
小正太挺懂事儿：“看着倒是件儿衣裳，够我穿到后年了。”袖子能卷两折。
淑嘉扬扬眉：“嘀咕什么呢？赶紧的，收拾着，咱们去看看玛法。”
“噢～”
阴阳怪气的太可恶了！伸手要把衣服给扒下来：“大了就不要穿了。”气死人了，以淑嘉的年纪，能做出这样的衣服已经不错了，时值十一月，额隆袋里还掉了里子，很大的一项工程。
淑嘉确实手艺不精，裁的时候特意留了很大的余地，预备哪里有问题的时候可以修剪。没想到做得还算顺利——就是做大了。这会儿被小正太嘲笑了，立刻老羞成怒。
观音保瘪瘪嘴，抱着淑嘉的腰：“好姐姐，给我穿了吧～我知道姐姐疼我～姐姐看额娘没在眼前儿，做什么都有我的份儿～”语调一波三折，余音绕梁。淑嘉一个哆嗦：“我怕了你。”
低头一看，观音保眼圈儿发红。叹气，她这半路出家、三百多年后还有爹妈的都想了，观音保怎么可能不想呢？不过最近看着他不哼不哈的，还以为他年纪小不懂离愁。抬手摸摸怀里半光的脑袋：“快过年了，咱们也得收拾些东西给阿玛额娘送去，你字儿写得挺好啦，也可写信给额娘。”
“真的？”
“当然啦，当初咱们去杭州，大哥、二哥留在京中读书，也有书信往来的，”蹲下身，决定出卖庆德来博正太一笑，“二哥的信我还留着呢，好多错字儿，那一回阿玛看了生气，记了他两年，回京头一件事儿就是抽他。”
观音保一哆嗦：“我们快去见玛法，回来我要练字儿。”
淑嘉：……我不是想吓唬你来的。
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十一月了，如今家里温都氏要忙年，她不得不把淑嘉给请了过来。去年的时候她怀孕，忙年的时候都没有插得上手。石家交际的人家她倒是知道了一些，再问问家中老人还是能明白一点的，问题是——她又怀孕了！
她要忙着家务事，对身体不太上心，月事不准也只当是忙的，随便吃点药调理一下就好，不料药吃了不管用，只好打发大夫来瞧。一瞧之下，大夫劝她静养。温都氏急了：“这么些事儿，我上哪儿静养去？”
如今家里是服了手了，今年皇后崩了，过年不宜太热闹，事情不会特别多，她寻思着自己也能忙得过来，正要大展身手呢。女人怀孕生产坐月子是最娇贵的时候，即使温都氏好强，她也不敢在这节骨眼儿上掉以轻心，已经有了一个儿子子，这个生不生都无所谓，但是要是因此弄坏了身子，可就不是那么回事儿了。
荣儿亲自来请的淑嘉，到了淑嘉院里，青衿留守，迎了上来问荣姐姐什么事儿。荣儿道：“大奶奶叫我来请姑娘，有事儿商议呢。”青衿道：“姑娘这时辰正在小厨房里呢，姐姐稍坐，我去找姑娘。大奶奶竟什么事儿呢？”
荣儿道：“大奶奶今儿病倒了……”
“呀！”
“好妹妹，我与你一道儿罢。”
两人找到淑嘉的时候，她正在给蒸出来的米糕装盘。天朝的大学生，尤其是大学女生，没在宿舍里偷煮过东西的是少数，淑嘉对厨房还是很熟悉的，即使这样，每逢下厨，总有两个姑姑看着，生怕她出意外。
厨娘也说：“姑娘，大奶奶说了，姑娘还不能动刀。”姑姑们马上表示赞同。厨娘又说：“姑娘，大奶奶说了，您还不能做煎炒活儿。”姑姑们同样表示赞同。淑嘉很泄气，她现在只能把厨娘处理好的材料往锅里扔，然后炖。
当然，每样材料要多少，怎么搭配，这个，她可以自己动手。经过软磨硬泡，可以自己和面、做点心，同样不能油炸煎。据厨娘说，有出过事故的，往热油里浇冷水，脸都烫坏了。
淑嘉道：“现在你已经说了，我也知道，自然不会那样做。”厨娘死活不敢答应：“厨下的事儿都是咱们粗使人做的，姑娘只要知道一点儿就成了，没的弄粗了手。”万一再发生一点儿其他意外呢？厨娘是不敢担这风险的。姑姑们同样不敢，就是温都氏，也是咬住了不松口。
淑嘉只好发愤研究汤水点心。
荣儿进来的时候一眼没认出淑嘉来，淑嘉为了下厨，专让人找出石文焯送来的松江布，其中有素色的，拿来裁了围裙，连袖的那一种，有点像幼儿园小朋友吃饭时围的罩衫。
青衿等淑嘉把盘子放下了，才道：“姑娘，大奶奶那里的荣姐姐来找姑娘有事儿。”
这边儿丫头婆子围上来把淑嘉引到小厨房隔壁间里，把外罩的围裙解了下来，扶到椅子上坐了喝茶休息。荣儿走了过来，淑嘉一扬下巴，小丫头连忙引荣儿到下手椅子上坐下。
荣儿斜签着身子坐下了：“姑娘，大奶奶那里……有事儿商议。”
年代久的大家族，各处的仆役有着几代积下来的各种各样的亲戚关系，八卦起来毫不费力，很少能有秘密的事儿。温都氏那里有大夫的消息，红袖早通过她那在二门上当差的叔叔经在西鲁特氏院子里留守的婶子传到了淑嘉的耳朵里。
淑嘉放下茶碗：“既这么着，我回去换身衣裳就去。”不是她拿大，她得回房去，看看红袖刚才又打听到什么新情报了没有。
荣儿急着：“我的好姑娘，您穿这身儿去正好。大奶奶正盼着您呐。”
淑嘉真的诧异了，温都氏就算有点儿小病，也不至于这样让荣儿着急啊：“到底怎么回事儿？你给我说清楚了。”
荣儿心说，我跟你一姑娘家说妇科病？还是孕妇……只能含糊道：“大奶奶又有了，您要添个侄儿了。这不——”
淑嘉道：“走。”
温都氏正房里，炕烧得暖暖的。淑嘉一进门儿脱了大衣裳还觉得热。温都氏头上裹着帕子，斜躺在床上：“妹妹来了？”
淑嘉看她的脸色有些苍白：“昨儿看着还怪精神的，今儿怎么一下子就变了脸色？”温都氏道：“我昨儿也没试着什么，今儿忽地不舒坦，明儿还要去舅老太太那里，我怕耽误事儿，寻了大夫来一瞧……”
大夫说，温都氏必须静养，否则有流产的危险。人都会受到心理暗示的影响，医生说你病得没治了，即使是误诊，也能把你吓个半死。
淑嘉道：“明儿……不，就今儿，打发人给大姐姐送信，一道去舅老太太那里。舅老太太不是不讲理的人。”
这个舅老太太是赫舍里氏，亦是石文炳的舅母之一，其夫是察尼，刚做了奉天将军没久，病死了。舅老太太受不了打击当时也病了，就地休养，近日才上路回京，前两天刚到。外甥家里不去奔丧就算便宜了，这会儿人来了，晚辈当然要去看看。
温都氏道：“也是没办法的事儿，妹妹代我给舅老太太请安。等我能起身了，亲自去给舅老太太磕头。”
淑嘉道：“嫂子且放心。明儿哥哥得闲儿，让哥哥一道去如何？”温都氏道：“你看着办罢。这是一桩，还有一件，要过年了，我看着是不大成了，这里里外外，除了你再没一个能管事儿的了。”温都氏心里哀叹，大好的时节，她又浪费了。
淑嘉道：“我省得，今年有皇后的一件大事，外间也不敢热闹过了，咱们的宴请也少。实在有什么无法决断的，我再来问嫂子。”
姑嫂俩商议一回，温都氏叫荣儿：“先前的事儿你都知道，说与姑娘，这几日你都听姑娘使唤，待姑娘要与待我一般。”又对淑嘉道：“这丫头一直跟着我，家里的事儿她都明白，你只管当自己的人使。”
又是交割账目、又是盘点东西。淑嘉抽空还打发人去看淑娴。
去的人带回来一个消息：“大奶奶、二姑姑，咱们家大姑奶奶……打发人一道来了。”
蒋家来了个媳妇，穿着倒是体面干净。进来磕了头：“我们大奶奶打发奴才来回舅奶奶、姑娘，大奶奶有了喜信儿了，如今正在安胎……”
太巧了！淑嘉一是为淑娴高兴，也为她担心，满打满算十五周岁，这就要当妈了。温都氏正病着呢，淑嘉对她道：“咱们这就打发人去看罢，只是不知道要送什么东西过去。”温都氏道：“那年我娘家的礼单子怕还在，你看着略添些也就是了。先打发了这个人回去。”
当下赏了报喜的钱，又打发两个体面的管事娘子给淑娴送药材等。淑嘉回去还要写信，连着给福州送的年货一道。
临时又打发人去董额家里，淑嘉毕竟是小姑娘，自己独自交际未免儿戏。只好央求博尔济吉特氏看能不能抽出空来，明儿带她一道去。当天晚上，博尔济吉特氏那里来了回信：“明儿早上，先到我这里来，我领着去。”
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第二天，淑嘉乘车，带着丫头婆子出门，去舅老太太那里。富达礼与庆德押车，没带观音保，怕年纪小的入丧门沾上不吉利。其实人家丧礼都办完了，只是这两个小心，生怕出了意外不好跟父母交待。
先到了董额家，见了博尔济吉特氏，一道上车往察尼家去。
察尼在京中亦有宅邸，如今看着颇为冷清，国丧一重、死了当家人又一重，气氛颇为凝重。富达礼兄弟在门口住了马，小厮上前叫门，报了身份，就有管事的来接着了。富达礼去交涉，庆德看着妹妹的车进了门，由里面婆子接着了，这才转过来与富达礼一同进去。
淑嘉这里由婆子们接了进去，过了垂花门，再转一道抱厦，暗道：“这年头大家的房子都长得一个样儿，打劫的踩一家的点子就够用了。”
到了赫舍里氏的正房门外，却见一堆的人在抄手游廊下站着，看衣着可以分为好几拨。只听里面人道：“来了来了。”进