白白错过了，家族的地位荣誉毁在他这一代族长手中，有什么颜面去见列祖列宗！
不得不说，霍修继最后这一句话，直击霍大爷的心口。
他自己深知，当年老侯爷在世之时，就并不认可自己，若不是他身为老大，长幼有序，恐怕这侯爷的位置，还轮不到他来继承。霍修继又坦言，他私下已经和几个清贵世家通了气，非常时期非常道，若霍家与皇族结亲，他们更会以霍家马首是瞻！这让他在暗恼之余，又莫名暗喜。
霍修竹想着，眉头深锁，左右犹疑到半夜也拿不定主意。总之不管怎样，此事有必要再慎重思量一番，即便最后只能守成，也好过没了清誉。便交代道：
“二弟要莲丫头嫁入皇室，也是为霍府添尊荣，想必位分之事他自有计较，我们虽是兄嫂，却也不能过多去说三道四，回头我与他提醒一下便是。与太子府结亲事关重大，我自会再三斟酌。母亲那儿，暂时别惊动她老人家。”
邢氏闻言，原本放了一半的心又提了起来。
这等大事，如何能瞒下霍老祖宗。莫非，这里面真的有不妥？
此后夫妻又说了体己话，便双双歇下。至后半夜，邢氏辗转反侧，见自家老爷已熟睡，便悄悄翻身起来，就着微弱的烛火，分别写了两封信，第二天清晨回头让璎珞火速派家丁连夜送往镇江邢家，再三交代后一封定要交到邢老祖爷手上，并且快去快回。
邢氏想得很简单，既然这事情不能告诉霍老祖宗，那她便偷偷送个口信给自己的父亲，到时候便真是二房的女儿要陪嫁，有了邢家人递话，也不是什么难事。
只盼自个儿老爷能理解她这份苦心了。
家丁叫蒋魁，父母是邢府的家生子。得信连夜赶往镇江，一路上走的官道，每个驿站换马稍事休息便又催马加急，虽花掉了许多的银子，但是日程上快上了许多，不出十日便赶到了镇江。
镇江是邢家祖宅所在之地，邢老祖爷更是镇江知州，掌管一州全部内政事务。邢家的宅子便在城东地段最好的长寿大道上。蒋魁一路风尘仆仆，餐风露宿，没得几日好休，早已满身尘土，形容憔悴。
守门的门房在听闻是盛京侯府来人，连忙将人让进小休间坐下，又亲自倒了大碗茶。另一个门房进屋通报。不一会儿，邢府的的李管事便笑着出来，拱手道：“老弟一路辛苦！老夫人听得永定侯府来人，立马打发了身边的丫头过来交代，须得好生招待。待老弟吃饱喝足，老夫人还有话要亲自相问。”
“李管事抬举。”蒋魁起身拱手还礼，惶恐道，“老夫人召见，小的一个跑腿下人，哪有让老夫人等着的道理？晓得只觉得受宠若惊，还得李管事指引，小心不要在老人家面前失了章法。”
李管事点头笑称是，邢氏是邢老夫人独女，永定侯府又是高门大户，来人难免得多了几分礼遇，不过这夫人身边的人，到底是紧着本分，态度恭谦，并不拿大，连带的有了几分善意。瞧他靴子沾泥，衣里带土，头带歪斜，终究不成一个体面样子，于是唤了婆子来，带入下人房简单换洗一番，又拿了一套管事制式的衣服鞋袜交予替换。婆子看得出来人虽然是个跑腿的，但模样精干，头脑清晰，和一般办事的下人全然不同，就自个儿做主端了早上厨房做的面食。
蒋魁也不推辞，也知道老夫人既然是等着，但自己的体面就代表霍府的体面，几下动作间就换好了行装。
皮管事一瞧，这蒋魁三十上下，样貌普通，身材结实，许是常年在外肤色黝黑，一双眼神倒透露出几分利落。他见已收拾妥当，便着人领路在前。不几个回转，便到了前面议事厅。
早有另外的丫头在门口候着，见一行人来了，便伸手打了帘。李管事先进了去，禀报道：“給老夫人问好，给夫人们问好。老夫人，永定侯长媳夫人派的信使已在外恭候多时，请老夫人发话？”
蒋魁在门口只听见一个年迈的女声道：“快请进来。”皮管事出来了，说了一个请，又压低了声音道：“老夫人前些时候受了凉，又思念一年难得见上一面的小姐，忧思过虑。你可多说些宽心之言。”蒋魁心中明白，抱拳一笑，便踏了进去。
屋内坐了好些人。正面的紫檀官帽宽椅上端坐着一位老太太，着深赭石段子夹袄，头发照例盘了个圆髻在脑后，斜斜插着一支碧玉毡子。瞧着精神有点不济，一双眼中倒是流露出几分喜悦。
围着她身边的是几位媳妇子。都穿金戴银，其中一位着了件朱红色镶金边暗花锦袄，外面罩着件同色的缠枝纹坎肩，绣了繁密的团纹，配上手腕上的红玛瑙手串，更显富贵，瞧着约摸年近三十五，就应该是邢氏的亲大哥，邢府的嫡长媳，邢大老爷的夫人了。
果然，这位媳妇子上下打量一番蒋魁，便笑道：“媳妇儿就说昨个儿老太太养的喜鹊叫得欢，原来今天就有好事近。想必远在盛京享福的妹妹也知道老祖宗想念，紧赶慢赶派了人来？”
老太太心情大好，笑骂道：“就你一张嘴把好事儿说尽了。回头叫婉儿知道你这个长嫂如此嘴利，偏生叫人晚到两天。到时候我屋里的鸟儿不叫，看你还拿什么说道？”
她又转头对蒋魁关切问道，“一路过来也辛苦着了，来，坐下说话，你家夫人可好？”
☆、第14章 五叔
蒋魁在老太太面前也不敢随意，照行了礼，才捡了门凳半坐下，道：
“老太太放心。临走前夫人让我转告娘家的亲人，她一切安好，无需太过挂念。如今夫人在霍府管账行事，霍家的老祖宗多次笑夸夫人是盛京难出其右的世家妇，说亲家老母教养极好。夫人平日里除了帮霍大爷把家里打理清楚，与京城其他世家的夫人关系也是维护得极好。除此之外，夫人身体无恙，也时常记挂这娘家的父亲母亲和哥嫂，就指望年后能亲自回娘家一趟。”
老太太听了，欣慰道：“嫁出去了，自然当以夫家第一，亲戚女眷来回一趟得一两月，这没人搭理府内之事如何使得？莫要总提什么回娘家之事。”
蒋魁连忙道：“霍大爷也是赞同的。老爷与夫人感情深厚，自从夫人嫁入霍府，邢家迁回镇江之后，大老爷也是明白夫人心中的惦念。至于其他俗事，往后放一放也是行的，再说捡一个农闲之日，夫人即便不在，想来也不会生事端。”
大媳妇笑着插嘴了一句：“就怕边儿上有不识大体的人。”
蒋魁顿了一下，瞅老太太的脸色，想了想道：“赵姨娘年初生下一个男孩儿，霍大爷瞧了也没多宠爱，惠姨娘刚进门，霍大爷也不曾多偏袒。”
老太太脸色好转，不过还是哀叹了一声：“我这女儿福薄，生姚丫头的时候伤着身子。不然也不至于让姨娘接连进门。无论夫家再宠爱，还是得有个儿子才好。还好上次捎了口信，说是宫中的御医调养了几年，是有起色了。”她想了想，又道，“要说我这嫡亲的外孙女儿，那是咱们邢府里一个都比不上的，全然是个鬼机灵丫头，上次我瞧见她，就会爬在我身上追问她娘亲小时候的调皮事儿，还冲我告她娘亲打她屁股臀儿的状，也不嫌我这个老太婆啰嗦，瞧着着实可喜。”
老太太说着，笑得欢，下面的媳妇子、丫鬟婆子都跟着笑。老太太又回忆了一番霍定姚的糗事，才问：“如今我这外孙女儿愈发大了，可是有安静了几分？”
蒋魁黑脸一僵，霍十姑娘几乎去阎王殿转了一圈，这事儿还是别让老太太知道了，只好草草应对了几句，不外乎就是小姐还有几分跳脱的性子，不过在祈食节上自己拿主意，誊了一副祝福诗，惹了霍老夫人连番夸赞，又如何在霍府受宠云云。
说了好半晌，茶水换过了几轮。老太太兴致也到了，说也说得放心了。蒋魁看了看天色逼近晌午，便慎重道：“小人此次打马前来，夫人还有一事交代，要小的把一封信函亲手交予邢老爷子，不知老太爷何时回府？”他又从怀中掏出一封家书，双手递送上去。
有丫头过来取了，捧与了老太太。
老太太举信仔仔细细读了，慢慢收了笑意。一屋子人见老太太神情凝重，也不敢再肆意交谈，面面相觑，都不清楚发生了何事。
邢氏从来没有过这样的举动，老太太相信这信不只是报平安，定是有重要的事情，自己的女儿才会直接修书给她的父亲。略显得担忧地问：“可知最近侯府有何大事发生？老太爷日前刚去了军中巡检，要回来只怕得等上一个月。”
蒋魁“啊”一声，千算万算就是没有算到老爷子竟然去了军中，还一去没有回来的准信。镇江的军队驻扎在与罗桑州交界的西南部，离这里有一天的路程。这些不提，军营重地，岂是能随意进出的地方，蒋魁急得立了起来：“夫人再三嘱咐，让小的快去快回！一个月时间万万耽搁不起，还望老太太给小的出个主意！”
擅闯军营是死罪，屋子里一干人一时也拿不出个办法。还是大媳妇想了想，出了个主意：
“公公这次过去带了我家老爷和王家女婿，母亲只要再写一封手信，再有了父亲的信物，想必下面的兵蛋子也不敢阻拦，至少会代为通传，若是能见到老爷或者王家女婿，他们知道个轻重缓急，事从权宜，也许就能把信顺利送进去。”
老太太点头，也只得如此。丫鬟们赶紧伺候笔墨，又寻了老太爷私印戳上，留蒋魁明日再出发，蒋魁却在中午简单用过饭后告辞，直奔青石镇。
蒋魁一路南下，官道上却有另一辆马车向盛京方向急驰。这车外表简陋，上下毫无一点装饰，但那前端的马毛色炳耀，在阳光下似黑油油得发亮，四肢纤长遒劲，却是一匹难得的江南河曲马。这车马一路飞奔入盛京东城门，直到了兵部后门才停了下来，兵部侍郎慕朗连忙跪接，车窗里飞出一本木册子，慕朗恭敬地等车马离开后，才小心翼翼打开信册。
霍定姚一连在珏鸢阁躺了大半个月。红素和藏碧这次是得了霍老夫人之命，任霍定姚软磨硬泡，都严格看管自家姑娘不许四处乱蹿。虽然霍定姚自认为她早就好全，但是祈食节那天的突然昏厥，还是把老太太吓得不行，这才传了死命令。
霍定姚无奈，着急也没用，只好乖乖呆在小院子里。邢氏每日都要来瞧自己，她便想方设法从自己娘亲嘴里探听点消息出来。邢氏却只道眼下将近年关，此事得缓一缓。其他的就不再纠缠此话题。霍定姚虽对此不甚满意，倒也知道她的话传到父亲那里，多少还是起了作用，能拖就拖，也总比斩立决好。
期间赵姨娘来过好几次，每次都带了好吃的小点过来，东拉西扯府内各处的见闻，霍定姚听多了，也知道各房现在少了各种动静。自从上次她回头让红素把长命锁送去后，赵姨娘便时不时的会来她屋子透露点风声。
霍元姬也来坐了两次，每次略坐一盏茶功夫，她一脸心不在焉的模样，想必也为自己的事情没了下文着急，其实上辈子霍元姬就并非嫁与了太子，反而躲过了被发配边疆的凄苦，和其他姐妹比起来，应该算是唯一一个落了好的。
这次她宁愿往火坑里面跳，霍定姚有意暗示了她几句，但是霍元姬一味沉浸在自己的世界里，霍定姚跟她也没什么共同语言。
霍有纤也来了一次，这让霍定姚大感出奇，她现在和王氏关系紧张，想必霍有纤是避着她娘出来的，坐了没一刻工夫，闲聊了几句，便告辞离开。
其余时辰实在闲得发慌，霍定姚就拿了狼毫练字。藏碧只觉得不可思议，红素倒是高兴得紧，赶紧取了最好的徽墨研磨。自家姑娘打小就静不下来，写的字只算勉强能看，她瞧着霍定姚身子端正垂直，手指执狼毫顶端，手腕微弯，而后轻轻发力，不急不躁，静心如静思，那温婉小楷之中多了几分利落，拿一本女儿书一抄就是一上午，也是觉得心中高兴。
其实红素不知道，霍定姚时不时借故要寻一些新奇的玩意儿，让青欢将不打眼的首饰拿到外面去换了银票，积多了，便存在了宝号银庄上。她拿着笔算的，便是自己这本小小的私账。
这天中午，霍定姚小憩后，不想再练字，便让藏碧和青欢去藏书楼选了几本她想看的书，一本《大隋风云传奇》，一本《算术十经》，这事得瞒了红素，免得又被数落，万一被邢氏知道了，还得受训。
她刚翻了几页，藏碧便一脸喜色进来报讯：“老祖宗打发丫头过来报喜，霍五老爷抵了盛京，已经去过司局落印章。五老爷派回来的小厮来说，五老爷晚些时候就会回府呢！老祖宗发话，待会儿下鼓时分让各房的小姐少爷都去主屋吃茶，为五爷接风洗尘。”
“当真？”霍定姚大喜，跳下椅子。书也不再瞧了，塞到一堆书卷字画最下层。
藏碧取笑道：“自然是真的，奴婢可不敢拿五老爷开玩笑。姑娘别急，这天色尚早，报信的小厮跑得快，五老爷他人估摸还在司局呢！老夫人打发了几拨人去街上瞧着，说了等五老爷入了大街，再派丫头来通报过去不迟。”
霍定姚才不管这些，她得了信儿，巴不得早一刻到前头去。红素进来了也不拦她，利落的替霍定姚换了一身衣裳，难得道，“姑娘和五老爷感情真好，若换了旁人，才不会如此性急。不过五老爷久了不见姑娘，咱们可不能失了礼数，该梳妆打扮的，一样也不能落下。姑娘还是得乖乖坐着，奴婢新学了一个发饰，保管让人眼前一亮。”
霍家老五霍修开是个不受约束之人，从他年近三十却还未成亲便能窥见一斑半点，直到去岁才相中了佟家的小女儿，硬是娶进了门。这不受约束还是委婉的说法，外面更有放荡不羁，胆大包天之传言。这大概也是霍修开身为最小一个儿子所有的特权，毕竟世人都溺爱小儿子，霍老祖母也不例外，凡是霍修开不愿意做的，一点半点都强迫不得，对于娶亲成家一事早年还数落，后来干脆放任自流，睁一只眼闭一只眼。整个霍府，大概除了霍大爷对其略为宽纵，其他几房却是不太待见这个兄弟——在图制局当个�