是日，苏州府，桥远街响起了一阵噼里啪啦的鞭炮声响，只见一群看热闹的人正围着，一栋三层的小楼，小楼的后面连着一处三进的院子，院中亭台楼阁，在外面隐隐约见，围观的人指指点点的道：“这个地方啊，听说前半年就开始装修了，一直忙了大半年的，看着里面的景致也真的是不错的样子。”另一人答曰：“是啊，是啊，真想进去瞧上一瞧啊。”
这时正立在楼前的一个年轻人漫步的走上前，朝着众人一揖道：“各位，今日小店新开张，东家有令所有的水酒免费供应。”说完后就走向小楼前高声的叫道抬匾过来。只见有两名小厮，将一个上盖红布的牌匾抬了过来，那青年走上了前去，稍微顿了一会，然后就猛然的掀起了红布，只见那匾额上清新雅致的写着“竹林”二字，众人看得一阵的叫好。
众人鼓着掌，直至匾额挂上，才听得那青年让开了一步道：“各位，请了，今日小店绝对会让你们不须此行的。”
那些人想到今日看着这竹林，雅致非常且酒水免费，就不由得想进去观看一番，就有许多的人进的搂中，只见那一楼整齐的摆放着二十几张桌椅，店中伙计整齐的站在道路两旁高声的道着：“欢迎光临。”屋内竖着几根大柱，柱子上画着竹子，绕着房柱分布错落有致，让人看着就不觉得心中一片安然。
宾客落座之后就见几个伙计拿着一个菜单而来，这些宾客却是第一次听到“菜单”这一称呼，以往进入客店，都是听伙计报菜名的，报的菜名又多，伙计说的又快，自己也是听的头昏眼花的，只得瞅自己听清的菜要，今日见得这菜单，上面还绘有各种菜的样式，真真的是在也方便不过了，所以尽捡着，自己喜欢的，看着好看的点，一时间的宾客满座。
水臻、水渊今日在林海的陪同下微服私访，正好的走到了桥远街，看到前面闹哄哄的就走了过来，进得店中一看，真真的是与别家不同，水渊这个调皮的到了这里也安静了几分道：“哥哥，咱们走了这么久也累了，不如在此休息一会，再走如何。”说完就大声的叫道：“ 小二，过来。”
那伙计见水臻一行，衣物华贵与他人甚是不同，知道是贵客，赶忙的迎上前来道：“客观，您请了。”
水臻道：“你们这里可有雅间，走带爷去你家雅间里去。”那伙计一听立马的弯腰道：“好嘞，客官您楼上请，小的这就带您几位过去。”
几人随着小二来到了楼上，只见这二楼与下边的一楼相比更是上了一层，只见进得二楼就看到竖着一座屏风，屏风上画着竹，那竹看着就挺拔万分，竹叶滴溜溜的翠绿，有的上面还挂着几滴朝露，整个画看起来仿若鲜活的存在一般，让人心生向往之情。
几人随着小二进得里屋雅间里，看到屋中也同样的充满了竹意，屋中四角摆着的是观赏竹，桌子上刻的也是竹，看着就让人心旷神怡。
那店中的管事成季也就是刚刚的年轻人，他家本来是在金陵世代行商，一家人都是老老实实的做着生意，家中经营的也是一座饭庄，只不过金陵的首富薛家看重了，他家饭庄的那块地，所以买通了应天府府尹，诬告父亲饭庄里兜售假酒毒死了人，就将父亲拿了下来，直到父亲在牢狱里受不住刑罚，点头画押承认有罪，最后结果却是父亲被判了斩立决，而家中老弱全家被贬为官奴，他现在还记得自己一家子的人被人用绳索套着牵往人口市场发卖的情景。
那天他看着自己的家人一个个的被买了走，妹妹被一家富商买了去做妾，自己的小侄子是被人买走了，却是连买家是谁都不知道，这人海茫茫的今后也不知道该去哪里找人，而向自己，爹娘，大哥，大嫂因为年龄大却是只能被人买做苦力啦，在矿场中自己万分的不甘，咬着牙，努力的干活，不反抗，也不闹事，只是为了让看守的人放松警惕，俗话说：“百炼成钢，百忍成精”，他最终逃了出去，逃到了江苏，正好碰到出门搜寻人手的辰玉被他就了下来。
那天成季被辰玉就了下来后，，当时辰玉听的他诉说此事后，那看着还有些幼稚的小脸绷得紧紧地，面带怒色的道：“我早就知道薛家人猖狂，可没想到猖狂到如此这般的模样，真是天要与其灭亡，必先让其疯狂。”说着摔碎了手中的杯子道：“薛家实在是目无法纪之至，太可恨了。”然后又转身对成季道：“你放心，你家的仇，终究是回报的。”后来辰玉又帮他赎回了父母兄长和嫂嫂，他自此却是留在了辰玉身边。
现在他家妹妹也已经找到，不过那商人对自己的妹妹还好，还有了身孕，他家大妇因多年未有身孕也是把她妹妹当菩萨似的供着，所以妹妹就没有跟自己回来，而自己的小侄子却是到了现在还找不到踪影，看来是再也无望找回了。
成季是认得林海的，看到了东家的父亲来了也不敢收钱，只是叫来了伙计，让他对林海说今日的饭钱已经有人付过。
☆、胆包天四皇子遭行刺，伤人命薛宝钗入京城
林如海听到有人已经付了帐并没有多想，官场上这种事已经见得多了。
等到饭毕，天色已晚，夕阳西下，几人步出了竹林，水渊蹦蹦跳跳，边走边笑着对水臻说：“四哥，这个竹林真真的与别家不同，不仅环境优雅难寻而且饭菜也是一等一得好，这里的厨子比起御膳房的御厨来也是不遑多让啊，明儿我一定要把他们的厨子给带回去不可。”
水臻笑骂道：“你可真是胡闹，带你来是为了查案的，可不是让你玩的，你要是真喜欢这家的饭菜多来几次不就得了，何苦的把人家的厨子给带回去！”
水渊撇了撇嘴说：“哎呀！我的好四哥，弟弟只是想想摆了，又不会真的抢了他们的厨子回去的，你也不想想，你弟弟我是那种人吗？”说完就蹦着跳着的向前跑去。
等到几人步入闹市已经是华灯初上，水渊高兴的拿着他那双乌溜溜的大眼瞅着街上小摊上的东西，只见眼花缭乱的看都看不过来，兴奋的水渊，对着水臻一会大叫着：“四哥，快来看，这个布偶好可爱”，一会又道：“四哥，这个面具好好玩你给我买一个吧”，一会又是看着耍猴的把戏拍着手的叫好。
水臻看着这么兴奋的水渊也是高兴无比，水渊从小就没有出过宫门一步，就算这次和他出了门，在路上也是不停地骑马赶路，在路上基本就没歇息过，更不要说是游玩了，所以今天可以算是水渊第一次看见闹市，真是值得纪念哦！
水渊玩的兴致勃勃，这可是苦了他们身后的随从，只见他们一个个的怀里都抱满了东西，手里头提着，怀里面抱着，水渊买的物件塞都塞不下去了。
“你们几个先回林大人府上吧，把这些物品放回去，你们在回来。”水臻看到这几个随从实在是累的不行了这才开口让他们回去了。
那几个随行的护卫想着，此行他们行事慎密，应该不会有什么危险的，所以就点头道了一声“诺”，就回去了。
水臻三人继续的逛着闹市，人生几多沉浮，走在这喧嚣的闹市中却不由得让人感觉到一阵的平静，看着小贩们那因为挣得几钱银子就开心的笑容，和比肩继踵的人们擦肩而过，无来由的水臻感觉到一阵的平静，好像生活就是如此的美好，与充满诡谲的皇宫相比，这里平静的让人难以让人忘怀。
水臻贪恋这难得的平静时光，他很久都没有如此的放下心中的警惕，已经不记得他什么时候有过这种感觉了，大概已经是很久了吧，那时他还是个什么都不懂得五岁儿童，他还清晰地记得，那天他在和自己身边的侍从、宫女们在玩捉迷藏，因为玩的太过尽兴跑到了一个人迹罕至的地方，那个地方他是后来才知道的那是冷宫，因为地方偏僻那里却是连一个人也没有，就在这是他猛然间的看到自己的贴身宫女，正在冷宫的门后边偷偷地伸出头，还像模像样的四处瞅了瞅，仿若没有看到他似的，他兴奋的跑了进去，却没有想到是中了别人的圈套，那时他还没有明白在皇宫里皇子的身份能给他带来多大的荣耀就能给他带来多大的危险，然后就是他被那个该死的背主奴才给扔到了干枯的井里，他在井中呆了三天两夜终于得被冷宫里洒扫的人给发现并救了出来，回去的时候那奴才已经畏罪自杀，现在回想起来水臻还有着将那奴才扒皮抽筋的冲动，不过也是自那以后他再也没有轻易地相信身边的任何一个人，对着自己的四周时刻的充满着警惕，现在想来如若不是如此自己恐怕早就不知道死了多少次了吧！
水臻将自己的身心都沉浸到了这难得的宁静之中，看着前面跑的欢快的水渊，摇了摇头，正准备开口叫住他，眼角突然的看到白光一闪，那是利刃反射出来的白光，忙对前面的水渊和林如海叫道：“九弟，林大人小心。”说完就飞奔上前一脚踢翻了那个刺客，只见这时周围几个行走的路人也从怀中拿出了刀来，刺向了三人，这三个人里林海那就是个文弱书生，水渊是个半调子只有水臻武艺不错，还能抵挡一阵，但是双拳难敌四手，不一会的败像就渐露了，周围的百姓一见有人拿刀子都是惊恐万分的纷纷大叫着跑了开来，现在的闹市中间只剩他们和刺客啦，水臻知道这次的行刺肯定是自己的行踪暴漏了，只是就是不知道他到底是如何暴漏的，难道他身边出了叛徒，看了看被砍了两刀的林如海，就知道不可能是他，他一直和自己在一起，而且他也没必要将自己也放入险境，正想着本就险象败露的他更是难以遭架敌人的进攻了。
“快点，爷就在前面了。”这时自己身边的侍从已经返回，那几个刺客听到声音身形一顿，也不恋战，几人转身就跑，等到那几个侍从赶到时，就只看见了满身是血快要昏迷的三人，其中水臻是受伤最重的，而身为书生的林如海却是受伤最小的，只是被人在胳膊商砍了两刀。
“我的老爷呀，这是怎么了，怎的好好的一个人出去了回来的时候就带了伤呢？”贾敏看到林如海带着伤回来，吓得眼泪直往下掉，她拿着帕子慌乱的摸着林海，就怕他身上还有自己看不到的伤口。
“夫人，我没事的，就是受了点小伤，你赶紧的派人去找大夫，给齐臻他们先看伤！”林如海搂着贾敏吩咐着。
贾敏抹了抹眼泪这才吩咐人去给水臻二人请大夫去，她也猜到了这个齐臻的身份非同小可，可是他们一来就牵连的自己夫君受伤，真是让她喜欢不起来。
水臻受的伤颇重，大夫在他的身上缠了好几圈的绷带，他这几天歇在林府的客房，水臻心里暗暗的计算着，不由得苦笑了出来，这次他来苏州可以说半点的收获也没有，这次行踪暴漏，私盐的事自己却是不能再查下去了，再查也不会有什么结果的，他们肯定早就做好了准备了，怎么可能在让自己抓到小辫子。
“林大人，本宫准备明日就回宫复命去，这些日子多亏了林大人的照料了。”说完水臻意有所指就朝着林海拱了拱手，他在林府歇息了好几日身上的伤口已经好的七七八八了。
林海着水臻那意味深长的表情心中很是不安，他就知道皇家的人不好相处。
“林大人，您身为江苏巡盐御史，这盐政之事本就应当是你的责任，本宫今日就将那私盐一事托付与你了，他日你完成此事本宫必当厚报。”
辰玉站在林如海的书房门口，正要敲门，不妨的听到水臻与林海的对话，，他听的仿若一阵霹雳从天而降，震得他浑身的发抖，私盐一事如此重大，虽说林海能力出众，但是这根本就不是他能查的事情，要知道那些人胆敢贩卖私盐，哪一个不是关系网遍地的，说的不好听点，那些贩卖私盐最大的头子搞不好就是皇室中人，这让林如海如何去查呢，怪不得林海会死在了任上呢，这得得罪多少人的利益呀。
辰玉双拳紧握，恨不得冲进去揍水臻一顿，不过还是咬了咬牙忍住了，不能再林府揍他，深呼一口气辰玉转过身离开了书房，心中暗下决定要帮着林海完成这个任务，毕竟没有人会提防一个孩子不是，不过对于那个齐臻他也喜欢不起来，真想揍死他丫的。
金陵城薛府
时光冉冉，又是几个月过去了，这日里薛宝钗习完了每日必炼的字，正陪着薛夫人在屋中玩笑，这时忽听门外管家来报，说是薛蟠打死了人，薛夫人立即的慌了神，满地的乱转道：“老天爷，这可该怎么办。”然后又对着管家问道：“蟠儿呢，他在哪？”
管家忙道：“大爷，今日买了个小丫头，正在。。。。。。正在他的院内呢！”薛夫人听了，哭着道：“老天爷呀，我这是造了什么孽，才有了这无法无天的混世霸王呀！”
薛宝钗也是悲苦万分，父亲早逝，哥哥又这般的不成气，本来她就认命了，可是哥哥今日更是给自己来了一个当街杀人，虽然她不喜欢哥哥不学无术，可是那毕竟是自己的兄长，如今却犯了人命官司，这要是被抓住了还不得被看头，到时候可让他们孤母弱女的怎么过呀，想了想不禁的也是急抹眼泪。
薛宝钗毕竟是薛宝钗，只是伤心了一会也就停了下来，走上前向薛夫人道：“母亲，现今不是着急的时候，我们现在去看看哥哥，看他准备如何办，好吗？”
薛夫人听了仿若找到主心骨似地，忙点着头道：“是是是，走咱们赶紧的去找蟠儿。”
一行人走到了薛蟠处，来到他的屋前，就听到屋内传来一阵的呼救声，薛蟠正强迫着香菱行那云雨之事，香菱躲避不及，只得大声的呼救。
外边薛宝钗听到里面的呼救，心中一阵的气愤，如果里面的不是她的亲哥哥，她一定会派人揍死他。
不过薛夫人可就不这么想了，薛夫人认为着丫头能给自己的儿子暖床是她家祖宗烧了几辈子的高香才有的，也不想想这府里想给自己儿子侍寝的有多少人，她还不愿意，若在平时薛夫人肯定是会收拾香菱一顿的，不过今日他却是无心他顾。
“蟠儿，开门。”薛夫人�